— Хорошо. Пусть войдёт, — сказала Тевос.
Сине-голубой скафандр Спаратуса азари увидела сразу — турианец не любил быстрых движений, ходил неспешно.
— Тевос. — Советник подошёл к креслу, сел. Его зелёные глаза немигающе смотрели на собеседницу. — 'Нормандия' — уже близко.
— Знаю, Спаратус. — Советница чувствовала, насколько турианцу трудно было озвучить это. — У нас есть...
— Да нету у нас ничего, Тевос! — вспыхнул Спаратус. — Сутки с небольшим! Ты не хуже меня знаешь, что ничего за эти часы нельзя успеть. Тем более, если ситуацию на Станции нормандовцы плотно контролируют. Учитывая возможности протеанина... Я склонен предположить самое худшее.
Тевос смотрела на нервничающего Спаратуса. Рисунок колониальных меток на лице Советника был аналогичен рисункам на лицах у известного турианского генерала Ораки. А также — примарха Виктуса и его сына — лейтенанта Тарквина Виктуса. Советница специально сделала несколько запросов и внимательно изучила полученные ответы. Ошибки быть не могло — все эти турианцы были уроженцами одной колонии. Можно было предположить, что многие выходцы из этой колонии — талантливые военные или политики. Не было преувеличением и отметить, что они пользовались, пользуются и будут пользоваться определёнными привилегиями при получении высоких должностей. Спаратус достиг значительных успехов в движении вверх по карьерной лестнице, но... Сейчас он выглядел не просто серьёзно озабоченным, а сильно напуганным.
Впрочем, для азари-Советницы не было тайной, что Спаратус боится быть лишённым званий, наград и вообще возможности продолжить службу в вооружённых силах Иерархии. А для такого решения были все основания — Спаратус стал обжорой. Патологическим обжорой. Неумеренностью в поглощении пищи он скрывал свою неспособность преодолеть страх перед переменами, которых в окружающем пожилого турианца мире становилось всё больше.
— Жнецы, Тевос. Жнецы, — произнёс замолчавший было Спаратус. — Бессмертная раса космических кораблей, сидящая где-то в Тёмном Космосе.
— Мы отклонили эту теорию, Спаратус, — негромко сказала азари-Советник.
— Отклонили, — выдохнул турианец. — Когда-то раньше, несколько десятков лет тому назад нам... Многим из нас казалось, что это — правильное решение.
— А теперь? — спросила матриарх.
— Теперь... по меньшей мере, я... так не думаю, — с паузами, не повышая громкость голоса, ответил Спаратус. — Я — турианец, у нас всё общество построено на воинском фундаменте. И я... я впервые не знаю, как справиться с этой угрозой.
— Детали происшедшего на Иден-Прайме тебе известны, — вздохнула Тевос.
— Известны, — не стал отрицать турианец. — Получается, что люди, не знающие ничего, исключая, конечно, легенды и сказания, о Жнецах, этих гигантских кораблях-полумашинах, в кратчайшие сроки смогли организовать и осуществить по меньшей мере усмирение одной такой 'каракатицы'...
— 'Креветки', — уточнила Тевос. — Люди называют Жнецов 'креветками'.
— Пусть 'креветки', — ответил Спаратус. — Факт тот, что те, кого мы три десятка лет и даже дольше считали недоразумением, сумели сделать то, что вряд ли смогут сделать сегодняшние Флоты Цитадели и Флоты Иерархии. Все вместе...
— Думать надо не о том, что все вместе смогут сделать, Спаратус. — Тевос опустила взгляд на столешницу. — Думать надо о том, как будут драться с 'креветками' флоты по отдельности. Да что флоты — эскадры, флотилии.
— 'Нормандия' сумела подраться со Жнецом, Тевос. Да, при поддержке планетных сил, но... — сказал турианец. — Люди... Они снова нас...
— Удивили, — кисло усмехнулась азари-матриарх. — Придётся как-то решать проблему капитана Андерсона.
— В прошлый раз стараниями Спектра Сарена Артериуса мы сделали всё, чтобы Андерсон не стал первым Спектром среди землян, — сказал Спаратус. — В этот раз нам придётся реализовать другой вариант.
— Дать звание и статус Спектра Андерсону? — спросила собеседника Советница.
— Боюсь, что в этот раз нам придётся принять более сложное решение, — выдохнул турианец. — И я лично буду голосовать за присвоение звания статуса Спектра не только капитану Андерсону, но и капитану Шепарду.
— А я — подумаю... — Тевос встала, опёрлась обеими руками о столешницу. — Ты меня побудил не торопиться с решением. Сам ведь считал совсем недавно, что люди ещё не готовы вступить в ряды сотрудников Корпуса Спектров.
— Считал, — сказал Спаратус. — Только... Наверное, нам пора постепенно и понемногу отходить от взглядов на людей, как на какое-то недоразумение.
— Это будет непросто. — Тевос посмотрела на выключенные настенные экраны, перевела взгляд на столешницу, затем — на собеседника.
— Всё же это будет проще, чем согласиться сдаться Жнецам, — ответил Спаратус, вставая. — Ладно. Я пойду... Мои помощники принесли, скорее всего, большую пачку документов. Которую надо просмотреть, оценить, — он шагнул к дверям кабинета. — Не думаю, Тевос, что у нас — большой выбор вариантов реагирования.
— Ну... помедлить и подумать-то мы пока можем, — возразила Советница. — Время у нас есть — сутки с небольшим. Забыл?
— Забудешь такое. — Спаратус открыл дверь, переступил порог. Помощница закрыла створку.
Азари-Советница села в кресло, крутнулась, скользя взглядом по стенам. Если так дальше пойдёт... Придётся фундаментально менять представление о землянах. Очень многим представителям Старых Рас.
Спаратус... Далеко не так однозначен. Да, формально он может решиться проголосовать именно так, как озвучил, но... Тевос слишком хорошо знала Советника-турианца, он к Шепарду относится без особой благосклонности и, например, изучая разведданные о случившемся на Акузе, часто критиковал решения, принятые тогда офицером-землянином. Может быть, Шепард действительно способен пойти на крайности, чтобы спасти своих соплеменников? А кто не способен? Немного таких разумных органиков наберётся. Хотя... Спаратус, оценивающий действия человека — боевика-спецназовца, причём высококлассного, выглядит не слишком привлекательно. Давно Спаратус не был под реальным, не полигонным и не стрельбищным огнём. Давно. Расслабился, расхолодился, разжирел, хоть и сложно это определение приложить к костлявому птицемордому. Тевос знала, что за ней следят агенты других Советников, пытаются накопать побольше компромата. В свою очередь она тоже следила за другими Советниками. Лично и через своих помощников и агентов. И не только за Советниками, но и за послами. Потому знала, что Спаратус реально разжирел — это доказывали материалы видеосъёмок и данные с датчиков системы дистанционного медицинского контроля. Может, Спаратус ещё поможет Шепарду и Андерсону, как воин воинам, например. Может и поможет, а может и не будет помогать. По обстоятельствам.
Вздохнув, Тевос встала, нервно, мелкими шажками прошлась из угла в угол своего кабинета. Обстоятельства. Постоянно меняются, складываются в дивные и напряжные сочетания. Иногда — в головоломные сложнейшие комбинации. Это и есть реальная жизнь разумных органиков. Одна из сторон жизни.
Выбор у Советников и вправду небольшой. Андерсону придётся присвоить звание Спектра со всеми полномочиями по максимуму. Шепарду... С ним сложнее. Происшедшее на Иден-Прайме уже стало известно слишком многим разумным, можно уверенно прогнозировать, что возникнут вопросы, много вопросов, если Совет Цитадели даст звание Спектра Андерсону и проигнорирует Шепарда. Вот и получается, что вся жизнь заключается в выборе путей дальнейшего продвижения и в следовании по этим путям от выбора к выбору...
Грустно... Хорошо только, что это начинаешь осознавать особенно остро и полно только на закате своей собственной жизни, а так вообще-то это не особо обсуждается в сообществах разумных органиков. Понимается если не на автомате, то хотя бы по умолчанию.
Двое турианцев-Спектров на борту фрегата 'Нормандия' — проблема. Турианцы, живущие на Иден-Прайме, а там, кстати, достаточно большая колония птицемордых, сейчас, как утверждают агенты Разведки Совета, минимально враждебны к людям. Спаратус, наверняка, об этом хорошо и полно осведомлён и вполне может заявить, что открываются значительные возможности. Потому-то он и выступает, в том числе, за присвоение статуса Спектра Совета Цитадели и Андерсону и Шепарду.
Он, вероятно, полагает, что Советник-азари не видит другой проблемы, напрямую связанной тоже с турианцами. Да, да, с теми двумя турианцами-Спектрами. Во-первых, с Сареном Артериусом, которого видели за эти несколько десятков лет почти исключительно в 'горячих точках' пространства исследованной части Галактики. Потому за ним такой 'хвост' мягко говоря, проступков, а жёстко — преступлений тянется... Разбираться и разбираться придётся экспертам и спецам достаточно долго с этим 'букетом'. Во-вторых, с Найлусом Крайком, молодым Спектром, возможно — самым молодым сотрудником Спецкорпуса за всю его историю. Этот турианец, бывший наёмник, не выполнил приказ Совета Цитадели, прямо предписывающий сделать всё, что необходимо для успешной передачи Маяка в руки Совета. Да, мало кто из прогнозистов смог бы тогда предсказать появление протеанина, но... Не для того ли Спектров не готовят, а именно выбирают, чтобы они, лучшие из лучших, выполняли задачи, которые не только кажутся, но и являются трудными и даже невозможными?
Спаратус — боится. Турианец-Советник — боится. И имеет для этого немало оснований. Если для победы над Рахни пришлось объединить силы нескольких рас, то для того, чтобы не победить, а хотя бы устоять и не сломаться под давлением Жнецов придётся объединить силы всех имеющихся рас разумных органиков. Придётся привлечь даже ханаров и ягов с волусами, хотя немного раньше, всего декаду-две назад никто бы и в самом страшном сне не смог бы увидеть ни малейшего основания для привлечения этих трёх рас к чему-то хоть отдалённо напоминающему галактическую войну с внешним врагом.
Советник-саларианец. Медлит. Вполне в духе саларов — медлить до самого последнего момента. Мастера диверсий и шпионажа никогда не горят особым желанием сражаться в линейных войсках. Это понятно и приемлемо, но... Салары — третьи, а может быть — и вторые по значению после азари, конечно же, члены Совета Цитадели, его основного состава. Если в самое ближайшее время салар не появится в кабинете Советницы-азари, то... это будет очень странно. И — более чем непривычно.
У азари, как понимала Тевос, ситуация с армейскими подразделениями только немногим лучше, чем у саларианцев. Десант и спецназ — не те воинские подразделения, которые будут не только оптимальны, но и достаточны в предстоящем противостоянии. Нужны огромные массы линейных войск, нужны пехотинцы, а где их взять в таком количестве, если до Вторжения остались считаные декады. И то — в очень лучшем случае — декады. А не дни. Да, азари — традиционно многодетны, но и потери в боестолкновениях с такими кораблями, как Жнецы будут огромными. Численное превосходство азари может быстро сойти на нет, а там... И до поражения расы недалеко. Получается, что азари снова не смогут, а точнее — вынуждены будут отказать в реальной военной поддержке другим расам, даже тем же турианцам с саларианцами. И кто тогда из разумных органиков нормально воспримет многочисленность представительниц расы азари? Да никто. Почти никто.
Азари не смогут отвести свои войска от собственных миров, которые, безусловно, будут в первоочередном порядке атакованы флотами 'креветок'. Как утверждают аналитики, одна такая креветка может за считаные часы уничтожить население огромной заселённой планеты. Считаные часы! И остановить её будет очень трудно. А если таких 'креветок' на орбите густонаселённой азари планеты появится десяток или два... потери среди азари очень быстро приобретут характер катастрофических. Что же говорить о менее развитых и более слабых расах, например, о тех же волусах, добровольно признавших... гм, почти добровольно признавших над собой власть Турианской Иерархии. Эти колобки... вряд ли выстоят даже в первые декады Вторжения...
Спаратус... будет спорить и с Шепардом и с Андерсоном, но будут ли эти споры приводить к каким-либо положительным результатам? Очень сомнительно. Квентиус, ещё один турианец, приближённый к Спаратусу... Он спорить не будет, но... соглашательская позиция тоже вряд ли оптимальна в создавшейся ситуации. Надо выбрать что-то среднее, но как это среднее нащупать и почувствовать?
Странно ведёт себя Спаратус. Очень странно. А кто бы на его месте не вёл себя странно. Разве что какой-нибудь пророк или оракул, но таких в радиусе досягаемости Советницы-азари не наблюдалось. Спутница... Соплеменница Тевос, но... Нет, эта задачка в целом ей не по плечу. У неё — другая сфера ответственности.
Спаратус... Ему трудно привыкать к новым идеям, он не любит признавать свою неправоту, считает, что Совет сохранит своё влияние. Сохранить-то сохранит, но в каких размерах... Тут можно спорить.
— Советник, к вам Советник Валерн, — ожил динамик спикера на столе.
— Пусть войдёт, — откликнулась Тевос, останавливаясь у шкафа и поворачиваясь лицом к входной двери кабинета.
Валерн не был чужд разноцветья в своей одежде. Да, он любил носить капюшон. Ему казалось, что так он выглядит серьёзнее, суровее, строже. Но может быть, он просто скрывает свои рога — старые, обточенные, покрытые многочисленными трещинами.
— Проходите, Советник. Присаживайтесь, — кивнула Тевос, соблюдя минимальную приветливость к вошедшему. Саларианец коротко кивнул, прошёл к свободному креслу, сел, сложил руки на коленях.
— Я знаю, у вас уже побывал Советник Спаратус, — сказал он, обойдясь без предисловий.
— Был. Он озабочен... — ответила матриарх азари. Чего скрывать-то, ведь все Советники располагают офисами мало того, что в одном здании, да ещё и на одном этаже. Пусть и большом этаже, но всё же почти рядом — идти, во всяком случае, от офиса к офису, даже с учётом множества комнат и залов для помощников, ассистентов, референтов, не так уж и далеко.
— Прибытием фрегата 'Нормандия' и той компанией, которая прилетит на нём, — сказал Валерн.
— Точно так, — кивнула Тевос, понимая, что Валерн вынужден спешить. Саларианцы почти все такие, особенно — политики. Привыкли выигрывать войны ещё до их начала. Спаратус занервничал, теперь — Валерн проявляет нервозность. Того и гляди ей самой придётся показать, что у неё тоже есть чувства. И как тогда обеспечивать единство рас Галактики, если все ударятся в эмоции?
— Ситуация... неоднозначная и нестандартная, — произнёс Валерн.
Вот так всегда. Подтверждается известный Тевос вывод аналитиков, что Валерн имеет мало опыта работы с неожиданными ситуациями. Потому и боится и страхается и опасается достаточно заметно. Очень сильно. Для саларианцев, торопящихся жить в прямом и в переносном смысле, такие сильные чувства и эмоции — скорее вредны, чем полезны.
— Если этот Жнец — не один, а он, я всё время ощущаю, что он не один... Нам придётся очень трудно, — сказал Валерн, посматривая на хозяйку кабинета. — И меня беспокоит... действительно ли нормандовцы заключили со Жнецом, которого мои агенты упорно именуют Наблюдателем, некий договор о нейтралитете. Или — о ненападении. Вряд ли этот договор — результат равноправных переговоров.
