Поэтому встретившись в очередном космопорту со старым пройдохой Хондо Онакой, который так и не пожелал оставить свой опасный промысел пирата, Оби Ван без особых сожалений принял не самое вежливое приглашение на борт. Просто потому что знал, что планам этого жулика сдать джедая имперцам за вознаграждение не суждено сбыться. "Всегда найдётся рыба крупнее." — сказал однажды Квай Гон, и был совершенно прав. Жизнь у пиратов под властью Империи была несладкой, и когда парни из "Чёрного Солнца" пришли потребовать уплаты долга, находившийся на мели Хондо был вынужден согласиться за отсрочку выполнить для них небольшую сверхурочную работёнку.
И теперь его корабль вместе с десятками других пиратских корыт стоял на стоянке в каменистой пустыне. Миры в пространстве Хаттов в былые времена повидали много войн, особенно когда Республика ещё была юна, а джедаев было ещё слишком мало чтобы сдерживать взаимную ненависть порой совершенно чуждых видов разумных. Тем более когда речь идёт о столь отталкивающих созданиях, как здоровенные слизняки-гермафродиты. Истребить Хаттов вместе с их слугами-экзотами пытались множество раз, но смогли только оттеснить к внешним рубежам галактики. Слизняков можно было ненавидеть и презирать сколько угодно, но они и их солдаты крепко держались за свои миры, даже когда те выжигали орбитальной бомбардировкой, как этот. Некогда цветущий уголок, теперь Хаттрахн был своеобразной нейтральной территорией на границе между имперским космосом и пространством Хаттов, а ныне — площадкой для переговоров, куда слетелись представители самых влиятельных криминальных кланов и теневых картелей. Поговаривали, что зачинщиком встречи являлся сам Тайбер Занн, о котором даже самые отпетые негодяи говорили с опаской и уважением.
И такой поворот событий был на руку джедаю, поскольку давал возможность заручиться поддержкой очень авторитетных лиц.
Клетка и оковы не были проблемой для того кто владел Силой. Тем более эти пираты были отнюдь не в том финансовом положении, чтобы позволить себе магнитные кандалы и сдерживающие поля на борту их ржавой посудины. В итоге тюремщик сам открыл двери заключённому и вернул световой меч. Куда труднее было достать ховерцикл, чтобы поскорее добраться до скального массива, в чреве которого была вырезана твердыня Хаттов. К счастью вход был не особо замаскирован, а отточенная техника внушения Силы помогла миновать внешние посты охраны и спокойно попасть внутрь.
А вот дальше всё было далеко не так просто. Все важные шишки заперлись в главном зале для переговоров, куда не пускали посторонних. Оби-Ван битый час бродил по мрачным коридорам и залам, вырезанным в толще скалы, пока не добрался до нужного уголка. А потом ещё дольше крутился в разношёрстной толпе прихлебателей и головорезов, что не входили в ближний круг своих боссов, а потому дожидались их появления снаружи. Лишь иногда кто-то выходил из-за закрытых дверей, чтобы передать короткий запрос или приказ, и тут же скрывался обратно. Неизменным оставалось одно — внутрь не пускали никого постороннего.
— Простите. Простите. Ох, извините. Позвольте пройти. — достаточно высоким механическим голосом вещал протокольный дроид в отполированном до зеркального блеска позолоченном корпусе, пытаясь протиснуться сквозь толпу собравшихся. За ним следом ехал низкорослый дроид-астромеханик бело-синего цвета — У меня срочное поручение чрезвычайной важности.
Кеноби поспешил перехватить столь неуместного в своей бесполезной суетливости дроида и его спутника прежде, чем за него возьмётся охрана. Всё потому что они показались ему смутно знакомыми, а внутреннее чутьё подсказывало, что подобные совпадения не бывают случайными.
— А ну тише. — приказал он гуманоидному дроиду, встав на его пути. И очень своевременно, поскольку охрана уже двигалась ему на встречу.
— Прошу прощения, но я должен доставить срочное сообщение сенатору Органе. Попрошу меня не задерживать.
— Боюсь что дроидов не пускают в зал переговоров. Но ничего страшного. Всё что ты хотел сказать сенатору Органе можешь смело сказать мне. Я ему передам.
— Прошу прощения, но я не имею права разглашать личные сообщения своего хозяина посторонним.
— Но я же не посторонний, Трипио. Мы знакомы далеко не первый год.
— Прошу прощения, но я совершенно не имею понятия кто вы, и вынужден настоятельно просить вас дать мне пройти. — ответил Трипио в своей привычной манере, и только сейчас Оби-Ван вспомнил, что Органа стер этому болтливому дроиду память в целях конспирации. Взгляд тут же зацепился за стоящего рядом Ар-Два, молчаливо оценивающего мужчину окуляром.
— Но ты-то, надеюсь, помнишь меня? — улыбнувшись спросил Кеноби — Прошу, скажи ему что я не посторонний и что некогда я знал его создателя.
Астромеханик тут же пропищал тираду, от чего протокольный дроид возмущенно замахал руками.
— Что за вопиющую чушь ты несешь?! Прошу прощения, сэр, но в данный момент я являюсь собственностью сенатора Бейла Органы, и как бы не было прискорбно что ранее вы знали моего предыдущего и почившего хозяина, мои обязанности не дают мне права разглашать конфиденциальную информацию посторонним лицам.
— Я также являюсь старым другом сенатора, что тоже может подтвердить твой маленький приятель. — ответил джедай, что тут же подтвердил писком Ар-Два.
— Глупая мусорка на колесиках, даже если это правда, существуют протоколы, согласно которым... — астромеханик прервал дроида двоичной репликой длинной в полминуты, из-за чего Трипио смолк, задумавшись.
— Прощу прощенья, сэр. Я буду весьма признателен, если вы поможете мне с доставкой сообщения.
— Так что же нужно передать Бейлу?
— Капитан Соло просил сенатора Органу как можно скорее выйти с ним на связь. Я полагаю, что у нашего почётного эскорта на орбите могли возникнуть трудности...
— Понимаю... — протянул джедай, старательно играя на публику, чтобы у окружающих не возникло подозрений о том, что он тут лишний и совершенно не понимает, что забыл на сходке криминальных авторитетов уважаемый сенатор, чья добропорядочность и неподкупность не вызывали сомнения даже у имперцев — Подожди нас в общей зале. Я позову сенатора.
Сплавив рассыпающегося в благодарностях дроида вместе с молчаливым астромехом с глаз долой, Оби-Ван предпочёл отойти подальше от входа в переговорную и подозрительных взглядов многочисленной охраны и шестёрок, для чего ретировался в уборную, наверняка организованную специально для высоких гостей. По крайней мере под физиологию Хаттов и большинства рас их слуг она не подходила совершенно. Заняв одну из кабинок джедай погрузился в медитацию, взывая к своему старому другу через Силу. Но чем дольше он медитировал, тем больше понимал всю безрезультатность своих усилий. Что-то блокировало Силу. Какой-то необычный феномен отсекал от неё всех, кто находился в зале для переговоров. Он не мог ни увидеть, ни даже почувствовать малейший отклик эмоций переговорщиков. Словно их и не было вовсе.
Он уже отчаялся пробиться через этот неведомый барьер, когда наконец-то смог ощутить присутствие хорошо знакомого человека который оказался совсем рядом, буквально по соседству. Поняв что к чему и только улыбнувшись в усы, Оби-Ван решил не смущать старого друга и предпочёл покинуть кабинку и переместиться к рукомойнику.
— Не думал что встречу в этой дыре настоящего сенатора. — заметил Кеноби, когда знакомый крупный мужчина остановился рядом у рукомойника.
— Я знал что очень скоро мы встретимся. — не отрываясь от мытья рук ответил Бейл Органа — Но и подумать не мог, что это случится именно здесь.
— Благодарю, что предупредил о моем приходе астродроида, иначе встретиться было бы куда сложнее. Так что же привело тебя на встречу с криминальными авторитетами?
— Положение очень тяжёлое, и Император ищет союзников везде, где только можно. — без капли энтузиазма ответил сенатор, вытирая руки — Но ведь ты явился сюда не за этим.
— Где Лея? — прямо спросил Кеноби.
— В переговорной.
— Не слишком ли рискованно было привезти её в это змеиное логово?
— Оставлять её дома было ещё опаснее. С её то наследственностью. — впервые с начала беседы Органа позволил себе улыбнуться — Но я думал, ты сперва спросишь меня, где Люк?
— Ты его видел? — не смог сдержать удивления джедай — Где? Когда?
— Позавчера на построении в ангаре звёздного разрушителя. Ты же знаешь что он завербовался в имперский флот и теперь готовится стать пилотом-истребителем?
Воистину, неисповедимы пути Силы и переплетения судеб.
— Весь в отца. — горько усмехнулся Кеноби — Сможешь его вытащить?
— Не знаю. Законы военного времени суровы к дезертирам, а стараниями ИСБ и их коллег из остальных контор, коррупции в Империи осталось куда меньше чем было в Республике. Даже сенатор не может так просто забрать пилота с действующей службы. Если я буду слишком настойчив, это привлечёт лишнее внимание к мальчику.
— Лишнее внимание нам ни к чему. — согласился с доводами собеседника Оби-Ван — Я займусь этим. А ты лучше позаботься о Лее. Всё же юным леди не место среди пиратов и бандитов. Даже на переговорах.
— А по моему у неё отлично получается. Слышал бы ты, какую пламенную речь она произнесла перед собранием. Мне показалось, что даже Хатты не остались безучастными.
— И на какую помощь рассчитывает Империя, у которой несоизмеримо больше и денег, и ресурсов, и солдат?
— Информация. Все эти криминальные картели и кланы не одну собаку съели на воровстве, похищениях и контрабанде. Их люди умеют жить в тени, скрываться от патрулей и проникать через кордоны куда лучше имперских агентов. Для всех этих силовиков подобные условия слишком непривычны. Ну и деньги с солдатами, куда же без них. Ведь если поджечь тылы захватчиков чередой восстаний, им придётся отзывать силы с фронта и имперцам будет легче его обрушить.
— Не думал что это скажу, но да поможет им Сила. — с тяжёлым вздохом протянул Оби-Ван — С твоего позволения, я бы хотел покинуть это место на твоём корабле.
-Только постарайся не попадаться на глаза имперцам, а то в этом балахоне ты выглядишь крайне подозрительно.
— Ты же знаешь, я умею оставаться незамеченным. — улыбнулся Кеноби, прежде чем попрощаться: — Да пребудет с тобой Сила.
— Да пребудет с тобой Сила. — в тон ему ответил Бейл Органа и решительным шагом направился обратно в переговорную.
— А что передать твоему капитану? — вспомнив о дроиде и его сообщении спросил джедай. И заметив непонимание на лице обернувшегося от дверей друга, уточнил: — Соло. Он просил тебя связаться с ним.
— Соло... — сенатор на мгновение задумался. — Пусть сидит смирно и не вздумает бряцать оружием. Пока что переговоры проходят удачно.
— Хорошо. Я ему передам. Удачи.
* * *
Зал переговоров представлял из себя круглое помещение, в центре которого, в пятне света стоял большой круглый стол. За ним размещались главные участники переговоров. На опоясывавшем помещение полукругом возвышении в тени расположилась дюжина Хаттов, представлявших самые влиятельные семьи. Количество участников в каждой делегации было строго ограничено, и даже хозяева оставили себе только по два самых приближённых и верных советника и секретаря.
Бейлу Органе было неприятно находиться в этом обществе, но когда он снова занял своё место за круглым столом, на его лице не было даже тени раздражения. Всё же собравшееся здесь общество было слишком специфическим. Слишком многие из его собеседников обрели деньги, влияние и власть через мошенничество, воровство, рэкет, шантаж, а то и откровенный грабёж с пиратством. Среди этих негодяев он ощущал себя белой вороной, и чувствовал почти нескрываемую зависть и ненависть со стороны подручных многих авторитетов. Просто за то что он получил своё богатство в наследство, а не добыл обманом и кровью.
Назвать переговоры лёгкими язык не поворачивался. Многие бандиты были настолько уверены в своей безнаказанности, что уже несколько раз прозрачно намекали что могут прикончить имперского сенатора вместе со всей комиссией и сопровождением, и им за это ничего не будет. Просто потому, что Император и в лучшие времена не смог их прижать, а уж теперь, когда все силы и ресурсы Империи брошены на борьбу с вторжением, у криминала и вовсе оказались развязаны руки, несмотря на условия крупномасштабной войны. Просто потому, что количество патрульных эскадр и численность гарнизонов заметно сократились.
Сама ситуация, когда казавшаяся всесильной Первая Галактическая Империя вынуждена договариваться с криминалом ещё недавно казалась невообразимой. И она была столь абсурдна, что ставила сенатора в заведомо проигрышное положение. Для заключения любого договора он был бы вынужден пойти на огромные уступки, буквально прогнувшись под требования амнистии преступников и капиталов, которые требовали все собравшиеся, и даже пообещать смягчения имперских законов, если бы захватчики уже не успели потоптаться на теневых империях некоторых участников встречи.
Нарушение логистики маршрутов движения контрабанды, подрыв производства наркотиков и ряда незаконных промыслов в системах Внешнего Кольца, отчуждение и уничтожение собственности, в том числе борделей и притонов, оказали на многие картели куда большее влияние, нежели имперские облавы. Продолжающийся же геноцид инородцев, сообщения о котором всё же прорывались через информационную блокаду, не оставил организациям экзотов иного выбора кроме как бежать или сражаться за свои жизни.
Дополнительным штрихом к этой картине оказалась ещё большая заинтересованность Хаттов в заключении договора. Как минимум три клана заявили о том, что пострадали от захватчиков, лишившись не только активов и капиталов, но и членов обширных семейств. Но последней каплей для них всех стало нападение на пространство Хаттов. Именно так они восприняли случившееся на Корхатте, где неведомая тварь смогла проникнуть в цитадель Кор Дугм и уничтожить всех её обитателей — ядро клана Дугм вместе с текущим матриархом. Немногие сумевшие вернуться наёмники рассказывали жуткие небылицы об огромном то ли змее, то ли слизняке, что пожирал почти всех, кто пытался войти в крепость, каким-то образом туманя сознание своих жертв.
В итоге удалось смягчить условия соглашения до частичной амнистии капитала. На каждый кредит потраченный на борьбу с общим врагом будет амнистирован один кредит криминальных доходов. То же самое касалось амнистии — её получат все кто будут сражаться с захватчиками. Однако организатор встречи выдвинул неожиданные условия, которые Бейл Органа не мог назвать логичными. Тайбер Занн желал получить доступ к трофеям, чтобы пополнить свою коллекцию лучшими образцами. При этом он так упорно настаивал на своём, что в итоге с большим трудом удалось договориться о взаимном равноценном обмене. Захваченные его агентами пленники и трофеи будут передаваться Империи для изучения, а взамен он сможет получить доступ к имперским трофеям, если такие появятся, и сможет взять столько же предметов той же категории, которые будут переданы им самим.
