Батарианцы... Эти четырёхглазые очень рассчитывали на то, что Совет Цитадели им окажет везде и всегда помощь. В любых начинаниях. Или, по меньшей мере, в их большинстве. Хотя, следует признать, что большинство начинаний у батаров в последние несколько десятков лет связано было с оказанием давления на землян. Итог — не получив поддержки Совета, отказавшегося призвать людей 'к порядку', батары отозвали своё посольство с Цитадели и замкнулись в своих звёздных системах.
Встав с кресла, Тевос прошлась по кабинету. Несколько дней назад на планете Иден-Прайм, колонизированной землянами, был найден протеанский Маяк. Более того — там появляется Жнец, на борту которого оказались подчинённые ему геты. Жнец попытался забрать Маяк себе. В бой с пришельцем вступил фрегат-прототип 'Нормандия', прибывший на Иден-Прайм с целью забрать Маяк и перевезти его на Цитадель. Фактически — в распоряжение Совета Цитадели. Такова была политическая договорённость. Результат — ошарашивает. Конечно, за почти тысячу лет жизни Тевос всякое бывало, но... такой концентрации важных новостей — не было. Земляне каким-то образом синхронизировали атаку военного разведфрегата на Жнеца с воздействием на пришельца планетных климатических и энергетических установок. Результат — Жнец был уложен на поверхность Иден-Прайма. 'Креветка' длиной полтора километра была повергнута и обездвижена! И кем! Какими-то неофитами Большого Космоса! Представителями расы, которая три десятка лет тому назад была прочно зачислена Старыми Расами в разряд недоразумений.
Ладно, на детали можно было бы не обращать внимания, но земляне... Они проникли на борт обездвиженного и поверженного Жнеца и, как утверждают агенты разведки Цитадели, сначала изъяли Пилота, а потом... потом договорились с этим инопланетным разумом ни больше, ни меньше — о нейтралитете. Жнец несколько суток спокойно простоял на Идене, ни в кого и ни во что больше не стрелял, закрыл все орудийные порты крышками и не проявлял ни малейшей агрессивности по отношению к разумным органикам и к их имуществу. Каково, а?! Земляне сумели изъять с борта Жнеца двух разумных органиков — матриарха азари Бенезию Т'Сони и турианца Сарена Артериуса. Спектра Совета Цитадели и религиозного лидера расы азари. Хаскизированных разумных органиков! Двух!
Старший помощник командира разведфрегата-прототипа, некто Джон Шепард, по званию — капитан, спецназовец, сумел привести обоих в чувство. Да так полно и точно, что лучшие специалисты, доступные Совету Цитадели, не могут до сих пор внятно объяснить, как ему это удалось. Ссылаются чуть ли не на божественное вмешательство неких высших сил. Короче говоря, расписались умники-разумники в своём бессилии.
И на это всё тоже можно было не обращать внимания — это всё сопровождающие факты и малозначительные детали. Но... Шепард нашёл на Иден-Прайме протеанина. Живого, адекватного и удивительно здорового. А этот факт Совет Цитадели, его основной состав уже 'зевнуть' не смогли. Потому что вся комбинация рушилась. Если появился живой и адекватный протеанин, то согласно общеизвестным законам, письменным к тому же, Маяк принадлежит ему и Совет Цитадели при всей его важности не имеет на этот артефакт никаких прав.
Есть небольшая деталь: по данным из независимых источников протеанин выжил не один. Но доказательств этому — ноль. В вероятность выживания нескольких протеан... верить особо не хочется, но не учитывать такой вариант Тевос-Советник не может. Небезопасно это. Потому... придётся предпринять кое-какие шаги. Напрячь Разведку Совета, к примеру. Пусть профессионалы, высокооплачиваемые, к тому же, поработают по профилю.
На Спектра Найлуса Крайка надежды мало. Вернувшийся из почти что небытия Сарен Артериус взялся за воспитание и образование своего ученика с завидной энергией и энтузиазмом и молодой Спектр не стремится конкурировать сколько-нибудь заметно с протеанином. Азари-матриарх влюбилась в Шепарда, вероятнее всего на почве того, что именно он вернул её из хаскосостояния, как бы оно по-научному ни называлось. Протеанин, как утверждают чуть ли не все иден-праймовские агенты Разведки Совета Цитадели хором, вообще стал напарником старпома 'Нормандии'.
Теперь этот корабль, переполненный проблемами, находится уже в полутора сутках пути от Цитадели и не собирается менять курс. Да, стыковаться, как утверждают агенты, фрегат со Станцией не будет — командир корабля капитан Андерсон против такого варианта, но нормандовцы планируют встать на несколько суток на внешний рейд Станции и до этого момента, к сожалению, остаётся всё меньше времени. Похоже, обитателей Цитадели ждёт сильный стресс. Слишком много будет новостей.
Люди оказались действительно неудержимы, горды и амбициозны. Теперь слишком много козырей на руках у землян, а не у Совета. Один протеанин чего стоит, а там ведь ещё матриарх Бенезия и Спектр Сарен. Плюс Шепард, который был наделён в ходе труднейшей трансформации некими загалактическими возможностями и способностями. Агенты, исследовавшие эту трансформацию, точнее — информацию о ней, сколь бы скудной она ни была, в один голос сравнивают нынешнего старпома с неким могущественным и опытным магом. Угум. На Цитадели нам только магов не хватало. В самый раз монстров ждать. А Шепард, по оценкам аналитиков и стал монстром в силу запредельного уровня доступных ему способностей и возможностей. М-да... Проблем... слишком много.
Считалось ведь как? Люди — неофиты, новички, если проще. Потому должны сидеть в уголочке и молчать, сосредоточено внимая мудрости старших и более опытных. А теперь, получается, что очень сильные рычаги влияния — не у Совета, а у этих неофитов. И как теперь быть? Как задавить вполне понятную обиду и проявить уважение и признательность?
Тевос с размаху села в кресло, пододвинулась к столу, опёрлась локтями о столешницу. Сутки с половиной — это максимум. Затем фрегат придёт на внешний рейд Станции. Хорошо, что не на внутренний. Откуда у людей такая машинная хладнокровность и расчётливость? Аналитики шлют докладные одна другой краше. В смысле — апокалиптичнее. Всё фрегатовцы просчитали. Разведка Совета в один голос скандирует, что Маяка Советникам не видать теперь ни под каким видом. По той простой причине, что даже начни сейчас Совет в авральном порядке менять межрасовое законодательство — за сутки с половиной всё равно все процедуры должным образом выполнить не удастся. Не умеют секретариаты с аппаратами, хоть советнические, хоть объединённые, работать в столь сжатые сроки по полным схемам.
Протеанин Маяк может и не отдать Совету. Все преимущества — на стороне выжившего представителя древней расы. Можно, конечно, попытаться заменить все сведения о протеанах в Экстранете, но это будет быстро замечено, посыплются вопросы, запросы, будет быстро нарастать недоумение, затем — недовольство. За фрегатовцами — иден-праймовцы, ведь 'Нормандия' провела на этой колонизированной землянами планете несколько суток, а там каждые сутки — полновесные шестьдесят часов, а не двадцать четыре. Так что... Устранить корабль со всеми его обитателями 'по-тихому' — не получится. На Иден-Прайм началось паломничество — и гражданских и армейцев. Все ринулись туда учиться. Чему? А как правильно, а главное — эффективно и результативно воевать с такими гигантскими 'креветками', да не с одной, а с десятками и сотнями. Информация о паломничестве на Иден разлетелась по Экстранету с быстротой молнии. Так что... Можно, конечно поднатужиться, стереть основные материалы, но... До сих пор не известно точно, на скольких забытых и полузабытых серверах она могла осесть. Всё ведь не вычистишь...
Спецкорпус Тактической Разведки — тоже проблемен. Информация о происшедшем на Идене в эту структуру поступала в приоритетном порядке. Таковы процедуры и протоколы, короче говоря — так положено. А раз положено, значит выложи и предоставь. И предоставляли. Как только узнали, что Сарен Артериус выжил — откуда что и взялось. Конечно, этот турианец — легенда Корпуса, он — известная личность. Следом подтянули информацию о Найлусе и... начались изменения.
Если не вдаваться в подробности, то возвращение к жизни Сарена Артериуса всколыхнуло Корпус. Сотрудники заинтересовались подробностями происшедшего на Иден-Прайме и... Многое, очень многое теперь они воспринимают по-иному. Совсем по-иному. Более того, теперь они с нетерпением ожидают прибытия фрегата к Цитадели и, как утверждают агенты Разведки Совета, готовят фрегатовцам, а не только Спектрам-турианцам, тёплую встречу. Возлюбили они фрегатовцев.
Возможно, за что-то нормандовцев можно и полюбить, почему нельзя? Только вот проявления этой любви для Совета... только осложняют ситуацию. По данным агентов Разведки Совета фрегатовцы держат ситуацию и на Идене, и на Цитадели под своим особым контролем. Протеанин... задействовал свои расовые возможности и способности, о сути которых эксперты и спецы Научного Отдела Совета, того самого, который занимается потрошением Маяков, могут сейчас, если верить их отчётам, только догадываться. Разве что у спецов нет сомнений в том, что возможности и способности протеанина позволяют фрегатовцам с лёгкостью и очень быстро и эффективно решать задачи, на которые у лучших спецов, доступных Совету, как минимум уйдут несколько суток. Нет сейчас у Совета в запасе этих нескольких суток! Нет. Есть сутки и половина. Всё! Больше времени ни на что нет.
Служба Безопасности Цитадели — тоже затронута. Неизвестно в деталях, как, сейчас это и не важно, но... Нормандовцы собираются воспользоваться и её возможностями. Речь идёт об организации на станции не посольства, не консульства, не представительства. Всего лишь, как утверждают разведчики Совета, некоей Штаб-Квартиры. Вот так — штаб-квартиры экипажа и команды отдельно взятого фрегата ВКС Альянса Систем. Куда катится этот мир?! И ведь никаких возможностей — законных, прежде всего, воспрепятствовать этому у Совета — нет. Формально фрегатовцы ничего не нарушают. Хотят представительство, как бы оно ни называлось — пусть получат, препятствий в законе не предусмотрено.
Хотя... хочется, конечно, решить проблему кардинально. Чтобы был фрегат — и не было его больше. Со всем живым и мёртвым содержимым. Все рисуют азари такими няшками, что плакать хочется от несправедливости бытия, но почему-то капитально забывают, что азари и кусаться могут больно и биотикой бить хоть прицельно, хоть по площадям. Тем самым, которые в городах бывают, а не по полям, лугам и оврагам, как некоторые сельскоориентированные разумные органики могут предположить. Все службы, которые обеспечивают жизнь Станции и навигацию в туманности Змея (Гадюки, Змеи, да как угодно, смысл от этого не меняется от слова 'совсем'), тоже, кстати, подчинены Совету. Так что... Достаточно набрать несколько команд — и... Чпок... А фрегата уже нет.
Только не получится так легко и просто. Потому что если фрегатовцы — и люди и турианцы и азари и протеанин так сильно 'засветились' на Идене, то информация об их, хм, деятельности, вероятнее всего, как и доказывают агенты Разведки Совета, ушла на Землю в самом приоритетном порядке. Спасибо в очередной раз Экстранету и земному Интернету. Что с разумными органиками шаговая доступность данных делает?! А то и делает, что должна делать!
Как бы ни хотелось Тевос фигурально хрястнуть кулаком по столешнице и отдать команду на физическое распыление 'Нормандии' — такое провернуть тихо и безопасно — не получится. Слишком сильно 'отметились' нормандовцы. И их внезапное исчезновение даром Совету не пройдёт. Если же... если же вспомнить договор о нейтралитете между нормандовцами и Жнецом... Пусть даже и Наблюдателем, то... что-то вообще кисло стало.
Дорегламентировались, называется. Порядок активации масс-ретрансляторов прописали косо-криво, порядок применения оружия массового поражения — тоже. Конвенцию об искусственных интеллектах — вообще написали правой лапой через левое плечо. Фариксенское соглашение... Хотели прижать землян, а прижали себя, потому что... Потому что двадцать стран Земли против двухсот — слишком слабое основание для самоуспокоения. А если вспомнить, что Китай, Индия, Япония, Корея, Африка вообще не подписывали никоим образом это Соглашение, хоть непосредственно, хоть с делегированием полномочий на подписание — трудно ожидать, что человечество реально затормозит свою экспансию и уменьшит темпы строительства разноразмерных и разнотипных космических кораблей.
И как тут ей, матриарху азари, проявлять свои дипломатические таланты, если компромиссы почти что исчерпаны? Явится 'Нормандия' к Цитадели через сутки с небольшим, встанет на внешний рейд, перебросит на челноках — агентура Совета доложила, что иденцы подарили нормандовцам дополнительные челноки и транспортёр с полным комплектом опций. Едва ли не люксовый вариант — несколько десятков своих обитателей на Станцию, появятся на Причалах протеанин, матриарх азари, оба турианца-Спектра, набегут журналисты — писаки и снимаки. За считаные минуты может теперь многое рухнуть, что выстраивалось Советниками годами.
Может ли она, Советник-азари положиться на Советника-турианца и Советника-саларианца? Пожалуй, нет. Турианцы вообще будут блокированы или, как минимум, чрезмерно впечатлены появлением выжившего Спектра Сарена Артериуса вместе с его верным последователем и учеником Найлусом Крайком. Саларианцы... С ними — сложнее. Формально, да, рулит всем саларианец Валерн, но он — всего лишь ширма. На самом деле всем рулят далатрессы-саларианки. И нет большой разницы в том, присутствуют ли они на борту Станции или находятся на планетах и космостанциях в своём расовом космическом пространстве.
Если посмотреть поближе и повнимательнее... Нельзя забывать о том, что следует ставить благополучие азари выше, чем благополучие их любых союзников — постоянных или временных. А как тут быть, если на борту 'Нормандии' на Цитадель явится выжившая матриарх азари Бенезия Т'Сони. Если бы всё решалось на формальном уровне... Да, Бенезия исключена из списков сотрудников Матриархата Азари, соответственно — лишена всех прав и возможностей, но куда девать её поклонниц, последовательниц, просто фанаток. Их десятки тысяч, до сих пор! Прошло ведь больше трёх десятков лет. Большой срок даже для азари, не говоря уже о людях и турианцах. Так что... 'стереть' Бенезию — не получится. Придётся мириться. Как удалось фрегатовцам охватить такое количество 'болевых точек'? Обстоятельства сложились, да и сами нормандовцы постарались.
Придётся идти на компромиссы. Может быть, фрегатовцам повезло, потому что Тевос склонна к компромиссам больше, чем матриарх Ирисса. Если сведения от агентов Разведки Совета соответствуют действительности, то и эта матриарх тоже попала в поле зрения фрегатовцев. Вряд ли после того, что произошло на Иден-Прайме, нормандовцы не обменялись мнениями по широкому кругу вопросов. Ирисса — жёсткая. Но, может быть, фрегатовцам сейчас более... Скажем, приемлема, именно такая матриарх? Как вариант, конечно, но над ним тоже надо подумать.
— К вам Советник Спаратус, Советник, — раздался в динамике настольного спикера голос помощницы.
