Прямо сейчас мне казалось, что я пытаюсь выпить кубик льда через соломинку. Если не считать пары неудовлетворительных холодных капель воды, я был совершенно неспособен что-либо рисовать. Мана все еще была внутри меня, но мне было труднее вызвать ее — огромный резервуар для воды, который ограничивался выпуском его содержимого через единственный негерметичный кран.
И прежде чем я смог сделать или попытаться сделать что-то еще, мир возник вокруг меня в виде снимков, как блоки ландшафта, которые оседают, наполненные атмосферой и звуковыми эффектами. Я слышал щебетание птиц, далекие крики и шаги. Теперь я сидел на простом деревянном стуле в каком-то патио.
Далеко справа от меня была пустая равнина, а потом далеко за ней, на горизонте, был сосновый лес. Вся земля была ужасно пуста и лишена жизни. Не было никаких зданий или дорог, которые могли бы указывать на источник для строителя внутреннего дворика.
А слева от себя, вдали, я мог видеть вырисовывающееся здание из какого-то черного металла или камня, на поверхности которого виднелся глянцевый полироль. Может обсидиан? Изнутри монолитного здания я мог слышать несколько глухих криков, полных ужаса, боли и ужаса, иногда перемежающихся мольбами о помощи или пощаде. Дальше за монолитом, тонко соединенным каким-то коридором, находился какой-то бункер. А дальше было и другое: земля бесплодной земли, заполненная кратерами и разрушенными зданиями, далекая башня из камня, дерева и металла и другие конструкции, намного раньше.
И, пожалуй, самым интересным было солнце, которое я мог видеть, когда высунулся из кресла и перевалился через перила внутреннего дворика. Это был не размытый шар в небе, а, скорее, идеальная твердая шестиугольная призма с бесчисленным количеством плавающих вокруг нее спутников, не столь ярких и разных цветов.
Это был откровенно потрясающий опыт. У меня было всего несколько секунд, чтобы напиться на прицеле, когда я почувствовал землетрясение подо мной на секунду. Последовал сдвиг, затем треск и далекий шум, когда часть леса на горизонте раскололась и оттолкнулась, пейзаж зашевелился, как лавины коричнево-желтой грязи и грязи. Я понял, что он расширяется .
Почти рефлекторно я попытался наложить заклинание, чтобы проверить, была ли эта... реальность... на самом деле... ну, реальной. А потом я чуть не попал в лицо, вспомнив, что, к сожалению, у меня нет доступа к магии или колдовским работам в этом месте, где бы, черт возьми, это ни было.
И как ни странно, божественность работала нормально, как будто это место находилось в моей сфере влияния. Простое нажатие желания подтвердило, что это место существует, хотя и не физически. Я переживал это как своего рода видение или опыт высшей формы. Почти как то, как воспринимают Землю существо из низшего измерения. Это было головокружительно.
Когда я оглянулся, намереваясь лучше рассмотреть другую сторону, я заметил, что теперь передо мной был стол, а также стул с противоположной стороны.
На этом стуле сидел мужчина без лица. Настолько безликий, что я не мог его описать. Дело не в том, что ему не хватало отчетливой внешности, как должно быть у человека — его лицо не было плоским слоем кожи или не было в постоянном переходе от одной формы к другой, а цвет кожи менялся, как у хамелеона. Дело не в том, что он был настолько ничем не примечательным, что я не мог вспомнить его внешний вид, даже когда смотрел на него, как бюджетная версия силы Шалости.
Ему просто не хватало какого-то неотъемлемого духовного элемента, который позволил бы стать физически отличимым. Я не мог описать его внешность, потому что он этого не делал. тиметь внешний вид.
"Эээ" — вот и все, что я смогла собрать. "Привет."
"Кажется, ты меня не помнишь", — сказал мужчина. "Пока что."
Я собирался говорить. Я уже открыл рот, как краем глаза взглянул на монолит кричащих заключенных слева и передумал. Я смотрел на этого человека секунду подряд, снова открыл рот, а затем медленно, почти задыхаясь — из-за моего замешательства, спросил его: "Кто ты?"
"Я инопланетянин, потому что я то, что не является человеком".
"Чужой". Центру ассоциации слов в моем мозгу потребовалась секунда, чтобы направить сигнал в правильном направлении. "Ты Али ... Ты не смотришь ... Я ... Ладно, что ... здесь происходит? Что это за место? Почему ты здесь? Почему сейчас? У меня так много вопросов. Ты собираешься ответить? их? Вы действительно Чужой? "
"Да, я Чужой — и я использовал это слово, чтобы описать себя при нашей первой встрече, — потому что я считал, что это слово лучше всего подходит для меня по сравнению с вами. Я Чужой , Чужой, Неизвестный; то, что внешнее и неизвестное, непознаваемое, чужое. Я Чужой, потому что я неЧеловек; потому что я категорически отказался отвечать на зов человечества, но все же общаться с его потомками. В этом отношении я отличился настолько, насколько мог, несмотря на веление Серебряной судьбы. И вот мы здесь. "
Я не думал, что у меня будет шанс поговорить с ним, если я не убью Scion.
" Почему сейчас? Почему вы говорите со мной прямо сейчас? "
Он загадочно улыбнулся." Я не хочу отвечать на этот вопрос. Думаю, вам будет достаточно знать, что я считал, что если я буду вмешиваться в вашу деятельность, то прямо сейчас, когда вы делились нежным моментом со своим доверенным товарищем, это было бы оптимально для этого ".
"Хорошо..." я нахмурился, глядя на стол. Я не заметил, но в какой-то момент там появилась чашка чая. Насколько я помню, Тейлор любил чай.
Мысли о ней, даже такие мимолетные, испортили мне настроение.
"Хорошо, итак..." — я вдохнула и выдохнула, успокаивая себя. Даже в качестве Бога, очевидно, были события, которые могли вызвать дрожь в вашем сердце, и визит вашего покровителя был одним из них. "Начнем с этого — почему ты удалил мои воспоминания?"
"Я сделал это по вашей просьбе. В рамках нашей сделки я предложил вам четыре частички силы от полной амнезии. Хотя я не делал полного скраба — большая часть воспоминаний осталась в вашем сердце. душа треснула, в твоей битве с одним из величайших противников этого мира она начала возвращать их в тебя ".
Он не использовал слово "сердце" в том смысле, в котором оно использовалось в английском языке, в точности. Он использовал невыразимое слово на неизреченном языке. Это могло быть переведено как "кокоро", или ядро ??духа, или душа, или ядро ??моего существа, или ряд вещей, все примерно синонимично друг другу.
"Хорошо, а сколько четыре пылинки силы?"
"Примерно четверть пылинок, которые я бы обменял на возможность использовать любой предмет, который вы можете держать в руке", — ответил он.
"Я потратил впустую..." Я почувствовал, как в груди заколотился гнев от такой перспективы. "Я потратил все воспоминания моей предыдущей жизни на четверть умеренно полезной суперсилы, которую я мог воспроизвести?"
"Тебе не хватает перспективы, Хекс. Несмотря на то, что твои возможности воспроизводятся с твоими средствами, твое владение истинной магией началось не так свободно, как со временем. Такой выбор означал безопасность в данный момент — так что независимо от места твоего появления ты будет застрахован от немедленного оскорбления. По крайней мере, физического. И продолжая выживать, вы в конечном итоге сможете стать могущественным ".
"Я уже достиг божественности", — сказал я. "Я уже силен".
Чужой усмехнулся.
"Сын мой, — сказал он тёплым ласковым голосом, как пламя в камине холодной зимой, — этого простого божества, которого ты достиг до сих пор? Это даже не первый шаг".
Было что-то неприятное в его сочетании теплой нежности и чистой снисходительной чертовой жалости, которую его поверхностные мысли излучали на меня. И я мог читать его поверхностные мысли и эмоции, но не более того. Его контроль над ними был настолько дисциплинированным и отлаженным, что я узнал не намного больше, чем то, что он сказал вслух.
Я никогда не хотел кого-то так сильно ударить. Я сдерживал себя только из-за возможных последствий, если бы я это сделал.
"Пожалуйста, не сердитесь. Поймите — с моей точки зрения? Все, что вы достигли до сих пор, — это просто осознание того, что вы можете ходить, а не ползать. Первый шаг еще впереди".
"Хорошо, и как мне сделать этот первый шаг? Убив Сиона?"
Он очень мило мне улыбнулся и приятно кивнул, как будто комментировал, насколько ему нравится аромат чая, который я для него заварил. "Точно."
"Почему? Я не понимаю — если ты такой задира — тот, кто может изменять мультивселенную по своему желанию, тогда в чем смысл? Почему просто не ..." Я щелкнул пальцами. "Сион больше не существует? Он и другие центры мозговых червей?"
"Это не обо мне". Он наклонился вперед, сцепив руки. "Речь идет о вас."
"Ааа", — кивнула я, соглашаясь сквозь стиснутые зубы. " Обо мне. Это здорово. Так чертовски здорово. Я избранный Чужой, люди. Если бы только он мог поместить меня куда-нибудь, что, черт возьми, не отстой, как часть какой-то дурацкой игры".
"Это не игра. Это проверка характера", — просто ответил Чужой, махнув рукой. Пространство вокруг нас задрожало. Что-то изменилось. "Ты еще этого не видишь, но тебе не хватает перспективы и опыта. Ты неотесанный. Агрессивный. Гордый. Всегда победитель в браке с космической силой".
Я не получил на это ответа. Он был волен думать, что, черт возьми, хотел. В глубине души какая-то часть меня загорелась от его слов.
Тебе легко сказать, укол. Тебе не нужно было драться, как я.
"Если существу предлагается метод бесконечного накопления силы с течением времени, но оно сталкивается с проблемами, которые масштабируются в зависимости от его силы, оно никогда не добьется успеха только с помощью силы", — сказал Чужой. "Темный совет уже исчерпал эту конкретную цепочку исследований. Парадигма власти не может стоять одна, без поддержки. Хотя его победа может быть достигнута в одиночестве, она не является непреодолимой. Это не неизбежная парадигма — непреодолимая парадигма".
Все, что он говорил, не имело смысла.
"Предположим, вы играете в видеоигру", — начал он, как будто безоговорочно понимая мои мысли. "По мере того, как вы повышаете уровень, враги тоже. Всегда есть уровень угрозы, небольшой процентиль, который вы теряете. Но это реальная жизнь — и даже если вы бессмертны во временном мире, рано или поздно эта удача иссякнет. Даже квантовое бессмертие имеет свои пределы, на изношенных краях концептуального понимания. И поэтому вы неизбежно умираете ".
"Право". По крайней мере, я мог это понять.
"Но некоторые люди выживают", — сказал он. "Как?"
"Не полагаясь только на силу?" Я полагал.
"Да! Да. Именно". Он кивнул с выражением глубокого удовлетворения. "Опыт — это сила, может быть — как и принятие правильных решений. Но они могут служить их собственными парадигмами, если они достаточно сфокусированы, правильно направлены. Цель этого ... теста как раз в этом. опыт и разумное принятие решений ".
Я откинулся на спинку стула, внезапно оглянувшись на свои действия. Я не был уверен, действительно ли его методы работали так, как он ожидал.
"В нашем мире любой может иметь власть! Вы уже освоили его парадигму, поэтому вам нужно овладеть остальными".
"Верно, — сказал я. "Но почему? И почему это должно..."
Я не стал Я не знаю, как это сказать.
"Обидно? Вы имеете в виду предательство вашего друга или просто общее состояние мира?" — спросил меня Чужой, немного позабавившись.
"Выбери один." Я нахмурился в ответ. Желание ударить меня быстро нарастало, поскольку он продолжал излучать мне свое веселье. "Или оба."
"Боюсь, это не мое дело", — сказал Чужой. "Я мог бы отправить вас в райский мир. И даже в этом райском мире вы могли бы обрести другие парадигмы, помимо силы, чтобы обогатить свою душу, но это было бы слишком большим расходом. Вы не помните это, но вы скованы — обречены на определенную судьбу ".
"Судьба?"
"Страдать", — просто сказал Чужой, пожимая плечами, как будто это было все. "Чтобы почувствовать боль. С момента вашего первого вздоха на рассвете вам суждено было страдать, а затем умереть молодым. Вселенная будет — и будет — отклоняться назад, чтобы гарантировать, что у вас никогда не будет передышки. И, что хуже всего, она сделает это так что все эти страдания естественны, правдоподобны. В этом нет ничего мистического. Все это правда, даже предательство вашего друга. Не было ни оркестровки, ни дыма, ни зеркал, скрывающих большой палец на весах. Простое определение, что вы должны страдать."
В этот момент я смотрел на него широко раскрытыми глазами. Я не знал, как на это ответить. Было над чем подумать. Гораздо больше, чем я мог проглотить или осмыслить за один разговор, особенно в этих обстоятельствах, когда я слышу далекие крики.
"Но ты желал другой судьбы, а я... нашел что-то в тебе. Возможно, потенциальное. И, может быть, немного милосердия в себе. И мы заключили сделку".
Он ответил на мои вопросы. Может быть, какая-то часть меня ожидала, что он придет сюда, самодовольно злорадствует по поводу моего непонимания, скажет, что я пешка на космической шахматной доске ... термины, но те, которые я мог по праву понять.
"Хорошо, но... я хочу вспомнить. Я хочу знать, кем я был..." — я остановилась, глубоко вздохнув через нос. Когда я выдохнул, моя грудь стала тяжелой, как будто в моем сердце застряли камни. "Я бы сбежал, верно? Моя предыдущая жизнь? Если бы все было так плохо, мне пришлось бы заключить с тобой сделку, а потом попросить забыть ..."
"Это ужасная судьба, чтобы помнить. И я отказываюсь тебе помогать. в связи с этим ", — сказал Чужой. "Если ты хочешь знать больше, вкладывайся в магию души. Или просто намеренно причиняешь себе душевный ущерб, если ты чувствуешь, что твое желание настолько сильное, что должно превосходить здравый смысл".
"Хорошо. Тогда я сделаю все возможное, чтобы вспомнить".
"Интересно, как вы планируете это сделать, когда это так сложно ".
Я не ответил ему, и он не продолжил. Не было эпической сцены прощания или внезапного откровения. Так же внезапно, как он появился в первый и второй раз, Чужой ушел в безвестность, а меня отбросило назад в тот момент времени, когда я обнимал своего лучшего друга в подвале своего убежища.
Я также так и не узнал, какова цель всего этого.
Сущность 7.9
Проклят страдать и умереть молодым.
Это была горькая пилюля информации, которую нужно было проглотить.
"Майкл", — неожиданно сказал мистер Боджанглс, повернувшись ко мне. "У меня есть вопрос, который я хотел задать".
"Хм?" Я посмотрел на него проницательным взглядом.
Я записывал еще один экспериментальный рецепт "Зелье смерти".
Две щепотки чистого мышьяка, одна щепотка белладонны, одна часть свежего паучьего яда, одна часть свежего яда рептилий, кровь мертвого существа, убитого пауком, кровь мертвого существа, убитого смесью мышьяка и красавки, сердце девственного существа, убитого ядом рептилии, одной кварты крови вампира или паразитического организма, наземных репродуктивных желез семи гигантских мотыльков. Смешанный в порядке, заданном светом полной луны, в солоноватой воде, смешанной с могильной грязью.
