21 мая 2011 года, Торонто
Тейлор задумчиво изучала Джирайю, пытаясь понять, как тому вчера удавалось притворяться томно-ленивой пышногрудой блондинкой. Единственное, что роднило Джирайю с вчерашним — грива торчащих белых волос, да и то, у Джирайи они были именно что белыми, а у блондинки скорее золотистыми и аккуратно причёсанными. Два метра роста Жабы никак не вязались с тем, что на вчерашнюю блондинку — как её, Самуи? — Тейлор могла смотреть сверху вниз.
Но, надо отдать должное, благодаря такой маскировке какого-то особого внимания они к себе не привлекли. Обычное глазение на пышную грудь и восхищение во взорах — это было, да, даже со стороны подруг, и Тейлор стало немного обидно за своё плоское и длинное тело. Но и эта обида не являлась чем-то особенным, хотя мыслишка попросить Эми и поправить немного тело мелькала неоднократно.
— Ну что же, приступим, — сказал Джирайя, едва Оружейник переступил порог зала для совещаний.
Ещё и суток не прошло после прибытия, и Тейлор, разумеется, не успела изучать штаб-квартиру Гильдии, лишь запомнить основные контуры здания и расположения переходов между частями, но всё равно её не покидало ощущение, что зал для совещаний раньше был чем-то другим. Возможно, какой-то комнатой связи, а может, даже и складом, сломанных столов, например. Ей опять представилась одинокая Нарвал, пытающаяся обжить огромное здание, и Тейлор передёрнула плечами.
— Прежде чем перейти к основным вопросам, я хотел бы немного рассказать о своём прошлом и почему я вообще оказался здесь, — продолжил Джирайя. — Эта информация не то чтобы слишком секретная, но лучше о ней не распространяться за пределами здания.
— Не говоря уже о том, что не все присутствующие имеют соответствующие допуски, — неожиданно заметил Оружейник.
Он так и не сел, в отличие от остальных, и это немного давило на Тейлор.
— Вот, это отличный пример разницы наших миров, — улыбнулся Джирайя, и обратился к девушкам. — Помните, что я вчера говорил о команде? Так вот, наставник, обучающий команду, это не просто учитель из школы, нет, это именно что духовный наставник, передающий ученикам свою Волю Огня.
— Кажется, об этом что-то было в "Младшей Сестре", — заметила Лиза.
— Где? — спросила Эми, опередив Тейлор.
Новый рой мыслей встрепенулся в Тейлор. Считать ли Эми частью команды, всё-таки она прибыла сюда по другим причинам? Но Джирайя же её пригласил? Считать ли это частью лечения? Не станет ли Эми хуже от подобного? Тейлор осознавала, что она единственный человек в команде, последовавший за Жабой именно за тем, чтобы уничтожать угрозы людям и делать их жизнь легче. Но также она осознавала, что Жаба знает мотивы остальных, и раз его это устраивает, то, наверное, у него есть какой-то план? Можно ли было это считать очередным уроком с его стороны?
— В книге, которую наш уважаемый наставник якобы написал в своём мире, — ядовито улыбнулась Лиза, бросая на стол довольно толстую тетрадь. — К сожалению, она вся на японском, но кое-что я разобрала, я же Умник.
— Книгу нужно перевести и издать, — сказала Нарвал, — и как можно быстрее. Именно сейчас, после истории с Бойней, на пике интереса к Гильдии.
— Работы уже ведутся, — сообщила Дракон.
— Я скромно рассчитываю удерживать этот интерес и дальше, — самодовольно заметил Джирайя, — в рамках выполнения миссии Гильдии. И, разумеется, передавая свою Волю Огня ученицам. Да-да, не надо так удивлённо на меня смотреть, Воля Огня горит и в масках, в битвах с Губителями я отчётливо видел это. Ведь Воля Огня вкратце — это решимость и готовность отдать свою жизнь, защищая Деревню, своих родных и друзей, тех, кто дорог вам, готовность биться до конца против любого врага, зная, что за вами ваш дом.
Тейлор кивнула, да, в такой трактовке каждая битва с Губителем была проявлением Воли Огня.
— Воля Огня Конохи, Деревни, Скрытой в Листве, откуда я родом, идёт от первого Хокаге, того, кто создал саму систему Деревень, прекратив эпоху воющих кланов, чтобы дети могли жить, и расти в мире, — тут Джирайя остановился и почесал в затылке. — Ладно, давайте по порядку...
Рассказывал он долго, и Тейлор внутренне содрогалась. Куча стран с общим населением меньше, чем в одном Нью-Йорке, и такие жестокие непрерывные войны! Это кое-что объясняло о самом Джирайе, но всё равно категорически не нравилось Тейлор. Заметно было, что в рассказах Джирайя пропускает многое, кучи тем касается лишь вкратце, и Тейлор подумала, что надо будет прочитать книгу наставника. Или, по крайней мере, расспросить Лизу, которую всё это, казалось, интересовало глубоко и искренне.
— И поэтому меня отправили вслед за Гермионой в мир магов, но по какой-то причине произошёл сбой и я оказался неподалёку от Чикаго, — закончил свой рассказ Джирайя.
— Установка была рассчитана на одного? — спросила Эми.
— Да.
— Тогда, возможно, я знаю, в чём там было дело. В это же время в заливе возле Броктон-Бей появилась умирающая Алхимик, и меня вызывали к ней на лечение, но речь о другом. У неё, как и у вас, не было Короны Полленты, области в мозгу, которая выдаёт потенциальных паралюдей, но она прекрасно пользовалась суперсилами.
— Одновременно? — переспросил Джирайя и задумался. — Вполне возможно, в конце концов, установкой ни разу не пользовались до меня.
— Так вы что, всё в это верите? — не выдержала Лиза. — Что Джирайя прибыл из другого мира?
— Я ещё раз повторяю, — твёрдо сказала Эми, даже привстала, — нет Короны Полленты! А что может Жа... Джирайя, мы и сами все видели! Даже если тут кто-то и Умник, то в биологии я всё же разбираюсь лучше!
Лиза застыла, словно сражённая сарказмом Панацеи, а Тейлор подумала, что не знает людей рядом с собой. Лиза искренне верила, что Джирайя — парачеловек? Мир, из которого пришёл Джирайя, — могла ли она вообразить себе такое, глядя на Жабу здесь? Не говоря уже о встречах с героями книг о Гарри Поттере. И он отправился, пафосно говоря, в неизвестную неизвестность, с минимальными шансами на возвращение? Смогла бы Тейлор так же? Смогла бы она совершить такой прыжок веры, да ещё и зная наверняка, что её сильнейшее оружие взять с собой не получится?
— Вот кстати, Эми, — оживился Джирайя, — ты же вылечила меня, ты не ощущала ничего особенного?
— Если речь идёт о чакре, то нет, так как я с ней не сталкивалась, — ответила Эми. — Клетки были насыщены жизнью, жизненной энергией, если хотите, но манипулировать ей я не могла, лишь самими клетками. В каком-то смысле это было сродни эффекту регенерации, даруемому Оталой из Империи 88.
Эми была спокойна и собрана, деловито профессиональна, словно не она ночью забралась под одеяло к Тейлор и не дрожала там, умоляя не подносить к ней новых больных. Тейлор задумчиво посмотрела на Лили и подумала, что о ней тоже, в сущности, не знает ничего. Доверила бы ей Тейлор прикрывать спину? Не задумываясь. Знала ли она Лили, помимо её маски — Флешетты? Практически нет. Но с чего бы Лили раскрывалась перед ней? У самой Тейлор были секреты, которые она предпочла бы оставить при себе, не разглашать вслух даже отцу и самым близким друзьям. Глядя в искажённое царапинами собственное изображение в полировке стола, Тейлор подумала, что в одиночку всё же было легче. Хуже, но легче, в каком-то парадоксальном смысле.
— Но всё же это вариант, спасибо, Эми, — поблагодарил Джирайя и раскатил по столу свиток.
Совершив несколько пассов руками, он припечатал свиток, и вязь иероглифов расползлась по нему. Затем с хлопком появились несколько деревянных палочек и кругляшей, словно Джирайя решил внезапно вернуться к детским играм в кубики.
— Это портключи? — непонятно было, спрашивает Лиза или утверждает.
— И батарейки к ним, — кивнул Джирайя, придвигая кругляш. — Разрядившиеся, из-за чего, собственно, и возникла проблема.
Возникла пауза, во время которой все щупали и крутили в руках деревянные вещи, словно надеясь испытать что-то.
— Дерево, — вынес вердикт Оружейник, кидая палочку обратно на стол. — Возможно, более глубокое сканирование что-то и обнаружит, но сомневаюсь.
— Идея неисчерпаемой природной энергии, буквально, выглядит очень заманчиво, — заметила Дракон, — хотя и непонятно, где её искать.
— Здесь я вам вряд ли помогу, — развел руками Джирайя, — так как и сам не знаю. Умей я собирать природную энергию, может, и показал бы, но увы, без жаб-отшельников я добьюсь лишь окаменения от неправильного баланса сенчакры.
— Да, образец энергии был бы очень полезен, — согласилась Дракон. — Возможно, мы найдём кого-то из магов, кто был бы способен на это.
Тейлор подумала о том, что будь у них образец такой энергии, можно было бы применять его как оружие. Заряд в тело и окаменение, хотя если это навечно, то пена всё же лучше.
— Было бы неплохо, — согласился Джирайя, — хотя маги и сами не понимали, как всё там у них работает, лишь то, что они использовали магию из внешнего источника, перерабатывая её в своих телах и выпуская через палочки-усилители. Поэтому Гермиона была ходячим источником природной энергии, сама не обладая чакрой, другое устройство тела.
— А если я омоложу вас, вы сможете собрать природной энергии? — спросила Эми, опять вызвав у присутствующих небольшую заминку.
— Не знаю, честно, — признался Джирайя, подумав. — Сенчакру я осваивал в молодости, правда, с тех пор у меня добавилось опыта, но не в этой области... но отказываться не буду! В том, что касается основного вопроса, ради которого я и затеял весь этот рассказ, любая возможность усилиться будет полезна.
Духоты в комнате не было, кондиционер работал исправно, но Тейлор ощутила, что уже устала от рассказов, осмысления и собственных вопросов и переживаний, хотя до основного вопроса ещё не добрались! Лиза тоже потирала виски, а Оружейник словно бы натолкнулся на новую идею и смотрел отрешённо куда-то в пространство за окном.
— Вижу, что уже все устали, поэтому буду краток. Основной вопрос — Губители.
Эми вздрогнула и нащупала руку Тейлор под столом, сжала сильно.
— Нам нужна мобильность, нам нужны портключи. Или телепорты.
— Есть Бродяжник, есть другие телепортеры, — заметила Нарвал.
— Есть, и того же Бродяжника я уже дважды выхватывал из-под удара Губителя. Следующим будет Бегемот, если брать по порядку, и прозвище его Убийца Героев. Так, в порядке размышления над перспективами. Оружейник воспроизводил силу Стояка, возможно ли воспроизвести силу Бродяжника?
— Не знаю, — ответил Оружейник и опять ушёл в себя, ещё глубже.
— Нужны устройства массового перемещения, связная сеть между городами, мобильность и ещё раз мобильность. Дракон и Оружейник разработали систему раннего прогнозирования, её надо улучшить и расширить. Для насекомых Тейлор выделено отдельное огромное помещение под зданием, и через два месяца, во время следующего удара Губителя, мы привезём с собой армию насекомых.
— Они не помогут против Бегемота, — покачала головой Тейлор.
— Против — нет, но кто сказал, что надо бросать их в лоб? Коммуникации между героями, предупреждение горожан, кого не успели эвакуировать, доставка медикаментов и прочего, у насекомых есть массовость и масса побочных применений. Когда бьются S-ранговые шиноби с простыми крестьянами... эм-м, представьте, что кто-то из Триумвирата вышел бы против обычной армии, скольких он перебил бы? Правильно, всех. В роли обычной армии — мы, в роли одного из Триумвирата — Губители. Уверен, что вы и так все знаете о разнице в силе, но... если мы хотим победить, то нам надо убить Губителя, а когда кому-то грозит смерть, он бьётся изо всех сил. Поэтому я и говорю, что любая возможность усилиться — бесценна. Не получится с портключами, значит нужно что-то другое, но дающее мобильность. Мы знаем, кто наш противник — нужна вся информация, благо о Бегемоте известно больше всего. Тактику мы обсудим позже, пока же я хочу, чтобы было предельно понятно: два месяца мы готовимся к удару Губителя. Всё, что мы делаем, включая тренировки с командой, это всё делается против Губителя.
Тейлор вспомнила бой с Левиафаном и свои метания и пожала плечами, мол, толку-то от нас? Лили ещё что-то могла, но она и Лиза? Бесполезно.
— Не стоит заранее быть уверенными в своей бесполезности, — усмехнулся Джирайя. — Я был уже в двух битвах с Губителями и видел, как сражаются герои. Если мы хотим победить, то мы должны победить сами, без чужой помощи, максимум, на что можно рассчитывать — команда Триумвирата. Мы должны сменить парадигму и биться как шиноби, и этому я обучу вас. Никто не говорит, что мы победим в первой же битве, но начинать с чего-то надо, и мы начнём с Бегемота. Мы... нет вы, как команда, уничтожите угрозы и проредите злодеев...
"Втроём?" мысленно изумилась Тейлор. "Мы? Я, Лиза и Лили?!"
— И на этом предлагаю закончить и перейти к обеду, — будничным тоном сказал Джирайя, — а после обеда приступим к первой тренировке.
У Тейлор перехватило горло, и чувство голода куда-то скрылось в панике.
Додзё 11.3
21 мая 2011 года, Торонто
Джирайя со смачным, хлюпающим звуком выпил остатки бульона и отставил чашку. Сидевшая напротив Лиза задумчиво изучала кусок картошки, наколотый на вилку, словно пыталась понять, что это такое перед ней. Бормотали два телевизора на стене, демонстрировавшие новости и какой-то старый фильм, который смотрели три техника из персонала Гильдии, покинувшие столовую, когда Джирайя и остальные маски гурьбой ввалились туда. Собственно, в столовой остались одни супергерои, и, следовательно, можно было снять маски и спокойно поесть.
— Так вы и правда из другого мира, — сказала Лиза, откладывая вилку в сторону и подаваясь вперёд.
Джирайя обратил внимание, что она скосила глаза влево, туда, где сидели остальные: Лили, Эми и Тейлор. Лили что-то рассказывала, изображая рукой волны, Эми вяло ковырялась в тарелке, а Тейлор нервничала, не слишком, но всё же заметно.
— То есть твоя сила способна ошибаться, — констатировал Джирайя.
— Моя сила не даёт точных ответов, лишь догадки с той или иной степенью вероятности, — пожала плечами Лиза. — Там целая куча факторов в действии, включая то, насколько сильно я подталкиваю силу и насколько сильно уже использовала её до того.
— Ладно, этим вопросом мы займёмся на тренировке, а сейчас меня интересует другое. Эми Даллон.
Лиза указала глазами в сторону остальных, и Джирайя улыбнулся. Да, при желании, вслушавшись, можно было разобрать слова, но он заранее нанёс метки на соседние столы, и теперь вокруг них возвышался барьер. Слабенький, но как раз достаточный для ситуации.
— Они услышат нас, только если мы начнём кричать во весь голос, — пояснил он.
— А у меня вопрос, от ученицы к наставнику, можно?
— Конечно.
— К чему такой интерес к Панацее, если вы даже не планируете включать её в команду?
— Я уж видел, как лучшая целительница моего мира, — Джирайя выделил голосом два последних слова, глядя в упор на Лизу, — уничтожала сама себя, топя душевное горе в выпивке и азартных играх, и не желаю повторения этой истории. Ей нужна была помощь, она попросила о ней, и я помогу, чем смогу, вот и всё. Разумеется, я не отказался бы видеть Эми в команде, хороший ирьёнин всегда на вес золота, но это всёдолжно быть сугубо добровольно. И после того, как она придёт в себя. Никаких манипуляций.
