Лаэр вернулся в дом, нашел Тессу, которая у себя в комнате вышивала цветочки на очередной наволочке на подушку, и присел рядом, потеревшись о ее плечо щекой.
— Осторожно, смотри не уколись, — отвела она иглу. — Ты мне хочешь что-то сказать?
— Мммм... понимаешь, рыбка моя, тут такое дело...
Аслан постаравшись как можно мягче и деликатнее обрисовать свою щекотливую позицию, поделился с Тессой, что он дал добро на совращение Мартина, закончив:
— Ну... и если Марта придет на меня жаловаться...
— Ясно, — усмехнулась Тесса. — Аферисты... вот уж не думала, что мой муж способен на такое.
— Тесс, но это же все из лучших побуждений... — снова потерся лаэр о ее руку в опасной близости от взметнувшейся иглы.
— Хорошо, я постараюсь ее успокоить, но, думаю, вряд ли она придет жаловаться, раз вы ее не поддержали, — вздохнула девушка, втыкая иголку в ткань и, повернувшись, обняла сильную шею мужа, прижавшись лбом к его лбу:
— Почему-то мне кажется, что тебя еще что-то волнует...
Аслан напрягся. Он не хотел говорить о планах на вечер сейчас, но он и в самом деле немного волновался в предвкушении. Неужели Тесса почувствовала?
— Ты поделишься? — шепнула она, уловив его скованность.
— Угадала... вечером должен прийти Дерек...
Теперь уже напряглась Тесса, замерев. Аслан пытался сформулировать мысль, чтобы объяснить, зачем он придет, но не рассказывая, почему потребовалась исповедь Меченого. Тесса не выдержала:
— Иии? Это в компенсацию для себя за мой вчерашний вечер с Рени? — прямо спросила, она, не давая ему отстраниться.
— Да нет, — дернулся Аслан. — Конечно, нет! Тесса, я же... ну с чего ты так решила? Мы просто поболтаем.
— Аслан, ты приглашаешь его к себе, вместо того, чтобы отправиться поболтать где-нибудь в казарме, возле казармы или велеть сопровождать тебя в конной прогулке, где можно хоть язык стесать, болтая, и будучи уверен, что вам никто не помешает? Как это будет выглядеть со стороны для него и остальных ребят? — попыталась уточнить Тесса.
— Ну перестань, — сморщился Аслан. — Что подумают, что не подумают... Он согласился, и все.
— А у Дерека был шанс отказаться? — Тесса убрала руки и недовольно взглянула в глаза мужа, которые он все же опустил.
— Аслан, я тебя очень понимаю, но зачем ты усложняешь парню жизнь? У тебя есть Рени...
— Это у тебя есть твое Солнышко, а у меня никого нет, Тесса, кроме тебя, и я был бы тебе очень признателен, если бы ты перестала переживать за целомудренность Дерека, — недовольно ответил лаэр, отстраняясь. — Я же его не в спальню тащу...
Тесса не знала, что возразить. Парень со шрамами ей нравился. Он не вызывал чувства безграничной нежности, и не нуждался в сочувствии и помощи, как Рени. Но и тот инцидент в городе, когда была ненормальная гонка по крышам, она не забыла. Как не забыла и свою искреннюю благодарность за помощь в той ситуации. Несмотря на всю любовь к своему мужу, она все же не хотела, чтобы Дерек, за эти месяцы ставший из безликого раба, купленного на аукционе для удовлетворения потребностей Аслана, человеком с собственной позицией в жизни, оказался сломан именно из-за этих потребностей. Но уже следующая фраза, произнесенная мужем, заставила ее думать совсем о другом.
— Тесс... я не хотел тебе говорить... чтобы не расстраивать тебя понапрасну... — начал Аслан.
Тесса немедленно вскинула испуганный взгляд:
— Что?
— Не волнуйся, милая, уже все позади, — Аслан уже пожалел, что начал этот разговор, но Тесса, сжав тонкие пальцы, ждала.
— Я обязан ему жизнью...
— Ох...
— И хочу дать ему возможность начать все с чистого листа... чистые документы...
Про документы Тесса пропустила мимо ушей, отметив этот факт, как второстепенный. Аслан был в смертельной опасности, и вот это обстоятельство вытеснило все остальные мысли. Тесса порывисто притянула мужа, снова заключая его в объятия, и на Аслана нахлынули сразу десятки эмоций — благодарность за то, что она переживает, чувство неловкости и сожаления, что он заставил ее почувствовать страх, радость, что все позади и теперь можно открыто признать это, горечь от осознания того, что он мог бы лишиться навсегда испытывать эту щемящую нежность и выражение ее любви, эйфорию от того, что его, без сомнения, считают самым ценным подарком в жизни и еще много каких-то обрывочных эмоций, наполняющих его душу теплом и уверенностью, что это и есть счастье...
— Когда?... — выдавила Тесса.
Аслан чувствовал, как она напряжена, как дрожит вжавшееся в него тело любимой девочки в желании быть еще ближе, не отпустить, укрыть от всех бед и несчастий.
— Все прошло, радость моя, — ободряюще погладил он ее по спинке, успокаивая. — В горах случился обвал... Дерек сориентировался... Без него у меня не было ни единого шанса... Я сглупил, без страховки... очень хотелось поскорее домой...
Аслан вдруг отчетливо вспомнил, как все происходило, и невольно передернул плечами, но тут же взял себя в руки, чтобы не шокировать жену еще больше.
— Ты обещал мне, что вернешься живой и здоровый, — упрекнула Тесса, стараясь, чтобы голос не дрожал, и незаметно смахнула выступившие слезинки.
Пережитый страх отступал с трудом, и она все еще не решалась разжать объятия, чтобы не выпустить своего драгоценного варвара, чтобы с ним не приключилось еще что-то. Тесса еще ни разу не видела самого обвала в горах — лишь последствия, но и этого оказалось достаточно. В данный момент не хотелось даже слушать о подробностях и деталях, как именно проявил себя Дерек. Главное — это то, что ее счастье, тот, кому принадлежало ее сердце, сейчас застыл в кольце ее рук... Может быть, ее объятия были чересчур крепкими для женщины, но ей было наплевать на приличия — взявший за глотку страх остаться одной, не увидеть больше свое отражение в притягательном блеске карих глаз, не чувствовать на своем теле тепла сильных ласковых рук мужа, не терять голову от прикосновений его губ, не дышать с ним одним воздухом, не заряжаться рядом с ним его энергетикой, и не разделять с ним большие радости и мелкие печали (от крупных лаэр всегда пытался оградить свою девочку) — это было выше понимания. И сейчас сердце просто захлебывалось от испытанного огорчения и радости, что действительно, все обошлось...
* * *
Сколько они просидели так в обнимку, Тесса в кресле, а Аслан на коленях у ее ног — оба просто потеряли счет времени и очнулись лишь от радостного возгласа Рени, обнаружившего своих господ:
— Аслан! Ой... — смутился парень, уже переодетый для занятий. — Я хотел сказать, что пора на тренировку... или ты не пойдешь?
— Иди, — отпустила Тесса, с трудом заставив себя разжать руки, обнимающие мужа за шею.
— Что-то случилось? — осторожно спросил Рени, не совсем понимая, что ему делать.
— Все хорошо, Мелкий! — подмигнул Аслан поднимаясь. Поцеловав Тессу, он кивнул Рени:
— Пойдем!
Рени со вздохом сожаления покосился на любимую, и Аслан уловив это, шлепнул парня чуть пониже спины:
— Один поцелуй и живо догоняй меня! — усмехнулся он.
Рени от радости даже не ойкнув, лишь машинально потерев пострадавшую ягодицу, тут же подлетел к поднявшейся Тессе, протянувшей ему навстречу руки и сразу же заключив ее в объятия, найдя губами ее губы со странным вкусом, наверное, хранившим вкус Аслана...
Поцелуй получился долгим, тягучим, обещающим... от которого слегка закружилась голова, но Тесса, словно почувствовав это, отстранилась первая:
— Тебе пора, Солнышко.
Мордашка Рени страдальчески сморщилась, но Тесса перехватила его лицо ладонями, удерживая, и чмокнула в нос:
— Не сейчас, Рени! Будь умницей, не заставляй Аслана ждать... Удачи!
— Спасибо... — огорченно вздохнул мальчишка, который с преогромным удовольствием остался бы сейчас здесь, рядышком с девушкой, но тренировка, действительно, важна и никуда от своих 'обязанностей' не деться... Впрочем, Рени и сам понимал, чтобы быть достойным Тессы — надо работать над собой и своим телом... и не только, чтобы добиться похвалы от своих господ, но ему и самому нравились эти изменения, превращающие его из чахлого заморыша в мужчину... Тесса любит его, Аслан верит в него — подводить нельзя...
* * *
Злющая Фелиска, до которой тоже дошли слухи о подвигах Мартина в городе, и сразу же решившая выяснить, что к чему, милого дружка не нашла, зато сцепилась с Саушем, а он не долго думая, рассмеялся и выдал ей, что она сама виновата — нечего выкобениваться, а то Мартин в городе получше себе найдет.
Правильно определив зачинщика сего безобразия, девчонка сначала поревела у себя на кухне в чуланчике, а потом решила тоже посмеяться и от души добавила особой приправки в два блюда (пожалев возлюбленного), только Саушу и Дереку, которого она не особо жаловала за его обидные замечания. Меченый и в самом деле считал девчонку недалекой, и постоянно над ней подтрунивал, стоило ей только появиться поблизости от казармы, не зло, но все же Фелиска остерегалась его язвительного языка.
К счастью, Антига вовремя заметила, что девка вся издергалась и как-то странно выдает сегодня порции. Накладывает кашу с подливкой, но не отдает все наполненные миски, а накладывает новую порцию и поглядывает в конец небольшой очереди, образовавшейся у ее столика, косясь на Сауша. Антига хоть и была простой женщиной, но житейского опыта ей было не занимать. Сгробастав девчонку, она затолкала ее за шкафчик с кастрюлями и вынудила сознаться, что та задумала.
Ох, и разорялась же кухарка, не стесняясь в выражениях, вправляя дурехе мозги.
— Ну, подумаешь, побегали бы денек в сортир — ничего от них не убудет, — упрямилась разобиженная Фелиска. — В следующий раз не будут насмехаться!
— А если лаэр Аслан даст какое поручение, а ты его бойцов потравила? Ты знаешь, что тебе будет?
— Так ведь не до смерти же!
— Еще не хватало, чтобы до смерти! — всплеснула руками Антига. — Я вот тебя, дуру такую, в карцер сдам. Посидишь, может, ума наберешься! Это ж надо такое, я сколько здесь служу, ни разу, слышишь! Ни разу от моей стряпни никто животом не маялся! Да за что мне с тобой такое наказание?! Нет! Буду просить господ, пусть мне нормальную помощницу ищут, а ты отправляйся, откуда взялась на мою голову! Все, надоело мне, своего ума нет, так чужой не вложишь, — вконец осерчала Антига.
— Не надо... — перепугалась Фелиска такой перспективой, отправляться домой. Домой-то ей никак нельзя. — Ну, Антига, ну прости...
— Ага, "прости"! А ежели ты в следующий раз еще чего учудишь?
— Нет... не буду слабительного добавлять, честно... Антига, я обещаю...
— Смотри у меня! — пригрозила кухарка. — Марш на раздачу!
И ушла сердито греметь кастрюлями у плиты в глубине кухни.
Сконфуженная Фелиска опасливо выглянула из-за шкафчика. Бойцы, не успевшие получить свои порции, опасливо косились на котел, услышав обрывки разговора.
— Фелиска, а мы-то причем? — хохотнул кто-то из очереди.
Девчонка молча поправила сбившуюся косынку и, поджав губы, взяла успевшие подостыть испорченные порции и вывалила их в ведро с отходами.
Так же, молча, взяла чистые миски и начала накладывать новые порции.
— Фелиска, ну не злись, — заискивающе попробовал очаровать Сауш. — Такая красавица, улыбнись, тебе не идет сердиться.
Помощница кухарки фыркнула.
— Слышь, а это точно, нормальная еда?
— Нормальная, — буркнула девчонка, небрежно накладывая Саушу его порцию, — смотри не подавись!
— Ну зачем ты так, лучше бы приятного аппетита пожелала, мужчины, они, знаешь, нежных, да ласковых любят больше.
— Ага, — поддакнул кто-то. — Доброе слово и кошке приятно...
— Отвали, Сауш, без тебя тошно, — отмахнулась Фелиска.
— Как тошно? — изобразил сочувствие Дерек, стоявший предпоследним. — Ты что, уже сама попробовала?
— А живот не крутит? Гыыы... — подхватил кто-то.
Парни заржали.
— Ха-ха! Как смешно, — огрызнулась Фелиска, полоснув взглядом почему-то по Саушу, который все еще стоял напротив. — Отойди, не мешай!
— А компот?
— Сейчас всем раздам и компот принесу, — пообещала девчонка, закусив губу, чтобы не выдать гадкой улыбочки. У нее созрел другой план мести. Ладно, раз обещала — травить не будет, но зато компотика все получат. Все трое. Ради солидарности, потому что Мартин и не подумал заступиться, а сидел за столом и тоже ржал.
Компот сегодня удался на славу — к тому же был очень кстати после немного пересоленной гречневой каши (которую готовила Фелиска) и подливки с мясом, тушеным с овощами и мелко поструганными солеными огурчиками. После такой трапезы пить хотелось.
Дерек, Сауш и Мартин по достоинству оценили, что с кухаркой и ее помощницей лучше не ссориться. Дерек и Мартин, почти одновременно хлебнувшие компотика, долго плевались под гогот товарищей, а Сауш, осмотрительно лишь пригубил, подозревая, что и ему достался такой же "подарочек". Но и этого хватило, чтобы захотеть пойти пополоскать рот. Концентрация соли была ошеломляющей — хоть ложку ставь.
Антига, кстати, просекла такое дело, но гнобить девчонку больше не стала, решив, что парням досталось все-таки справедливо.
В столовой еще долго стоял дружный ржач и выкрики, подбадривающие Мартина, который, обещая много всего страшного, носился вокруг столов за повизгивающей помощницей кухарки.
— Ой, Фелиска, берегись, а то теперь он многому научился, — комментировал Дерек, заставляя краснеть и девчонку, и парня, угорая на пару с Саушем, решив, что Мартин "отомстит" и за них.
Правда, Сауш добавил, что если она еще раз подобное выкинет, жаловаться ни Аслану, ни коменданту не будут — поймают, да и отшлепают дуреху...
35.
Вечером после ужина Тесса предложила Аслану выйти в парк. Вчера из-за дождя прогулка так и не состоялась. Ренальд чувствовал, что между хозяевами образовалась почти осязаемая нить, связывающая их воедино. Так было всегда, но сегодня она чувствовалась особенно явственно, и невольно пугала его этим, что сейчас он выглядел лишним. Все эти мимолетные взгляды, прикосновения рук, передающих что-то за столом, немного виноватый вид Аслана... и обожающий своего мужчину Тессы... Ренальду стало неуютно.
И когда лаэр согласился пойти на прогулку, поднявшись из-за стола, Рени едва подавил вздох сожаления, тоже поднимаясь и собираясь пойти к себе в комнату. Только на пороге его настиг оклик Тессы:
— Рени, одевайся теплее.
— А? — развернулся он.
— Ты что, не хочешь пойти с нами? — немного озадаченно подняла бровь Тесса.
— Н-но... я думал...
— О чем, Солнышко? — улыбнулась девушка, не понимая.
— Что ты хочешь побыть вдвоем...
— Если я хочу быть рядом с Асланом, то не значит, что без тебя, глупый. Если ты не устал и не занят, пойдем гулять. Ветер вроде бы успокоился. А свежий воздух всегда полезен. Собирайся, пожалуйста, побыстрее, у Аслана сегодня еще есть другие планы.
— Я мигом! — просиял довольный мальчишка, скрываясь за дверью.
Тесса недовольно покачала головой, досадуя на то, Рени опять увидел больше об ее отношениях с Асланом, чем ему требовалось для уверенности в себе, и в который раз из-за своих комплексов не почувствовал свое значение для нее и мужа. Улыбнувшись своим мыслям, она тоже пошла одеваться.
