Перед уходом согласно ранней договоренности я передал футляр с подарочными сюрикэнами, его Саске вместе со своим подарком преподнесет однокашник Шино-кун.
С первой аптекой Мэй повезло. Я к ней прибыл в духовном теле, когда вся продукция лавки благополучно паковалась в свитки из объемистого рюкзака за спиной тощего Чоджуро (судя по разномастности, собирали эти макимоно всем миром). К этому же моменту (я лично проверил) Ли уже минут пятнадцать как перестали мурыжить в Госпитале и официально подтвердили диагноз — здоров, как бык-ниндзя. Поэтому я пристроился на крыше Академии Шиноби, пустой от гомонящей толпы отроков и учителей, и вошел в сенсорный транс, начав отслеживать хорошо знакомых шиноби на территории всей Конохи.
Вот толстяк Чоджи увидел бровастого с пылающими глазами и без раздумий согласился вкусно поесть за чужой счет и за чужое здоровье. Вот Ли прибежал к Ино, потом заскочил к Шикамару. Собирал не своих бывших одноклассников, а соратников и прошедшую Лес Смерти команду соперников по Чюнин Шикен. За Тентен и Неджи сэнсэй команды-9 отправился лично — его привилегия. Саске не пустил на порог счастливого Ли, похоже, не удержавшегося и устно поздравившего "вечного соперника". Кажется, Саске ждал совсем не его, весь день ждал, но не дождался... Самым последним Ли вместе с Гаем побежал к уже предупрежденному Наруто, который тренировался под присмотром Джирайи рядом с ущельем на одном из удаленных полигонов — обе пары столкнулись у врат в гакуре. А Мэй, между тем, неспешно обходила аптеки, торгуясь до последнего, но отказываясь покупать даже по цене всего на десять процентов большей, чем ей продали в первой — ушлые торговцы сговорились ради дозволенной сверхприбыли. Но ничего, они еще искусают локти, когда будут вынуждены продавать Абураме все то же самое, но по цене для своих да с оптовыми скидками — новые торговые привилегии позволяли. Кстати, маршрут Теруми-доно составила необычный, видимо, заранее узнав у Шиби обо всех торгующих лекарствами лавках, для удобства жителей гакуре имеющихся в достаточном количестве — начала с окраин. Сногсшибательная куноичи прогулочным шагом двигалась зигзагами, попутно осматривая достопримечательности Конохи, но неуклонно приближалась к резиденции хокаге, которому, наверно, невместно самому встречать частное лицо, но который уже выслал группу АНБУ, тем самым намекая на ожидание официальной встречи с единственной реальной кандидаткой на пост Годайме Мизукаге.
Вот всего через четверть часа отмечания выздоровления на квартирке Харуно выбежала Сакура, упарившись готовить для нелюбимого Ли вместо того, чтобы хлопотать о ненаглядном Саске. Вот следом Наруто вроде тихо слинял в сторону квартала Учиха. Мне захотелось подслушать: к своему стыду, своих слов не имел, чтобы именно вежливо пригласить, а не надавить влиянием или приказать явиться. Однако вместо этого я отправился в Якиники Кью, чтобы некоторым личностям аккуратно обеспечить фатальное падение настроения. Удобный столик освободился в аккурат к приходу Сакуры, сбивчиво заказавшей меню на троих, с учетом вкусов каждого — эта её инициатива меня очень порадовала. Ощущая, как быстро движутся два других моих генина, я позавидовал Наруто, умеющему уговаривать так, чтобы не всполошить АНБУшников.
Поганец, гордо принял красиво обернутые коробки, но так и не развернул подарки. Тц! О, а вот и агенты лихо засуетились, когда Мэй по моему сигналу вместо очередной задравшей цены аптеки завернула в сторону, зайдя перекусить в Якиники Кью. Столиков свободных не было, но такую шикарную женщину почти каждый посчитал правильным пригласить за свой столик, но...
— Молодые люди, вы не против, если мы присядем к вам?
— Подбери челюсть, Наруто!!! Встань и согласись.
Узумаки со стуком закрыл рот и мгновенно вскочил, едва не опрокинув стол:
— Конечно, Химэ! Пр... Саске, ведь можно, да? Ну пожалуйста! Она ведь красивее всех на свете, даттебаё!! — Как на духу выпалил наруто. — Все нам обзавидуются — сам посмотри!.. — Сильное и такое умилительное смущение пришло с запозданием.
— Наруто-бака! Мы же договаривались на командный ужин! — Возмутилась дура, которую никто не думал ставить в известность за болтливость и непредсказуемость.
— Я... я польщен, Химэ. Прошу... — Кое-как выдавил из себя бледный, но с ярким румянцем Саске, обольщенный обворожительной улыбкой, почти материнской. Чтобы Мэй да не приворожила парня?
— Благодарю. Я Теруми Мэй, а это Суиро Чоджуро. — По-простому представилась она. Здесь была не забегаловка, а респектабельное заведение, никаких окриков от недовольных не последовало, хотя зал был шокирован выбором дамы.
Саске вовсе сбледнул, застыв стоя. В отличие от Наруто и Сакуры, ему в клане вдалбливали об остальных сильнейших кланах у соседей, уж огненных он точно знал наизусть. А я к своему удивлению обнаружил, насколько сильно зажата Мэй, как чересчур грациозно для себя обыкновенной движется, как натянута струной.
— А я Узумаки Наруто и обязательно стану Хокаге! А это мой лучший друг Учиха Саске и...
— не говори о днюхе, — передаю Наруто очередной мыслеобраз.
— ...и Харуно Сакура.
— Приятно с вами познакомиться. Нам тоже по порции рамена и рисового пирога с тунцом, пожалуйста, — не мудрствуя лукаво, сделала Мэй заказ у профессионально незаметно и быстро подошедшего официанта. — В Конохе сегодня чудесный вечер, правда, Саске-кун?
— Гн...
— Конечно сегодня самый чудесный вечер!..
— Некультурно встревать, когда не к тебе обращаются, — благо я невидимый и мой стыд за ученика никто не увидит.
Мэй легко сгладила обращение. Недовольная Сакура вроде поддержала разговор, желая поскорее спровадить напросившихся, но в основном болтал один Наруто, перепрыгивая с Монумента Хокаге на "Ичираку-рамен" и недавно поставленные тории. Гости ели аккуратно, но быстро. В основном уплетал Чоджуро, а когда его пихнули в бок, он под шутки был вынужден начать доедать барбекю и рамен за сердобольной Мэй. Внешне вроде все пучком. Но я видел, как женщина сильно нервничала, словно маленькая девочка, за плохую проказу предстающая перед строгим и суровым отцом. Что-то тут нечисто! Что она задумала?!
— Учиха Саске. Я слышала о твоем сегодняшнем дне рождения. С моей стороны будет не вежливо напроситься за праздничный стол и уйти без вручения подарка. Прошу, прими кулон, тебе он больше пригодится, — располагающим тоном и полуулыбкой произнесла обворожительная куноичи.
Она встала, сняла со своей шеи кулон и перевесила на Саске, который сам додумался стоя принять его, зардевшись сразу по двум причинам. Мой подарок был узнан и потому принят, с окаменевшим лицом, а не отвергнут вовсе, как женская висюлька, которой не место на мужской шее. Мэй при этом так наклонилась, что кое-кто в зале не удержался и присвистнул, а кое-кто посетовал, что весь вид на божественные прелести в вырезе платья достался зеленому мальчишке, пунцовому аки вареный рак. А потом Сакура вся вскипела, когда Мэй подарила имениннику поцелуй.
— Разочаровала, что не в губы? Нихи-хи, ну извини, Саске-кун, у меня два сына твои ровесники, — тепло и добросердечно улыбаясь, поведала Мэй, выпрямившаяся и сделавшая шаг назад.
— Саске, достаточно сказать одно слово — "спасибо", — с долей обиды передаю мысль памятнику, воспевающему красную краску дикого смущения. Ёрзающий Наруто весь обзавидовался, лучась счастьем за себя и друга.
— С... с-спасибо...
— Это еще не все, Саске-кун. Я передаю тебе Её, — с этим словами она вынула из-за спины Чоджуро сверток и чакрой отодвинула со стола посуду, высвобождая место. Шевеление среди АНБУ многократно усилилось.
Внешне непрезентабельная тряпица скрывала обводы настоящего произведения искусства. Черные лакированные ножны обрамлялись узнаваемым узором из красного чакропроводящего металла. Цуба с декоративными веерами. Оплетка рукояти знавала виды, а подновленная кисточка на конце представляла собой плетение в виде шеи и головы дракона, изрыгающего пучок красного пламени. Дрожащими руками вновь побледневший Саске притронулся к Катане, на ладонь вынул из ножен метровое лезвие, убедившись в наличии хищных разводов и выгравированном имени меча, в стиле Учиха. Для меня самого Катана стала сюрпризом, так и тянуло потрогать, примериться, выполнить несколько стремительных связок, рассекающих мишени. Не артефактное оружие, но сделанное из чакропроводящих материалов, причем сотворенное мастером и с чувством аристократического вкуса древнего клана. Ну, чего медлит и полностью не достает? Как Её зовут?..
Между тем вечеринка у Ли, походу, неожиданно завершилась: то ли оперативно подсуетились, раскрыв клона Наруто, то ли плохо подействовали слова Гая о желании команды-7 провести ужин в тесном кругу, то ли Шино поспешил, сказав лишнее. Не знаю, кто выступил инициатором, но в итоге сэнсэи применили "Шуншин но Дзюцу", раскидав своих по своим. Видимо, потом заберут уже с подарками. И чего засуетились? Типа дружеская поддержка, пока предатель-сэнсэй в тюрьме?
Неожиданно Саске громко вложил Её в ножны, задрожав от еле сдерживаемого негодования:
— Вы!.. Вы посмели дар-рить мне!..
— Это трофей, Учиха Саске. — С пониманием произнесла Мэй, не став дослушивать всю тираду, остановив словом и жестом в самом начале. — Трофей, по праву силы некогда доставшийся победителю на поле брани. Я не возвращаю Её, а именно дарю. Это тоже трофей — и тоже подарок вам, Учиха-доно, — переключая тему, проговорила Мэй, сымитировав облачко призыва, чтобы я извлек реставрированный, узнаваемый кувшин, но с одним жирным кандзи "Вода" вместо прежней надписи. — Говорят, если приложить руку к кандзи, Суйджин-но-тошу подарит достойному сродство с Мизу, а недостойного затянет внутрь и утопит в океане.
— Мокрым песком труднее ворочать, — поясняю застывшему Саске, гипнотизировавшему Катану, а не какой-то непонятный кувшин какого-то там бога какой-то воды. — Ирука-сэнсэй вернулся, он обучит обращаться с Мизу.
— Это... правда? — Выдавил из себя очередную фразу именинник, активировавший полный шаринган, таить который после инцидента на отборочных боях не имело особого смысла.
— Так говорят, — торжественно согласилась Теруми-доно.
— Не стоит трогать незнакомые артефакты, — с назиданием нарисовалась маска в виде куницы.
— Дотронься, пожалуйста, с тобой ничего не случится — этот подарок для тебя, Саске.
Анбушник не учел, что Наруто дернется и с нарочитой обидой скажет:
— Я же тоже достойный! Я самый достойной стать Хокаге, даттебаё! Ууу, кувшин, хочу родство с Мизу!!! — Еще потер и похлопал по боку с кандзи. Его поведение вызвало улыбку у Мэй, но натянутую. У Сакуры просто не нашлось слов... из-за руки Чоджуро на своей коленке. Ему тоже я передал мысль, но не с просьбой, а фактически с приказом, через силу и отвращение выполненным — он безумно и безответно любил Мэй.
— Не трусьте, юный Учиха-доно, вдруг вам повезет? — Мэй и бровью не повела на АНБУшника, ведя себя так, словно и нет его вовсе.
Не зря я столько бился с Утакатой, в спешке причиняя боль, терпимую для джонина, но все равно — такое поведение меня не красит. Саске прикоснулся, почти ударив злосчастный кувшин. И о чудо!..
— Банкай, — неслышно для всех обычных душ произношу я, полностью высвобождая занпакто, предварительно настроившись на чакру Саске.
Вспышку необычной силы многие ощутили, особенно сам именинник, у которого волосы встали дыбом, а одежда затрепыхала. Мэй неуловимо быстрым движением пресекла попытку АНБУшника предотвратить контакт, а я добавил короткий паралич.
Я слишком силен, чтобы без подготовки прямо так перемещаться к Саске во внутренний мир. И пребывал сейчас не в материальном теле, чтобы отделяться перемещением сознания, как поступал с Наруто. Потому опробованным образом в подсознанье к Саске через руку вошел занпакто, прихватив с собой мелкого Исобу. Боль прострелила руку генина, но эта ему знакома должна быть, хотя все время, что я наблюдал за ним, он отчего-то не тренировался с Райти. Вторым танто я коснулся пупка Саске, перенося заранее заготовленное фуиндзюцу. Тюрьмой для биджу все же стала переделка "Шишо Фуин", достаточная для сдерживания взрослого треххвостого Исобу. Тысяча пар моих теневиков отрабатывала это фуиндзюцу, дважды, в ноль спуская накопленную за ночь чакру, даря мне боль, сейчас уже успокоившуюся до мигрени и более менее терпимого зуда в глазах.
— Похоже, Райти у Саске забрал Орочимару, — доложился злой Какаши, вернувшись через секунду реального времени. — И этот... смолчал!.. Я запер и усыпил Исобу на дне тренировочного озера в воображаемом клановом квартале, — одновременно со словами делясь памятью о мрачном внутреннем мире Учиха Саске. Вместо песика Райти внутри обнаружилась гадина, слишком юркая и слишком хорошо успевшая изучить подземье, где спряталась от моего занпакто, ограниченного по времени. В остальном запечатывание крошки биджу прошло буднично и без шума со спецэффектами.
— Поздравляю, Саске!!! — Проорал Наруто, искренне радуясь за друга. Этим он невзначай сбросил оцепенение, а еще подставил плечо и помог сесть другу, пребывающему в прострации и ничего не понявшему из произошедшего.
— Примите поздравления с тринадцатилетием, Учиха-доно, удачи вам и успехов в возрождении Великого Клана! — Церемониально поклонилась Мэй, как глава клана союзному главе клана.
Чоджуро поспешил действовать согласно плану, с облегчением убрав руку с ненавистной девичьей коленки и протянув Саске Бумагу Чакры. Учиха взял ее на автомате. Ожидаемо она снизу вспыхнула, сжалась и намокла сверху. Ха! Надо было видеть вылупившиеся шаринганы, когда над горлышком кувшина родился туман, а в следующий миг там образовался вихрь, в мгновение ока затянувший в себя Куницу, то ли любопытную, то ли не внявшую предупреждению — в океан его по известному адресу (Точно не утонет. Учиха без сомнений и раздумий отправил бы в Ад на второй уровень, но я не рожден Учиха. Потому переправил к дублю. Он сотрет последнюю минуту памяти и сбагрит агента в море близь Страны Чая. Пусть АНБУшник был при исполнении, но стоило последовать своему же совету, а не пытаться искать отсутствующее фуиндзюцу — гнилой был инструктор у этого сгнившего оперативника). К сожалению, я не совсем рассчитал силу: ткань, на которой лежала Катана, тоже затянуло. Мэй успела отшатнуться, едва сохранив лицо, а Саске мертвой хваткой вцепился в изящную Катану, одинаково годную как для мужских, так и для женских рук.
— Суйджин-сама... Этот щедрый подарок предназначен для Учиха Саске, не стоило... искушать судьбу и касаться чужой реликвии в нарушение своего же совета, — изрекла Теруми-доно, чтобы снизить накал обстановки в ресторане.
Мэй создала примитивный каменный блок рядом со столом и смело взяла кувшин за бока, водрузив его на пьедестал, высотой до уровня мягких сидений. Сев на свое прежнее место, провела рукой по столешнице и обратно подвинула посуду и приборы:
— Лучшего сакэ мне! — Как ни в чем ни бывало позвала она официанта, не удовлетворившись ранее поданным на стол ягодным морсом, залпом допитым. Ее возглас прорвал плотину тишины, усадил ретивых обратно на места, но из-за происшествия напрочь испортилась атмосферу, итак подавленная, гм, вспомненным трауром по клану Кохаку.
