* * *
Самара наблюдала за противостоянием Моринт и Маэтерис. На первый взгляд это могло показаться просто биотической дуэлью, если бы не сгустки огня и эфирных молний, а также шепчущий хор и призрачные образы, которые держались вне поля зрения и слышимости, становясь все интенсивнее с каждой секундой. Воздух вокруг них, казалось, двигался и потрескивал от энергии, как будто он был живым. Моринт стояла спиной к Самаре, по-видимому, совершенно не замечая никого в комнате, кроме Дальновидящей. Самара воспользовалась моментом и призвала свою биотику, готовясь нанести мощный удар.
— Нет! — рявкнул Август, предупреждающе протягивая руку. — Когда псайкеры связаны, последствия любого вмешательства могут быть непредсказуемыми.
Самара опустила руку, хотя каждый ее инстинкт кричал ей не делать этого. Она подавила нарастающее чувство беспомощности; ей просто придется довериться Маэтерис.
И тут неожиданно Моринт напряглась. Выражение ее лица исказилось от страха. Она завыла в долгом отчаянным вопле, прежде чем ее колени подогнулись, и она рухнула на пол.
Хотя она думала, что смирилась с этим, картина того, как ее дочь вот так падает, подтолкнула Самару вперед, заставив ее сделать пару шагов в сторону Моринт, остановившись над ней, но не касаясь ее. Она неуверенно протянула руку, прежде чем призвать биотику и переместить свой вес, полностью готовая сломать шею другой асари.
— Обрети покой в объятиях богини.
Но Маэтерис подняла руку.
— Моринт больше нет, — просто сказала она.
— Что это значит? — Самара вопросительно посмотрела на нее.
— Действия Миралы не были результатом поиска острых ощущений. Все это — желание пожирать и мучить невинных — было влиянием демона по имени Моринт.
— Демон? — резко повторил Август, вскидывая лазган.
— Опусти это, — приказала Маэтерис. — Демон был изгнан. К счастью, по той или иной причине он не слишком глубоко проник в Миралу.
— Риск слишком велик, — настаивал Август.
— Нет, если за ней присматривать. Если Империум научился изгонять демонов из одержимых и оскверненных, то, уж мы тем более.
— Я не слышал ни о чем подобном.
— Это тщательно охраняемый секрет даже по меркам Империума. И тем не менее существуют целые ордена и отделения Космодесанта, специализирующиеся на экзорцизме, — уголки ее губ дернулись. — Конечно, обычно это не так просто. Демонам этой галактики предстоит многое узнать о том, как удерживать своих жертв.
— Разве это не печально? — Август сардонически протянул, хотя продолжал подозрительно смотреть на Моринт, вернее, на Миралу.
Маэтерис опустилась на колени, прислонившись спиной к ножке стола.
— Вы в порядке? — обеспокоенно спросила Виктория. Маэтерис слабо улыбнулась.
— Четыре века одержимости довольно сложно прервать, даже если связь между демоном и носителем настолько слаба, как в данном случае. Я буду в порядке через минуту.
Самара колебалась. Она так долго преследовала свою дочь и приготовилась к ее смерти. Но теперь Маэтерис сказала, что ей вовсе не обязательно убивать ее. Это казалось почти невозможным.
— Его больше нет, правда? — мягко спросила она Маэтерис.
— Обитатели Иного Моря никогда не погибают по-настоящему. Однако он не побеспокоит эту галактику еще несколько столетий.
Самара позволила себе расслабиться, опустившись на колени рядом с Миралой. Ее дочь зашевелилась, ее глаза открылись. Той злобы, которую Самара увидела, когда впервые вошла в квартиру, уже не было. Она моргнула пару раз, безучастно глядя в потолок. Затем она начала хныкать, рыдания бесконтрольно сотрясали ее тело. Маэтерис глубоко выдохнула, взмахнув пальцами в сторону Миралы. Дочь Самары обмякнув, замолчала.
— Что случилось? — встревожилась Самара.
— Демон всегда оставляет свой след, — мягко ответила Маэтерис. — Лучше всего вернуть ее на 'Нормандию' и дать ей отдохнуть, — она посмотрела на Викторию. — Я вернусь вместе с Гаррусом и Тейном. Вероятно, они все еще где-то рядом.
Виктория уже говорила по рации, давая команду шаттлу подобрать их.
Осторожно проведя тыльной стороной ладони по щеке Миралы, Самара подхватила ее подушкой биотической энергии и направилась к двери. Проходя мимо Маэтерис, она склонила голову.
— Спасибо, — просто сказала она.
Маэтерис ответила едва заметным кивком, но по ее глазам казалось, что она очень далеко, пока она смотрела на Миралу, не разрывая контакта, даже когда ее вынесли через дверь.
* * *
— Почему вы не сказали нам, что придете? — с любопытством спросила Виктория, когда они уселись в шаттл, с Миралой осторожно поддерживаемой в воздухе между ними.
— Это только предупредило бы Моринт о моем присутствии. Обитатели Иного Моря приспособлены к тому, чтобы вырывать мысли из головы. Он попытался бы сбежать, как только узнал бы то, что вы скрывали.
Гаррус усмехнулся.
— Она очень настаивала на том, чтобы мы не сообщали тебе, что она поедет с нами, — турианец вернулся к изучению Миралы. — Когда Маэтерис сказала нам, что это демон, я не совсем поверил. Мне она кажется совершенно нормальной.
— Это ловушка, расставляемая демонами, — объяснил Август. — Порча разума и души гораздо коварнее.
— Тогда вы уверены, что взять ее на борт действительно хорошая идея?
— Ей будет безопаснее рядом со мной, чем путешествовать по галактике — как и всем, с кем она вступит в контакт, — сказала ему Маэтерис. — Другой вариант — это уничтожение ее тела и души. Ты бы сделал это, Гаррус?
Гаррус пошевелился, его мандибулы дрогнули.
— Конечно нет.
— Я бы сделал, — пробормотал Август.
— Ты бы не стал, — твердо сказала ему Маэтерис. — Я не для того утруждала себя изгнанием демона, чтобы ты убил ее.
Самара покачала головой.
— Все-таки она ардат-якши. Кодекс требует, чтобы ардат-якши не жили вне монастыря.
— Кодекс неверен, — прямо ответила Маэтерис. — Решение задачи, которую не поняли те, кто ее ставил. В конечном счете, цель состояла в том, чтобы удержать ардат-якши от причинения большего вреда. Этот корабль будет выполнять ту же цель.
— Это приемлемо. Значит, она останется с нами?
— Ей придется.
— Я полагаю, что это так же хорошо, как и монастыри, если это будет держать ее подальше от других.
— Это нечто большее. У вашей дочери нет генетической мутации. Она обладает психическим потенциалом.
— Как Джек? Она... псайкер?
Маэтерис кивнула.
— Я думаю, что ваш народ неправильно понимает проблемы со слиянием, с которыми сталкиваются ардат-якши. Вы называете это генетической мутацией. Я считаю, что это результат скрытого, мощного и неконтролируемого психического потенциала. Я еще не подтвердила это, но для вашей дочери, по крайней мере, это верно. Когда асари сливаются, она и ее партнер открывают свой разум друг другу. Не случайно мы тренируемся не оставлять наш разум открытым таким образом. Псайкеры способны убить множеством способов, один из которых — просто подавить разум другого. У убитых подобным образом стирается все, что было в их разуме — мысли, воспоминания, эмоции, личность, даже их самые основные чувства.
— И вы думаете, что это то, что происходит с ардат-якши?
— Это все еще предположение, хотя и весьма вероятное. Для тех, кто не знает о существовании психических искусств, подобные случайности неудивительны.
— Это обычный признак, на который следует обращать внимание при поиске более могущественных несанкционированных псайкеров, — согласился Август.
Самара кивнула, наморщив лоб, пока она обдумывала это.
— Сможете ли вы обучить ее, чтобы она не разрушала разумы своих партнеров?
— Таков был план.
— Тогда я вдвойне перед вами в долгу, — Самара отвела взгляд, потом глубоко вздохнула.
— В чем дело? — спросила Виктория.
— Моринт — не первая ардат-якши, на которую я охотилась. Если то, что вы говорите, правда, то опасность, которую они представляли, была лишь результатом нашего собственного незнания сил, о которых никто из нас и не подозревал. А самое главное, сколько из них были одержимы? Их действия не обязательно были их действиями.
Виктория опустила глаза. Однажды Самара сказала ей, что хотела бы знать как можно меньше о тех, кого выслеживала. Было понятно, почему.
— Это бремя тех, кто несет правосудие другим, — тихо пробормотал Август.
Самара кивнула, нахмурившись.
— С вами все будет в порядке? — спросила ее Виктория.
— Я буду в порядке, Коммандер. Псайкеры или нет, это не меняет того факта, что они сливались с другими или что они отказались оставаться в монастырях. Кодекс четко определяет, что нужно делать.
Движение на краю поля зрения привлекло ее внимание. Виктория повернулась. Август смотрел на Самару странным, непонятным взглядом.
* * *
Информированная о ситуации до их прибытия, Чаквас ждала их.
— Быстрее в медотсек, — скомандовала доктор, как только они вошли в БИЦ, уже сканируя Миралу своим омни-тулом.
— В этом нет необходимости, — сказала ей Маэтерис. — Ей нужна не та помощь, которую могут предоставить ваши искусства.
— Не спорьте со мной, — сказала ей Чаквас.
Маэтерис с любопытством наклонила голову, потом кивнула.
— Хорошо.
Виктория повернулась к ней.
— Пока Доктор проводит осмотр, Маэтерис, у меня все еще осталась пара вопросов, которые не дают мне покоя, и я надеюсь, что вы не против ответить на них.
— Конечно. Пойдемте, Коммандер, — проинструктировала она, прежде чем уйти в тихий уголок БИЦ.
— Зачем держать в секрете ваше присутствие и информацию о том, что Моринт это демон?
— Это просто. Если бы вы знали, что я буду там, Моринт просто вытащил бы информацию из ваших мыслей. Он бы тогда сбежал или убил бы вас на месте и пришел бы в ярость, в попытках найти меня. Наши души крайне привлекательны для демонов.
— О, да. Я и забыла об этом. Все эти психические штуки не такие забавные, когда они есть и у ваших врагов, не так ли?
Маэтерис пожала плечами, прежде чем продолжить.
— К сожалению, моя осторожность оказалась напрасной.
— Что вы имеете в виду?
— Моринт следил за нами со времен Горизонта. Он знал, что я с вами. Боюсь, он намеревался использовать вас, чтобы заманить меня к себе.
Виктория поморщилась.
— Отлично. Я была приманкой для обеих сторон.
— Это свидетельство вашего обаяния, Коммандер, — предположил Август.
— Не уверена, что мне нравятся такие почести, — язвительно ответила она.
Август нахмурился.
— Если он знал о твоем присутствии, сколько других демонов также знают об этом?
— Уместный вопрос, Капитан, и, к сожалению, я не смогу на него ответить.
Август хмыкнул.
— По крайней мере, теперь мы точно знаем, что демоны здесь тоже существуют, и можем выявлять их.
— Именно поэтому я хочу обучать Миралу. Ее опыт может либо сделать ее очень восприимчивой к обитателям Иного Моря, либо превратить ее разум в прочный оплот. В любом случае, мы должны это выяснить, прежде чем столкнемся с другими демонами в будущем. Если хотите, держите информацию о демоне при себе, по крайней мере, пока я не проверю Миралу.
Август еще немного задержался у окна медотсека, когда большинство остальных разошлись, наблюдая, как Чаквас суетится между полудюжиной различных машин. Самара находилась возле кровати дочери. Ее поза была спокойной, и она двигалась с плавной легкостью и грацией танцовщицы, давая дорогу Чаквас, но напряженное выражение лица и взгляд, который слишком долго задерживался на неподвижной фигуре младшей асари, противоречили кажущемуся спокойствию. Августу не нужно было спрашивать, что думает юстицар. От той, кто смирилась со смертью дочери, Август ожидал чего-то гораздо менее дисциплинированного в ее чувстве облегчения, и в ее, может быть, глупой надежде, что ее дочь откроет глаза.
Его взгляд вернулся к младшей асари. Маэтерис уверяла его, что Империум способен изгонять демонов, и он не нашел причин сомневаться в ее словах — во всяком случае, не теперь. Он не мог себе этого позволить, не тогда, когда будущее человечества, как сказал Святейший Император, зависело от сотрудничества с этими ксеносами. Но это не было вопросом доверия в этом смысле. Даже если экзорцизм был возможен, требовалась чрезвычайно сильная воля к тому, чтобы оставаться в здравом уме и не быть оскверненным, а он не был уверен, что Мирала обладает ею.
На этой мысли он поймал себя на том, что к нему пришло озарение. Действительно ли Император требует, чтобы Человечество сотрудничало со слабыми ксеносами? В конце концов, как известно каждому ребенку, Император благоволил к стойким. Несомненно, Он потребовал бы такой же стойкости от избранных Им инструментов, даже если бы они были ксеносами. И, в конце концов, Самара стояла здесь как прямое свидетельство того, что прихотливые ксеносы обладают всеми возможностями быть такими же дисциплинированными и упорядоченными, как и люди. Сама идея, конечно, противоречила учению Экклезиархии, но даже их слово не выше слова Императора.
Август выдохнул, поворачиваясь, чтобы вернуться в свою каюту. Ему придется следить за асари на предмет признаков рецидива, но до тех пор, пока порча снова не овладела ею, ему придется доверять словам Маэтерис и верить, что Мирала достаточно сильна верой и духом.
Он задумался над этим, войдя в свою каюту и начав снимать броню. Что сказал бы священник или комиссар гвардейцу, чья вера пошатнулась? Ответ пришел к нему без труда, и он взял свой инфопланшет, чтобы найти какой-нибудь легко усваиваемый текст для асари, когда она проснется.
Чаквас тщательно проводила свои тесты, и она не отходила от Миралы, до тех пор, пока Виктория не отдала приказ покинуть Омегу. Тогда врач, довольно проницательно поняв, что Самара желает остаться наедине с дочерью, извинилась и вышла из медотсека, взяв с собой Викторию. Когда в комнате остались только Маэтерис и Самара, асари опустилась на кровать, нежно лаская щеки дочери.
Торжественно она взглянула на Маэтерис.
— Четыреста лет я готовилась к тому, что должна была сделать. Я скорбела, как будто Мирала уже умерла, пыталась смириться с этим, молилась, чтобы она оставила свой путь и вернулась в монастырь. Однако, я не уверена, что смогу смириться с одержимостью. Если все ардат-якши действительно псайкеры, то я частично ответственна за случившееся. Я не знаю, что ее ждет в будущем, если вы будете в состоянии помочь ей бороться с остатками скверны. Но если ей придется умереть, по крайней мере, она умрет как нечто большее, чем марионетка какого-то... демона, — она рассмеялась коротким, ироничным смехом. — Мы называем их демонами ночного ветра. О, насколько же мало мы знаем на самом деле? — она смотрела на дочь, и в ее глазах был вопрос. Маэтерис заметила, что ее пальцы не переставали гладить Миралу по голове, словно желая убедиться, что ее дочь действительно здесь. — Эту ардат-якши, по крайней мере, наука сможет объяснить. За это приношу тебе благодарность юстицара и благодарность матери.
Маэтерис склонила голову, не доверяя себе сказать что-то в ответ. Как она могла? Она почти уничтожила дитя, лежащее теперь на кровати, и, хотя она не хотела озвучивать это, Маэтерис все еще не была уверена, что это был лучший выбор. Триллионы новых нитей появились в нитях судьбы, выкованных из света души Миралы, и только время могло погасить их одну за другой и выявить последствия ее решения.
