Еще одним фактом, обеспечивающим защиту от возможных нападений было то, что эта крепость пожалуй, была самой мощной из существующих. Неблагоприятные погодные условия, крайне сложный ландшафт вокруг, практически непроходимый для большой армии и тем паче подвода стенобитных орудий, могучие стены, оборонительные орудия и что самое главное, лучший гарнизон, какой только мог существовать в стране — все это само собой отпугивало любого потенциального противника, который рискнул бы провернуть нападение. Про отсутствие же самой силы, способной атаковать сердце Кусанаги вообще можно было умолчать. В мире не существовало армии, которая была вообще способна бросить подобный вызов самой большой силе за последние несколько сотен, а возможно и тысячи лет.
Обитатели крепости и люди ответственные за ее защиту, безусловно, знали обо всем этом. И потому, даже наставление лидера не терять бдительности и предупреждение о возможной попытке дерзкого налета с целью заполучить один из ценных артефактов, что в большом количестве хранились здесь, не смогли в полной мере произвести на воинов должного впечатления. Нет, они не потеряли бдительность, их подготовка по-прежнему оставалось лучшей, а защита крепости хоть как-то пострадала. Но когда это все же случилось, крайнее удивление или даже сказать, некоторый шок проявился в полной мере. Что для некоторых оказалось роковым. Нападавшим оказался тот, кого мало кто ожидал увидеть.
Удар был нанесен в лучших традициях подобного искусства. Как полагается ночью, практически перед рассветом, явно с учетом погоды (ужасающий ветер с не менее ужасающим снегопадом, что даже днем мог скрыть из виду целую армию), при этом сопровождавшееся сразу несколькими отвлекающими маневрами.
Гибель пары часовых после виртуозного использования метательного оружия. Практически незаметное проникновение диверсантов в укрепленную зону, уничтожение ими нескольких оборонительных орудий, а затем устроенный ими же взрыв. Подъем воинов по тревоге, отступление диверсантов, а потом неожиданное обнаружение перед воротами десятка связанных тел, с бритыми головами и обмазанные кровью. Когда воины с опаской приблизились к ним, то неожиданно от них всех вырвался мощный всплеск необычной чакры.
Реакция воинов не заставила себя ждать. Серия быстрых ударов и люди лежат без сознания, естественно прекращая высвобождение чакры. Но как оказалось, было поздно. То, для чего это было сделано выяснилось буквально тут же, когда всего в каких паре сотен шагов от стен материализовалась горящая во тьме голубым пламенем фигура кошки с разноцветными глазами и развевающимися двумя хвостами. Биджу! Один из девяти — двухвостая демоническая кошка.
Вопроса о том, что делать дальше не стояло. Монструозная кошка атаковала первой. Мощный прыжок и уже через один стук сердца эта тварь нанесла чудовищной силы размашистый удар своей лапой по воротам и стенам, попутно размазывая нескольких нерасторопных бойцов и буквально всех бритоголовых людей. Даже мощнейшие ворота, укрепленные не только металлом, разбились вдребезги, а стены тут же покрылись кучей внушительных трещин. Несколько массивных каменных блоков отлетели в сторону. Всю округу затопил страшный рык кошки, заглушивший вой ветра.
Гарнизон в этот момент уже действовал. Заработали оборонительные орудия, поливая страшного зверя огнем, стрелами, копьями, камнями и металлическими шарами. Воины-самураи занявшие свои посты, давали стремительные и мощные залпы чакры, пытаясь отогнать тварь от стен крепости. Тени, также размещенные на стенах, тут же приступили к складыванию печатей и обрушили целый рой техник. Ночная мгла осветилась вспышками взрывов, потоками пламени, разгоняемого ветром. Земля вздыбилась под ногами биджу, из нее вырывались щупальца, стремительно обхватывающие его лапы и хвосты. Шипы впивались в огненную плоть. Каменные стены тут же обзавелись дополнительным грязевым слоем, увеличивая свою прочность. В воздухе с характерным треском молнии проносились целые облака метательного железа, пытаясь тем самым поразить, ранить, нанести хоть какой-то урон одному из самых грозных существ на земле.
Кошка легким плавным движением отскочила назад, мягко приземляясь на свои лапы несмотря на свои габариты, и тут же раскрыв рот, выпустила огромный шар из пламени в сторону стен. Из оборонительных позиций тут же вылетело множество подобных шаров, пусть и гораздо меньшего размера, но из воды, которые серьезно ослабили мощь техники. А затем, поднявшийся встречный поток ветра окончательно остановил шар, лишив его формы и превратил в настоящую огненную стену.
Всего мгновением позже второй, а затем третий шары из пламени прорвались сквозь огненный шквал и основательно лизнули каменные стены с грязевой подушкой. Вода в подушке тут же испарилась, оставив лишь сухую корку, которая не выдержала второго близкого контакта с монстром, который материализовался рядом.
На этот раз атака была куда страшнее. Удар лапой невероятной силы, и часть стены развалилась, обнажая второй внутренний слой. Тут же место, где стояла кошка превратилось в одно сплошное инферно. Оказавшись точкой прицеливания всех боеспособных воинов, сюда обрушилась вся огневая мощь. И именно здесь биджу произвел свой самый мощный всплеск чакры, вложив ее в свой очередной огненный шар.
Кошка вновь отскочила назад, оставляя превратившуюся в миниатюрное лавовое озеро воронку и принялась расхаживать вдоль стен, словно обдумывая куда нацелиться. Исходящая от нее чудовищная аура следовала за ней этаким шлейфом, от которой снег, по прежнему валящий с неба разлетался в стороны, не заграждая ей обзор.
Переполошившийся в начале атаки, и успевший понести потери гарнизон, сейчас, с холодной решимостью намеревался выполнить одну из важнейших инструкций, предусмотренных на подобные случай. Из хранилищ, размещенных неподалеку от постов часовых и боевых орудий, разве что лучше защищенных и спрятанных, сейчас спешно извлекались спец средства. Пока зверь проявлял малопонятную нерешительность, вместо того, чтобы воспользоваться всей своей ужасающей силой, бойцы пользовались этим. Орудия спешно перезарядили. Тени спешно перегруппировались. И когда кошка решилась на очередную атаку, воины были готовы.
Зверь бросился в атаку, сопроводив ее целой серией огненных шаров, каждый из которых превосходил по размерам дом. Реакция защитников была быстрой. Выросшие из земли бесчисленные стены грязи значительно ослабили огонь, а потоки воды, устремившиеся потом, завершили дело, сделав их практически безопасными как для стен, так и для ее защитников. Что нельзя было сказать о биджу, что одним мощным прыжком преодолела все эти препятствия и оказалась у первого созданного им же разлома и попытался обрушить внутреннюю линию.
Самураи не медлили. Встречный залп десятков сильнейших воинов, куча ударных техник сыграли роль своеобразного отвлекающего маневра. В то время как расчеты орудий, подловив момент, когда зверь в попытке отразить весь этот обрушившийся на него ураган, невольно замедлился и огрызнулся очередным огненным шаром, дали залп. Тяжелые стрелы и большие металлические шары, все как один изготовленные из особого металла, родом из Страны Снега точно поразили цель. Стрелы впивались в огненную плоть, а шары при столкновении выпускали острые шипы с крюком в конце, которые также легко оставались прикрепленными к телу монстра.
Кошка издала протяжный крик, явно ощутив, как специальные снаряды уже начали ослаблять ее, вызывая попутно страшные болевые ощущения. И тут же попыталась уйти из зоны поражения. Но разгоряченный гарнизон уже действовал как слаженная машина и всеми силами блокировал ее путь отступления. Тени, владеющие земным стилем, создали болото, которое активно поливали бойцы водного стиля сплошными потоками воды. Огневики и их собратья воздушники создавали огненную стену. Облака смертоносного железа, пропитанные молниями, падали на голову кошке, привлекая внимание кошки к себе и отвлекая от орудий, которые готовили второй залп.
В это же время группа бойцов-теней за стенами готовили цепи, изготовленные из сплава того же особого железа из Страны Снега и обычного металла. Второй залп был решающим. После него предстояло воспользоваться ими, и уже потом, после третьего залпа, закончить миссию....
Проникновение было осуществлено мастерски. В царящей суматохе, когда вся крепость превратилась в подобие потревоженного муравейника, в котором повсюду сновали боевые группы, стремящиеся выполнить свою первоочередную цель, группа диверсантов смогла просочиться через один из отдаленных постов охраны. Часовые, отвлеченные безудержными всплесками огромных массивов чакры, слишком поздно заметили неожиданно материализовавшиеся рядом с ними острые клинки. Дублирующую группу удалось обойти, а затем начать незаметное продвижение вглубь периметра — туда, где сейчас охраны было самый минимум — все силы были брошены на отражение нападения.
Диверсанты были профессионалами. Действовали быстро, тихо, незаметно, убирая попавшихся на пути людей молниеносными выпадами, тут же пряча тела и продолжали движение вперед несмотря ни на что. Экипированные по всем стандартам Корпуса Теней, они в полной мере пользовались преимуществами своей маскировки, подбираясь вплотную к встречавшимся по пути людям до того, как те могли опознать в них чужаков.
Ни один из них в жизни не бывал в Крепости, но никто не испытывал проблем с ориентированием в ее недрах. Полученный заранее план, который каждый из них знал лучше своих пяти пальцев, помогал в этом нелегком деле. Они знали куда идти, куда сворачивать, при помощи кого пробраться в нужные уровни, какие ключи использовать. И отлично справлялись со своей задачей.
Цель была, пожалуй, в самой защищенной части крепости. Помещения с усиленными стенами, прочнейшими дверьми, установленными особыми системами защиты и разумеется, с превосходной охраной. Лучшие из лучших, которые знали цену того, что они обязаны были уберечь любой ценой. Именно по этой причине никто из десятка бронированных воинов в красном даже не дернулся, когда вокруг поднялась бушующая буря чакры хвостатого зверя. Они встретят кого угодно, но только здесь. Перед единственным входом в укрепленное хранилище.
Диверсанты, оказавшись у этого самого хранилища, все еще скрывая свое присутствие, прекрасно понимали всю степень опасности столкновения со столь сильной охраной, которая была способна не моргнув глазом положить их всех, отделавшись максимум несколькими царапинами. Они знали это место лучше них, помещение перед входом было специально построено под их возможности, а они сами были превосходно натренированы действовать в подобных условиях. И неожиданное дерзкое нападение никогда не принесло бы желаемого результата. Даже будь количество диверсантов равным количеству защитников.
Но никто не стал бы организовывать столь масштабный отвлекающий маневр, а затем дерзкое проникновение, зная, что цели им все равно не достичь потому что у них нет нужных средств. Нет, диверсанты знали свое дело. И они были хорошо подготовлены. Впрочем, что еще можно ожидать от людей, которые смогли заставить биджу воевать на своей стороне?
Один из бойцов сосредоточился, сложил печать, подгадав очередной всплеск силы снаружи, направляя сигнал наружу. Требовался отвлекающий маневр посерьезнее. Через пару мгновений поступил ответный сигнал. Приманка номер один начала подготовку.
То, что снаружи крепости явно все начало складывать иначе стало ясно немедленно. Даже здесь, в глубинных уровнях, в которой сила даже хвостатого зверя ощущалась не столь сильно, удалось ощутить резкое изменение окружающего фона силы. Давление резко возросло, воздух между тем будто бы застыл. С энергией же творилось что-то невообразимое.
Диверсанты, 'заказавшие' отвлекающий маневр, прекрасно понимали, что они просят. И чем это им всем грозит. Даже несмотря на прекрасное понимание того, что силы Корпуса Теней и железнобоких, что были сосредоточены на стенах крепости сделают все, для минимизации возможного урона. Если что-то пойдет не так, а в архитектуре Трех волков окажется какая-то недоработка, то операция вполне могла и провалиться...
Грянул взрыв. Все вокруг затрясло, с потолка посыпалась пыль, светильники замелькали, а многие и вовсе погасли, что резко сказалось на освещении, но это были мелочи. То, что творилось в энергетическом фоне было не описать словами. Все заполонила мощнейшая чакра, оказывающая мощнейшее воздействие на всех.
Группа вторжения дождалась своего. Моментально извлеченные круглые бомбы размеров в кулак в количестве более десяти, мгновенно полетели на стражу, и буквально на подлете пораженные несколькими огненными всполохами. Огонь тут же поглотил все открытое помещение, выжигая весь воздух. Диверсанты на этом не остановились и поддержали это безумное инферно огнем, многократно усиливая эффект. И уже потом в огонь устремились заряженные чакрой кунаи.
Страшный огненный смерч снес всплеск чакры, а уже через мгновение сгусток подобной же силы пробив брешь в дальней стене, увлек за собой все пламя, моментально оставив лишь дымящееся раскаленное помещение с несколькими трупами на земле. А через всего мгновение энергетический удар снес стенку, что скрывало диверсантов, превратив ее в груду обломков.
Дальнейшее действие уложилось всего в какие-то пол минуты, но за это время накал здесь достиг такого же уровня, что и снаружи. Диверсанты, мелькающие везде где только можно так, что их силуэта практически размазывались, огрызающиеся железом и техниками, самураи, чьи мечи описывали безумные пируэты, посылая лезвия чакры во все направления. В кратчайший миг все помещение заполонила чакра, которая практически постоянно оборачивалась то огнем, то ветром, то молниями, а смертоносные залпы чакры разрубали все эти буйства стихии, распыляя в ничто. Это было настоящее безумие, пляска смерти, наполненная стонами раненых, падающими телами убитых, рушащимися кусками стен и потолка, разлетающимися во все стороны обломками брони и оружия, искрами от столкновения железа.
Второй взрыв пламени стал решающим. Несколько бомб, огненная техника и пересыщенный чакрой воздух стали убийственной смесью, который не смогли выдержать и прочнейшие красные доспехи элитной охраны, которые до этого спокойно выстояли в первом взрыве. Но даже он не смог убить их всех. Несколько бойцов, сумевших защититься собственной чакрой, все еще были живы и через всего некоторое время могли спокойно вернуться в бой, несмотря на полученные раны. Но этого им никто позволить не захотел. Отхватившие своего диверсанты, но тем не менее успевшие выйти их зоны поражения взрыва благодаря своей большей мобильности, приложили все силы, чтобы те затихли навсегда, ударив изо всех сил. Теперь путь к цели был открыт...
Бронированные двери, и без того поврежденные взрывами и ударными техниками во время смертельной пляски диверсантов с воинами охраны, были снесены дополнительными несколькими мощнейшими ударами.
Диверсанты не торопились соваться внутрь. Вместо этого они забросили туда тела поверженных врагов, которых тут же нашпиговало длинными острыми шипами. Бойцы не медлили. Проследив за тем, откуда прилетели заряды, они немедленно подавили установленные орудия заряженным вооружением, после чего провернули фокус во второй раз. Сработали новые системы. Вдобавок ко всему воздух тут же начал стремительно наполняться смрадным зеленоватым дымом. Никто не сомневался в том, что это яд.
