Как всё же спокойно было до того момента, когда люди взломали со своей стороны ретранслятор. Захотели — и взломали. До этого времени никто особо о землянах и не думал. У всех Старых Рас и без того хватало своих проблем — индивидуальных и коллективных. Обращать внимание на разумную органическую расу, только-только сумевшую кое-как на шестьдесят процентов освоить свою материнскую звёздную систему? Зачем? Не стоит. Оказалось — стоит. Потому что лучше предупреждать проблемы и вопросы, а не заниматься их решением потом, когда всё будет очень сложно. Если бы всё было быстро и просто. Почти все разумные органики о таком мечтают, но... Далеко не все получают. К сожалению.
Кивнув своим ассистенткам, помощницам и секретарям, Тевос вошла в кабинет, закрыла за собой дверь. Прошла к рабочему столу, села в кресло, крутнулась.
Мысли вернулись к роли землян в нынешнем пространстве Цитадели. Сейчас люди не имеют права голоса непосредственно в Совете, их потолок — участие в совещаниях и работа в рамках ассоциированного членства. Удина — посол Альянса Систем Земли. Такое впечатление, что люди действительно слишком рано вышли в Большой Космос. На материнской планете — ещё как минимум двести государств, в которых, между прочим, такие же люди живут, как и в пределах двадцатки стран, входящих в состав этого самого Альянса Систем. Плюс колонии, в первую очередь — на планете, именуемой землянами Марс. Плюс колонии на орбитальных и отдельно стоящих космических станциях вне припланетного пространства.
Теперь земляне волнами распространяются по расовым пространствам, организуют и обустраивают свои новые колонии на планетах, которые почему-то Старые Расы проигнорировали. Может, так и надо — всё равно пустая незаселённая планета — либо слишком трудная для освоения нынешними способами средствами и методами, либо архинепригодная для жизни подавляющего большинства разумных органиков. Даже авантюристов не привлекает такой экстрим. Потому многие планеты остаются незаселёнными. Если, конечно не считать убеждённых одиночек, которым именно такие условия и подходят.
Ассоциированные члены Совета могут выносить самые разные вопросы на обсуждение Совета, но в принятии решений они не участвуют. Разность характеров, направленностей, желаний приходится как-то утрясать, синхронизировать, потому пришлось написать ряд Конвенций и побудить подписать. Всех членов Совета. До единого.
Удалось ли достичь ожидаемых и запланированных результатов? Для публики Тевос сказала бы: да, безусловно, а для внутреннего пользования — понизила бы голос до столь любимого землянами шёпота, который они почему-то именуют азарийским эротическим, и произнесла: частично.
Хорошо ещё, что удалось убедить основных членов Совета максимально усложнить процедуру приёма в 'центральный' состав. Да, если прочесть эти пластобумаги, можно подумать, что чиновники, составлявшие эти тексты, как минимум изрядно выпили чего-нибудь очень горячительного, а как максимум — хорошенько так ширнулись чем-то вроде 'красного песка'. Экстрим, конечно, но чего только не бывает в этом мире?!
Поскольку Тевос самолично писала черновики всех этих документов, она и сейчас могла бы процитировать любой абзац. Например, вот этот: 'Для открытия посольства на Цитадели расе необходимо иметь единого и общепризнанного представителя. После этого раса может получить предложение от Совета Цитадели об открытии посольства. 'Вершинкой' на торте — обязательный 'реверсный' абзац: 'Посольство может быть как отозвано добровольно, так и закрыто решением Совета Цитадели'.
Всё усложняется. Чем старше становилась Тевос, тем она понимала всё отчётливее: всех проблем даже за её тысячу лет жизни — не решить. Да, можно записать в десятках пластобумажных и электронных документов, что каждая раса должна доказать свою готовность войти в Совет для того, чтобы служить на благо Галактики. Сколько сотен лет прожила Тевос, а до сих пор она не могла даже для самой себя сформулировать достаточно однозначно, а потом уже чётко и полно, что же есть действительным благом для галактики? Была ли для неё благом война с рахни? Война с кроганами? Была ли для неё благом Война Первого Контакта с землянами? Единого ответа на эти вопросы Тевос не знала. И — не могла сформулировать, как ни пыталась.
А если подумать о том, хотят ли Старые Расы сосуществовать рядом с землянами... Можно на многие часы уйти в рассуждения. Многие — категорически не хотят. Например, те же батарианцы. Четырёхглазые. Уж как они цапаются с землянами — любо-дорого посмотреть. Чувствуют опасность — не нюхом, нутром. Мигом бы согласились, если бы нашёлся способ физически убрать землян из галактики. Но нет такого способа, чтобы моментально убрать целую расу. Есть способы, но не приводящие к быстрому, а главное, гарантированному результату.
Люди пришли в Большой Космос. И выпереть их обратно — не получится. Значит, придётся искать точки соприкосновения, которых, оказывается, не так уж и мало. Совместная оборона? Люди исправно поставляют войска и выступают как эффективные миротворцы. Экспансия? Люди неуёмны в своих стремлениях познать новое, неизвестное, непонятное сделать понятным. Так что и с исследованием космоса с помощью землян дела стали идти намного лучше.
По человеческому летосчислению Совет Цитадели был создан в пятисотом году до нашей эры. Ей ли, почти тысячелетней азари не знать, насколько условна вся эта хронология. Пятьсот лет туда, пятьсот лет сюда. Что, собственно, поменялось? И люди, и азари рождаются, живут, умирают. Дружат, влюбляются, создают семьи, рожают детей, становятся бабушками и дедушками. Бывает — воюют, убивают друг друга, оскорбляют, обижают друг друга и самих себя. Да, люди живут всего сто пятьдесят, двести лет. Продолжительность жизни турианцев в среднем вряд ли сильно отличается. Да, земляне действуют быстро, бывает — эффективно и результативно. Совершают ошибки, допускают недочёты. Всё начинается внутри отдельной расы, которая на самом деле не так уж и однородна. Может, и хорошо то, что не однородна.
Однородность... Она противна самой глубинной природе разумного органика. Раз за разом и азари, и турианцы, и саларианцы, и люди, и многие другие расы убеждались в том, что им недоступна единообразность. Если присмотреться, нет двух одинаковых изделий, созданных руками разумного органика. И, тем не менее, нет расы, которая бы не стремилась к пусть и очень условному, но единству. Волусы подарили Совету Цитадели единую галактическую экономику. И — всемерно способствовали введению и укреплению единой валюты. Хорошо это или плохо? Наверное, это просто факт реальности. Когда есть более-менее единая целостная постоянная основа — это, как минимум, комфортно.
Предсказуемость. Не полная, конечно. Но... позволяющая с большой долей уверенности предполагать, что будет в самом ближайшем будущем: хоть через минуту, хоть через сутки, хоть через год. И в то же время... Разнообразие, оказывается, тоже необходимо. И — полезно. Потому батарианцы, элкоры, ханары до сих пор остались в составе рас Совета. С кварианцами... Сложнее, пришлось, конечно, надавить на 'скафандриков', но ведь на них официальную охоту с правом отстрела никто и не объявлял. Хотя... Вполне могли бы. Видеть в любое время дня и ночи человекообразных в скафандрах для всех остальных 'неоскафандренных' — хорошее такое испытание нервов на прочность. Кроганы — ещё большая головная боль. И... Весь опыт Тевос подсказывал, что эта головная боль — на ближайшие несколько десятков лет. Пусть даже эти годы будут связаны теперь с участием землян в мелких, средних и крупных событиях Галактики. Может быть, хоть люди ящеров обуздают. У азари, турианцев и саларианцев это пока плохо, откровенно говоря, получается.
Даже создание Корпуса Спектров не особо помогло. Пришлось, конечно, отодвинуть в сторону многие рамочные соглашения — как письменные, так и устные, согласиться на то, чтобы Спектры встали не только над расовыми, но и над общегалактическими законами. А результат? Да, кое-что положительное есть, но его мало, потому что всё это положительное — общее, а вот в частностях. С этим — сложнее, потому что точечные удары негатива по-прежнему больнее, чем заливающие огромное пространство некие 'лучи' добра и позитива. Пришлось птицемордых включить в состав Совета Цитадели, дать им возможность организовать на Станции посольство и получить всякие-разные приоритеты. Турианцы первенствуют и в Корпусе Спектров, и в СБЦ, и в вооружённых силах межрасового уровня. А результат... По-прежнему он — очень средний.
Бюрократизация Совета, о которой постоянно вещают любые СМИ? Что скрывать-то. Присутствует, имеется. А куда без неё? Не давать же воли мечтателям, способным на корню загубить витанием в перистых облаках любое, даже самое необходимое начинание. Вот и приходится все процессы обставлять частоколом процедур, функций, насаждать разноуровневость. Это — не оправдание. Скорее — констатация факта. Может быть, действительно последняя тысяча лет именно благодаря бюрократизации и была эпохой мира и процветания, а также развития и роста влияния Совета Цитадели. Та самая тысяча лет, которая стала временем жизни Тевос. Далеко не сразу и не вдруг ставшей Советницей.
Возраст предполагает опыт. Потому Тевос для себя самой признавала и забюрократизированность работы Совета Цитадели и реальность высокомерного отношения его основного состава к ассоциированным и оставшимися неприсоединившимися расам.
Новая напасть... Кварианцы создают гетов — синтетов, которые не преминули выйти из-под контроля органиков. Получается, что в галактике появилась новая разумная раса. Во многом не только выглядящая, но и мыслящая по-иному. С ней... тоже, получается, придётся договариваться. Уже сейчас, спустя триста лет, геты начинают активную экспансию, изучают галактику. По-своему, для себя изучают.
Как к этому относиться? Как к данности, равнодушно, безэмоционально? Или, может быть, негативно-агрессивно? Только потому, что кварианцы триста лет тому назад были слишком молоды для того, чтобы породить новую разумную синтетическую расу? К чести кварианцев, следует отметить, что 'скафандрики' опомнились достаточно быстро — попросили Совет Цитадели о помощи в уничтожении синтетиков. Что тогда заставило Советников ответить отказом? Страх, боязнь, осознание предельной нестандартности ситуации? Наверное, всё в комплексе. Выбор был сделан под маркой нежелания навлекать синтетическую угрозу на органические расы Цитадели.
Геты остановились на границах Кварианского Пространства и дальше не пошли, заставив своих создателей убраться из родных миров. Теперь кварианцы живут на бортах нескольких сотен кораблей. Сейчас по последним данным часть гетов занимается экспансией, а часть продолжает отступать в дальние, малоисследованные и совершенно не исследованные регионы, изолировать себя от галактического сообщества органиков.
Запрещение активировать ретранслятор? М-да. Похоже, Совет Цитадели в очередной раз сглупил. Изрядно сглупил. Ну ладно там саларианцы или турианцы с их продолжительностью жизни максимум в двести-триста лет — и то в очень лучшем случае, ну пусть кроганы, которых до сих пор большинство ассоциированных членов Совета числят в разряде недоразумения, но почему так сглупили азари, её, Советницы Тевос, соплеменницы?
Фактически земляне ничего не нарушили. Они занимались исследованием своей звёздной системы, нашли информацию о наличии ретранслятора, затем — сам ретранслятор, активировали его и воспользовались его возможностями. Рассуждая логически, уходя от излишней эмоциональности... Если на одном конце ретранслятор, то на другом конце, вероятнее всего, тоже ретранслятор, не так ли?
Активировав свой ретранслятор, люди не могли избежать активации другого ретранслятора, ведь у всякого начала есть продолжение и конец. Второй ретранслятор был концом маршрута, концом пути. Поэтому... обвинять землян в том, что они активировали другой ретранслятор и вышли в пространство Большого Космоса... по меньшей мере — опрометчиво, а по большей — непрофессионально.
Да, люди потом нашли рядом со вторым, выходным, ещё один, третий — спящий или выключенный — кто тогда мог точно определить-то — ретранслятор, прислали к нему свои корабли и экипажи, занялись его активацией. А разве не так поступали азари раз за разом в эпоху экспансии? Разве не так поступали волусы или те же саларианцы? Почему... почему стали с такой лёгкостью, не задумываясь о деталях, считать, что люди в чём-то виноваты? В чём они виноваты-то? В том, что исследовали космическое пространство? Или... в том, что нарушили покой Старых Рас. Покой, который с каждым десятилетием, а матриарх азари Тевос об этом может судить со всей определённостью, всё больше напоминал кладбищенский.
Земляне прервали эту кладбищенскую успокоенность. Их появление в Большом Космосе наделало немало шума на самых разных уровнях. Турианцы решили выслужиться и показать, что они — верные стражи Старых Рас Большого Космоса. Ну и попытались... сцепиться с неофитами. По-взрослому, вооружёнными лапками. Земляне ответили. Два месяца! Два месяца хоть по земному счёту времени, хоть по среднецитадельскому продолжалась разборка между вооружёнными силами землян и турианцев. Сейчас не столь важны детали, хоть крупные, хоть мелкие, но два месяца! Никто, возможно, ни птицемордые, ни мягкотелые не хотели отступать и уступать.
В документах написали, частично наплевав на законы бюрократического новояза, что активность турианского флота в конечном итоге привлекла внимание Совета Цитадели. Считается, что азари и саларианцы вмешались в конфликт и урегулировали его, хм, дипломатически, не дав развязаться полномасштабной войне.
Что-то приходит новое, что-то проявляется старое. В том числе и недоработки. Между людьми и батарианцами быстро, а по некоторым экспертно-признаваемым оценкам — очень быстро — нарастает напряжение из-за спорных территорий Скиллианского предела. Никто, конечно, в здравом уме и твёрдой памяти не будет требовать проводить границы в космосе путём развешивания на буях ленточек, хотя такие возможности, пусть и очень ограниченные, ныне уже имеются, но... что мешало Совету Цитадели озаботиться практической демаркацией и делимитацией границ? Ничего. Результат — нарастающее напряжение в отношениях между людьми и батарианцами. Да, батары — прекрасные врачи и учёные, но в последнее время они, если мягко выразиться, приобрели сомнительную славу рабовладельцев и насильников. Которую опровергнуть — очень трудно, поскольку постоянно появляются всё новые и новые задокументированные доказательства.
Пришлось поработать и Совету, всё же надо было сохранить стабильность в среде Старых Рас и ограничить степень вольготности для неофитов. Потому-то Совет Цитадели и продавил подписание Фариксенских соглашений, ограничивших рост космофлотов людей. И одновременно заставил большинство в Совете признать право людей на ассоциированное членство. Земляне это называют методом кнута и пряника. Что-ж, для короткоживущей расы — прекрасное по силе и чёткости определение. Батарианцы не угомонились, их противоречия в отношениях с землянами продолжали нарастать, люди тоже не остановились в своей экспансии, да и в научной сфере продолжили совершенствовать и ВИ и ИИ. Совет Цитадели применил к Альянсу Систем санкции. Формально — за нарушение правил разработки и совершенствования ИИ, а фактически... Даже сразу сложно определить, за что. Наверное, за всё негативное сразу. Вряд ли полностью, скорее — частично.
