На эти слова Кента с Шашей лишь переглянулись. Слишком уж кстати... и слишком уж подозрительно. Не заманивают ли их в ловушку? И ведь если отказаться, эта девчонка вполне может поднять тревогу... Более того, не факт, что Майю держат именно за этой дверью — источник информации букашки мог ошибся, или заложницу вообще переместили, обнаружив пропажу довольно высокопоставленного носителя информации. Чего уж там, он сам бы так поступил!
А значит, стоит ожидать чего угодно — от ловушки и до засады. Вот только не вляпаться в нее они не могут; информация о местоположении Майи ему нужна, и ему все равно, из кого выбивать эти сведения.
— Допустим, — наконец первым произнес Кента, отступая на шаг в сторону и освобождая дорогу к двери. — Ты можешь попытаться... но если мне покажется, что ты что-то замышляешь, я откручу тебе голову.
— По крайней мере, это разумно, — цинично произнесла их визави, прежде чем начать двигаться вперед. — Спасибо за доверие, господин...
— Кента, — ответил он на обозначенный интонацией вопрос. — Это Шаша, адепт света моей команды. А ты...
— Мишель... местный медик, — с этими словами девушка поравнялась с ними. — Я была одной из подчиненных господина Вани, одного из Свитков, "Хозяина ключей". Пусть я и не знаю коды доступа ко всем помещениям аукционного дома, я знаю алгоритмы их создания, и этого достаточно. Я посмотрю, что тут можно сделать.
— ... Вани? — задумчиво потянула зверолюдка. Имя-то знакомое... Это же один из тех Свитков, кого убил Баам? — Я слышала, его подчиненные часто гибли в последнее время.
— А с чего, вы думаете, я решила озаботиться собственной безопасностью? — сухо отозвалась Мишель, вводя код. Да уж, разумный и циничный подход... — Все, готово. Можем входить.
— Иди первая, — лишь покачал головой мужчина. Не совсем же он идиот, в самом деле!
— Даже не сомневалась, — криво усмехнулась их проводник, первой заходя в дверной проем...
... и засовывая руку в карман.
Пожалуй, в других обстоятельствах Кента бы сдержался — но сейчас, накрученный общим напряжением и потерями его людей, он ударил... и даже его атака не была первой. Первой атаковала Шаша, выбросив вперед один из своих светочей и резко увеличивая его компрессией — однако эта атака разбилась о желтый барьер, мгновенно вспыхнувший между тремя светочами из невидимого режима... а в следующий момент светоч Шаши, мигнув, исчез. Аннигиляция при прикосновении к барьеру? Он лишь слышал о таких программах для светочей — но они встречаются разве что на верхних этажах.
— Ой, это было грубо, — за барьером было видно, как Мишель развернулась, держа руки в карманах лабораторного халата. — Полагаю, глупо спрашивать, что меня выдало... Не следовало мне так сходу лезть за пультом.
— Тебя выдало не это... Рейчел, — напряженно произнесла его напарница... что? Они знакомы? — Тебя выдал голос и манера построения фраз. Я сразу поняла, что твой голос мне знаком, но мне потребовалось немного времени, чтобы запустить аналитические программы и сверить услышанное сейчас с более ранними записями из архива.
— ... вот оно как, — с этими словами их противница стянула парик, под которым скрывались тщательно уложенные светлые волосы, и очки, открывающие взгляд на ничем не примечательное веснушчатое лицо и тускло-желтые глаза. Ничем не примечательная, даже, можно сказать, мышиная внешность — если бы не цвет глаз, она бы не выделялась даже за пределами Башни. — А ведь я не так уж и много взаимодействовала с избранными... Полагаю, ты была адептом света в команде, пытавшейся ставить нам препоны в городе Экспресса?
— Верно... а о тебе я достаточно наслышана, — холодно произнесла шатенка, прежде чем бросить взгляд на самого Кенту. — Ей нельзя доверять. Она была сотрудницей Мастерских, прежде чем примкнула к FUG, и неизвестно, сколько тузов в рукавах может у нее быть.
— Не меньше, чем у двоих паралюдей,— колко отозвалась блондинка. Что? Откуда она вообще знает? — Не смотри на меня так, зайка — мои очки считывают показатели шинсу, и если знать, на что смотреть, можно увидеть много чего интересного. Я смотрю, эта воровка продолжает распространять подобные способности среди своего окружения...
— Воровка? — лишь произнес он, чтобы заполнить паузу...
... и, чего уж там, получить ответы.
Когда с месяц назад Юри Захард рассказала ему о том, что закрутилось вокруг той дурной девчонки, Кента не смог уложить это в голове — как не смог и позже. Разумные суперсилы, которые передают их людям ради эксперимента? Неминуемое уничтожение его мира сущностью, которая этот процесс уже отработала? В это было сложно поверить — но и просто отбросить такую информацию он не мог, все же привычки закрывать глаза на угрозы он не имел. И вот теперь ему подвернулась возможность узнать эту информацию с другой точки зрения, может быть, узнать какие-либо подводные камни, о которых умолчала принцесса Захард...
Стоит ли говорить, что этот шанс он не собирался упускать?
— Да... вы называете ее по-разному, — по лицу бывшей сотрудницы Мастерских пробежала тень. — Тейлор Эбер, незаконная... даже Арлен Грейс... Вы хоть понимаете, что она сделала с вами? Она вручила вам способности, на которые некоторые из вас уже полагаются больше, чем на свои собственные силы. Она вручила вам аналоги дьяволов — и поверьте мне, эти создания не просто так называются! — которые манипулируют вами, подталкивая вас к еще большему конфликту, чтобы вы просто могли использовать их. Вы не думали, что эта воровка может управлять вами через этих ваших спутников?
Что?
— Если бы она могла, она бы никогда не дала нам выбора, — спокойный и ровный голос нанятой им избранной звучал словно издалека. — Тейлор дала нам выбор, принимать ли эту силу, или просто отсиживаться за ее спиной. Она предупредила нас о последствиях, предупредила о рисках, о влиянии со стороны спутников... когда мы согласились, она даже позволила нам выбрать, какую именно силу мы получим! Так что не надейся, что сможешь настроить нас против нее. Не знаю уж, что такое произошло между вами двоими, что ты обвиняешь ее в воровстве...
— Обвиняю? — негромко рассмеялась их противница — но в том смехе отчетливо слышались истерические нотки. — Ох... знала бы ты, сколько всего она украла! Моего друга, мою судьбу... она украла даже имя Арлен! За одно это ее бы уже следовало убить — не говоря уже о том, что именно она протащила за собой в Башню! Эти ваши спутники... Они же приведут к падению Башни, если не уничтожить всех их, равно как и разносчиков этой заразы!
— Значит, ты... — запнулась Шаша.
— Да, я хочу спасти эту проклятую Башню! — с этими словами Рейчел раскинула руки, словно охватывая все помещение — как и все за его стенами. — Теперь вы понимаете, с чем мне приходится бороться, и что приходится делать, чтобы эта Башня продолжила стоять!
— К черту Башню.
После этих его слов к нему повернулись и наемница, и противница — но Кенте было все равно. Хватит с него этого бреда.
— Мне плевать на Башню, — продолжил он, делая шаг вперед. — Мне плевать на это место, плевать на государство, плевать на правила и законы. Единственное, на что мне не плевать — так это на моих людей... один из которых уже погиб по вине твоих союзников, девочка, а другую забрали, когда — вот совпадение! — когда на станции была некая бывшая сотрудница Мастерских, имеющая зуб против паралюдей, одной из которых и является моя пропавшая подчиненная.
— ... вот оно как, да? — повторилась светловолосая девушка, отступив на шаг назад. — Значит, тебе плевать на все? Ты не осознаешь угрозы незаконных?
Незаконных, да?
Кента лишь оскалился, форсируя трансформацию — и сорвался вперед, навстречу блондинке. Та лишь пригнулась, явно осознавая, что барьер откровенно хлипковат как преграда в его случае...
Так и оказалось.
Разбить барьер особого труда не составило — вот только блондинки за ним уже не было. Отпрянув в сторону, та атаковала парой вмиг увеличившихся светочей, заходящих на него с боков... как будто это возымеет эффект! Коротко рыкнув, мужчина ударил в обе стороны волной пламени — и только увидев краем глаза, как взрываются оба светоча, ринулся вперед, к застывшей у самой окна девушки, замахиваясь рукой. Интересно, она очередной бесполезный в рукопашном бою адепт света, или что-то из себя представляет? А нет, представляет — реакции блондинке хватило, чтобы уйти в перекат, уклоняясь от удара Кенты, разбившего оконное стекло — и, выходя из него, она метнула несколько некрупных ножей. Нелепо! Он лишь рыкнул, заслоняя голову рукой, от чешуи которой срикошетила пара лезвий. На что она вообще надеялась?
Впрочем, ответ он получил через несколько секунд, когда за спиной раздался исполненный боли вскрик наемницы. Вот мелкая дрянь! Более того — его секундного отвлечения этой Рейчел, или кто она там, хватило, чтобы подвести к себе свои светочи — и Кента было напрягся, готовясь к очередной атаке...
... которой не было.
Просто потому, что в ту же секунду противница, замерцав, исчезла вместе со своими светочами.
— Ну черт возьми, — лишь выдохнул он, выпрямляясь и окидывая взглядом помещение. Разбитое панорамное окно, из-за чего в комнату врывался сильный ветер, какая-то закопченная из-за его собственной атаки аппаратура вдоль одной из стен, светочи Шаши, между которыми мерцали барьеры, порой настолько плотно перекрывая друг друга, что за ними вообще ничего не было видно...
... и сама адепт света, сидящая на полу и судорожно сжимающая левое плечо пальцами правой руки — настолько крепко, что красная кровь, струящаяся меж пальцами, резко контрастировала с побелевшими от хватки костяшками.
— Ч-чертова сука, — наконец выдохнула зверолюдка, переведя дыхание. — Эй, шеф... вас-то не зацепило? У нее больно подлые ножи...
— В смысле? — напряженно произнес Кента. А ведь временная подчиненная же закрывалась барьером — и, насколько он успел насмотреться, у нее это выходит чисто рефлекторно...
— Этот нож... как-то прорвал сразу несколько моих барьеров, — мотнула головой Шаша. Да? Проводив взглядом отброшенный в сторону короткий клинок из простого металла, Кента лишь покачал головой: интересное оружие, рассчитанное как раз на убийство адепта света... или, если это свойство относится и к прочим барьерам — любого избранного, кто в плане защиты полагается на техники шинсу, а не на укрепление тела и прочие навыки и способности. — Черт...
— Ничего страшного — я и так знал, что от тебя в ближнем бою многого ожидать не следует, — покачал головой мужчина, выпрямляясь и протягивая собеседнице руку, чтобы помочь ей подняться на ноги. — Раз пострадала только ты, мы вполне справимся. С чего ты решила, что меня вообще это заденет?
— Ваша способность, шеф, — слабо улыбнулась девушка... стоп, что? — Вы же не просто полукровка со способностью к трансформации, а парачеловек, не так ли?
— И что с того? — напряженно произнес он. Происходящее нравилось ему все меньше.
— Ну... скажем так, я умею наблюдать — в конце концов, мне за то платили годами, — рефлекторно пожала плечами девушка — прежде чем дернуться и зашипеть от боли. — Вот же сука... простите... в общем, я знала, что с вами что-то не так, с того момента, когда вы наняли нас с Принцем — Бларод посоветовал нам быть поосторожней. Правда, я толком не понимала, пока Рейчел не начала трепаться... но тогда все встало на свои места. Трансформация и пирокинез — это ваша парачеловеческая способность, верно? А способности спутников связаны между собой, так что от Тейлор или Баама вы не могли получить ее... хотя нет, могли бы, но потребовалось пройти слишком много промежуточных звеньев, которых просто не было. Зато есть... так сказать, движение в обратном направлении. Тейлор дала Йихва новую способность, к точечному пирокинезу, после встречи с вами год назад — да и ваша способность, кроме рейтинга Движка, получила еще и форму пирокинеза... к тому же, помнится мне, в одну из ссор с Йихва Тейлор ляпнула, что терпеть не может хваемса, потому что ее еще дома чуть не сжег дракон-оборотень. В общем... не правда ли, просто редкостное совпадение, что Рейчел заговорила про незаконных в вашем присутствии?
Вот же...
Кента лишь прикрыл глаза, выругавшись про себя. Похоже, его прикрытие начинает трещать по швам — сначала его раскрыла тот Кун, затем была Юри Захард, теперь — наемница, которая знает о спутниках достаточно... а дальше что? Он будет вынужден признать себя незаконным перед одним из глав великих семей? Впрочем, о чем это он!
Он знал, что этот момент настанет. После предыдущих разоблачений в этот раз все было даже легче — но, в отличие от тех случаев, эта ушастая нужна ему не так сильно, как Кун с информацией о букашке, и она точно пока что не превосходит его, как высший офицер и принцесса Захард, так сказать, в одном флаконе. Если ее сейчас убить, распространение информации удастся сдержать, да и это вполне можно будет свалить на ту Рейчел с ее ножами...
... вот только, прежде чем что-то решать окончательно, ему следует прояснить еще один вопрос.
— И что же ты будешь делать с этой информацией? — сухо произнес он.
— Вы что, считаете, что я буду трепать языком направо и налево? — лишь недоуменно моргнула адепт света... стоп, а она что, не собиралась? — Мне это невыгодно. Посудите сами, шеф! Просто незаконный, скрывавшийся в качестве избранного участника — это плохо, но терпимо. Двое незаконных, сотрудничающих и состоящих в одной команде, это уже куда хуже... но трое? Плюс еще широкой общественности неизвестно о смерти Эммы Барнс... Это даже не плохо — это катастрофа. Так что нет-нет, босс! Я буду молчать... к слову, вам в команду пара адептов света не нужны?
Что?
— Мне казалось, что ты говорила, что хочешь держаться подальше от незаконных, когда нанималась, — напряженно произнес удильщик.
— Я сказала — подальше от Тейлор, — скривилась собеседница. Ах, ну это многое объясняет... — Не поймите меня неправильно — она хороший человек, я ей многим обязана и все такое... но это не отменяет того факта, что рядом с ней постоянно происходит какая-то херня. Рядом с вами же такового не замечено! К тому же, вы регулярно платите и горой стоите за своих подчиненных... ну так что?
— Обсудим это, когда закончим здесь, — собственные губы дрогнули в попытке сдержать улыбку. Вот же нахальная мелочь! Но она права — адепт света, а еще лучше двое, ему определенно не помешают... а если они еще и являются кейпами, у них будет куда больше шансов выжить. — Давай, нужно заканчивать здесь. Сейчас разберемся с твоим плечом, найдем Майю, покинем это место, и...
— Уже не надо искать, — перебила его Шаша... стоп, что? Кента лишь моргнул, когда барьеры за ее спиной развеялись — чтобы открыть лабораторный стол... на котором виднелся знакомый силуэт, наполовину укрытый паутиной проводов и датчиками. — Когда я поняла... кто именно перед нами... я прикрыла Майю барьерами, на тот случай, если мы разойдемся. Если бы она попала под удар...
Да, это было бы действительно паршиво — и стоит поблагодарить наемницу, проявившую недюжинную предусмотрительность. Пожалуй, стоит, как минимум, расщедриться на премию за предусмотрительность.
