И надо сказать, Джей почти успел к выходу Роя. Он бы и раньше подошёл, но знакомый дедок-сторож принялся жаловаться на жизнь (отправили на пенсию окончательно, а все знают, как сейчас тяжко жить без подработки). Алои свернул время в тугую спираль и сжал диалог до минимума, пообещав забрать заслуженного охранника в тёплые края, но всё же двери зала открылись на пять минут позже выхода Роя. Точно в момент бифуркации.
Бешеный ветер бросил в лицо солёные брызги. Мачты заскрипели и изогнулись под весом поднятых парусов. Корабль "Аотта" летел прямо на оскаленный риф. Расслабившегося не ко времени юнгу выбросило в боевой режим за один неуловимый миг. Взметнулся вихрь вероятностей и дикий шквал потащил скрипящий корпус мимо камней, обдирая борта, ломая реи и обрывая такелаж. Пустяк, главное, чтобы рулевой не выпустил штурвал, а об остальном дракон позаботится. Что там у нас в реальности.
Почти в центре зала горит огнём растревоженный венец, грозя испепелить тех, кто дерзнёт приблизиться к его носителю, полыхают силовые защиты, наброшенные алойскими перестраховщиками на ключевые фигуры, тянет нехорошим запашком всеобщего безумия, а на графа д'Эрея летит что-то пространственно-временное, напрочь уничтожающее возможность взять тайм-аут и поиграть с потоками. Нет времени думать, нет времени менять реальность. Осталось лишь довериться инстинктам, которые у драконов известно какие.
В первую очередь алои открыл канал сброса, а во вторую схватил когтями прилетевший подарок. Стазис дал необходимый шанс, и разворачивающаяся на глазах хаотическая скрутка вместе с маяком канула в бездну. Джей отметил необходимость проверить, кому "радость" привалила, и широким жестом бросил целую обойму клопов. Техногенные тварюшки ощерились и с радостью встретили озверевших людей, не давая посторонним ввязаться в бушующую у входа битву дракона и ликантропа.
Облезлый бесхвостый оборотень условно женского пола старался добраться длинными передними лапами до горла противника, тогда как дивного больше интересовали принципы и энергетические источники столь быстрой трансформации. И столь впечатляющей регенерации. Пробный разрез от плаща затянулся за секунды. В итоге Джей признал свою некомпетентность, создал причудливо изрезанный фатом и отправил живую беснующуюся передачку Галу. Всё равно въедливый арс не уйдёт с Айсы, пока не разберётся с Сэрсом и его опытами. А тут в помощь конечный результат попался. Сам Джей, между прочим, тоже попался.
-Шэтт.
Правим программу фатома на приближённую к натуре и сваливаем.
...
Синий, словно ночное небо, плащ причудливой волной скользнул в пространстве зала, задержался около воюющего с блохами Шэра и скрылся из глаз. Замерший от шока аран моргнуть не успел.
Тап рыкнул и ткнул носом в локоть. Наваждение сгинуло. Рой, убедившись, что все сенсоры зала отключены напрочь 15, нажал вызов охраны. Под вой сирен выругался Зэг, его поддержал Борг, сообщивший попутно, что результатов экспертизы можно не ждать. Аран проследил взгляд безопасника и удостоверился в истинности сообщения. Труп твари стремительно разлагался. Скручивались лоскуты кожи, пенилось мясо и обнажались кости. Только запаха для полноты картины не хватало.
-драконьи посиделки. Я ведь так и не поверил до конца. Зэг, генерал, разбирайтесь здесь. Всех сомлевших врачи рядком вдоль стены пусть сложат и здесь пользуют, а я пойду, поспрошаю кое-кого.
-а не..? — Выразил опасения Зэг.
-смысл? Хотел бы, уже все передохли бы. — Аран кивнул вломившимся мордоворотам, жестом указал на распорядителей и направился к кабинету. — Да, не забывайте, режим строжайшей секретности и сообщите по вещанию, что всё под контролем.
Первым в дверь заглянул Шэр. Довольно рыкнул, вильнул куцым хвостом и скрылся. Рой шагнул следом. Нормально, на конфликт никто не настроен. Зверюга отиралась возле чуда с перьями, выпрашивала сухарики и ворчала, жалуясь на что-то.
-да, кусались больно и не ловились. Досталось тебе бедному, — алои почесал за ухом обнаглевшего в конец тапа.
Предатель стоял передними лапами на коленях сидящего алои, напрашивался на ласку и пытался поймать пастью перо.
-Шэр, оставь гостя в покое.
Тап недоумённо посмотрел на хозяина, но послушно вернулся и сел рядом. Типа, бдел, хотя нос выдавал дистанционный процесс поиска вкусненького у своего приятеля. Дракон улыбнулся на эту пантомиму, достал из кармана плоскую бутылку и озаботился поиском стаканчиков.
Рой понял посыл правильно. Неторопливо установил в держателе меч, повесил щит и снял изрядно потяжелевший венец. Или это только так показалось под грузом проблем?
-люди, драконы, чудовища — всё понятно и вписывается в состояние тяжёлого бреда. Ты мне одно объясни, почему она на тебя бросилась, а не на меня, как собиралась?
-психопатоподобная или псевдопсихопатическая шизофрения характеризуется немотивированной агрессией, наличием фанатичных идей, беспричинной ненавистью к окружающим, чаще к группе лиц, ограниченной одним признаком, реже к конкретному человеку, и является критерием при диагностике первой стадии обсессивного компульсивного расстройства.
-а если для загруженных государственными проблемами мозгов. — Венец отправился в сейф, а аран в любимое кресло. — Шэр, гуляй, свои.
-с этой девахой я уже встречался. Имени, правда, не знаю. — Джей разлил коньяк и с комфортом устроился напротив Роя. — В шестом куполе на раздаче стояла в столовой. Так что отправная точка для её путешествий у нас есть.
-не понял, ну брал ты у неё заказ и что?
-ничего. Типичный конфликт между наглой буфетчицей и упёртым клиентом. Первой стадии. Я пригрозил пожаловаться, она вняла, но, по-видимому, при психической обработке в центре подготовки диверсантов, это как-то подействовало, и я обрёл статус фокуса внимания. Бывает. Особенно, если готовят одноразовых агентов и не гонятся за качеством. Повезло нам, в общем. — Джей поставил пустую стопку на стол и расслабленно вытянул ноги.
-другого пришлют. — Рой заглотнул рюмашку и зарылся пальцами в горячий загривок сидящего рядом тапа. Сразу стало спокойно и уютно. Даже в сон потянуло. Шэра. Паршивец зевнул и положил голову на стол. Не иначе, удостоверился, что лакомств у мальчишки больше нет.
-может, и пришлют, даже с подобными способностями к перевоплощению, но уж точно не с этой забубённой дрянью. Откуда только выкопали.
-ага, то есть чудовище это не единственная проблема? И поведай, отчего остальные вповалку свалились, а я с безопасниками торчал как пень на пустоши?
-вас венец хранил, а Зэга с Боргом мои приблуды.
-а на меня, значит, постеснялся повесить.
-не постеснялся. Просто не понадобились. Свет Севера доволен своим носителем и согласен его беречь и защищать.
-понятно. А остальные?
-люди лежат из-за брошенных мною стазисов. Чем бы они занялись без него, понятия не имею, но вряд ли пением гимнов.
Джей выложил на стол помятый шарик палевого цвета с серыми разводами. Маленький. С ноготь большого пальца. Рой потянул руку, но был остановлен заворчавшим Шэром. Да и алои прикрыл находку ладонью, предостерегая неосторожного.
-бионты впрыскивают некий реагент и самоуничтожаются, распадаясь. Если присмотреться, то на ярких костюмах вы увидите серые потёки. Это их работа. К счастью, на тапа они не рассчитаны. Температура не та, да и метаболизм отличается от классического хомо сапиенса. Пока уцелевшая тварюшка бегала от зубов Шэра и пыталась прокусить подшёрсток, я успел её поймать. Поэтому есть шанс узнать формулу и вылечить остальных. С первым уровнем диверсии, считайте, что разобрались. Второй — основной. И рассчитан он именно на венец. Некий артефакт с хаотической скруткой. Полагаю, ровесник венца или принадлежит той же культуре. Лаэн лучше с этим разберётся.
-что, и его успел схватить?
-нет, упаси Тв. Мне подобное не по зубам. Отбросил, куда смог. Маячок, конечно, прицепил, но вряд ли найдём. Разорвало, скорее всего, болезного. Только воспоминание и осталось. Бумага есть? Сейчас нарисую, пока не забыл.
-держи. А чудище, значит уровень "на всякий случай".
-да, помните совещание. Там некий Сэрс упоминался. Так вот из-за подобной трансформации первая известная серия его экспериментов и потерпела крах. — Джей быстро набросал на листке эскиз и протянул его Рою. — Не встречали?
Аран повертел картинку и задумался. В дверь заглянул Тенир, удостоверился, что обстановка доверительно-деловая, и попытался скрыться. Не удалось.
-Зэг, позови Борга и сам заходи.
Генерал, как оказалось, топтался рядом.
-что скажете?
Художество дракона пошло по рукам. Тенир пожал плечами, а генерал категорически замотал головой.
-нет, не брал и никому не рассказывал. Честно.
Рой недоверчиво хмыкнул, но заново занялся открыванием сейфа с венцом. Только теперь одной короной дело не ограничилось. Аран отщёлкнул второе дно и достал потрёпанный чемоданчик. Отложил, запаковал венец и вернулся с находкой к столу.
-сейчас посмотрим. Поймёшь, подлинник или подделка?
-без проблем.
Давно сломанные замки незатейливо открылись ближайшим ножом. Крышка откинулась, явив мешанину из разных коробочек и шкатулок. Аран взял неприметный серый ящичек и сдвинул крышку. В углублениях лежали толстые золотые монеты с двуликой головой. Тревожно зарычал Шэр. Рой поднял глаза. Мальчишка снова потерял сходство с человеком. Мёртвенно-бледное лицо, улыбка-оскал и злобное шипение.
-настоящие?
-да, все девять.
В горле дракона клокотало, а на пальцах выдвинулись коготки. Пока ещё маленькие.
-ясно. Ещё такое есть?
-возможно. На многих вместилищах стоит мощная защита.
Рой запаковал всё назад.
-забирай. С вас в оплату подробное описание безделушек. Кто, когда, откуда и что можно было ими натворить.
Джей взял чемодан, нацепил на него какую-то бляшку и расслабился, вернув облик малолетнего оболтуса.
-а что нёс пятый? — Милая лукавая улыбка.
-без понятия, как ты говоришь. Меч. Венец. Стопку этих тарелок, из которых щиты делали, восемь штук новых. Девятая, дырявая, осталась где-то в Раи-ре валяться. Десятую, в сейфе забыли, когда меч доставали. Потом пару приспособили, а шесть под венцом так и лежат. Нужны?
-нет. Они все одинаковые?
-да. Четвёртый нёс чемодан и всё, о пятом нет ни записей, ни преданий. Возможно документы, но это так, в порядке догадок. Ладно, разбегаемся. Дел полно. Когда антидот сотворишь?
-постараемся как можно быстрее. — Джей поднялся, качнулось перо на шляпе, и к двери шагнул обычный высокий паренёк, излишне увлекающийся Лакой.
...
Беспечно покачивая чемоданчиком, алои выбрался в холл. Зацепил охранника (обещания надо выполнять), сел в кар и, насвистывая весёлую мелодию, добрался до катера. Чемодан в багажник, деда в салон, сесть на место пилота и грязно выругаться на всех доступных языках.
-что случилось? — Забеспокоился пассажир.
-ничего. Это я так, в общем и целом. Сейчас залетим кое-куда и вернёмся за вещами.
-ну, давай.
Джей кивнул, степенно вылетел на орбиту, бросил стазис на пассажира и рванул со всей возможной скоростью на Айсу. На фиг. Тащить подобную дрянь на тахионный крейсер или на мирную Минору Лорд Свечей был не согласен, а совещание и на Девятке можно устроить. И антидот забацать и этого одуванчика престарелого пораспросить о новых веяниях в охране особых объектов. Ох, не зря аран Шэра в кабинете держит. Свет Севера власть имеет над всеми тварями неразумными, вот и прикормить тушу не получается. А так хочется. Оператора следилок получилось, а тапа нет. Хоть ты тресни.
11. Популярный аоттский сериал, известен тем, что продолжается сто шестьдесят три года и заканчиваться в этом столетии не планируетНазад
12. Все эпитеты имеют ярко выраженный сексуальный подтекст. Борг изгаляется, а Джей беззастенчиво этим пользуется, добиваясь эффекта подобного стокгольмскому синдрому. Назад
13. Стамэт, как и керит опасные в энергетическом плане металлы. Поэтому все потери от кораблей до когтей заносятся в особый список с обстоятельствами и местом пропажи. Иногда помогает в будущем.Назад
14. Напоминаем забывчивым, что алои ходят с включенными переводчиками. Назад
15. Джей выжег при переходе на боевой уровень Назад
Глава 11.Козлы в огороде: те самые помидоры.
Система Зары — Система Гайяны.
...
Изящный лист лая медленно дрейфовал над заснеженной планетой.
-они точно на десятку переправили груз.
-думаешь, хватило ума взять на борт?
-кто его, турха копчёного знает.
-возьми в противоход.
-есть отметка. Так кучей и навалили, как кучу дерьма.
-разницы никакой. С чего начнём?
-с турха. Далеко отплыл, на орбите не достанет.
Эфирный разговор угас. Маленький беспилотник выработал невеликий ресурс и мёртвым куском железа отправился в бесконечное путешествие.
Над замёрзшим метановым комом голодный хищник остался поджидать добычу. Виртуальные усы неосязаемо полоскались в волнах пространства, а полуприкрытые глаза старательно делали вид, что они ничего не замечают. Жёлтый дракон ждал поживу и терпение звёздного зверя было бесконечным.
...
Джей влетел в створ Девятки, не снижая скорости, лихо накренился и помчался по коридору.
-сдурел?!! Впилишься в стену, кто тебя собирать будет?
-да, ну. Здесь гиппопотам пролетит на драконьих крыльях. — Алои затормозил у дверей одной из защищённых лабораторий и лёг на днище, вернее, попытался. Раздался скрежет и катер застрял между стен в наклонном положении. — Во, что я и говорил. После коридоров нулевого — конём гулять можно.
-конём можно. Шалопай чёртов. Как выбираться будешь? — Гал заинтересованно заглянул с двух сторон и пролез под нос, чтобы выскользнуть между люком катера и дверью.
-кадэры вытащат. Ты лучше дверцу в свою норку открой. Она у тебя, кстати, пустая?
-раньше надо было интересоваться. А если нет?
-полечу к пустой, — равнодушно заявил охламон.
Древний Зверь аж задохнулся.
-а не охамел ли ты, мальчик?
-нет. Перепрыгивай в режим и открывай.
Все шутки кончились разом. Чемодан в лабораторию заносили два дракона. Холодных, как великий космос.
-с чего начнём? — Гал изучил ассортимент проблем. — Шкатулочка Пандоры и колодец бед, Шэтт. Плюс та красавица, что ты прислал.
-плюс токсины, — алои выложил образчик отравы, — вот с антидота и начнём. У меня люди под стазисом остались. Почти все важные персоны, на которых спокойствие Хагара держится.
Гал запустил анализатор.
-кому отсылать?
-сразу Вэну, он завезёт. С дурёхой что?
-сниму стазис — откат пойдёт. Если при обороте от истощения не помрёт, то снова собой станет, — арс начал методично выгружать привезённые "вкусняшки", — до следующего раза. Что за тип в катере?
-а Шэтт его знает, не понравился он мне. Вроде как мелкая сошка, а царапает.
-оставишь?
-да без проблем. Сейчас официальное задержание оформим, а вещички Вэн на обратном пути переправит. Включишь отопление посильнее, вот и будут обещанные ему тёплые края. Да, Рой просил заключение по всей этой россыпи. Желательно без мата и на местном человеческом наречии.
