"Это потому, что ты слишком полагаешься на руны для задачи, для которой они не подходят", — просто ответил я. "И вы не можете интерпретировать результаты".
Она продолжала хмуриться. "Какую же тогда магию мне следует использовать?"
"Колдовское гадание".
"Для этого у нас уже есть Дина. Я не хочу сосредотачиваться на том, что у нас уже есть в нашем наборе. Бесполезно в-"
"Сплетница", — тихо отрезал я. Я нахмурился, когда эликсир начал пузыриться. Единственный луч яркого света был выпущен в воздух золотисто-коричневого цвета. "Тихо, пожалуйста."
Когда в воздух поднялось больше лучей, я опустился на колени перед импровизированным зельем, а затем окунул в него лицо, открыв глаза как можно шире.
Алхимия отличается от химии. Речь шла о получении метафизических свойств объектов и их уточнении, объединении или расщеплении.
Это был процесс создания, как и любой другой, но он мог показаться некоторым людям странным, непоследовательным или слишком метафоричным. Если бы два алхимика использовали одни и те же ингредиенты и почти идентичный процесс, конечный результат все равно мог бы сильно отличаться — не только из-за различий в технике и навыках, но также из-за их мышления и намерений.
Если кто-то варит зелье с намерением убить или злится в своем сердце, результатом обычно является немедленный взрыв, как только ингредиенты реагируют. Если зелье не предназначено для того, чтобы навредить пьющему, то его токсичность также значительно снизится. И если зелье содержит в своей основе одну широкую концепцию, воля алхимика может связать его с одним эффектом.
Окунув лицо в зеленое зелье, сделанное из натуральных растений и элементов дерева, я мог видеть сквозь те же солнечные лучи, которые они поглощали за свою жизнь. Это был дезориентирующий опыт, как будто меня внезапно отбросило в прошлое, и я поднялся в небо, наблюдая за всем полушарием с точки зрения солнца.
Я воспользовался этой перспективой. Почти как привидение, я просканировал Соединенные Штаты в поисках каждой крошечной крупинки адской энергии и влияния. Было несколько мест, где энергии были наиболее заметными, большинство из них в Нью-Джерси и Коннектикуте. Несколько из них в Род-Айленде и Массачусетсе, один из них в Нью-Йорке — в штате, а не в городе.
И это уже показывало свои результаты. Почти как раковые опухоли, выскакивая и выпуская свое содержимое по кровеносной системе, сила греха распространялась из этих мест. Это была медленная струйка, которую власти, вероятно, начали замечать совсем недавно, если вообще заметили, но преступность на восточном побережье резко и неуклонно росла. Это должно было продолжаться как минимум месяц, и будет только хуже, чем больше городов будут заражены.
Также был поток адской энергии. Линия, которая прорезала Соединенные Штаты, как раскаленный нож, и оставила после себя разрушения, а не эпицентр распространения болезни. Это была Девятая Бойня. Их артефакты были пропитаны дьявольской силой — скорее всего, подарком от Ученика. Предлагается свободно, но все же ловушка.
Я вылез из зелья, глубоко вздохнув.
И рай, и ад обычно фигурируют в космологии мультивселенной. Однако печальный факт заключается в том, что ад зачастую намного сильнее.
Все базовые, прирожденные люди и подобные существа обладают тенью — или внутренним демоном, или низшей душой. Ученые часто называют это id — подсознательной частью разума.
И эта тень — мерзкий сукин сын. Это ключевой центр каждого человека в каждом мире, и он хочет, чтобы мы насиловали, грабили и убивали каждого человека, который нас раздражает. Иногда мы действуем в соответствии с этим и немедленно получаем садистское удовольствие от того, что ударили ненавистного сотрудника по челюсти. Все это безудержное психическое желание питает высшие планы и дает пищу демоническим противникам нашего вида.
Остальная часть нашей структуры сдерживает эти импульсы. Наше сочувствие и здравый смысл служат основой для сдерживания диких и первобытных животных или духа, из которых мы произошли. Однако это не меняет того факта, что в нашем центре мы все демоны, и этот конфликт является частью нашей целостной природы.
Итак, в более широком смысле, ад преобладает над небом. Он может позволить себе распространяться из одной вселенной, полной людей, в другую, как вирус. К сожалению, у Earth Bet еще нет гребаной иммунной системы, потому что я ее еще не разработал. Это больной раком без иммунной системы, контактирующий с больным человеком, у которого она есть.
Я не знаю, из какой именно вселенной или космологии пришли эти ублюдки. Я собираюсь их остановить.
"Что ты видел?" — спросил Сплетница.
"Множество городов заражены", — ответил я ей, позволяя капающей жидкости высохнуть на моей коже. Я потерла лицо руками. "По крайней мере, двадцать пять у восточного побережья, возможно, еще несколько. Девять также являются носителями. Слишком поздно проводить какие-либо изгнания нечистой силы или очищение".
Вдали раздался знакомый лай, слишком глубокий и рычащий для нормальной собаки. Пару мгновений спустя на место происшествия прибыли остальные Неформалы, не считая Регента. При этом была какая-то испуганная реакция.
Пару секунд спустя Мрак, Сука, Регент и Шалость прибыли на место происшествия поверх горящих собак Суки, добиваясь испуганной реакции отрядов PRT в районе, которому была поручена эвакуация. Были некоторые сомнения насчет того, чтобы пропустить их, но Шевалье на мгновение сообщил им по рации и заставил солдат отступить.
"Что происходит?" — спросил Мрак. Он вяло слез с собаки, словно стараясь не задеть несколько своих травм.
"Демоны", — сказал Сплетница. —
"Демоны?" — вопросительно переспросил озорник.
"Это длинная история. Есть Вестник на Земле Бет, и теперь он пытается принести сюда Ад. И Девять невольно помогают", — сказала Сплетница серьезным и спокойным тоном.
"Черт возьми , это металл", — сказал Mischief, разразившись смехом.
"Я не уверен, стоит ли нам смеяться над этим", — строго упрекнул Мрак, заставляя ее перейти от безудержного смеха к едва сдерживаемому тихому смеху.
"Мы ничего не можем с этим поделать", — сказал я, нахмурившись.
"Тогда мы убьем Девять и того парня из Геральда", — просто сказала Сука, пожимая плечами.
"Это не остановит распространение", — ответил я простым тоном. "И я недостаточно силен, чтобы основать контр-систему, не говоря уже об астральном царстве. Здесь ничего не поделаешь".
"Это замедлит его", — размышлял Сплетница. Несколько мгновений она смотрела на землю, а затем подняла глаза с новым вдохновением. "И как мы можем сделать вас более могущественными? Поддержать вашу Церковь? Молитесь вам, приносите в жертву ягнят еженедельно и купайтесь в их крови?"
"Нет. Для этого нужна устоявшаяся культура — название для начала, а затем набор понятных убеждений, о которых все знают. И затем нужны настоящие прихожане", — сказал я. "Но этого недостаточно. Даже если половина Земли будет молиться мне ежедневно и время от времени убивать кроликов, она не накопит достаточно энергии за то время, которое у нас есть. Нам нужно что-то большее".
"Как, например?" — сказал Мрак.
Я огляделась. Не похоже, чтобы кто-то подслушивал. Все офицеры PRT выглядели занятыми, а Шевалье спорил по телефону, время от времени глядя на нас. "Если я убью Сами-Знаете-Кого, я смогу поглотить его силу".
Это не было правдивым заявлением, но и не совсем ложью — Чужой исполнял любое желание, и это могло включать в себя поглощение силы Сиона моей собственной.
"Ты слишком слаб для него", — сказала Сплетница, качая головой. "Ты умрешь. И, может быть, принесешь нас с собой".
Я подсчитал на мгновение. Не было точной формулы, которая позволила бы мне предсказать, когда Ад планировал вторжение, но, конечно же, этого не произойдет, пока не появятся лучшие условия. Вселенную сначала нужно было пропитать грехом — гневом, похотью, завистью, жадностью, чревоугодием, гордостью, леностью. Все они и многое другое. Это сделало бы доступ намного проще и сделало бы пиршество намного более сладким. Учет существования паралюдей, склонных к конфликтам и разжиганию агрессии, помимо общей социальной изоляции, и городов, зараженных Вестником его ритуалами ...
"При таких темпах вторжение происходит через год", — сказал я ей. "Если мы убьем Вестника и Девять завтра, триста шестьдесят дней — наш абсолютный, самый оптимистичный максимум. Если мы очистим места, которые каким-то образом были затронуты — сизифова задача даже для меня, — тогда мы сможем получить еще три или четыре месяца. Потомок должен умереть задолго до этого ".
"Это много времени". Я чувствовал свечу решимости в разуме Сплетница, сжигающую напряжение и отсутствие веры, как тонкий воск. "У нас есть целая пустынная Земля, которую мы можем каннибализировать для наших целей. Мы найдем способ".
Я найду способ.
Что-то в этих словах казалось таким странно знакомым. Особенно накануне такого мрачного события, так уныло написанного в моем будущем. Мне казалось, что я могу слышать и видеть в своем мозгу то, чего не должен был. Или, может быть, я вспомнил событие годичной давности.
Никакое попрошайничество не может предотвратить неизбежное.
Я...?
Приготовься!
Я кто-то другой?
Я видел ненависть в ее глазах. Такие красивые ледяные голубые глаза смотрят на меня с ненавистью, кровь залита кровью над ними на лбу. Я не могу смотреть ей в глаза. Я не могу смотреть ей в глаза. Я не могу смотреть ей в глаза.
Повязка на глаз. Я носил повязку на глазу? Не всегда...
"Ты солдат, а не волшебник. Воин".
Меня трясла рука. "Майкл? Ты..."
Я посмотрел на Сплетница. Ее рука была у меня на плече, на ее лице было написано беспокойство.
"Я растянулся, да. О чем мы говорили?"
"О том, что убийство золотого чувака не является жизнеспособным вариантом ни в каком виде, ни в какой форме", — прошептала Сплетница.
"Это единственное..." Я почувствовал, как меня охватило головокружение. Головокружение, которого я не чувствовал какое-то время с момента вознесения. Было такое ощущение, что у меня закружилась голова после того, как я сразу вдохнул слишком много гелия. Сложно было сформулировать сложные мысли. "Это единственный способ продолжить".
"Что, если мы принесем Небеса другой вселенной?" — предложил Регент совершенно неожиданно.
"У нас не так много энергии", — ответил я простым словом: "Любая сложная онтология подобного рода была бы слишком далека".
"Мы можем сделать то же самое, что и он, и послать мольбу о помощи. Кто-то обязательно ответит", — сказал Мрак, двигая руками во время разговора.
"Не быстрее, чем в аду", — возразил я. "К тому времени, когда какие-либо доброжелательные внешние сущности заметят, что в нас вторглись, и пошлют помощь, Земля утонет в адском огне. Мы изолированы — организм без иммунной системы, который столкнулся с плечом с организмом, который тяжело болен, но может жить вместе с ним. Куча микробов скоро совершит скачок. Даже если мы введем антибиотики прямо сейчас, им потребуется время, чтобы они переварились ".
"Тогда мы поместим Землю в стерилизованную камеру", — сказал Регент, пожимая плечами. "Значит, нам не нужно беспокоиться о внешних силах, и мы можем работать над удалением бактерий, которые уже находятся внутри?"
"Я пока не могу делать колдовские работы такого масштаба", — сказал я. "Я не могу вытащить нас из досягаемости ада. Мне нужно больше силы. И Scion — наш лучший источник этого прямо сейчас. имя для дополнительной мощности ".
Mischief и Regent посмотрели друг на друга, но прежде, чем они успели выразить свое одобрение, Мрак остановил их.
"Послушайте, должен же быть другой выход", — сказал он.
По его словам, как по команде, Шевалье вернулся.
"Главный директор хочет поговорить с вами. Она говорит, что у нее есть возможное решение вашей проблемы", — сказал он. — сказал герой.
Я взял телефон из руки Шевалье и поднес к уху. "Привет?"
"Портал появится слева от вас ровно через пять секунд. Убедитесь, что никто не видит, что вы исчезаете", — спокойно произнес голос Александрии. "Скажи им, что тебе нужно идти".
Это было настолько шокирующе, что на мгновение я не знала, как отреагировать. Мне потребовалось столько времени, чтобы осмыслить то, что она сказала.
Я ей не доверял. Но у меня также был базовый инстинкт самосохранения, и отказ от сотрудничества с другими людьми, когда сам ад вот-вот вторгнется, было определением глупости.
"Мне нужно идти", — коротко кивнув, сообщил я Неформалам. Никто из них не успел отреагировать на мои слова. Я махнул рукой и наложил на себя чары короткого радиуса, отвлекающие внимание, настолько мощные, что казалось, будто я исчез, а в пространстве, которое я занимал, не было ничего.
Как и было предсказано, на самом деле слева от меня открылась прямоугольная дыра, излучающая на меня свет флуоресцентным светом в форме конуса. Он вел в стерильно-белый коридор, лишенный каких-либо опознавательных знаков.
Я швырнул ему телефон Шевалье, чувствуя, как он удручен тем, что его забрали. Как только он вошел в поле его внимания, он споткнулся, чтобы поймать его, с трудом сумев сделать это, и тихо выругался на меня. Должно быть, это почти появилось с его точки зрения, как будто я ушел, телепортировавшись в какое-то другое место, а затем изрыгнул его, как запоздалую мысль.
Хотя я был напуган, перед тем, как войти, я наложил на портал лишь несколько основных заклинаний прорицания — чтобы он не разрезал меня пополам и не привел в опасное место. Все, что я знал, это то, что если я пройду через это, то на то, чтобы вернуться обратно, потребуются месяцы, если только люди, которые меня пригласили, позволят мне уйти так же, как я вошел.
Мне нужно было собраться с духом на секунду, прежде чем шагнуть вперед, но я это сделал. Странный портал закрылся за мной плавно, так же беззвучно, как и появился.
"Дерьмо."
После того, как это закончилось, все, что я хотел, — это спокойная жизнь, лежащая на пляже весь день и абсолютно ничего не делая. В этой концепции было странное очарование. Теперь я мог сопереживать вышедшим на пенсию супергероям и архимолдам из фильмов или книг, чей спокойный, малоподвижный спад был прерван вмешательством молодежи, которая хотела, чтобы они спасли мир.
Когда я огляделся вокруг, протягивая руку своим божественным чувствам, я увидел существо, населяющее это пространство, почти как ...
"Элементаль ветра?" — спросил я у пустого воздуха, касаясь рукой его сущности. Я чувствовал, как весь его разум быстро поворачивается ко мне, с приглушенным, но беззвучным криком удивления и одновременным хихиканьем от метафизической щекотки. Я отдернул руку.
"Близко", — сказал голос позади меня.
Я обернулся. Там была довольно элегантная черная женщина с темными волосами, одетая в безукоризненно отглаженный белый докторский костюм, включая лабораторный халат. В ее голосе был малейший след старого французского акцента, как будто это был один из немногих языков, на которых она говорила изначально, но со временем вышла из употребления. Может быть, она канадка?
