Его сталкерская жизнь меня мало интересовала, и этот листок я пропустил. На последнем листке было всего несколько строчек текста : "Тебя будут ждать. Приходи, когда сочтёшь нужным. Дай знать о себе. Договоримся." И на этом всё. Коротко и ясно — меня ждут, будут охранять, цена не будет непосильной.
Что ж, уже лучше. Но как теперь прижать Тремора? Он от всего отопрётся, прямых улик у меня нет. Остаётся только взять его с поличным. Правда, нужно это сделать так, как это сделал в игре майор СБУ Дегтярёв, а не сталкерский "шериф" Глухарь. В игре Тремор сам стрелялся или спокойно подставлялся под пулю. Но вот этот Тремор вряд ли даст себя спокойно замочить, покорно подставив свой лоб под пулю. Этот будет сопротивляться, и ещё как сопротивляться. Не производит он на меня впечатление сломанного от осознания собственной кровавой мании человека! Скорее наоборот, он воспринимает это как один из своих козырей, и соответственно не постесняется выложить его на стол, если расклад будет не в его пользу.
Может попробовать поймать его на живца? Следить за ним, пока он не проколется и взять его на горячем? А что потом? Ну возьму я его, приведу к сталкерам, так он скажет что я просто обознался, не так понял, ошибся. Опыта ему в этом не занимать, раз смог отвести от себя подозрения в больнице и спокойно уволиться.
А что если действовать в лоб? Просто взять его за горло, подкараулив в сторонке и выдавить информацию, а потом просто прикопать? Или списать на своих собратьев? Все знают, что тут иногда пробегают кровососы, вот и я скажу, что какой-то пришлый кровосос завалил Тремора.
А что если... Мысль была бредовой, нелогичной, но почему бы и нет? Что я теряю? Да ничего! Ну, ничего, кроме денег, обещанных Гонтой. А сумма таки неплохая! Может лучше просто Тремора прикопать тихо да и всё? Так опять же, всё равно денег не увижу! Не, остановлюсь на первоначально варианте — покажу это Гонте, расскажу о своих размышлениях и пусть он сам решает, как поступить. В конце концов это просто его подопечный, вот пусть и решает его судьбу.
Приняв решение, я сложил все листки в капсулу, закрутил её и сунул за своё место отдыха.
Сегодня я никуда уже не ходил, просто валялся на постели, перекатываясь с боку на бок, какая-то апатия охватила меня. Ничего не хотелось делать, даже вставать. Мысли текли медленно, как река по равнине, и вскоре я незаметно задремал, а потом и вовсе уснул, даже не раздеваясь, не обращая ни на что внимания.
Проснулся поздно утром, в палатке никого не было, но ясно слышимый голос Гонты снаружи показывал, что все на месте.
Выйдя наружу, я узрел, как Гонта гоняет сталкеров, квартировавших в палатках охотничьего лагеря, и своих подчинённых. Судя по всему в лагере день уборки и наведения порядка.
Поздоровавшись со мною, Гонта продолжил свою руководящую миссию, но как я понял, всё уже шло к завершению, и его ценные указания были не особо и нужны. Тремора нигде не было видно. Может быть, свалил за артефактами с кем-то.
Подождав пока уляжется суета, я подошел к Гонте и предложил ему немного пройтись вдоль периметра лагеря. Тот удивлённо посмотрел на меня, но согласился. Я сбегал в палатку, взял капсулу и вернувшись к Гонте, жестом указал ему в сторону границы лагеря. Под заинтересованными взглядами сталкеров мы не спеша проследовали чуть дальше периметра. Другие охотники на мутантов остались в лагере.
— Что ты мне хочешь сказать, Син? — чуть устало проговорил Гонта.
— Вот, прочти сначала это. — Раскрываю капсулу и даю ему листы с краткой биографией Тремора. Последний лист не показываю. Там для Гонты нет ничего интересного.
Гонта читает текст, по ходу чтения на его лице проявляются разные эмоции — удивление, смех, озабоченность, непонимание, беспокойство.
— И что? — он пристально глядит на меня. — Что ты этим хотел мне сказать, кровосос?
Похоже, Гонта понял, что я ему сейчас скажу, и это ему не нравится.
— Убийца сталкеров — Тремор! Кстати, а где он?
— Тремор, говоришь? — Гонта недобро так усмехается. Ой, недобро! — Кровосос, ты действительно думаешь, что я на основании неизвестно кем напечатанных бумаг поверю в то, что ты говоришь? Я понял бы, подойди ты и скажи честно, что сделал всё что мог, с тобой бы расплатились, пусть и в меньших размерах, но ты действительно сделал всё что мог. Но вот то, что ты оговариваешь сталкера который не одному здесь помог...
— Тогда не стоит упрекать меня в том, что за твоим отрядом и дальше будет оставаться след из мёртвых сталкеров. — Парирую я. — Пока Тремор с вами, он будет убивать, так как этого требует его больная душа. Или что там ему её заменяет. Или кто...
— Доказательства! — Гонта зол, но разговаривает со мною ровно.
— Их есть у меня. Вернее у тебя в палатке, где Тремор держит свои вещи. И ещё — когда ты в последний раз проверял содержимое контейнера, где Тремор держит свои медицинские приспособления и лекарства?
— То есть доказательств у тебя нет? — Он что, глухой?
— Давай обыщем вещи Тремора. — Я уже понял, что Гонта не принял мою версию. — А нет, то я пойду отсюда. Я что мог — сделал, а совести кровососу не положено от природы. Так что просто прогуляюсь по родным местам, родственников навещу.
— Иди отсюда... кровосос! Ты свободен! Проживание за наш счет, можно не оплачивать! — Гонта впихивает мне листки бумаги в руки, и развернувшись, уходит.
Ну вот, хотел как лучше, а получилось, как всегда. Похоже, что с Гонтой мои отношения испорчены всерьёз. Пора уходить. Жаль конечно, что Тремор будет ещё долго собирать свою кровавую жатву, но сейчас у меня связаны руки. Пусть с ним другие теперь разбираются.
Складываю листы в капсулу, иду в палатку. Вижу что Гонту обступили сталкеры, что-то тихо выясняют.
Я прошёл в палатку, собрал свои скромные пожитки, закинул свой монструозный автомат на плечо, и шагнул в сторону выходы, как тут навстречу вошла команда Гонты. Даже Тулон был. А вот Тремора не было.
— Далеко зiбрався, Сiн? — спрашивает Гармата.
— Та хочу до Лукаша в гостi навiдатися, вiн каже якась падлюка у них коноплю пиздити почала, то вiн просить мене допомогти їм. — Нагло отвечаю ему тоже на украинском, не стесняясь мата. — Что нужно?
— Ничего. Пропустите его парни. — После слов Гонты сталкеры расступаются.
— Спасибо за хлеб-соль, но я ем свой. Желаю удачи! — и прохожу мимо них. — Было приятно познакомиться!
Выхожу из палатки, иду, выдерживая направление так, что бы пространство, накрываемое пси-излучением было у меня за спиной.
— Уходишь, Син? — спрашивает меня сталкер на выходе из лагеря.
— Ага! Спасибо этому дому, теперь пойду к другому! — сталкер только кивает мне. Ему, в принципе, пофигу что и как у меня с Гонтой не сладилось.Уходит кровосос, значит уходит.
Я уже достаточно удалился от лагеря охотников на мутантов, когда услышал какой-то слабый крик. Взяв оружие на изготовку, двинулся в ту сторону, откуда этот крик слышался. Подойдя поближе, выстрелил в воздух, давая знать, что если нужно помочь, то я тут. Снова слабый крик, но уже где-то рядом.
Иду на звук, и вскоре вижу нерадостную картинку — двое сталкеров, один мёртв, второй явно скоро последует за своим другом, хотя раз подавал голос, то ещё жив. Подхожу вплотную и испытываю немалое удивление — раненый сталкер это Тремор собственной персоной.
— Привет, Тремор! — подхожу к нему, присаживаюсь рядом на корточки. — Что, жертва оказалась сильнее, чем ты предполагал?
— Знаешь... Да?! — он лежит прикрыв глаза. — Я сразу понял... что ты... за мною... ещё тогда мне сказали... что может за мною прийти...
Рядом с ним лежит пистолет, но он к нему даже не тянется. Судя по количеству крови на одежде, его продырявили знатно. Не жилец.
— Знаю. Если не секрет, почему? Чего тебе, засранцу, не хватало? Всё было, а ты сталкеров убивать начал. Не пойму я тебя, Тремор.
— Больно... слабость...
— Если есть обезболивающее, могу вколоть. Сам понимаешь, мне оно ни к чему, я раны просто заращиваю, хотя боль тоже адская. Поэтому тебя понимаю, пуля в тело — это очень и очень больно.
— Левая рука... карман...
Ага, на руке сбоку в кармане что-то вроде аптечки. Там же, в ней, одноразовый шприц с промедолом. Делаю укол, жду когда подействует. О, задышал ровнее.
— Ну так что, Тремор, что тут случилось.
— Воды... дай.
Осматриваюсь, вижу на теле убитого сталкера флягу, снимаю, откручиваю пробку, нюхаю, вдруг там спирт, но нет, ничем не пахнет, даю сделать Тремору несколько глотков. С запозданием понимаю, что если он ранен в живот, это ему верная смерть. Но поздно. Хотя вроде сразу помирать не собирается.
— Так что, Тремор, что не поделил?
— Не мог удержаться... он так удобно расположился... подкрадывался... у него ружьё... картечь наверное... или крупная дробь... а я в него три пули всадил, успел...
— Так а зачем ты его убить хотел?
— Ты не поймёшь... меня братья-леопарды научили... надо...
— Братья-леопарды? Это в Африке что ли?
И Тремор раскрыл мне своё прошлое. Он не рассчитывал, что останется в живых, кому как не врачу и человеку, убившему не одного сталкера, лучше знать о том, как повреждено его тело. Потому и был откровенен.
В Африке он оказывал услуги местным шишкам, подрабатывая на себя, подобным там многие грешили. И однажды возвращаясь вечером назад от пациента, попал в плен каким-то неграм. Они собирались принести его и ещё нескольких негров в жертву. Ему было тогда очень страшно — Тремор слышал разные истории про африканские секты, и не строил иллюзий о своей дальнейшей судьбе.
Его и негров привезли куда-то, привязали к деревьям и начался какой-то дикий обряд, негры танцевали, орали, пели, что-то пили и становились всё буйней и буйней. А потом вдруг всё стихло, они отошли тихо и упали на колени, что-то бормоча. Тогда и увидел Тремор вживую леопарда, который вышел из джунглей, что бы закусить жертвами, которые приносили своему покровителю сектанты.
Непонятно почему, но леопард убил только негров и то не всех, оставив одного в живых. Он его просто поцарапал слегка, а Тремора и вовсе не тронул, потёрся только о него и ушёл в джунгли.
Негры отпустили выживших. А потом к Тремору пришли с просьбой принять приглашение посетить одного выдающего человека. Гарантировали полную безопасность и обещали помощь.
Выдающимся человеком оказался какой-то местный вождь, по совместительству ещё и шаман. На встрече Тремору что-то подлили в еду, как он полагает, поскольку он ясно помнит, что принял участие в очередном жертвоприношении, причём довольно активное. А утром ему поведали, что он принят в ряды людей-леопардов, поскольку их бог и повелитель не убил его, а отметил своим прикосновением, и теперь он их брат по вере.
Тремор ещё несколько раз принимал участие в жертвоприношениях, но как он сказал, это не вызывало у него отторжения, даже наоборот, он ощущал некое умиротворение. Ему показали, как опознать в толпе своего, рассказали про какие-то тайные знаки и прочую хрень, на которую горазды всякие секты.
Когда он снова попал в Африку, его нашли, и он снова принял участие в жертвоприношениях. А по приезду домой у него начались странные сны, появилась потребность увидеть кровь, его неудержимо начало тянуть кого-то убить. В общем, крыша поехала серьёзно.
А когда он возвращался домой от своей подруги, на него в подъезде напали два наркомана, что бы ограбить. Но каким-то чудом уйдя от удара по затылку куском трубы, Тремор до крови избил напавших на него наркоманов, и от вида крови, текущей по их разбитым лицам, ему снова стало хорошо.
А потом, когда на встрече выпускников он напился в зюзю, во сне, в пьяном угаре, он увидел огромного леопарда, который указал ему, что бы Тремор приносил ему жертвы, а за это он станет его хранителем. Похоже, что та пьянка окончательно сорвала покровы доброму хирургу, превратив его в убийцу на религиозной почве. Если конечно поклонение леопарду, то ли духу, то ли богу, считается религией.
С того момента он и состоялся как маньяк-убийца. На миротворческих миссиях ему пришлось и повоевать, нападение на медперсонал в некоторых местах не считалось чем-то этаким, приходилось стрелять. Оперируя раненых и больных, он часто подвергался искушению сделать лишнее движение скальпелем и отправить на тот свет пациента. А потом он так и сделал.
Поначалу убивал он немногих. Но постепенно ему становилось этого мало, и ему хотелось всё больше крови. Его не прельщали муки жертвы, но вот кровь жертве он хотел пустить лично. И часто, убивая кого-то, он возносил благодарность духу леопарда, которому его некогда посвятили в глубине Африки, прося его принять благосклонно эту жертву.
Серьёзно помогало то, что он был хирург, и имел возможность ковыряться часами в потрохах больных, потому его сдвиг по фазе не был заметен. В больнице он специально вызывался оперировать безнадёжно больных, зная, что дальше укоризненных вздохов дело не пойдёт. Но то ли дух-леопард насытился, то ли нашёл более щедрого добытчика, но однажды проверенная схема конвейера смерти дала сбой, и за него снова взялись люди в форме. Тремору удалось удачно отбрехаться(наверное ещё и корпоративный дух врачей по принципу "своих не сдаём" помог), но репутация была подмочена, и он предпочёл уйти с места, где уже засветился.
А потом случайно встретил старого знакомого, с которым он провёл одно время в Эритрее, посидели, приговорили бутылочку в ресторанчике, потом перебрались домой к Тремору, вспомнили старые добрые времена, поговорили о жизни, товарищ проболтался о том, что был в отряде, который охранял научный лагерь "Янтарь" в Зоне Отчуждения, рассказал о сталкерах и понеслось.
Тремор подробно расспросил старого знакомого про Зону Отчуждения, и в голове сама собой возникла мысль перебраться туда. Нет, присоединяться ни к одной группировке он не стал, его бы там проверили, и, учитывая немалое кладбище пациентов за плечами, вряд ли бы пустили делать операции пострадавшим, разве что вторым номером. Ну или от безысходности. Либо запихнули в медицинское обеспечение к какой-нибудь компании, прущей в опасное место. Но вот просто присоединяться к группам сталкеров, которые ходят собирать артефакты — самое то.
Старый знакомый свёл его с нужными людьми, и те устроили ему первый выход в Зону Отчуждения. И там ему повезло — он смог убить бандита, уцелевшего в столкновении с бойцами "Долга". Тот был раненым, и Тремор наткнулся на него, когда тот, пытаясь сменить повязку на ране, потерял сознание. Тремор аккуратно перехватил ему горло, выстрелил из его оружия, а прибежавшим на звук выстрела сталкерам рассказал, что бандит пытался его убить, но Тремору повезло, из-за раны бандит не смог нормально прицелиться.
Потом был сталкер-одиночка, потом безымянный зомби, и так далее. Действовал Тремор аккуратно, но поскольку сталкеры были всегда настороже, да и по одиночке в глубь Зоны Отчуждения старались не ходить, его снова начала одолевать шиза.
Однажды он стал свидетелем того, как кровосос поймал сталкера и выпил его. Он наблюдал этот процесс от самого начала и до конца, и ему в голову пришла идея сделать себе приспособление, которое будет имитировать следы кровососа на теле.
