— Сама напросилась, — в янтарных глазах сверкнули зелёные искры.
В следущую секунду я оказалась плотно прижата к стене. Он поставил руки так, что я оказалась заперта между ними и негромко промурлыкал:
— Мышка, ты нарочно меня провоцируешь, верно? Придётся тебя наказать... Можешь закрыть глазки, будет не так страшно. Чшшш, не дёргайся, бежать уже поздно.
— Если после поцелуя я попрошу, ты меня отпустишь? — я упиралась ладошками в его плечи. С тем же успехом можно было пытаться сдвинуть гору.
— Отпущу, Рина, отпущу, — щедро пообещал он и уточнил: — Почти нетронутой.
"Не расслабляться, не отвечать, помни, чем это грозит" — командовала я себе, зажмурившись, но всё равно оказалась не готова к лёгкому прикосновению мягких губ. Вздрогнула, но тут же снова сосредоточилась на мантре: "Не отвечать!" Но Таши слов на ветер не бросал. Пробежался языком по верхней губе, чуть прикусил нижнюю. Это был даже не поцелуй — таинство. Он изучал меня, ловил малейшее изменение в дыхании, и нежный и ласковый поначалу поцелуй становился всё более глубоким и страстным. От такого даже каменная статуя ожила бы и начала отвечать, а я статуей не была. Сразу стало горячо внизу живота, и если вначале, отвечая на поцелуй, я ещё контролировала мысли, то вскоре осталась лишь одна: лишь бы он не останавливался. Запах осенней листвы, вкус кофе на губах, теплое дыхание, одно на двоих. Когда маг отстранился, я потянулась за ним, прижимаясь всем телом, желая продлить это мгновение.
— Продолжать? — тихо шепнул он мне на ушко.
Вместо ответа я выгнулась, подставляя шею под поцелуи. Пульсация внизу живота была почти болезненной. Нежные, почти невесомые, прикосновения губ к шее и уверенные, умелые руки на моей талии, потихоньку поднимающиеся вверх. Вот он почти дошли до груди и... перескочив её, принялись поглаживать плечи. Я разочарованно застонала, но тут мужчина добрался до чувствительного места за ушком, и у меня перехватило дыхание. Я вцепилась в его плечи, боясь упасть. Господи, это же невероятно! А когда он наконец-то коснулся моей груди, пусть даже через тунику, я едва не вскрикнула. Казалось, ещё чуть-чуть, и я просто взорвусь. Но он отстранился, затем, чтобы стянуть с меня тунику. Я потянулась к его рубашке, но он перехватил мои руки и покачал головой, хитро улыбнувшись. Поцеловал запястья там, где бьётся пульс и отпустил. Опустился вниз, стащил с меня один сапог, затем второй, расстегнул ремень. Быстрым, текучим движением поднялся, подхватил меня на руки, уложил на кровать (в общем-то в эту минуту мне было глубоко фиолетово, откуда она взялась в лаборатории и где мы в принципе находимся), аккуратно стянул с меня штаны и носки, отбросил их в сторону, склонился надо мной, нежно поцеловал в щёку, прошептал:
— Спокойной ночи, мышка, — и исчез.
В первые несколько секунд я даже не поняла, что произошло. Затуманенным взглядом обвела комнату, узнавая знакомые детали. Низ живота болезненно ныл: тело было явно недовольно тем, что его бросили на самом интересном месте. А затем пришли шок и злость: мало того, что я сама тёрлась о мужчину, как блудливая кошка, так он ещё и демонстративно оставил меня в моей же комнате?!
"Таши, сволочь, вернись немедленно! — мысленно взвыла я, лихорадочно натягивая на себя сложенные в аккуратную стопочку вещи. Вот гадёныш, ещё и сложил, а не разбросал по всей комнате, аккуратист демонов! — Убью!"
"Рад, что тебе понравилось, — моментально отозвался этот обломщик. — Я старался".
"Скотина!" — я от души врезала кулаком по подушке, представив на её месте одну наглую морду.
"Есть немного, — не стал спорить с полученной характеристикой маг. — Уточню: пушистая, зубастая и когтистая скотина".
"Тварь!"
"Ага, поднебесная. Как сказали бы в твоём мире, божье создание".
"Задушу!"
"В объятьях? — издевательски уточнил младший магистр. — Это можно. Переносись ко мне, и я весь твой".
Ну это уже ни в какие рамки, он ещё и издевается! Горя праведным гневом, я потянулась к нему через астрал и оказалась по шею в ледяной воде. От холода аж дыхание перехватило.
— Ды-ды-ды-ды! — только и смогла проговорить я, когда стоящий на краю бассейна мужчина наклонился, подхватил меня под мышки и выдернул из воды. — Бррррррр!
— Согласен, — кивнул Таши. — Зато все кровожадные мысли, как рукой сняло, верно?
— Ды-ды-ды-ды-ды!!! — красноречиво отреагировала я, пытаясь прижаться к живому теплу в возмутительно сухой одежде.
Тепло было не согласно и отодвинулось на безопасное расстояние. Мало того, менторским тоном заявило:
— Ты мокрая.
— Мне бррррррр!!! — привела я неоспоримый аргумент.
— Ну, раз тебе бррррр, придётся согреть, моя беспомощная мышка, — как-то очень светло улыбнулся маг, и меня тут же окутала тёплая волна, высушившая одежду, волосы, согревшая озябшее тело.
— Почему ты всё-таки остановился? — тихо спросила я, отогревшись. Кровожадные мысли после незапланированного купания и впрямь исчезли. А вот любопытство было неистребимо.
— Я как-то уже объяснял, — Таши присел на деревянную лавку у выложенной гладким камнем стены. — Соблазнить тебя в угоду минутной прихоти слишком просто, а я обещал, что у тебя будет шанс отказаться. Ты узнала, что хотела?
— А зачем было меня оставлять ... так? — я опустила голову. — Это было жестоко вообще-то.
— Мышка, ты заслужила наказание, — усмехнулся оборотень, лениво потягиваясь. — В следующий раз хорошенько подумаешь, стоит ли провоцировать, если тебе прямым текстом говорят, что ничем хорошим это не закончится. Заодно отучишься лезть в бутылку. А варианта в нашей ситуации было всего два: либо подвести к финальной черте и оставить без удовлетворения, либо получить согласие делать что угодно и позаботиться только о своём удовольствии: грубо, на грани насилия. В таком случае к моральному унижению добавляется ещё и неприятное чувство собственной использованности. Намекаешь, что выбрала бы второй вариант? Так это не ко мне. Я люблю, когда мои женщины стонут от страсти, а не от боли. Кстати, как стонешь ты, мне понравилось.
Я смущённо покраснела. А ведь он ничего такого особенного и не делал... Представляю, что бы со мной было, если бы, раздев меня, он продолжил 'наказание'. Я бы точно расплавилась.
— Мне важно было узнать... — попыталась объяснить и умолкла, осознав, что легче мне не стало. Напротив, теперь нужно опасаться двух мужчин, на каждого из которых в определённых обстоятельствах предательское тело реагирует слишком бурно. Выходит, всё-таки магия виновата.
— И сильно тебе это знание помогло? — с лёгкой иронией поинтересовался маг.
— Получается, я всё это время принимала за симпатию притяжение магической силы? — я прикусила губу.
— Рина, не усложняй, — поморщился Таши. — Симпатия — это симпатия, желание — это желание. Энергетический обмен с сильным магом будет более мощным, но это не значит, что ты будешь рассматривать каждого, кто обладает достаточной Силой, как потенциального любовника. Тебя же не тянет переспать со всем Советом Выф?
Действительно не тянуло. Но его слова меня не успокоили.
— А мне тоже нужен этот ... энергетический обмен?
Младший магистр посмотрел так, словно сомневался в моей адекватности.
— Рина, ты — Источник, — мягко напомнил он. — Твой магический резерв способен быстро восстановиться сам по себе. Но секс — это ещё и способ снять физическое и психологическое напряжение. Хотя его может заменить хороший массаж.
— Это не отменяет факта, что кое-кто видит во мне замечательную батарейку, от которой можно на халяву зарядиться позитивом, — буркнула я. — В вашем чёртовом мире есть хоть что-нибудь, на что не распространяется потребительское отношение? Обидно, знаешь ли, чувствовать себя полезным устройством и думать: вот эта личность со мной потому, что интересуется мной или потому, что я этот ваш демонов Источник?
— Мышка, нет смысла раскрывать душу перед тем, кто не стремится дальше твоих бёдер, — пожал плечами мужчина.
— Циник, — припечатала я. После недолгого молчания, погрустнев, добавила: — Но ты хотя бы не скрываешь своих намерений...
— Ошибаешься, — весело ухмыльнулся Таши. — Я не скрываю лишь самого очевидного.
— Выходит, как раз тебе душу раскрыть можно, — сделала я вывод.
— Естественно, — широко улыбнулся тот. — Я люблю слушать других. Зачем искать слабые места, если о них готовы рассказать самостоятельно, правда? Остаётся лишь сделать верные выводы.
— Я тебя боюсь, — вопреки своим словам, я придвинулась ближе и довольно вздохнула, когда он обнял меня за плечи. — А у меня слабых мест много?
— Очень, — легонько поглаживая меня по плечу, ответил маг Ордена. — Взять хотя бы твою боязнь мужчин...
— И ничего я не боюсь! — вздёрнула я нос. — Просто не хочу, чтобы меня использовали. По крайней мере, вслепую. Одно дело, когда сразу понятно: приятно провели время и разбежались, и совсем другое, когда тебе вешают лапшу на уши. Знаешь, если бы мне пришлось выбирать любовника, я бы выбрала...
— Стоп, — его пальцы предупреждающе сжались. — Рина, в долговременной перспективе тебя не устроит просто секс, ты слишком эмоциональна и всегда будешь хотеть большего, чем одна лишь физическая близость. Три ипостаси желания, помнишь? Придётся рисковать, мышка. Иначе ты не будешь чувствовать себя счастливой.
Хоть он и не высказал этого вслух, я точно знала: он прекрасно понял, что я собиралась сказать. Удержал, не дал наговорить лишнего... И как всегда, был прав в своих выводах.
— Я не хочу быть обманутой, — опустив голову, произнесла я. — Ты прав, но безопаснее для душевного комфорта выбрать вариант, в котором изначально нет иллюзий.
— Глупости, — он поглаживал меня по спине, словно любимую кошку. — Мышка, напоминаю простую истину: если ты сдашься, лучше не станет. И от того, что ты начнёшь противоречить сама себе, тоже никто не выиграет, особенно ты. Не стоит заранее ждать от окружающих подвоха и считать, что симпатичный тебе мужчина непременно накосячит, предаст или иным образом обманет. Работать нужно с фактами, а не ожиданиями. И да, часто ставку приходится делать с оговоркой 'предположим, что...'. Рядом всегда слишком много тех, кого нужно уважать и слишком мало — кого есть, за что любить, за кем идти и по ком скучать. Только решения ты принимаешь в первую очередь ради себя, а не для кого-то. И ответственность за них нести тебе.
— Ещё бы фактов побольше где-нибудь взять, — протянула я, с надеждой посматривая на собеседника.
Он в ответ криво усмехнулся:
— Рина, такое ощущение, что ты считаешь, будто я могу дать тебе совет, который сработает как волшебное зелье: пять капель на ночь в течение недели, и получишь нужный результат. Всё переменится, замкнутый круг разорвётся, всё, что не делает тебя счастливей, отсеется само собой. Так не бывает. У тебя нет времени повторять мой опыт, идти по моим следам, да я и не считаю его универсальным. Учись задавать вопросы и говорить 'нет', не чувствуя себя виноватой. И большая часть тех, кому нужна не ты сама, а что-то от тебя, отвалятся сами. Останутся самые стойкие.
— Утешил, — кисло отозвалась я.
— Обращайся, — милостиво разрешил он. — А сейчас — спать. Раздельно.
Помимо воли, я улыбнулась. Как будто без этого уточнения было непонятно.
— Таши... — собравшись с мыслями, я смело встретила его взгляд: — Спасибо тебе.
Мысленно добавила: 'За всё'.
— Не за что, — в янтарных глазах закружились зелёные искорки. — Это тебе спасибо. Я давно так не развлекался.
— Зараза, — беззлобно буркнула я и поняла, что мы вновь очутились в моей комнате.
— Вот теперь точно — спокойной ночи, — тепло улыбнулся младший магистр. — Если будут вопросы, зови в астрале, утром уже не увидимся.
Не дожидаясь ответа, он исчез. А я ещё долго не могла заснуть, размышляя о событиях этого вечера и пытаясь отогнать навязчивую мысль, что упустила какую-то очень важную деталь.
На следующий день после завтрака Арманаш вернул меня, Криста и Сивера в Выф.
— После обеда занятие по Рэно, если не будет меня, его проведёт Лестиар, — предупредил меня ерел. — Сейчас зайди к Айку, он хотел бы услышать о твоём занятии с воздушниками Ордена. Крист, не забудь, сегодня твоя очередь дежурить в Астэ.
Раздав ценные указания, он исчез. От Мака я знала, что вечернее обсуждение ничем не закончилось. Забуксовали на первом же вопросе. Количества жертв солнцеотступники назвать не смогли, сказали лишь, что их должно быть много. Применять пытки маги Выф не хотели, но заливать контур пентаграммы кровью они желали ещё меньше. По расчётам Ордена, одна мучительная смерть заменяла пять лёгких, но в случае с пентаграммой, это количество сокращалось до трёх. Выходило от трёхсот до трёхсот пятидесяти жертв, и представители Долины Смерти собирались отстаивать каждую лишнюю жизнь.
Айкелль был в саду. Когда я подошла к нему, он бережно протирал влажной тряпочкой широкие, мясистые листья растения, похожего на гигантское алоэ, а то буквально тянулось к нему, как подсолнух к солнцу.
— Как оно тебя любит! — восхитилась я.
— Забота приятна любому живому организму, — мастер стихий ласково поградил лист, моментально втянувший небольшие, но острые колючки. — И растения благодарят за неё, как умеют. Подожди меня внизу, я скоро спущусь.
Усевшись за стеклянным столом, я достала листы с зарисованными схемами. Присмотрелась к ним сама и вздохнула: без Айка однозначно не справиться. Хоть все ключевые узлы были выделены, воссоздавать боевые заклинания по схеме я бы не рискнула. Спустившийся через несколько минут маг внимательно изучил плетения, затем выдвинул вперёд два листа: один из тех, что дал мне младший магистр, и тот, на котором я зарисовала схему щита.
— Разный почерк, — спокойно произнёс он. — Почему?
— Вот эти, — я указала на 'Режущий ветер' и одно из заклинаний с применением молний, — мне Таши дал.
— Сейташиро ли Ликатро? — уточнил Айкелль, чуть нахмурившись. — Не стоило тебе соглашаться, магистры Чёрного Ордена ничего не делают просто так. Что он потребовал?
— Да что вы все меня за идиотку принимаете? — возмутилась я. — Ничего, ничего он не потребовал, я уточнила. Просто так отдал.
— Странно, — проронил ерел. — Оставь мне эти записи, я сегодня изучу их и завтра попробуем отработать. Заклинания действительно интересные.
— Мак просил, чтобы мы его дождались, — вспомнила я. — Он тоже очень заинтересовался.
— Знаю, — кивнул мужчина. — Он завтра будет с нами. Что ты узнала на занятиях?
Я пересказала ему всё, что было на занятии у воздушников, упомянув, что эти заклинания относятся к категории слабых по градации Ордена. Айкелль слушал молча, не сводя с меня внимательных тёмных глаз. А после заявил, что больше не задерживает и ждёт утром в зале.
Едва я вышла из дома ерела, меня перехватил Зартек, заявивший, что Вайрс очень ждёт меня. Глава Совета битый час расспрашивал о том, что я видела в Цитадели, насколько дружелюбно настроены маги Ордена, не предлагали ли они мне остаться в Цитадели и сильно ли, на мой взгляд, отличается методика преподавания. С интересом выслушав рассказ о занятиях в группах, он отпустил меня. Наскоро перекусив, я поспешила в зал для тренировок с Рэно, внутренне надеясь, что там будет Лестиар. Видеть Арманаша я пока была не готова. Хотелось разобраться с мыслями и понять, как и что мне делать, чтобы избегать двусмысленных ситуаций. По крайней мере, до тех пор, пока не пойму его намерений. Увидев Лестиара, я облегчённо вздохнула, уверенная, что с ним моему душевному спокойствию ничто не грозит. Но радость была преждевременной. Нет, вначале всё было замечательно: я играючи перемещалась по всему залу, находя для себя ориентиры, и мужчина меня даже похвалил. Перемещения в заданную по карте точку мне не давались, я могла попасть лишь туда, где уже побывала. А потом Лестиар присел на скамейку, приглашающе хлопнув по ней ладонью, и спросил:
