... а нет. Она все-таки задумалась о последствиях. Верно, Юри нельзя недооценивать, какой бы долбанутой она не была.
— Немногим раньше, немногим позже... — философски пожал плечами Баам. Вот же мелкий отморозок! — Семья Биа все равно бы взялась за нас, раз мне удалось тогда спрятаться, а Тейлор смогла выжить. Так хотя бы не столь обидно будет...
Обидно, да... На эти слова Машенни покачала головой.
У нее было неприятное чувство, что незаконный прав. Да чего уж там — она знала это.
В конце концов, после того, что натворили предыдущие незаконные — начиная от штурма дворца Захарда и убийства Хранителя, и заканчивая основанием "Крылатого Древа" — к ним априори относятся так, словно они приносят с собой лишь беды. Но если со своей точки зрения они лишь пытаются жить, что внезапно оказывается преступлением? Такое любого выведет из себя — и радует лишь то, что эти двое еще не присоединились к FUG... а ведь если Эдрок прав, могли бы, если бы девять лет назад в их отношении перегнули палку! Да уж, действительно, на этом фоне персональная вендетта семье Биа кажется не такой уж страшной...
Но это не отменяет другого вопроса, который она никак не может выкинуть из головы практически с самого прибытия на станцию. Что с ними делать? Вернее — как развернуть ситуацию так, чтобы и не дать этим двоим тут разгуляться на полную, и оставить для себя возможность использовать их в дальнейшем?
Подавив удрученный вздох, она обвела взглядом всех собравшихся за столом. Джин-Сунг, раздосадованный ранней побудкой, до сих пор позевывал, но так и не притрагивался к своему кофе, Юри задумчиво буравила взглядом незаконного, провожатый рядом с ней устало потирал виски — тогда как сам Баам рассеяно крутил в руках кружку, а стоящая за его спиной одноглазая красноволосая девушка, в чьей принадлежности к Алым Ведьмам не было ни малейших сомнений, буквально лучилась самодовольствием, притом настолько, что не выспавшейся и морально замотавшейся за последние недели Машенни хотелось просто и незатейливо свернуть ей шею. Порученец (пусть по его словам — бывший) основателя и предводителя FUG, принцесса Захард со своим провожатым, незаконный со своей провожатой, сама Машенни...
... и вот эти люди должны как-то предотвратить подступающий бардак.
Почему ей кажется, что эта затея обречена на провал?
— ... тем более, все равно остановиться сейчас не получится, — тем временем продолжил ее визави — и Машенни мотнула головой, отгоняя невеселые мысли и вслушиваясь в слова собеседника. Хм, это еще почему? И почему он так помрачнел? — Я даже не думал, что все так обернется... и что Тейлор так болезненно воспримет собственное разоблачение.
— Болезненно? — чуть подался вперед Джин-Сунг. Хм? — Что с ней?
— Скажем так, она... несколько разочарована, и, боюсь, не успокоится, пока хоть как-то не выплеснет эмоции, — отозвался паренек, явно осторожно подбирая слова... вот только ситуацию это не сгладило. Незаконная, которая сама ищет боя? Это просто воняет неприятностями. — Она...
— Она слишком долго сдерживалась, — бесцеремонно перебила его аловолосая девушка. — Вся ее сущность жаждет конфликта, она ищет его, пусть даже неосознанно... и что бы она ни говорила себе, жесткие рамки самоконтроля, в которые она загоняла себя годами, долго не выдержат.
— Еще немного она продержаться не могла? — ворчливо произнесла светловолосая девушка. Ну надо же было здесь сорваться...
— Нет... увы, это относится к принципу действия особых способностей незаконных... так сказать, нашего поколения, — слова невысокого шатена заставили ее напрячься. Хм, что-то интересное? — Наши способности во многом завязаны на определенное эмоциональное состояние, намерения, ощущения ситуации и прочее — чем отчетливей определенный тип мыслей и эмоций, тем сильнее наши способности. Вот только не только мы влияем на способности, они тоже влияют на нас, подталкивая нас к их использованию в частности и конфликту в целом. Чем сильнее сдерживаемся — тем сильнее это бьет по нам. Насколько я знаю, все эти годы Тейлор использовала своих шинхэо только для разведки и диверсий... Я сам мог использовать свою силу на полную, пусть и не слишком часто — и все равно год назад, на тридцатом этаже, сорвался.
— По крайней мере, тогда руки лишился Карака, а не ты, — с этими словами провожатая положила своему напарнику руки на плечи... а Машенни ошарашено моргнула. Нет, конечно, она подозревала что-то в этом духе — но получить подтверждения? Такого она не ожидала, равно как и того, что незаконный, на тот момент находившийся в Е-ранге, пусть в одиночку, но смог нанести серьезный ущерб Убийце. — К слову, ты и в этот раз сорвался, не так ли?
— Почти сорвался, Рьюн, — по лицу незаконного пробежала тень. Что? — Меня успели остановить.
— Лишь потому, что Тейлор решила, что открутить мне голову можно и позднее, — надавила голосом та, явно машинально потерев виднеющиеся из-под полумаски шрамы. Так, информация о разладе в команде незаконных ей определенно пригодится... — Но, так или иначе, факт остается фактом. Время от времени им всем необходимо развернуться и применить свои силы на полную, если мы не хотим неконтролируемого срыва и плачевных последствий. Сейчас это будет не так опасно, как позже... тем более, с участием Караки.
... что?
— Что? — выдохнул ренегат семьи Ха, подавшись вперед. — Он... намерен сойти с поезда?
— Есть вероятность столкновения с ним на этой станции, — покачала головой Рьюн. Ну просто великолепно! Как будто этому месту было мало незаконных... — Впрочем... я вижу, принцесса Машенни не рассказывала, что мы намерены продолжать движение на Экспрессе?
Взгляды, которыми одарили ее спутники, были на диво красноречивы. Черт... знала же, что что-то забыла со всей этой суматохой! И ведь не первый такой провал уже, с Кисеей она так же оплошала...
— ... нет, не рассказывала, — наконец произнес демон-убийца из семьи Ха. — Вынужден поинтересоваться: какого хрена?
— Вскрылись... новые обстоятельства, — лишь покачала головой старшая из присутствующих принцесс Захард. Что ей вообще сказать? Если выложить все как есть, Юри тоже сорвется на Этаж Смерти...
... вот только надо ли ей это?
С одной стороны, одно только пребывание Юри там даст Машенни хороший материал для шантажа. Отдельным пунктом идет и то, что Юри может при некотором старании самой Машенни вообще сгинуть там, что облегчит работу и минимизирует последствия со стороны семьи Ха. С другой стороны, если там что-то важное — Юри будет лишь путаться под ногами, и не стоит забывать, что она тоже получит материал для шантажа в отношении самой Машенни. Так что... нет. Как бы заманчиво не было, она не должна тянуть Юри за собой: убийство будет слишком простым решением проблемы, а материал для шантажа она уже собирает потихоньку.
— Это нужно мне, — прервал ее мысли голос Баама — и Машенни, сморгнув, уставилась на незаконного. Перетягивает огонь на себя? — Я... узнал, что по мере продвижения Экспресса смогу узнать информацию о своем прошлом. О родителях, о том, почему я был заточен до входа в Башню... Я просто не могу пройти мимо этого. Не тогда, когда альтернативой является присоединение к FUG.
— Стоп! — подалась вперед Юри. — При чем тут FUG?
— Мирцеа... откуда-то знал о Бааме, прежде чем он даже вошел в Башню, — от прозвучавшего ответа Машенни чуть не поперхнулась воздухом. Что?! — Более того, он изначально планировал, что именно Баам станет Кандидатом, а позднее — и Убийцей... вот только нам не удалось обнаружить тебя, ребенок.
В смысле?
Машенни лишь замерла, обдумывая услышанное. Как основатель FUG мог знать что-то подобное? Провожатые и их пути? Нет, они видят лишь пути Башни — и по определению не могут увидеть путь того, кто в Башню даже не вошел. Неужели Мирцеа Ласлек Грейс достаточно плотно связан с Мастерскими, которые, по слухам, ведут какие-то исследования за пределами Башни? Или же есть что-то еще?
В любом случае, ей эту информацию стоит принять к сведению, если есть хоть один шанс, что это поможет ослабить FUG и возвысить семью Кун.
— Поэтому мне лучше все-таки добыть информацию самостоятельно, — улыбка паренька была вымученной. И почему ей кажется, что тут есть какое-то второе дно? — И я принимаю риск, что на этом пути мне придется снова столкнуться с Каракой. Я готов к последствиям.
— Я подстрахую его, — собственный голос звучал глухо — и, поняв что перетянула на себя внимание, Машенни продолжила. — Раз уж Мария затесалась в их ряды, я подстрахую их до самой остановки Экспресса, и прикрою от Караки, если то потребуется.
После этих ее слов над столом повисла напряженная тишина. Хм? Неужели она перегнула палку с актерской игрой и вхождением в доверие к этим идиотам?
— Знаешь, Машенни... чем дальше, тем больше я убеждаюсь, что ты не такой уж и плохой человек, — осторожно начала Юри. Все-таки сработало? — Нет, ну ты просто не перестаешь меня удивлять!
— ... з-заткнись, — лишь выдавила та. Боже, до чего она докатилась! Такими темпами и альтруизмом начнет скоро страдать!
Ну, по крайней мере, удержать Юри подальше от своих планов у нее выйдет.
А с остальным она как-нибудь справится.
* * *
— Нет, серьезно? — не унималась Ангел. — Это все были голограммы-записи? Ты как ухитрялся так быстро их переключать?
На эти слова Тейлор лишь вздохнула; все же отходчивость Ангел в очередной раз сыграла ей на руку — и, чего уж там, против их пленника. Относительно быстро успокоившаяся подруга, стоило им только выдвинуться к следующей цели, насела с вопросами на обошедшего ее Кей Фенга, активно пользуясь тем, что системой станции он теперь считался подчиненным Тейлор, что тот прекрасно осознавал и больше не пытался выделываться, опасаясь ее реакции...
... да и, чего уж там, ей было самой любопытно. Все же профессионализм Тейлор ценила — а среди ее товарищей по-настоящему сильных скаутов не было. Ли Су был именно что тактиком, который использовал преимущества своей специализации для сбора информации о противнике, Хатсу предпочитал брать голой силой, Цеффье использовала орбы лишь по необходимости, Ванг-Нан... ну, если быть честной с самой собой, ему откровенно не хватало навыков скаута, да и вообще навыков — он был силен лишь в подрывном деле, и все. И как тут устоять, когда на горизонте появляется индивид, который действительно является мастером в своей специализации? Мало пяти контролируемых орбов, что весьма сильно для D-ранга, мало способности к изменению плотности шинсу, что позволяет ему игнорировать атаки шинсу противника... но такое мастерство? Не будь Кей Фенг частью системы этой станции, Тейлор бы уже предложила ему место в одной из команд — но, увы и ах, конфликт принципов не даст им сработаться.
— Практика, очень много практики, — лишь выдохнул Кей, которого болтливая блондинка уже успела здорово достать. — Я ведь уже два века являюсь избранным... было время наловчиться. Хотя до статуса сильнейшего скаута D-ранга я все равно не дотягиваю.
— Сильнейшего? — лишь коротко спросила Тейлор. Если кто-то посильнее Фенга является одним из Свитков, у охотящихся на Свитков групп могут быть проблемы...
— Да... есть один тип, обосновался на одной из станций Адского Экспресса немногим выше, — следующие слова пленника успокоили ее. — Дэвид Хокни, художник и... в общем, просто странный тип. Живет на станции, восхождение забросил, помогает таким же оседлым избранным там отстаивать свою независимость. Вроде бы ничем особым не отличается — но его просто не получается подловить, а уж про его скорость реакции я и не говорю. Если бы не нормальный рост, я бы грешил на способности провожатого, но Серебряным Гномом этот парень точно не является. Я еще до того, как осесть здесь, попытался оспорить у него звание сильнейшего скаута этого ранга, но потерпел неудачу...
Заметка на память — проверить по возможности. Даже Кей Фенг с легкостью может претендовать на переход в С-ранг, а скаут посильнее — и подавно. Учитывая, что их люди постепенно начинают отсеиваться, как те же сестры Йо, будет разумным присмотреться к возможному пополнению и попытаться завербовать, если то вообще возможно.
— О! Мы наконец-то пришли, — вырвал ее из мыслей голос парня. Хм? Тейлор лишь мотнула головой, смотря на двери в конце коридора. — Здесь и обретается Альфине. Я так понимаю, глупо надеяться, что вы приняли во внимание мое предостережение?
— О том, что туда лучше не входить, и что никто из нарушителей не выходил оттуда живым? — недовольно отозвалась светловолосая девушка. — Пора бы тебе уяснить: для нас это звучит как вызов!
— Ангел, поосторожней со словами, — одернула подругу брюнетка... в конце концов, не стоит испытывать удачу, с учетом того, что они влипают чуть ли не во все неприятности на своем пути. — И, Фенг... не рассчитывай, что мы оставим ждать тебя снаружи.
— Ну, блин, — несмотря на слова, в голосе того не слышалось ни малейшего разочарования. Ожидает, что Альфине раскатает их там, или еще чего-то?
Впрочем, неважно. Ей нужна эта информация.
И именно с этой мыслью Тейлор, подойдя достаточно близко, толкнула створки двери.
Вопреки ожиданиям после всех предупреждений Фенга, за дверью оказался не такой уж и большой и достаточно уютный кабинет. Большое окно, из которого открывался вид на станцию внизу, со вкусом подобранная мебель, яркое освещение... Вот только куда больше внимания привлекала хозяйка кабинета — стоящая у письменного стола спиной к окну памятная блондинка, на этот раз выглядящая куда аккуратней и опрятней, нежели в их прошлую встречу.
— Вы... кто вы? — напряженно произнесла она, окидывая их взглядом — и хмурясь, стоило только ей заметить Фенга.
— Мы из комитета по защите прав рогатых идиоток, — оскалилась Ангел. М-да... Тейлор, конечно, еще год назад заметила, что Ангел достаточно напряженно относится к Андросси — но, кажется, она упустила масштабы проблемы. — Слышали, здесь можно оставить запись в книге жалоб?
— А вы, я смотрю, слишком нетерпеливы, — голос Альфине заледенел. — Вы понимаете, что мне достаточно будет сделать один звонок, чтобы уничтожить заложницу?
— И тогда вы сами утратите тот особенный лот, о котором заявили, — лишь пожала плечами подруга, на что Тейлор лишь кивнула, обдумывая услышанное. Значит, подчиненная Кенты все-таки жива... Надо будет немного успокоить эту рептилию, а то с него станется разойтись. — К тому же, мы уже решаем этот вопрос. Может, перестанем уже смеяться, и перейдем к конструктивному диалогу?
— Мой совет — соглашайся, пока у тебя еще есть имя! — подал из-за ее спины голос Кей, буквально подливая масла в огонь. Ох...
— Допустим, я соглашусь, — с этими словами их визави оперлась о край стола. — Допустим, нам даже есть, что сказать друг другу... Вот только я что-то не вижу особых гостей. Признаюсь, я ожидала, что они прибудут лично, а не пришлют посланников.
Она настолько предсказуема? Оставалось лишь покачать головой, прежде чем развеять прикрывающую лицо иллюзорную тень и стянуть шляпу.
