Край рукотворного карьера уже совсем рядом, и старая привычка снова бросает на брюхо. Ведь с обратной стороны так удобно ставить стрелковые гнёзда и позиции дройдек, что будут расстреливать появившихся над гребнем. А начавшие спуск и вовсе окажутся в смертельной ловушке. И проклятые дикари подтвердили все самые худшие опасения, стоило только старому клону проползти немного вперёд и выглянуть из-за края. Здесь, у громадных гусениц самодвижущейся платформы, крутились успевшие отступить машины и байки этих варваров. И ещё располагались стрелковые гнёзда, находившиеся ниже уровня земли. Стоило только беленьким выскочить на край карьера и начать спуск, как враги разразились пальбой из всего, что могло стрелять.
— Занять позицию на краю! — крикнул беленьким Рекс, старательно расстреливая огневые точки с самыми скорострельными пушками. — Не стойте столбом! Ложитесь, живее! Не снижайте плотность огня!
Но ветерана слушаются далеко не все. Некоторые и вовсе с ходу бросаются вниз, спеша поскорее добраться до экскаватора или просто не успевая затормозить, и оказываются в смертельной ловушке. Потому что даже ничего не переломав, скатываясь по довольно крутому склону, они оказывались в опасной близости от дикарей, что без раздумий давили их машинами и байками. И кидались в рукопашную, где у этих варваров было куда больше опыта, чем у вчерашних армейцев. Они даже умудрялись вскрывать броню штурмовиков, просовывая лезвия ножей в зазоры между пластинами.
Это кровавое безумие бессмысленной бойни прекратили только прибывшие с подкреплениями второй волны AT-ST. Пускай они тоже потеряли пару машин от ракетомётов и тяжёлых пушек, им удалось достаточно быстро подавить огневые точки противника и закидать голозадых дикарей осколочными гранатами. Скорострельные лазеры и бластерные пушки были куда большим подспорьем в деле истребления этих тварей нежели ручные бластеры.
Однако эта самодвижущаяся крепость смогла преподнести новый неприятный сюрприз, когда один из оживших крупных манипуляторов повернул в сторону наступающих какое-то странного вида орудие, испустившее неожиданно яркий непрерывный голубой луч. Если бы не система защиты от световых гранат в визоре шлема, Рекс наверняка бы ослеп. Принявшая на себя этот удар кабина ближайшего AT-ST тут же взорвалась, разлетевшись на мелкие кусочки горящего металла. Однако и сама пушка смолкла, испустив большое облако пара.
Плотность вражеского огня неуклонно снижалась, и уже вскоре Рекс с братьями смогли отправиться вниз не рискуя словить пулю на каждом шагу. Снайперы всё ещё давали о себе знать, как и некоторые хитрожопые ублюдки, выползавшие из укрытий или поднимавшие голову на казавшихся подавленными и уничтоженными огневых точках, но они уже не могли переломить ситуацию. Имперцы пригнали сюда слишком много техники и солдат. Даже на АТ-АТ не поскупились, которые шли в третьей волне. И сейчас только-только заходили под купол защитного поля. Однако их скорострельные лазерные пушки уже испортили жизнь тем кто сидел на башне самоходной крепости, подавив артиллерийскую позицию.
Чувствуя, что дело пахнет жареным, водитель экскаватора привёл машину в движение в бесплотных попытках не то уехать, не то развернуться целым бортом к нападавшим. Однако эта громадина была слишком неповоротливой и тяжёлой, и у неё был слишком мало пространства для манёвра на дне вырытого ею же карьера. Так что атакующим всё же удалось подобраться вплотную и уцепиться за лестницы и трапы, поднявшись на опоясывавшие машину пандусы. Найти дверь внутрь было несложно, вот только эта толстая бронированная створка не только была заперта, но и выдержала дюжину выстрелов из бластерной винтовки. Пришлось пустить в ход термальные детонаторы беленьких, в количестве трёх штук всё же сумевших открыть путь внутрь.
Дальше всё было проще и сложнее одновременно, поскольку бой в лабиринте коридоров и комнат был очень похож на абордаж звездолёта, который братья выполняли и не раз. Но хуже всего было то, что в ограниченном пространстве у них не было такого преимущества в огневой мощи. Да ещё приказ стрелять только в оглушающем режиме. Добиться хоть какого-то преимущества позволяли только светошумовые и дымовые гранаты. Которыми приходилось забрасывать буквально каждый метр коридора. Потому что попадавшиеся то тут, то там очаги сопротивления принимали самые неожиданные формы. От пытающегося огреть тяжёлым разводным ключом работяги до притаившегося за углом мужика с кайлом, что пробивает кирасу штурмовика как мокрую бумагу. От очередного дикаря с примитивным пистолетом, что даже не может пробить доспех, до выскакивающего из-за угла обвешанного взрывчаткой самоубийцы, который взрывается как только по нему попадут. На другом направлении попался огнемётчик, который не глядя залил коридор жидким пламенем и сжёг семерых парней прежде чем его подорвали гранатой.
Продвижение шло неравномерно. Где-то сопротивление было весьма условным, а где-то за каждый коридор и отсек приходилось платить кровью. Сильней всего враг огрызался ближе к вершине, где наверняка находился командный пункт. И ещё по центру ближе к основанию, где скорее всего располагался реакторный отсек и двигатели. Там беленькие конкретно встряли, напоровшись на автоматическую турель в коридоре, которую не удалось заткнуть гранатами и которая уже превратила троих парней в фарш. Туда и отправились ветераны, чтобы помочь этим неумехам и поскорее обесточить установку. А переловить оставшихся в темноте уродов уже будет делом техники.
* * *
Турель в нише стены перед поворотом на энжинариум достаточно долго сдерживала противника. Эффективность спаренного мультилазера не вызывала сомнений. Уже пять трупов в белой броне осталось в коридоре. Однако в остальных частях сверхтяжёлой добывающей платформы дела обстояли куда хуже. Конструкция паттерна Хеллус обладала большим запасом прочности, так что взрывы связок ручных гранат, мотков подрывных шашек, и даже пожар на борту не могли нанести установке критических повреждений. Её толстая внешняя обшивка с честью держала обстрел как ручных ракетомётов, так и шагающих тяжёлых танков противника. Тяжёлые пласталевые плиты на адамантиновом каркасе могли выдержать и куда большие нагрузки, будь то холодная бездна вакуума, ярость горячей звезды или токсичная кислотная атмосфера далёких миров, ресурсы которых должны были утолить вечный голод кузней, мануфакториев и заводов Империума. Но сейчас линия очистки руды была остановлена, а рабочая смена переброшена на отражение атаки вместе с поднятой по тревоге охраной. И всё равно этого было недостаточно.
Атаке подверглись все четыре добывающие платформы в регионе, как и опорная база с аэродромом. Силовые поля смогли сдержать натиск первого бомбового удара и последующий обстрел артиллерии, но не смогли в корне переломить ситуацию. Платформы были отрезаны друг от друга и каждая команда с отрядами прикрытия была вынуждена сражаться сама за себя. В воздухе также безраздельно царили машины заблудших, не позволяя имеющимся челнокам и лихтерам покинуть купол защитного поля над лётной площадкой и перебросить подкрепления. Имеющихся сил было явно недостаточно, чтобы сдержать натиск столь массированной атаки. Даже по предварительной оценке у врага на данном участке было вчетверо больше бойцов. Плюс авиация, лёгкая и тяжёлая техника. Может другим и приходилось проще, но только не здесь. Хотя пару лёгких шагоходов подбить всё же успели. И ещё один тяжёлый, но потом горнопроходческий лазерный резак перегрелся.
Главный конвейер, обогатительные каскады и очистные установки уже захвачены врагом, как и хранилища очищенной породы, основные склады, мастерские и бараки со столовой. Центр управления с ходовой рубкой всё ещё держатся, но это пока у командира наёмников не кончились болты в магазине болтера. Слишком уж плотно на них насели, и большая часть персонала уже выведены из строя вместе со старшим бригадиром и водителями дежурной смены. Камера пикт-рекордера внутренней связи показывает, что на ногах осталось всего трое бойцов, занявших позиции за контрольными кафедрами и пультами управления.
К счастью, дежурный техноадепт успел выполнить предписание и изъять критические платы из управляющих кафедр, спустив их в мусоропровод. В нормальных условиях такое отношение к хранилищу духа машины было неприемлемо, но сейчас это был единственный способ сохранить их, перехватив в накопителе перед мусоросжигателем. Теперь же их предстояло поместить в специальное хранилище в основании плазменного реактора, вместе с блоками памяти, контрольным блоком генераторов силового поля и ядром духа машины. Для несведущего обнаружить их местонахождение даже с помощью ауспексов было очень сложно.
А чтобы плазменное ядро сохранило стабильность и не потухло, лишив установку энергии, пришлось включиться в систему напрямую, взяв на себя основные и вспомогательные контрольные функции. Двое оставшихся сервиторов сами не справятся. Стирать данные с оставшихся носителей приходится по ходу дела, чтобы врагу было сложнее понять суть технологического процесса. Сверхтяжёлая добывающая платформа — слишком дорогой актив, и герцогиня Сафская приложит все возможные усилия чтобы вернуть над ним контроль. Но до тех пор необходимо сделать всё возможное, чтобы в руках заблудших он превратился в груду мёртвого металла.
Сигнал по цепям внутренней связи предупредил о выходе мультилазерной турели из строя. Пикт-рекордер показал, что нападающие сподобились притащить ракетомёт и даже смогли обмануть систему наведения, используя труп одного из своих бойцов в качестве импровизированного укрытия. Теперь их отделяло от энжинариума только пять сантиметров пластали бронированных дверей. Которые уже старательно минировали.
Не было сомнений, что эта преграда не продержится долго. Как не было сомнений в том, что столкновения избежать невозможно. Других выходов из энжинариума не было. Что же, потеря такого количества накопленных знаний будет большой утратой для культа Машины. Долгие десятилетия исследований в геологии, поиска, сбора и систематизации образцов, аккуратного тестирования и экспериментов, позволивших получить несколько очень интересных результатов. Он, Рубик RT-6282B, уже стоял на пороге просветления, что открыло бы ему новые пути познания в добыче и переработке руд и пород. Он мог научиться извлекать даже редкоземельные металлы и элементы из самой крошечной концентрации. Создавать горнодобывающее оборудование и перерабатывающие установки более сложных и почтенных паттернов. Открыть новое вещество или химическое соединение на необъятных просторах другой галактики, в конце то концов. А теперь все эти сокровища будут утрачены...
Но этим заблудшим во тьме невежества бездарям придётся потрудиться, чтобы сразить техножреца-эксплоратора. Даже исполняя обязанности старшего технопровидца сверхтяжёлой горнодобывающей платформы, он не отошёл от выбранного когда-то пути эксплоратора в великом деле Поиска Знания. Его тело всё ещё было оптимизировано для функционирования в самых экстремальных условиях, будь то ледяные объятья космического вакуума, испепеляющая радиация близкой звезды, токсины кислотной атмосферы или клыки инопланетных тварей. Толстые пластины панциря легко выдерживали удары микрометеоритов и падения камней в шахтах. Его впечатляющий набор механодендритов и интегрированных инструментов для работы с тяжёлой и сложной техникой, обслуживания очистительных каскадов и горнодобывающего оборудования, более чем подходили на роль импровизированного оружия. Чего стоил один только силовой бур, позволявший дробить даже адамантиновые руды. Как и плазменный резак, что мог как сваривать пласталевые плиты, так и резать адамантиновые переборки. Это не говоря о священном оружии Омниссии, созданном специально чтобы нести смерть врагам культа. Силовой топор, что мог сокрушить самую мощную броню, и маглев-стаббер, что в руках обычного мешка с костями был всего лишь куском мёртвого железа. Но в стальной руке посвящённого, пронизанной люмен-проводящими контурами, он превращался в смертоносное и скорострельное оружие, ничем не уступающее болтерам в своей разрушительной силе. Так что ему всё ещё было чем ответить врагу на это бездумное покушение на собранные знания.
Когда бронированные створки дверей энжинариума всё же сдались под напором направленных мельтазарядов заблудших, пусть и не с первого раза, но прожегших путь сквозь пласталь, опутанный проводами подключения технографтов и нейроимпульсных портов к системам платформы эксплоратор даже не сдвинулся с места, вместо этого направив доступные ему энергетические резервы затухающего плазменного реактора на встроенные проекторы защитного поля, которые уже спасли его однажды от взрыва метана в шахте.
Даже не повернувшись в сторону открывшегося прохода и разорвавшихся гранат, на доли секунды заливших помещение ослепительным светом, посвящённый слуга Омниссии вскинул казавшийся невеждам столь архаичным и неказистым на вид пистолет и нажал на спуск, позволяя накопленному заряду пронестись по проводникам и направить тяжёлую пулю на чудовищной скорости прямо в цель. Сражённый солдат в белой броне опрокинулся в полёте с дырой в груди, так и не поняв что его убило. Столь слепа была его вера в силу светошумовых гранат. Глупец даже не догадывался, что дарованные Богом-Машиной совершенные киберчувства не только надёжно отсекают подобные всплески, но позволяют воспринимать окружающий мир в других полосах спектрального диапазона, которые были полностью прозрачны для созданной ими дымовой завесы.
Как и следовавший за ним. Только третьему хватило ума не бросать очередную бесполезную гранату, после чего выскакивать в проход в полный рост, а только выглянуть из-за укрытия оплавленных остатков дверей и выставить ствол оружия. Он успел сделать всего один выстрел, но плохо сфокусированный энергетический пучок низкой напряжённости растёкся по поверхности сферы защитного поля, не вызвав потери мощности даже на сотую долю процента. Сделать второй выстрел он не успел, потому что новая пуля с математической точностью угодила ему в визор шлема, пробив тот насквозь вместе с черепной коробкой.
Определённо, уничтожить этот кладезь знания заблудшие смогут только уплатив высокую цену своей кровью. А активировать запал к подрывному заряду всегда успеется.
* * *
— Меткий ублюдок. — заметил Вольф, глядя на валяющиеся у проплавленных термальными детонаторами дверей трупы. — Даже посерьёзнее того гада на мостике.
Командная палуба оказалась куда более крепким орешком чем можно было ожидать. И не в последнюю очередь благодаря какому-то хрену в тяжёлых доспехах с микроракетомётом. Снаряды этой пушки пробивали даже грудную пластину доспеха штурмовика, а последующий взрыв не оставлял шансов выжить. Даже если попадание приходилось в ногу, её просто отрывало, напрочь выводя бойца из строя. Но самое поганое, что в отличии от прочих дикарей и рабочих, ему было плевать на свето-шумовые гранаты и дымовую завесу, будто у него в шлеме тоже был встроенный тепловизор. Засев за одним из пультов управления, он простреливал вход вместе со своими менее оснащёнными приятелями, которыми командовал, не давая окончательно превратиться в стадо и вынуждая продолжать огонь даже вслепую, подавляя атакующих пока он перезаряжался. И даже кинул гранату в ответ, которой убило двоих и ещё одного ранило. Выкурить его удалось только когда Грегор улучил момент и пальнул по его укрытию из плекса. Взрыв ракеты разнёс пульт на мелкие кусочки, прикончив взрывом и виновника этого безобразия. Неизвестно, сколько ещё гранат было у этого урода, но они сдетонировали, украсив помещение потрохами ублюдка.
