Глава 118. А для кого-то — проще.
Реги, до этого получив указания от Лазу, уже в общих чертах знала, чего ожидать. Отведя подальше слабых бойцов, часть войск форсировано изменили: у тех инсектоидов, что имели панцирь, была увеличена его прочность, чтобы прикрыть собой более уязвимых; остальным же по большей части добавили усиленные стингтиссоры и сверхадреналиновые железы, чтобы обеспечить достаточную дальнобойную мощь и скорость для уклонения.
Проблема была с духовной броней, поскольку большинство дальнобойного оружия КилХайв не было рассчитано на мощный прямой урон, поэтому было решено добавить побольше симбиотических организмов с взрывающимися насекомыми, что как раз будут содержаться в усиленных панцирем существах. Ну и, конечно, Черви и Гвардейцы, что были бездушными созданиями с точки зрения поглощения — особых отличий от Проэльских животных у них не было, кроме примитивного понимания килхайвовского языка за счет имплантированных органов, представляющих собой некое подобие мозгового паразита, только более слабого и безвредного.
Когда овал стал расширяться, войска пришли в движение: установленные неподалеку кислотные башни и замаскированные ульи пришли в готовность, и оставалось только передать приказ.
Как только из портала появилась пехота, в нее тут же полетели кислотные сгустки: шипя, они поглощались духовной броней, но, с учетом того, что у нападавших она была черной, постепенно залпы приводили к ее истончению, но слишком уж медленно.
Пропустив пехотинцев подальше, килхайвовцы дождались выхода артиллерийских шагоходов. Несколько низших драконов, до этого парящих высоко в небе, спикировали вниз и с размаху ударили хрусталитовыми когтями по стеклянным стволам, выведя их из строя. Следом за этим из портала выскочили зенитки, но драконы уже скрылись высоко в облаках.
Подошедшая ближе пехота попала на один из ульев, из которого с жужжанием вырвались летающие инсекты-бомбы, напоминающие мух с раздутым красным брюшком. Распределившись в линию, насекомые врезались в ряды ТерБис и сдетонировали, выводя из строя остатки духовной брони.
Сразу несколько десятков инсектоидов, активировав впрыск адреналина, помчались вперед, поливая потерявших защиту пехотинцев огнем из стингтиссоров; невероятное количество жал быстро вывело силовые поля из строя, и пришел черед других особей, с усиленными жалометами: точными выстрелами из мускульных нагнетателей, существа метко стреляли прямо в головы противника; мощные, длинные жала из хрусталита прошивали головы насквозь, и тербисовцы падали один за другим.
Вздыбившаяся земля ознаменовала появление Червя: с ревом выскочив под зенитным орудием, монстр перевернул машину, тем самым обезоружив ее. Сгустки многоствольных орудий оставшихся двух самоходок начали поливать прочную шкуру Червя, выбивая пластинки из его защиты, но существо окружило технику своим телом и вскоре зажало одну из зениток в зубастой пасти, сломав крепления орудий.
Второй червь, появившись неподалеку, пришел на помощь своему сородичу, отшвырнув оставшуюся машину в сторону. Окружившие перевернутую технику инсектоиды изрешетили поля стингтиссорами, чтобы Черви без проблем раскусили броню и растерзали водителей.
Из портала выскочили новые пехотинцы, на этот раз стрелки разного рода, а за ними — тяжелые шагоходы. Воспользовавшись тем, что у техники не было полного прикрытия духовной броней, все инсектоиды с возможностями полета взмыли ввысь и открыли огонь по крыше техники, разряжая поле, в то время, как на пехотинцев в этот раз набросились подземные жуки-подрывники.
Ожидая, что после исчезновения защиты, на них опять обрушиться ливень жал, на прикрытие выскочили несколько тербисовцев с энергощитами, закрывая войска от нападения извне; черви, чтобы не подставляться под удар, ушли под землю.
Почувствовав себя в безопасности, ТерБис вывели из портала еще несколько шагоходов вместе с зенитными орудиями и пехотой. Приготовившаяся к стрельбе артиллерия начала делать залпы один за другим, но большая часть войск за счет скорости просто ушла из-под удара, и в итоге были разрушены лишь кислотные башни и мобильные преобразователи.
Несколько Червей появились из-под земли и опрокинули зенитные орудия, когда количество собравшихся войск Тербис стало сравнимо с ориентировкой, данной Лазу — соответствующей количеству, атаковавшему АнжХэл с самого начала на текущий момент.
Проскочив по рядам пехоты и опрокинув их, Черви вновь скрылись под землей, не успев получить критические повреждения от стрелков, и в этот момент сверху вновь налетели стаи летающих инсектоидов вместе с низшими драконами. Одновременно с ними вновь появились подрывники и разбили духовную броню; воспользовавшись заминкой, летуны прошлись жалами и пламенем по всей пехоте и технике, разрядив большую часть щитов, после чего тут же ушли.
Не успевая контратаковать, ТерБис начали поднимать свои зенитки, когда вновь выскочил очередной червь. Распахнув пасть, он выплюнул несколько необычных созданий: уродливые, четвероногие твари с большим наростом на спине, в котором находилось множество пульсирующих отверстий. Бледная кожа тварей выглядела болезненной; они сипло дышали и начали, медленно ковыляя, приближаться к вражеским войскам.
Переключившись на новую угрозу, щитовики ТерБис закрыли стрелков, пока те целились и открывали огонь по неизвестным килхайвовцам. От попадания сгустков хлипкие твари тут же падали на колени и умирали, выпуская огромные рои мух, тут же разлетающиеся во все стороны. За несколько залпов уничтожив всех бледных пришельцев, ТерБис попытались избавиться от мух, налетевших на них, но те исчезли также быстро, как и появились, отчего все даже не успели заметить, куда они успели пропасть.
— Мимикрирующая мутация, — прошептала Реги, сжав кулаки. — Ну же, хоть бы сработало!
Несколько бронированных инсектоидов вышли вперед, прикрывая собой сородичей с мощными стингтиссорами, плотно сгруппировавшись. Артиллерия тут же навела свои орудия, а стрелки противника вышли вперед. Нагнетание энергии и...
Десятки взрывов пронеслись по рядам ТерБис из-за того, что стволы оружия оказались полностью заполнены затвердевшими мушками. Кусками от разрыва генераторов артиллерии убило нескольких пехотинцев, а промедлившие стрелки выбросили свое оружие, не рискнув пользоваться.
— Давайте, братья и сестры, уничтожьте вторженцев, — начала шептать Королева, вызывая высших драконов.
Три огромных ящера, по размеру сравнимые с Молохом, взмыли в воздух. Один за другим, драконы пронеслись над рядами противника со стороны портала, где установленный щит не действовал; высокотемпературное пламя хоть и не могло проникнуть сквозь технологичную броню, но за счет интенсивности и мощи зажарило большую часть прямо внутри доспехов.
Удостоверившись, что большая часть ТерБис ближнего боя погибла, обе Королевы отдали приказ об атаке. Несколько Альфа-Гвардейцев, увеличенного размера и с разогнанными характеристиками, сотрясая землю, ломанулись вперед, обходя защиту, а за ними устремились другие инсектоиды, а также дракониды верхом на низших драконах.
Вцепившись клешней в тербисовца с перчаткой, огромный гвардеец, шипя от злости, отрезал руку противника, после чего плюнул ядом на культю и отбросил противника в сторону; несколько скоростных инсектоидов раз за разом ударяли хвостами, за счет сверхадреналиновой железы и усилений не отставая в скорости от вражеской пехоты; выцеливая обладателей алых мечей, улучшенные стрелки прошивали их тела жалами, как только совместные атаки других вновь ослабляли вражеское поле.
Часть инсектоидов с симбиотическими бомбами подставлялись под удары в ближнем бою, чтобы взрывать отвлекшихся мечников; драконы расковыривали ту технику, что уцелела после самоподрыва, и сжирали водителей.
Вскоре подкрепления прекратились, и портал неожиданно закрылся. Передав свою благодарность Лазу и остальным за информацию, благодаря которой КилХайв смог быстро приспособиться, Реги пообещала тут же прийти на помощь, если им укажут цель.
* * *
Штурмовой отряд ТерБис, облаченный в тяжелую броню и имеющий с собой несколько комплектов оружия, вместе с танкоподобным шагоходом вернулся на территорию Шэдмер.
Тишина, слишком подозрительная, чтобы быть настоящей. Успокоив шепот духовной брони, командир шагнул вперед.
Несколько скелетов, до этого стоящие за остовами разбитых машин, стали неумолимо приближаться, светясь внутренней энергией. Быстро схватив крупнокалиберное оружие, что можно было бы назвать плазменным дробовиком, тербисовец начал стрельбу, но энергетические сгустки лишь разбивали гберовую защиту, которая тут же восстанавливалась. Впервые встретившись с противником выше ранга, пехотинец отдал общую команду к стрельбе, и совместная атака всего отряда и многоствольных орудий шагохода наконец-то смогла уничтожить броню скелета и разбить его кости. Приготовившись к атаке по второму, солдаты не успели обратить внимание на нависшую тень от вышедшего из-за овала огромного голема из плоти. Огромная костлявая рука схватила шагоход и смяла его, как консервную банку, из-за почти что тройной разницы в рангах.
Швырнув обломки в пехотинцев, голем сделал несколько шагов вперед и с размаху опустил свою ручищу из рыхлой плоти на лежащих на земле противников, размозжив их на месте.
Портал Шэдмер закрылся.
* * *
Хотя Гнев и был Секундовским Демоном, его размеров и мощи было достаточно для того, чтобы расшвыривать поступающие из овала подкрепления. Направляя здоровяка, Аату продолжал вызывать ящеров и псин, служащих пушечным мясом для отвлечения; все низшие ангелы уже погибли, а имперы отступили, атакуя издалека, оставив ближний бой на демонов.
Время от времени волчок применял быстрые активации, чтобы облегчить работу другим: выехавшая зенитка собиралась открыть огонь по бедным ангелам, но Аату вызвал танк прямо сверху нее, и легкую машину придавило к земле; вышедшая артиллерия собиралась нанести удар, но парень вызвал сброс боеприпасов и разбил им стеклянное орудие, а потом, метнув шар огня со своих клинков, поджег боеприпасы и вызвал подрыв, раскидав еще нескольких противников.
Время от времени Аату следил за Беллис, чувствуя некоторую ответственность за нее, как за жену, но девушка, казалось, совсем не стремилась вступать в ближний бой: вот она вызвала лозу и, обхватив ей руку тербисовца, резко дернула ей, вынудив бойца воткнуть оружие себе в голову; если бы она еще потом не начала ковыряться растениями в получившемся отверстии, цены бы ей не было...
При поддержке Гнева и активаций Аату оставшийся бой проходил с минимальными потерями, если не считать дифферов — хоть они и были осколками сознания, их гибель в большинстве случаев была конечной, но, конечно, гораздо опасней было сразу же потерять импера.
Размозжив раскаленной булавой Гнева очередное подкрепление вражеской пехоты, волчок с облегчением увидел, что овал начинает сужаться.
* * *
Улькаст рысцой бежал вслед за отмеченными на карте сигнатурами вражеских пехотинцев. Проведя много дней в забвении, он еще не забыл свою цель — вернуться. И, если все точно, то выполнение текущей миссии должно привести именно к этому, без всяких неопределенностей в виде поиска камней или прочей чепухи.
Хоть мех и был старого поколения, он нравился солдату гораздо больше всяких новомодных игрушек. Казался как-то... ближе.
Ускорив движение, солдат оказался уже в непосредственной близости от противника: несколько тербисовцев открыли огонь из наплечных орудий, но броня меха от этого практически не пострадала. Не дожидаясь, пока противник перезарядится, Улькаст создал магический взрыв, уничтожив духовную броню, а потом открыл огонь из своей автоматической пушки: громко ухая, огромное орудие отшвыривало фигурки пехотинцев на землю, не давая подняться, пока силовое поле не перестало справляться.
Подскочив к валяющимся тербисовцам, Улькаст раздавил одного ногой меха, после чего подошел к другому и с размаху вбил ему дуло в живот, пробив броню. Оставшихся он просто пристрелил вблизи, после чего отправился к Порталу.
Возле сияющего Овала находилось несколько десятков скелетов. Решив не задумываться над такой ерундой, Улькаст приготовился к стрельбе по любому, кто выйдет из портала; вскоре появился штурмовой отряд вместе с парочкой бронированных шагоходов.
Пока мертвяки бросились вперед, отвлекая на себя внимание, Улькаст открыл огонь по огрызающейся технике. Выбив шагающие конечности, солдат в мехе подбежал сбоку и опрокинул потерявшие маневренность машины. Выпустив очередь по пехотинцам, занятым сражением со скелетами, Улькаст подорвал оба шагохода из орудия меха, после чего выскочил из кокпита и отправился к тербисовцам-пехотинцам, слишком занятым борьбой со скелетами.
Открыв огонь из скорострельных пистолетов-пулеметов на запястьях, солдат быстро сблизился и, создав лезвие маны, отсек ближайшему тербисовцу голову. Еще один, чье поле было разряжено ударами мертвяков, попытался увернуться, но резко удлинив лезвие, Улькаст все-таки разрезал и этого пехотинца.
Еще один взрыв — оставшиеся оказались разбросаны по земле, так что, воспользовавшись преимуществом, солдат расстрелял их поля вблизи и прирезал, оставив половину не в меру шустрым скелетам.
Портал медленно закрылся, а Улькаст не успел даже почувствовать, как его тело вдруг превратилось в шар света, отправившийся обратно в библиотеку, из которой он и был призван.
* * *
Переместившись к ФрэмТех, я быстро оценил, что дела очень печальны: мало того, что здесь были элитные войска под прикрытием щитов, так еще и Зверь появился. Лэпи, находящаяся рядом со мной, с беспокойством огляделась.
Эта тварь напоминала огромного прямоходящего ящера — чертова Годзилла!
Игнорируя безжизненную роботизированную оборону и ботов, существо отправилось вперед, рассчитывая добраться до пехоты и мехов, расположившихся дальше всего. Автоматические орудия поливали шкуру существа огнем, но это было бесполезно. Надо отдать должное Мракъяну — он создал отличную оборону, способную со временем справиться и с элитным отрядом, если бы не это огромное существо, ломающие весь баланс.
Но вот пришло то, что я хотел видеть сегодня меньше всего.
"Статус граждан — 6"
Ни самопожертвований, ни прочих улучшений. Очевидно, что это дело рук поглощающего оружия. Быстро открыв сообщения, я одновременно с этим связался со Спеком, продолжая вместе с Лэпи бежать в сторону разворачивающейся битвы.
— Илувен и пять пехотинцев погибли! Где они были?! Срочно туда, — с ноткой паники в голосе закричал я. Если уж даже хваленое Зеркало погибло, о чем вести разговор?
— Понял, — севшим голосом произнес командир Зеркал и отключился.
* * *
Соседняя база, Арверы Терцио, расположившаяся совсем рядом с Порталом. Не рискнув отправится прямиком через Телепорт, Спек создал себе крылья и вместе с летунами от Пустых и Вампиров отправился туда.
Уже приземляясь, он увидел пурпурные стены, установленные в качестве ловушек. Месдор собирал вокруг себя пехоту, пришедшую через телепорт.
