Блондин громко рассмеялся, хлопнув в ладоши. Кажется, изначально он сильно поторопился с выводами. И покачал головой: — Помнится, в свое время мы договорились, что будем обращаться на «ты»? — замолчал, дожидаясь кивка, одновременно искоса поглядывая на чуть нахмурившегося демона, и добавил, — Элия, — чуть не прыснул смехом при виде возмущенно округлившихся глаз брюнета, подмигнул тому и продолжил, уже не отрываясь от карих очей, от сиявшей в них радости, отвечать на вопрос, — Уже не уверен в этом, — расплылся в довольной улыбке от вселенского изумления в роскошных глазищах, — а то, что робости поменьше стало, так это скорее с возвращением памяти связано, чем с характером. Я и не сомневался, что такое случится. Так что…, увы, но разочаровать меня у тебя не получилось, — и ехидненько усмехнулся опять дернувшемуся демону. Мелочь, а приятно было чуть-чуть поддразнить более удачливого соперника. Главное не перегнуть палку. Однако, судя по все еще расфокусированному взгляду и стиснутым зубам, брюнет находился в процессе переваривания новых обстоятельств и, как следствие, особо не возражал, ибо до сознания владыки информация сейчас доходила частично.
Себе Индэмэриэль мог признаться, что тоже испытывал иррациональный страх и сожаления. Он и представить не мог, сколько пришлось пережить этой хрупкой девочке. Внезапно подорвавшейся с дивана и закружившейся на одном месте, шаря вокруг глазами. Правительница остановилась и уставилась на владыку: — А… мои вещи? Те, которые Вы, Арнэр, — при этом обращении принц едва успел спрятать удовлетворение за краем спешно подхваченного бокала, — нашли у бассейна, то есть реки? Где они? — она от нетерпения переступала с ноги на ногу, отчего из-под подола то и дело появлялись крошечные пальчики с ровным аккуратным педикюром. Блондин нахмурился, его находка так волновалась, что забыла обуться, как бы не простыла. Он наклонился и коснулся рукой пола, оказавшегося очень теплым. Кивнул сам себе.
Следивший за ним император хмыкнул, но тут же развернулся к Элии: — Их убрали в гардероб. А что тебе там нуж…, — конец фразы договаривать было бессмысленно, ибо адресат бодро унесся в указанном направлении. Вернулся с небольшой сумкой, сосредоточенно вытряхивая ее содержимое прямо на светлые доски пола. Женщина подхватила вывалившийся в числе последних, наряду с парочкой пусто звякнувших использованных амулетов, моточек ткани. Пока она его разворачивала, блондин недоуменно смотрел на бесполезные кристаллы. Прищелкнул спустя время пальцами и тихонечко угукнул, сообразив, что амулеты разрядились во время того самого всплеска силы, вызвавшего неконтролируемую трансформацию и потерю памяти.
Элия выпутала из махровой ткани тонкий ободок колечка и торжественно нацепила его на палец, широко улыбнувшись узнавшему дизайн эльфу: — Да, это оно! Я его убрала, так как думала, что перстень тоже будет фигурировать среди примет. Решила спрятать и одевать только на время еды, но… все сложилось немножечко иначе.
Индэ встал с места, не преминув отслеживать краем глаза подобравшегося демона, в пару шагов оказался рядом с озадаченной девушкой и бережно обнял, прижимая к себе и улыбаясь в русую макушку, затем освободил опять покрасневшую девочку, коротко прошелся лаской по пушистым прядкам: — Ты всегда будешь моей самой драгоценной находкой, Элия….
Императрица демонов шмыгнула носом и часто-часто заморгала, поднимая глаза к потолку, с преувеличенным вниманием рассматривая серебристый растительный узор. Смахнула пару все-таки скатившихся по щекам слезинок. Повертела в руках толстую упитанную спиральку из заварного теста и возмущенно взглянула на подмигнувшего ей эльфа, подкинувшего «подарочек». Тот улыбнулся, усаживаясь назад на диван и разворачиваясь к брюнету. Вздохнул преувеличенно громко: — Вот только не знаю, как теперь быть?
Владыка приподнял бровь, желая услышать продолжение, однако принц предпочел дождаться, пока заинтригованно блестевшая на него глазищами женщина не устроится на прежнем месте. Подал ей чашку с ароматным травяным чаем, куда только что демонстративно булькнул содержимое крошечного искрившегося золотом и зеленью флакончика, отмечая, что ни император, ни его супруга на этот маневр практически не среагировали, принимая, как должное. Впрочем, со стороны высшего демона, это могла быть демонстрация дружеских намерений, а сам он ситуацию каким-то образом отслеживал. Сам бы Индэ так и поступил. А вот девушка была абсолютно спокойна и доверяла ему полностью. И лорд Арнэр не спешил это доверие разрушать. Эльф кивнул понимающе смотревшему на него правителю, опять расплылся в широченной улыбке и продолжил: — Дело в том, что я в свое время дал Аэно статус лорда, и как бы упомянутая мной личность не заблуждалась в том, что это фикция, но… магический ритуал был выполнен полностью. Ты аккуратнее, — он подал салфетку раскашлявшейся девушке, которую в этот момент осторожно придерживал также подорвавшийся с места брюнет, — а магия, как мы теперь уже все, — он подчеркнул это слово, улыбаясь молодой женщине, — знаем, на внешность не смотрит, признавая саму суть личности. И Великий Лес данную личность принял. Так что теперь Ваша супруга, лорд Арнэр, — ради пущей драматичности мужчина не поленился встать и отвесить короткий поклон выглядевшему изрядно ошарашенным высшему демону, — является полноправной эльфийской лордессой.
Подав очередную салфетку и проведя рукой над опять подавившейся напитком Элией, он покачал головой и отобрал чашку: — Давай, ты потом допьешь. Надо как-то поосторожнее, — русоволосая голова решительно кивнула, — Ага. Так вот, Ваше Императорство, данный факт прошу учитывать…, — правительница тихонечко моргнула и хихикнула, до того в этот момент оскал эльфа напоминал демонический. Но смех завял на корню, как только она услышала дальнейшие слова наследника эльфийского престола, — Элия может в любое время обратиться к нам за помощью и убежищем, — подмигнул приоткрывшей рот светленькой шатеночке, — а может быть, ну его? Прямо сейчас поедешь со мной? У нас веселее!
Прикусив губу и смаргивая слезы, императрица смотрела на этого замечательного, обалденно красивого, обаятельного и умного мужчину, ставшего ей старшим братом. Покачала головой: — Спасибо, Индэ. Спасибо тебе. Я обязательно приеду, — короткий взгляд на нахмурившегося, сжавшего пальцы на подлокотнике мужа, — в гости. Буду стараться навещать тебя чаще, — о том, что это будет только, когда сердце блондина успокоится, девушка умолчала. Ей не хотелось теребить и тревожить душу принявшего ее в род эльфа. Принц откинул назад косу, проведя пальцами по цепочке с темно-фиолетовыми камнями, вплетенными в нее, вздохнул, принимая сказанное, и тепло улыбнулся: — Что ж, малышка. Но в любом случае ты знаешь, куда бежать за помощью, если тебя вдруг решат обидеть. И да, кстати. Вот. Держи.
Элия покрутила тонкое золотистое колечко, подумала и нацепила его в пару к прежнему эльфийскому перстеньку, уставилась на наследника. Тот не видел, объяснял брюнету, глаза которого полыхали ярким огнем, свидетельствуя, что терпение императора на пределе: — Я ни в коем случае не сомневаюсь в Ваших, лорд Арнэр, намерениях. И уверен, что Вы раз потерянное будете беречь и хранить. Однако хотел бы дать дорогой нам обоим леди дополнительную защиту. Согласитесь, лишней не будет. К тому же, так я смогу быть с ней на связи. Кольцо формирует быстрых вестников. Оно требует достаточного объема сил, но думаю, что с такой покровительницей, — косой взгляд на сиявшую в небе радугу, — проблем с этим не возникнет.
Демон кивнул, расслабляясь и откидываясь на диване. Элия смущенно подкатилась под бочок и принялась теребить колечко, чтобы снять и показать мужу ближе, только сейчас сообразив, что нужно было сделать это в обратной последовательности. Большая ладонь с длинными крепкими пальцами накрыла сверху обе кисти и легонечко похлопала.
— Все в порядке. Не волнуйся. Все хорошо.
Эльф пристально изучал замысловатый вензель узора на потолке, делая вид, что не слышал тихого шепота. Успокоившаяся правительница выдохнула и затихла в объятиях супруга. Индэмэриэль подавил вздох, прикрыл на мгновение глаза, окончательно смиряясь с выбором своего найденыша. Что ж. Чтобы найти новою любовь, следовало отпустить старую. Это было известно каждому представителю эльфийского народа. Блондин печально улыбнулся, кивая собственным мыслям. По крайней мере, теперь он знал, как должно выглядеть это чувство. А значит, не пропустит. Жизнь эльфа не отличалась, как правило, краткостью, у него будет достаточно времени.
— Что ж, я убедился, что с тобой все в порядке, — Индэмэриэль встал с места, шагнул к девушке и аккуратно прошелся ладонью по волосам, коснулся кончика наморщившегося так привычно носа. Подмигнул, — предупредил некоторых о последствиях, — широко улыбнулся чуть ли не заворчавшему недовольному демону, — теперь можно делами заниматься, а то советники Его Императорского Величества, — короткий кивок в сторону брюнета, — совсем мою будущую правую руку заклюют, — заметив слишком довольный оскал, который правитель пытался спрятать за макушкой супруги, что было сложно в силу разности роста, мужчина окончательно убедился в заранее спланированной акции, покачал головой, — восстанавливай силы, кушай побольше, — Индэ скосил взгляд на изрядно опустевший поднос, со смехом наклонился и чмокнул прикрытый русой челкой лоб, после чего спешно скрылся в дверях, ощущая себя существом, полностью выполнившим свой долг, и не слишком успешно делая вид, что не слышал последней фразы демона: — Наконец-то свалил.
Глава 19: На круги своя или Что изменилось?
В обыденных вещах есть своя неоценимая прелесть.
Агата Кристи, "Печальный кипарис"
Арнэр выдохнул, потянулся за плюшкой, натолкнулся на возмущение в очах супруги, и запихал нежное тесто себе в рот. Погладил нежную кожу женской руки, провел до запястья, вздохнул, ощущая под пальцами выпиравшие косточки, улыбнулся: — Как тебе здесь? Теперь не страшно?
Молодая женщина, облокотившаяся на широкую грудь мужа, лениво повела головой из стороны в сторону, смущенно вернула улыбку: — Мне и тогда нравилось. Но теперь… здесь еще лучше. И… этот запах, она довольно втянула носом тонкий аромат.
— Ага, значит, не зря старались, — демон хлопнул ладонью по колену, обтянутому мягкой тканью цвета бургундского вина, — как только узнал о том, что тебе нравятся эти растения, то срочно вызвал дизайнера с садовником. Они здесь чуть не передрались, пока решали, что куда. Один орал про цветы, второй про концепцию. Итог ты можешь видеть.
— Терраса просто удивительная, — Элия поерзала в руках повелителя, приваливаясь еще сильнее. С трудом подавила зевок, тряхнула головой. Подкрадывавшаяся сонливость погрозила кулаком и сообщила, что скоро вернется с подкреплением, — надо будет им спасибо сказать.
— Уже, — фыркнул в макушку Арнэр, чмокнул туда же, — и… я здесь немножко самоуправством позанимался, показать? — словив утвердительный кивок, поднялся с дивана, подавая руку своей половинке и выводя ее из комнаты отдыха. В огромных шоколадных глазищах плескалось удивление, разбавленное предвкушением и настороженностью. Последнюю брюнет отметил, но расстраиваться не стал. Время, на все нужно было время. Как говорила одна пожилая человеческая дама: «Нужно дать время времени»3. Он толкнул ведущую в спальню дверь и остановился на пороге: — Заметишь отличия или нет?
Элия высвободилась из даривших уверенность рук и медленно вышла вперед, внимательно осматривая сначала мебель, затем вид из окон. Подумала, пошевелила пальцами, словно играя какую-то мелодию, облизала губы. Повернулась к демону, поднимая брови домиком. Тот развел руками и опять одарил широкой улыбкой: — Так быстро сдаешься?
Правительница кашлянула: — Я правильно понимаю, что эснорании можно не считать? — супруг кивнул. Молодая женщина пошла по периметру, задумчиво накручивая на палец прядку. Дошла до панели с потайным ходом, машинально стукнула по ней костяшками и шагнула дальше, останавливаясь через пару метров и недоуменно оглядываясь на мужчину. Развернулась к стене, рассматривая еще одну скрытую дверь, отличавшуюся от первой только формой вензеля на ручке. Недоверчиво покачала головой и толкнула легко и плавно отъехавшую куда-то за столик с зеркалом створку. Заглянула в отличавшийся от привычных ей светлый, бежево-золотистый ход.
— Быстро нашла, — материализовался за спиной супруг, тихонечко подпихивая вперед, — неужели не хочешь посмотреть, куда мы придем?
Элии и хотелось, и не хотелось одновременно. Но… наверное, желания было все-таки больше. Она ухватилась за подставленный локоть в темно-вишневой рубашке с черной паутинкой узора и двинулась вперед по плавной дуге тайного коридора. Очень быстро закончившегося молочного цвета дверью. Стоявший рядом мужчина не предпринимал никаких действий. Удивленный взгляд вверх. Брюнет улыбнулся: — Понимаю, солнышко, что это невежливо, но очень хочу, чтобы в первый раз ты все сделала сама.
Угукнув, императрица коснулась гладкой поверхности дерева, не шелохнувшейся. Прикусила губу, осмотрелась в поисках ручки, но ничего не нашла и просто повела пальцами в сторону. Панель легко сдвинулась, а Элия мысленно отвесила себе пинка. Могла бы сразу сообразить, ведь и в ее комнате секретная дверь открывалась также. Хотя… остальные-то у нее толкались. Вот и сработала привычка. Настойчивое, нетерпеливое, немного нарочитое, сопение над головой заставило шагнуть внутрь. Элия прикрыла рукой глаза от заливавшего помещение света, поморгала, привыкая, и убрала ладонь, упираясь взглядом в огромные стеклянные окна-стены за легкими белоснежными шторами, чуть колыхавшимися от проскальзывавшего в комнату через открытый проем ветерка.
Девушка нерешительно прошлась по черному дереву пола, ступила на круглый мягкий ковер того же оттенка, что и напольное покрытие, и остановилась, сцепляя пальцы в замок, поглядывая на белоснежный круглый кожаный постамент большой, застеленной цвета вороного крыла бельем кровати. Демон встал рядом и обвел рукой помещение: — Это моя спальня. Пойдем, покажу остальное, — и легонечко потянул за кисть, притворившись, что не слышал вырвавшегося из груди супруги вздоха облегчения. Махнул свободной кистью в сторону едва заметной двери, — Там, как и у тебя, ванная и вход в гардеробную.
Соседнее помещение настолько отличалось от предыдущего, что Элия замерла на месте, судорожно вдыхая воздух и оглядывая окружающую ее роскошь широко распахнувшимися, принявшими форму круга глазами. На автомате проследовала за ведшим ее к дивану мужчиной, плюхнулась на темно-кофейные с густым золотым узором подушки и вцепилась в поданную янтарную кружку, от которой пахло ягодами и мятой. Сделала глоток, не отводя взора от гигантских окон и стен, на несколько тонов светлее мебели, так же в изящной вязи золота, не вызывавшего ни малейшего отторжения благодаря изысканности формы и идеальному сочетанию. Женщина запрокинула голову к уходившему вверх прозрачному куполу и тихо выдохнула. Посмотрела на сидевшего на бортике небольшого двухуровневого фонтана и полоскавшего в воде кончики пальцев мужа: — Это… очень красиво.
