Я продолжал ползти, в надежде найти ответ. И в процессе этого перемещения спустя какое-то время открылась еще кое-что. Возможность ощущать окружающую меня энергию. Хм... Даже забавно, что до этого момента меня совершенно не беспокоило то, что я с того самого момента, как очутился в этой тьме не чувствовал ни собственной чакры, ни природной энергии, ни отголосков силы биджу. Меня мучила, казалось бы уже ставшей частью меня боль, потеря контроля над частью самого себя, неизвестность, а вот тот факт, что после поглощения огромной массы измененной чакры я в принципе ее не ощущал совсем вылетел из моей головы.
Сейчас же эта возможность вернулась, и окружающий мир мгновенно приобрел совершенно новые черты. Такие как мощные потоки энергии, двигающиеся вокруг. Причем энергия была разной. И когда я оказывался под свечением (которое, к слову, постепенно становилось ярче, хотя до сих пор поверхность оставалась сплошным темным пятном) того или иного цвета, воздух вокруг резко менялся. Под темно-зеленым он становился заметно плотнее, и дышать там было заметно труднее. Красный же свет наоборот, делал его казалось бы легче, двигаться под ним было куда удобнее. Хотя скрыть тот факт, что красный свет подсознательно вызывал усиление боли, от которого у меня внутри усиливалось чувство злости и вместе с тем странного упрямства двигаться дальше. Синий цвет был наименее представлен в окружающей палитре, хотя и от него ощущения были довольно необычными. Резко менялась температура. Становилось холоднее, камни подо мной напоминали в этот момент лед. Быстро вспомнилась моя нелюбовь ко всему, что напоминала зиму. И вместе с этим это порождало какую-то сильную тягу к теплу, из-за чего я старался ускориться, 'догнать лето'.
Окружающая действительность вновь изменилась. Свечение наконец, достигло того состояния, когда поверхность подо мной перестала быть сплошным темным пятном. И я с большим удивлением осознал, что все это время двигался отнюдь не по земле, вымощенной круглыми камнями. На самом деле это была чешуя. Безграничная, тянущуюся от горизонта до горизонта, состоящая из казалось бы белых чешуек, хотя я не мог в полной мере рассмотреть цвет. Чешуйки перенимали цвет того 'облака' под которым находились и точно определить каков же он на самом деле было невозможно. Другим немаловажным открытием под воздействием этих изменений стало то, что я, пусть и с большим трудом, но все же смог разглядеть свое тело. И лишь тот факт, что часть меня воспринимала все происходящее как естественное положение дел, не дал мне забиться в истерике. Мало того, что мое тело оказалось покрыто аналогичной, с поправкой на рост чешую (к слову, с возможностью примерять на себе подобный покров при определенном старании я уже успел свыкнуться), так еще и оказалось, что у меня появились серьезные изменения. Ноги, которыми я уже давно не пытался пользоваться по прямому назначению, сейчас удлинились, превратившись в подобие хвостов. И что самое страшное, я продолжал чувствовать свои пальцы, которые теперь находились внутри плотного слоя плоти! И это еще не все! Помимо превращающихся в хвост ног у меня вырос третий подобный отросток. Который я до этого момента не замечал, при этом пользуясь без особых проблем. Благо хоть руки не превратились ни во что, хотя их я теперь чувствовал еще хуже.
Попытка выругаться привела к потоку нечленораздельных звуков, по большей части шипящих. А уж когда я сорвался на крик (мысленно), то по округе разнесся звук одного громкого злобного шипения. Меня охватило настоящее чувство отчаяния. Глаза защипало, а через мгновение из них потекли ручейки слез, мгновенно закрыв мой взор. Мысли путались, чувства вышли из под контроля. Я вновь в полном отчаянии издал шипение.
Странная пелена с глаз неожиданно исчезла в тот момент, когда вместо отчаяния пришла ярость. И мир вновь изменился. Вокруг стало светло как днем. И я смог предельно четко рассмотреть окружающий меня необычный и кошмарный мир. Небо, покрытое сплошными сияющими тремя уже упомянутыми мной разными цветами. Поверхность из принимающей тот цвет, под каким облаком она находилась чешуи. И тянущиеся от моих 'хвостов' три тоненьких шлейфа красного, синего и зеленого цветов, которые исчезали затем у облаков соответствующей раскраски.
Осознание того, что все это время мои глаза были закрыты защитной пленкой, пришло одновременно с пониманием того, что все эти облака — это ничто иное как разные виды энергии, так или иначе оказавшиеся внутри меня. И этот мир — ничто иное, как очередной выверт моего подсознания.
Нахлынувшее чувство облегчения от того, что еще не все потеряно и эта трансформация — лишь результат произошедшего со мной ранее, что возможно, вполне вероятно изменить, несколько схлынуло, когда я разглядел где-то вдали нечто странное, поднимающееся из земли. Недолго думая, немедленно устремился туда, стараясь двигаться максимально быстро и продолжая радоваться тому факту, что мой мозг вроде вновь начал чуть лучше работать.
По мере приближения к странному объекту, я заметил, что от облаков наверху к нему тянутся небольшие тонкие потоки, подобно многочисленным нитям. Опять же соответствующих цветов и испускающие свечение.
Объектом оказались одновременно несколько довольно необычных предметов, объединенных в одну некую систему. Три довольно внушительного вида 'аквариума' (иначе назвать эти странные стеклянные кубы с серебряными металлическими гранями я не смог), основания для еще парочки подобных предмета чуть поодаль, и едва заметные следы еще нескольких. В центре этой необычной экспозиции находилась... 'врытая' прямо в чешую внушительного вида труба, уходящая куда-то вниз. К этой трубе от каждого аквариума тянулись трубы поменьше. От которых туда стекала разноцветная жидкость.
Шокировало то, что находилось внутри этих стеклянных сосудов. Как можно было предположить изначально, все те бесчисленные подобия разноцветных нитей тянулись именно к этим сосудам. И каждый сосуд собирал нити лишь определенной цветовой гаммы. Первый — все оттенки красного, второй — зеленого ну и третий — синего. Достигнув металлической крышки куба, они проникали вовнутрь через бесчисленные отверстия. А уже там начиналось самое потрясающее и пугающее. Человеческие тела.... Нет, заготовки человеческих тел. Или даже, не знаю, процесс сплетения человеческих тел из этих нитей! Внутри каждого аквариума медленно формировалось одно тело, причем каждое отличалось разной скоростью и степенью завершенности. Красное тело уже приняло четкие очертания, на скелет плавно наращивалась мышечная масса, в то время как два других еще находились в стадии формирования скелета. Зеленый был практически завершен, и судя по всему, довольно скоро должен было наращивание мяса и внутренностей. Что же касается синего, то там был готов лишь череп и позвоночник....
Неужели это и есть разные осколки силы Ямато? Его отдельные компоненты, разумы, которым предстоит стать частью единой личности. Формирующиеся из разных элементов силы, что я поглотил.
Я подполз ближе к трубе и заглянул вниз.... Оттуда тянуло чем-то знакомым. Рискнуть и попытать удачу, прыгнув вниз? Здесь я явно не хочу задерживаться. А попытка, как известно, не пытка.
Долго думать не стал. Прыгнул во тьму! Стремительное падение в бездну и неожиданный взлет из под тяжелой жидкой субстанции. Через несколько мгновений ошарашено держусь слушающимися руками за основание конуса, на котором планомерно горели четыре разноцветных огонька. Не без удовольствия ощупав вполне нормальные здоровые, пусть и несколько продрогшие ноги, огляделся.
Знакомый пейзаж. Бассейны, очаг, и три открытых люка из числа тех, что окружали эту систему. Короткий анализ ситуации, оценка наполненности 'водоемов' и одна мысль: 'Отсюда я знаю дорогу назад'.
Мужчина еще раз перечитал сообщение и, потерев подбородок, сложил свиток. Холодный взгляд единственного глаза пронзил человека напротив. Тот остался совершенно спокоен. Являясь единственным из состава всего отряда, кому не только было дозволено находиться рядом с повелителем, но и получать многие тайные сведения, он уже прочитал свиток и успел оценить все написанное. Сообщение было нешуточным. Оно вообще ставило под сомнение саму возможность дальнейшего движения отряда.
— Интересно, — задумчиво произнес хозяин и, встав, прошелся до маленького окошка в стене, подставив лицо лучам садящегося солнца. Шум волн, столь непривычный для человека, что большую часть своей жизни провел вдали от моря, покачивающиеся в воде суда, пришвартованные в гавани, крики чаек, звуки, исходящие из местной гарнизонной кузни создавали идеальную картину приморской базы, в которой на данный момент расположился, пожалуй, самый важный отряд за всю историю этого места.
— Одной напастью меньше, — заметил воин, так и не сдвинувшись со своего места и продолжая сверлить взглядом стену. Как бы он не хотел сейчас наблюдать за перемещениями хозяина, он не мог себе позволить столь бесцеремонный поступок. Повелитель пусть и обладал терпением, которому можно было лишь позавидовать, но испытывать еге было бы глупостью. Ведь тогда пришлось бы расплачиваться не только своим положением. Впрочем, это не касалось разумных доводов. Их мастер всегда слушал внимательно, даже если бывал не в лучшем расположении духа, — К тому же противник не смог добраться до того, что ему было нужно.
Повелитель развернулся и вновь сел за стол, положив руки о гладкие доски. Пальцем коснувшись свитка, некоторое время разглядывал его и снова посмотрел на собеседника.
— Это так, — кивнул он, наконец, — Но вместе с этим возникает другая. Какая по-твоему?
Воин размышлял ровно одно мгновение. Он слишком хорошо понимал ситуацию, чтобы не знать, что может беспокоить хозяина.
— Враги показали, на что способны.
— Верно. Мы теперь знаем, что они могут привлечь на свою сторону подобного рода инструменты. Что из этого следует?
— Враг может нанести ощутимый урон. И наше отсутствие может быть воспринято... неоднозначно.
— Так следует ли нам продолжать наш путь в свете последних событий или же для начала разобраться с ними, используя все наши силы и возможности?
Хозяин пристально оглядел собеседника. Тот в ответ молчал, обдумывая вопрос. Разумеется, решение примет только он. Полностью на свое усмотрение. Но выслушать разумные доводы доверенного лица никогда не бывают лишним. Особенно в довольно щекотливой ситуации, когда было атаковано сердце всего могущества Кусанаги — Три волка. Может о существовании этого места, и знали немногие, но для тех, кто был в курсе — это был серьезный сигнал. Особенно вкупе со сведениями о том, кто стоял за этим.
— Сомневаюсь, что враг вновь рискнет провернуть подобный фокус. Ведь атаковали то с конкретной целью. И своей цели добиться не смогли, при этом потеряли свое главное преимущество. Для того, чтобы заполучить в свои руки другое подобное преимущество необходимо время и усилия. Особенно если учесть, что все известные представители Девяти находятся достаточно далеко. И управлять ими куда сложнее.
— Доводы разумные. Еще что-то?
— Врагу не выгодно то, что мы первыми доберемся до цели за морем. Удар по крепости, предположительно, был организован и для того, чтобы отвлечь нас. Заставить вернуться. Потратить время. Пока мы проведем необходимую ротацию сил, разведаем обстановку и продумаем дальнейшие планы они постараются достигнуть нашей цели. Полагаю, нам невыгодно останавливаться. Таково мое мнение.
— Что же, твои слова услышаны.
Хозяин снова раскрыв свиток, вчитался в строки, после чего вернул на место. Несколько минут напряженного ожидания закончились тем, что он пододвинул к себе лежавший на этом же столе вакизаши и внимательно осмотрел, только для того, чтобы отбросить в сторону.
— Я с тобой согласен. Это вполне вписывается и в мою логику.... Отдай приказ капитану. Отчаливаем.
— Мы передадим сообщение в крепость?
— Разумеется. Подготовь ястребов. Мы разошлем необходимые инструкции.
Воин поклонился и вышел, оставив дайме сидеть за столом и задумчиво смотреть в небо через небольшое окошко. Действия разворачивались стремительно и ставки повышались. Распространение слухов о нападении на Три волка было опасным фактором. Как среди своих, так и многочисленных противников, разбросанных по всему миру. Конечно, факт того, что нападавшим был биджу и он в итоге захвачен играло на пользу. Мало кто был способен на подобное, и информация об этом могла лишь укрепить мнение о могуществе Кусанаги. Но вот если выясниться, что биджу был использован кем-то другим, врагом Страны Железа и он способен и в дальнейшем попытаться применить свои способности в подобных целях... Это могло вызвать никому не нужные последствия. И расширение противостояния наступлению империи.
При этих обстоятельствах крепнущий противник за морем был серьезной угрозой, с которой было необходимо разобраться как можно скорее. Прежде чем он успеет набрать достаточную мощь, чтобы начать распространяться в континенте. Процесс возрождения древнего оружия шел полным ходом, и донесение из крепости лишь подтверждало это. Враги не стали захватывать алтарь. Не потому, что им помешали. Они посчитали это нецелесообразным. Значит, что-то случилось такое, что артефакт просто стал бесполезен...
Раздавшийся стук оторвал его от написания инструкции. Подав команду входить, он молча пронаблюдал за тем, как в каюту просочился недавно покинувший ее воин и склонил голову.
— Срочный доклад, повелитель.
— Докладывай.
— Только что получено сообщение с одного из рейдеров. Докладывают, что по наводке сенсора, они выдвинулись в неспокойный район, где перехватили потрепанное пиратское судно. В результате допроса выяснили, что те стали свидетелями морского сражения между существом, очень похожим на черепаху с тремя хвостами и несколькими огромными змеями. Не ясно как это произошло, но в конце концов они все исчезли в облаке дыма, оставив после себя лишь одного раненого змея.
Воин покинул каюту, отдавать распоряжения немедленно отчаливать, используя волны, созданные бойцами Корпуса Теней, оставив дайме в мрачных размышлениях. Ситуация усугублялось. Понимающему человеку не составило труда понять логику происходящего. И то, что атака гигантских змей на биджу дело рук Кааге, и то, что он при помощи зверя намеревался ускорить процесс пробуждения демона. Пусть у повелителя все еще оставались сомнения в том, что тому удастся все провернуть в полной мере, но тем не менее угрозу он осознал в полной мере. Противник, за которым он шел, понимал, что за ним идут. И готовился к этому.
Когда картина активированного 'реактора' в моем внутреннем мире (если это конечно, именно оно) сменилась очертаниями реального мира, я смог быстро оценить ситуацию. И порадовался тому, что я не нахожусь в ситуации, когда разъяренный биджу пытается меня прикончить, предварительно догнав гигантского змея, на чьей голове я собственно вырубился.
Находился я и мои товарищи все там же — в долине, где произошел наш эксперимент — попытка выкачать у хвостатого достаточное количество его йокай для ускорения процесса пробуждения Ямато. А вот самого зверя, что примечательно, тут не было. Хотя это, пожалуй, было образно. Его сила продолжала заполнять всю долину, рассеянная невидимыми глазу облаками, а источник ее чувствовался где-то вдали — там, где ясно виднелся след поваленных деревьев и изрытой почвы. Исполин явно направился на север — к морю. Что было с одной стороны более чем понятно, а с другой — совершенно наоборот. Естественно, что зверь отправился в зону своего обитания. Туда, где он был в значительно большей безопасности, чем здесь, на суше. Пусть и с большим количеством влаги. Только вот то, что после такого дерзкого нападения на него и самого масштаба нанесенного ему урона (не знаю, был ли кто-либо, кто вообще мог позволить себе подобное в данный период времени) он просто взял и оставил нас в покое, было слишком странно. Особенно учитывая то, что после исчезновения призрачного змея он получил серьезнейшее преимущество в виде противника на дистанции, достаточной для того, чтобы покончить с ним при помощи бомбы. Или же серии бомб! Змеи, конечно, могли отменить призыв и свалить, но ведь это не повод не попытаться.... Хотя с другой стороны, в нашу первую встречу он исчез после куда меньшего ущерба, что нанес ему контакт с моими наручами. Непонятно.
