Лиза изобразила замыкание рта на замок, продолжая ухмыляться и смотреть на Славу, словно ощупывать её взглядом.
— Она не говорит о том, что там было, после побега и у Бойни, не лечит никого, не хочет идти домой, закрылась у дяди Нейла... э-э-э... у Мегаватта и не выходит из комнаты!
— Сочувствую, но при чём тут Гильдия? Ещё раз спасти её и выбить дверь? — нахмурился Джирайя.
Слава помолчала, даже сияние её словно поблекло. Она хотела что-то сказать, и тут же передумала. Выдохнула. Сделала ещё попытку, и опять безуспешно. Джирайя ощутил, что в нём нарастает восхищение Славой, и дёрнул щекой. Не находя слов, юная героиня рефлекторно прибегла к суперсиле, и что же такого она не решалась сказать, для чего ей потребовалась аура восхищения? Ощущения, несомненно, приятные, но сам факт воздействия — не слишком.
— Кай! — выкрикнул Джирайя, сложив перед собой печать концентрации правой рукой и прерывая ток чакры в теле.
Стандартная методика шиноби подействовала, но воздействие ауры сразу же началось по новой. Тем не менее, действия Джирайи разорвали оцепенение.
— Прошу прощения, — смутилась Слава. — Мне, правда, трудно объяснить. Может, вы, Жаба, навестите особняк семьи Пелхам? Панацея отказалась возвращаться в наш дом, и... в общем, думаю, Мегаватт объяснит всё лучше.
Лиза демонстративно и широко ухмылялась, при этом держа губы сомкнутыми, и Слава бросила в её сторону сердитый взгляд.
— Хорошо, — пожал плечами Джирайя, — навещу, как только смогу.
Слава кивнула и вылетела наружу, не сказав ни слова.
— С такими друзьями никаких врагов не надо, — сказал Джирайя, указывая на Лизу.
— Ладно, она всё равно считает меня злом во плоти, и мне всё равно не удастся отправиться с вами к Новой Волне, — отмахнулась Лиза. — Может, вернёмся к вопросу о Котле?
— Вот их можешь делать врагами, а теперь объяснись.
— Кстати, я бы посоветовала взять к Новой Волне с собой и Муравья. Она занимается спасательными работами в центре города, но спасение Панацеи, оно ведь более ценное в перспективе? И для команды, и для людей в целом, и для самой Панацеи, разумеется. Что? К чему эти взгляды?
Джирайя, Нарвал и Дракон и вправду посматривали на нее неодобрительно.
— Понимаешь, Лиза, — ласково сказал Джирайя, — ты теперь в нашей команде. В моей команде. Я понимаю, что твои подколки и недомолвки — часть действия суперсилы, средство для добывания информации путём игры на эмоциях и желаниях, страхах. Но ты сейчас, повторюсь, в команде. Любой кусочек информации может оказаться важным или решающим, и поэтому от команды утаивать ничего не надо. Словесные игры можно и нужно устраивать с врагами, но не с союзниками. Поэтому соберись с мыслями, изложи информацию сжато и ёмко, словно ты в середине сражения и тебя поджимает время, и потом мы решим, что со всем этим делать.
— Хорошо, — озадаченно ответила Лиза. — Я подумаю.
Она думала примерно минуту, остальные терпеливо ждали. Джирайя думал о том, что сыт Броктон-Бей по горло и пора уже покинуть город и вернуться в Торонто. Сделать перерыв, заняться книгой и поработать над переводом с Драконом, выпить и поваляться с Нарвал, в общем, просто приятно провести время, а потом уже перейти к вопросу команды.
— Панацея поссорилась со Славой и сбежала из дома. Её поймала Бойня, и Панацея провела у них сутки или двое, при этом, по словам Муравья, её там держали в плену и обрабатывали. Панацею спасли Жаба и Муравей, и теперь Слава нанесла нам визит. Вывод? Он очень прост. Панацея хочет быть рядом с теми, кто её спас, а не с Новой Волной. Всё это наслаивается на несколько грязных секретов, которые я не буду излагать, так как мне запретили. С ней работала Ампутация, поэтому сейчас у Панацеи приступы нелюбви к блондинкам вроде меня или Славы.
Джирайя кивнул, припомнив ночные события. Лучшая целительница в мире в команде, конечно, прекрасно, условиям договора с СКП не противоречит, ведь Новая Волна не Стражи. Но насколько Панацея вменяема сейчас? Хотя, даже если она не в себе, нужно ей помочь, а потом уже пусть решит ещё раз. Джирайя не врал, когда говорил, что ему нужны исключительно добровольцы в команде, понимающие, на что идут и почему.
— Понятно, — кивнул он Лизе. — Мы поможем Панацее.
— А какая у нас в целом стратегия действий? — поинтересовалась Нарвал.
— Сплетница займётся сбором информации о Котле, вживую, — подумав, ответил Джирайя, — Дракон ей поможет в глобальной сети. К вам претензий нет со стороны СКП, так что вы, в принципе, можете и покинуть город, вернуться в штаб-квартиру Гильдии.
— Думаю, мы подождём вас, Джирайя, — ответила Дракон.
— Тогда немного поможем с восстановлением города, так, про Котёл я уже сказал. Ну и завтра, совместно с СКП, проведём небольшое выступление. Объявление о гибели Бойни, вручение наград за их головы, я толкну речь об угрозах S-класса, это прямо-таки напрашивается. В остальном же, — Джирайя пожал плечами, — можно отдыхать, загорать и купаться, например.
— Если Дракон поможет мне, то я ещё займусь пиаром в интернете, — ухмыльнулась Лиза.
— Под цензурой и надзором Дракона.
— Разумеется, разумеется, — согласилась Лиза.
— Касательно общей дальнейшей стратегии мы поговорим после возвращения в Торонто, а пока что ещё надо будет побеседовать с пиар-отделом СКП, — продолжил Джирайя.
— Эй, мне нравится твой костюм! — заявила Нарвал. — И эти сандалии-табуретки очень милые, и халатик, и свиток за спиной!
— Мне тоже нравится, хотя это и не халатик, — хмыкнул Джирайя, — и речь идёт не о смене костюмов. То, что мы работаем с СКП и Протекторатом, не означает, что мы обязаны следовать их путём. Наоборот, мы должны дополнять друг друга, а не копировать. У нас хватает своих угроз и проблем, и если мы начнём гоняться за мелкими злодеями или уделять слишком много времени костюмам, то мы провалим свою миссию. Облик и имидж, выражаясь словами Директора Тагга, очень важен, но для нас он не обязан быть геройским и мягким. Наоборот, я предпочёл бы более мрачный образ, более зловещую репутацию, ибо сражаться мы будем не с теми, кого можно вразумить словами и списком добрых дел. Впрочем, это тоже подождёт, сейчас займёмся текущими вопросами, включая предстоящий разговор с Новой Волной и помощь в городе.
* * *
Лиза слушала Джирайю, и внутренне ухмылялась. Понятно, что он поможет Панацее просто так, но вот самой Лизе целительница в команде не помешает, ещё как не помешает. Нужно лишь немного подтолкнуть события в нужном направлении, на пользу команде и самой Лизе. Слава так и не смогла признаться, что Панацея призналась ей в любви, что же, это не просто зацепка, это якорь! Второй якорь — желание Панацеи быть рядом с теми, кто спас её, то есть с Жабой и Муравьём. Третий — признание и героические дела, тут проблем не будет. Похвала, признание, восхищение — всё это у Панацеи в Гильдии будет, а где не будет, там Лиза постарается и поработает как следует языком. Что же касается работы по специальности, то и здесь Гильдия её обеспечит, с Жабой будет хватать и сражений, и раненых, и Эми будет чувствовать, что делает нужное дело, ну или что-то в таком духе. Они будут в команде, а значит, в тесном контакте каждый день, будет и время, и возможности составить психопрофиль. Разумеется, вначале надо будет аккуратно вернуть Панацее рассудок, вернуть её в норму, но здесь намерения Лизы совпадают с намерениями Гильдии, так что надо будет лишь направлять процесс.
Одно за другое, всё сплетётся и потом Панацея сама не захочет уходить, и будет частью команды. Второй якорь обеспечен, Джирайя возьмёт с собой Тейлор, третий — в будущем, значит, надо лишь обеспечить первый якорь. Хорошо, что Ампутация и Слава — блондинки, теперь можно сыграть на их противоположности, одним выстрелом убить двух зайцев. Красивая, высокая и смуглая, Лили-Флешетта станет отличным дополнением к команде, удовлетворяя всем параметрам, от Жабы до Панацеи, и даже требованиям Гильдии, ибо она сильна, и с этим никто спорить не будет. Но она — Страж, а Жаба договорился, что не будет вербовать Стражей, впрочем, и эта проблема вполне решаема. Немного работы языком, о да, скандал с Вывертом не будет предан огласке, но в разговоре можно и упомянуть, и Сталкера приплести, благо она как раз снова в заключении, и Флешетта знает о том. И обязательно поговорить с Цитрин, может, и её удастся привлечь на свою сторону? Аккорд тот ещё психованный маньяк, сыграть на этом?
Впрочем, это можно было решить и на месте, как строить разговор. Жалко, конечно, Неформалов, но Лиза теперь в новой команде и надо трудиться над ней, а не пытаться склеить то, что развалилось и уже не соберётся обратно. Сука пошлёт всех и будет снова бегать в одиночку, Алек и Аиша утешат друг друга, ну и сами разберутся, как им строить жизнь, не маленькие.
Самое главное то, что Лиза избавила их и себя от Выверта и теперь свободна!
Моротэ-Цуки 10.17
17 мая 2011 года, Броктон-Бей
Изуми смотрела на порт, испытывая одновременно душевную и физическую боль. Чесались под костюмом вчерашние раны, заживлённые ещё ночью Панацеей в одно незаметное касание, и страшно хотелось есть. Нет, даже жрать, жадно, в четыре горла, загребая руками всё в пределах видимости. Вспомнилась мясная лавка Зига и его крепкие руки, и Изуми поняла, что мозг опять пытается хитро увильнуть от проблемы. Подменить грустную действительность грустными воспоминаниями, отвлечь и заретушировать. Изуми вознесла землю вместе с собой наверх, сотворив одинокий пик, уселась на край, достала упаковку бутербродов и начала есть и осматривать развалины порта, прикидывая объём работ.
На середине второго бутерброда вдали показалась машина.
— Шарф бы свой отдала за возможность сейчас лежать в шезлонге и ничего не делать, — заметила Мисс Ополчение. — Спасибо.
— Я всего лишь защищала город, — невнятно ответила Изуми.
— Я сейчас убеждаю тебя присоединиться к Протекторату, если что, — невесело ответила Ханна, сидя рядом с Кертис и глядя сверху вниз на служебную машину СКП.
— Зачем?
— Новый Директор считает, что у него есть прекрасный рычаг давления. Или, как сказал бы Штурм, что ты не сможешь отказаться от его морковки.
Они обе захихикали, как нашкодившие школьницы.
— Так в чём дело? — спросила Изуми.
— Наш дорогой директор Кальверт оказался суперзлодеем Вывертом, а также владельцем корпорации "Убежища". Сплетница предоставила такую пачку доказательств и улик, что даже самому тупому из Барыг было бы понятно, что почём. Тагг, однако, попробовал надавить на Жабу фактом убийства Директора СКП, но вышла ерунда. Видно было, что Жабу эти обвинения не волнуют, а Сплетница, которую он взял в Гильдию, тут же начала кидаться разными неблаговидными фактами и забалтывать всё, провоцировать Тагга. К счастью, Жаба не стал обострять и всё обошлось.
— Понятно, — вздохнула Изуми. — Вот за это я и не люблю государственных... деятелей. Так чем он давить собрался?
— Счета Выверта арестованы, идёт расследование, активы изымаются, тот факт, что суперзлодей был Директором, заминается изо всех сил с самого верха, в общем, шум, гам и тарарам. Можешь не рассчитывать на помощь корпорации "Убежища" в деле восстановления порта. Тебе положена награда за Краулера, и награда эта... весомая, по меркам одного человека. Завтра будет официальное объявление.
— Но сумма эта ничтожна, если смотреть с точки зрения восстановления порта, — Изуми ещё раз посмотрела вниз, — практически с нуля, так?
— Так. СКП готова сохранить контракт, но взамен Директор Тагг хотел бы видеть тебя в составе Протектората.
— Ты же знаешь, что этого не будет?
— Знаю! И Директору сказала! А он упёрся! — возмущённо воскликнула Ханна. — Но есть и хорошая вещь: видишь, приехала и отдыхаю от дел. За прошлую ночь меня этой бюрократией утомили так сильно, что хотелось упасть на колени и взмолиться о втором пришествии Бойни, лишь бы не решать все эти вопросы, которые должен решать Директор или его заместитель!
— Фарватер расчищен, теперь только порт восстановить, — невпопад ответила Изуми, поглядывая вдаль, на залив. — В принципе, треть защитных куполов уцелела, можно продать остатки кораблей, можно поискать других спонсоров. Теперь-то всё будет спокойно?
— Не факт, — покачала головой Ханна. — Броктон-Бей опустошён, в плане масок... а, и в остальных планах тоже, но сюда могут подтянуться новые банды и новые силы. Падшие могут прислать новый десант, Адепты сделать ещё попытку, Аккорд из Бостона уже протянул руку, кто знает, кто ещё попробует? То, что АПП уничтожены, Барыги убиты и разгромлены, а в составе Империи осталось лишь три-четыре маски, ещё ничего не значит. Броктон-Бей опять во всех новостях, и завтра ещё будет. Ты же придёшь на церемонию?
— На церемонию приду, — кивнула Изуми, — в Протекторат — нет.
— Ты и твоя ученица прославитесь на всю страну, после такого, думаю, даже Тагг не захочет на тебя давить. Не знаю насчёт денег от СКП, но думаю, что ты вполне можешь сказать несколько слов о Броктон-Бей и ситуации с портом, и деньги будут. Добровольные пожертвования, государство почти наверняка вложится из расчёта пиара и будущих прибылей, да и частные спонсоры найдутся.
— А где они раньше были?
— Ты не сравнивай, — смуглое лицо Ханны расплылось в улыбке, — того безвестного Эпицентра, что работал с городом, и Алхимика, героя сражения с Левиафаном, победительницы Краулера, наставницы Муравья, победившей Сибирь. Слава и известность! Ты можешь легко их конвертировать в деньги, во всяком случае, в США.
— Кстати, а что с Краулером?
— Его забрали сегодня днём. Парни из того же ведомства, что хвост Левиафана упаковали и увезли. Говорят, какие-то яйцеголовые из секретного научного городка СКП, но толком никто ничего не знает.
— Я думала, его разобьют.
— Умники поморщили свои лбы и выдали прогноз, что Краулер и так не оживёт, ну и завертелась вся эта карусель, — махнула рукой Ханна.
Она запахнула шарф, закрывая нижнюю часть лица, встала, посмотрела сверху вниз на Изуми, потом окинула взглядом Броктон-Бей.
— И всё же мы выстояли, — сказала она.
— И нам возведут монумент, — улыбнулась Изуми. — Ещё руку мне на плечо положи, и готовая скульптурная композиция будет.
— Так в чём дело? Возведи, с мемориалом ты же справилась? — легко сказала Мисс Ополчение, но в словах её чувствовалась горечь.
— Много убитых?
— Меньше, чем с Левиафаном, больше раненых, но всё же несколько тысяч будет. И всё же...
— Мы выстояли, — кивнула Изуми. — Надо заставить убирать за собой самих злодеев, может, тогда они перестанут разрушать города?
Мисс Ополчение лишь улыбнулась, помахала рукой, и машина с ней укатила обратно в город. Кертис, вздохнув, сложила печать. Первым делом предстояло ликвидировать огромную воронку, оставшуюся от Левиафана, потом починить дороги, примыкающие к порту, потом раскрыть защитные купола над зданиями, теми из них, что уцелели, разумеется. Воткнувшийся носом и торчащий прямо из здания администрации вертикально вверх огромный корабль вполне мог бы служить иллюстрацией к безумному роману о мятеже масок-докеров.
