В медовых глазах блеснуло удовольствие: — Я рад, что тебе понравилось. Элия…, — высший демон помедлил, отряхнул руки, подхватил магией вторую чашку и покрутил ее, — я прошу прощения, что ход ведет из спальни в спальню. Мне очень хотелось, чтобы наши покои находились рядом, но… Хакейко рассказала мне о том, что тебе очень нравился вид из окна, о твоих наглых раскормленных белках, о том, какое удовольствие ты получила, сама выбирая дизайн. И я не решился переносить твои комнаты. Проще было соединить их. А спальни….
— Я понимаю, — девушка поковыряла крепко державшуюся вышивку, — туда, как правило, заходят только проверенные лю…, — осеклась, розовея, краснея и смурнея на глазах при мысли о том, что в спальне мужа, наверняка, побывала куча любовниц. Слабость накатила внезапно, а кончики пальцев потеплели, крылья бабочки налились цветом и чуть шевельнулись, в следующий момент прихлопнутые мужской ладонью.
— Что случилось? — в янтарных очах императора сиял алый огонек, — о чем ты подумала?
Элия помотала головой, выдохнула: — Извините, лорд Арнэр, так. Мелочи всякие вспоминаются, — повела плечами, не замечая, что сидела, немного согнувшись, словно хотела спрятаться. Правитель помолчал секунду, затем плавно переместился на диван, подгребая девушку себе под бок, согревая физическим теплом, если пока о душевном не шло речи. Ему не доверяли до конца. Помолчал, прокручивая в голове последнюю фразу жены, прикусил губу, незаметно поглядывая на тихо прихлебывавшую чай женщину, чуть улыбнулся: — Так вот. Ты права. Это мои личные покои. И в них не бывает никого, кроме помощника, личных слуг, их трое, и лорда Эйра. Да и то, последний не проходит дальше кабинета. Может быть, один раз был здесь.
Под рукой завозилось и расслабилось осторожное напряженное существо, именуемое его супругой. Мягкая улыбка скользнула по губам демона, ласково погладившего руку девушки, подувшего на русые прядки, от которых немного пахло эснораниями. Мужчина наклонился и коснулся губами кончика торчавшего из волос ушка, отчего последнее порозовело, а его владелица тихо пискнула и тут же прикрыла означенный орган ладошкой. С трудом поборов желание, ибо пока не время, лизнуть в хулиганских целях еще и ее, брюнет произнес: — Я хотел попросить тебя, ограничить доступ в спальню. Самый идеальный вариант, это поставить, как и здесь у меня, защитный контур, пропускающий внутрь только определенных лиц. Но без тебя я его организовывать не стал. Это показалось мне некорректным.
Непроизвольные активные кивки русой головы подтвердили правильность размышлений и действий. Правитель фыркнул и продолжил: — Дальше идет кабинет, в котором ты уже была, — он с удовольствием оглядел ярко-алое ушко замершей под мышкой тихушницы, — кабинет тоже не для всех. Рабочий у меня в другом месте, — легкий стук в дверь прервал ход мыслей. Демон принюхался, махнул рукой, смотря в поднятое к нему личико, — там мой секретарь стоит. Ничего, позже подойдет.
— Неудобно, — заворошилась Элия, — вдруг у него что-то важное….
— Все равно может подождать, — задумчиво протянул владыка, еще раз взглянул в огромные карие очи и кивнул, — ладно, запустим, — крутанул кистью, приоткрывая дверь. В проеме возник синеволосый секретарь, тут же согнувшийся в глубоком поклоне. Молодая женщина мысленно порадовалась тому, что в этом мире есть магия, в противном случае все содержимое внушительного подноса, летевшего рядом с демоном, точно бы оказалось на полу. Не поднимая глаз, мужчина доложил, что его послал императорский целитель с требованием, чтобы владыка немедленно позаботился о здоровье собственной супруги, раз уж увел ее к себе.
В ответ на эту тираду, высший лорд хмыкнул, провел рукой над снадобьями. Перешедшая на магическое зрение Элия успела увидеть сверкнувшее бирюзовым заклинание, тут же растаявшее. Заметив любопытный взгляд и характерный прищур, брюнет пояснил: — Это была печать лорда Кайваор. Снять ее и поставить назад кому-то другому невозможно. Так что… все в порядке. Арнэр подхватил пузырек, выливая его содержимое в высокий бокал с водой, размешал и передал девушке, настороженно понюхавшей напиток. Не воняло, отдавало какой-то травкой и грозой. Элия быстро выпила чуть горьковатую жидкость, спешно закусила лежавшими тут же хрустящими завитушками.
— Передай лорду, что пациентка напоена и будет накормлена в ближайшее время. Его указания выполнены…. И да, все готово?
В ответ синеволосый опять поклонился, сообщая, что приказ исполнен. Получил разрешение удалиться и спешно, после глубокого поклона, покинул гостиную, все так же не отрывая взгляда от пола. Элия задумчиво хрупала выпечкой, бездумно уставившись на закрывшуюся дверь. Затем расправила плечи и повернулась к демону: — А почему твой секретарь так странно себя ведет? Помнится, он другим был….
Император фыркнул и чмокнул жену в нос, затем между бровей: — Он к тебе плохо относился. В чем и признался мне в ходе расследования. Теперь боится даже дышать в твою сторону.
Правительница пожала плечами: — Хорошо, что ты его не выгнал. Он всего лишь выполнял твои желания. Может быть, чуть более ревностно, чем должно.
— Надо было, — буркнул демон, — он посмел смотреть на тебя свысока…, но ценные преданные кадры на каждом углу не растут, так что… сейчас он на испытательном сроке. Вот и сторожится.
Элия вздохнула, зевнула. Похоже, что в лекарство было добавлено успокоительное, иначе, почему ее так клонило в сон. Опять звучный зевок, едва прикрытый ладонью.
— Ты совсем засыпаешь, — улыбнулся муж, — пойдем, — аккуратно извлек из диванных объятий и провел в спальню, откинул черное покрывало. Потерев глаза, девушка развернулась спиной к супругу: — Расстегни, пожалуйста, — прикрыла рот ладонью, — кажется, в лекарстве снотворное было….
— Скорее всего, успокоительное, — демон потянул за украшенную сапфиром собачку, радуясь столь расслабленному состоянию женщины, временно позабывшей и про смущение, и про обращение на Вы, улыбнулся, — Видимо, лорд Кайваор не слишком надеется на то, что ты будешь неукоснительно соблюдать режим. Вот и позаботился о невозможности избежать сна.
— Угу, — рот опять распахнулся в широком зевке, — спасибо, — шатенка хлопнула сонно ресничками на супруга, придерживая платье, чтобы не сползло. Пару секунд до брюнета не доходило, так что Элия уже открыла было рот, но тут правитель хлопнул себя легонечко по лбу, улыбнулся во все свои замечательные клыки и развернулся в другую сторону. Убедившись, что зеркал там нет, а то мало ли, правительница сбросила одежду и нырнула в мягкую прохладу простыней, натянула покрывало и довольно вздохнула. Теперь, когда она знала, что здесь никого никогда не было, стало очень уютно. Она повозилась и….
В комнате царила тишина. Арнэр постоял еще пару секунд, хмыкнул, кашлянул, развернулся и подошел к кровати, рассматривая крепко спавший, сопевший в подушку калачик. Наклонился и легко поцеловал алые яркие губы. Поправил подушку, оглядел комнату и повел кистью, приглушая свет специальной завесой. Улыбнулся и вышел в большие светлые двери, скользнул через гостиную в кабинет и устроился в кресле, откидываясь на спинку и мечтательно прикрывая глаза. Помедитировал пару минут, выпрямился и пододвинул к себе стопку документов, еще не грозившую погрести под собой, но уже изрядно увеличившуюся вследствие того, что в последнее время правителю было, мягко говоря, не до дел.
… …
Легкий полумрак окутывал уютным коконом. Элия потянулась, огляделась в некоторой задумчивости. За последние месяцы ее жизнь так часто менялась, что просыпаясь в незнакомой обстановке, девушка уже не пугалась, а лишь пыталась вспомнить, как умудрилась в ней оказаться. Иногда получалось, иногда нет. На этот раз память не вредничала, сразу же подкинув всю предысторию. Выпутавшись из покрывала, правительница потянулась за лежавшей на кресле одеждой. В этот же момент глаза приняли форму круга, а брови поднялись домиком. Взяв мягкую белую ткань в нежных розовых и светло-желтых цветах, украшенных капельками росы из драгоценных камней, иные, насколько Элия знала, ей на одежду не крепили, ибо статус не позволял, она подняла очаровательное платье, чтобы рассмотреть. Улыбнулась проявленной заботе.
Повертевшись у зеркала, императрица вделась в мягкие, в тон платью, туфли и почти бесшумно шагнула в соседние двери, прошла через гостиную, попутно побултыхав пальцами в фонтане. К руке тут же подплыли любопытные оранжевые, желтые и иссиня-черные рыбки, ткнулись мордами и, разочарованные, развернулись хвостами. Элия понюхала огромный букет белоснежных цветов в обрамлении сочной зелени и двинулась в кабинет. Под ноги подкатился, разбрасывая сухие лепестки, вихрик. Женщина улыбнулась и развела руками: — Извини, солнышко, погладить не смогу. Магичить нельзя. Разве что… подожди, — она вернулась в гостиную, вытащила из вазы один цветочек, открутила бутон. Последний был вручен малышу в качестве дополнительной игрушки и тут же утащен с довольным урчанием на террасу, где в разные стороны полетели снежно-белые лепестки.
— Тут все равно мус…эээ, мгм…, хватает, — смущенно пояснила поднявшему на звук голоса голову от документов мужу, — что случилось? — заметила пристальный непонятный взгляд. Демон улыбнулся и встал из кресла, подходя и обнимая: — Привыкаю к тому, что нахожусь здесь не один. И ты знаешь, удивительное чувство. А раньше думал, что будет раздражать.
— Вырос, наверное, — тихо шепнула куда-то в складки вишневой ткани Элия, тут же прикусывая губу. Однако брюнет услышал и расхохотался: — Возможно, так оно и есть, — осторожно, кончиками пальцев поднял лицо покрасневшей девушки, — Какие планы?
Жалобно буркнул пытавшийся завернуться сам в себя желудок. Молодая женщина вздохнула: — Сначала поесть, а потом… ты занят? — яркая вспышка в глазах супруга удивила и заставила потребовать объяснений. Но вредный демон лишь развел руками и пообещал рассказать как-нибудь потом, когда убедится «в стабильности». Пожав плечами, Элия удовлетворилась сказанным, осмотрела столешницу с веером разложенными на ней бумагами и произнесла задумчиво: — Не буду тебя отвлекать, — и опять полыхнуло жарким огнем, от которого розовели щеки. Императрица помотала головой, — Все, пойду пока к себе. Заново обживаться, вспоминать. Может быть, Индэмэриэль зайдет….
— Не зайдет, — расплылся в ехидной улыбке драгоценный супруг, — его мои советники до самого вечера ангажировали. Еще и его будущую правую и левую руки припахали. А так же, лордесса Сааминэи просто жаждет урока с одним из сильнейших эльфийский бойцов и ходит кругами под дверями кабинета, порыкивая на каждого, кто желает приблизиться. Тебе, конечно, ничего не грозит, но остальные впечатлились, — наклонился и легко поцеловал кончик носа. Развернулся и с тяжелым вздохом уселся обратно в кресло, прихватывая отложенный лист с каким-то сложным вензелем, постоянно менявшим рисунок. Девушка вытянула шею, пытаясь рассмотреть. Усмехнувшись, брюнет поманил рукой, дождался, пока жена подойдет и развернул документ к ней: — Это от драконов. У них подобный узор нечто вроде печати. Больше такие никто не делает, — заметив разгоравшийся в шоколадных очах огонек интереса, сложил ладони вместе, — я тебя прошу, сначала долечись, а потом уже ставь эксперименты. И желательно, кого-нибудь предупреди и возьми амулетов для подстраховки. Очень прошу. Иначе у подданных будет абсолютно седой правитель. А это до первой сотни лет нонсенс.
— А я думала, Вы дольше живете, — она склонила голову на бок. Арнэр кивнул: — Все верно. Просто слово тысячи выпускаем, так проще и остальных меньше шокирует.
Элия глубокомысленно кивнула, подцепила из стоявшей на углу столешницы прозрачной, похожей на звездочку, вазочки пару орехов в блестящей глазури и захрустела, чуть не подавившись от последовавшей фразы демона: — Кстати, сомневаюсь, что ты теперь проживешь меньше. С твоей-то магией, — легкий кивок на перстень-бабочку.
Мужественно справившись с кашлем, женщина постучала себя по груди, махнула рукой, переступила с ноги на ногу, затем наклонилась и быстро коснулась губами волос мужчины где-то в районе виска, стремительно развернулась и практически вылетела за двери, притормозив уже в районе фонтана. Села на бортик, подставляя руку под прозрачную прохладную струйку и выдохнула, даже не пытаясь сообразить, как ей хватило смелости. Робко улыбнулась, дотронувшись до губ кончиком пальца. Как давно ей хотелось сделать это. Или это был Аэно? Но ведь Аэно тоже была она? Или нет? Захотелось окунуться в фонтан с головой, чтобы привести в порядок мысли. Посмотрев на обитателей мини-водоема, правительница от идеи отказалась, ибо рыбки были бы явно не в восторге, так что Элия решила заменить фонтан на собственную ванную, куда и отправилась.
В спальне царила тишина, лишь кровать была заправлена, да сдвинутая с мест мебель вернулась на исходные позиции, свидетельствуя, что Хакейко уже заходила. В ванной также было тихо, плыл тонкий аромат эснораний, да ругались на террасе упитанные пушистые белки, перетягивая из лапок в лапки что-то похожее на крупную шишку. Вода в темной чаше ванной тихонечко бурлила. Опустив ладонь, девушка ощутила приятное тепло, скинула одежду и плюхнулась в воду, подкладывая сложенное мягкое полотенце под голову и прикрывая глаза. Изначальные намерения, все обдумать, отошли на задний план. Да и о чем было размышлять? Аэно, Элия…. Какая разница, если ее тянуло к этому мужчине. Не заморачиваясь дольше, владычица демонов оставила все на будущее. Пусть идет, как идет. Рано или поздно время расставит все на свои места. Широко улыбнулась, погружаясь в окружавшую ее музыку шелеста хвои и листвы, птичьего щебета, слабого ветерка и… явно перешедших на оскорбления верещащих полосатиков.
Глухой стук и внезапно воцарившаяся на террасе тишина вынудили открыть глаза. Элия вытянула шею, выглядывая наружу. На широком бордюре, прямо перед посадками эснораний сидели белки, мрачно глядя в самую гущу цветов, куда, по всей видимости, случайно уронили предмет столь яростной дележки. Затем один из грызунов лапой пихнул другого, подталкивая к цветам, получил в ответ хвостом. Миг и по бордюру покатился шипящий меховой клубок, из которого то и дело высовывалась розовая лапочка с коготками, округлое ушко или длинный, встопорщенный хвостик. Молодая женщина покачала головой, встала, накинула на влажное тело халат и прошла через гардероб в персиковую комнату. Улыбнулась, ожидаемо обнаружив на столе вазу с фруктами, а рядом с ней не менее впечатляющих размеров блюдо с крохотными пирожками, один из которых тут же оказался во рту. Желудок радостно возопил и замолчал, как только получил добавку.
Элия подхватила блюдце со смесью орехов, осмотрелась, вытащила лист бумаги, пересыпала на него часть содержимого и поспешила назад. Битва «титанов» продолжалась, насколько можно было видеть по мотавшимся из стороны в сторону бутончикам эснораний, изрядно помятых, и доносившемуся фырканью и шипению. Сам упавший во время боевых действий в клумбу бешеный клубок на глаза не показывался. Ориентируясь на звук, правительница подошла ближе, закинула в рот пару орехов, оглушительно хрупнула, насколько могла громко, и со звяком поставила блюдце на темные доски пола. В цветах стало очень тихо. Затем среди крохотных звездочек появился любопытный черный глаз, другой. Мелькнул клочкастый хвостик. Очень медленно вытянулась вперед цепкая лапочка, коснулась края яркой синей тарелки, цапнула лежавший практически у кромки орешек и скрылась среди стеблей и листьев.
