"Хм."
Сибирячка бросилась на меня, и я просто уклонился от ее удара. Она провела рукой, но я снова уклонился. Она была не очень быстрой по сравнению со мной, так что я мог не торопиться, анализируя барьер. Это было концептуально; магия высокого уровня. Он был не таким хрупким, как я ожидал, а это значит, что он, должно быть, был привязан к своему эпицентру.
Я посмотрел на нож, застрявший в земле. Телекинетическое притяжение не смогло его вытащить. Я уклонился от дикого сенокосца с вытянутыми ногтями, такими же, как у Александрии.
Когда сибиряк нанес мне еще один удар, я стиснул зубы и парировал его запястьем, остановив ее собственную руку, а затем нанес ей ответный удар по лицу, отбросив ее через улицу. Ее спина ударилась о край мерцающего барьера, на ее лице появилось выражение невозможного шока. Как будто этого никогда раньше не было. Как будто это было совершенно невозможно.
Я воспользовался возможностью, чтобы подскочить к кинжалу, застрявшему в земле, и ударить его ногой, заставив его стукнуться по тротуару. Мгновенно мерцающий барьер рассеялся.
Сибиряк возобновил атаку, но она была не одна. Внезапная жгучая боль в моем боку сопровождалась громким шипением, когда какая-то жидкость зашипела в моем халате.
Я посмотрел в сторону и увидел, как Кроулер быстро приближается с грозными шагами, как огромный и зловещий пантера-медведь, яд капает из-под ухмыляющихся несовпадающих зубов его пасти, несколько глаз морщатся или изгибаются от удовольствия, насколько это позволяла его физиология. выражение на его морде. И что еще хуже, его артефакт — чем бы он ни был — лишал меня возможности отвести от него взгляд.
Я отскочил и переместился, взлетая в воздух, чтобы увернуться от еще большего количества кислотной слюны, делая это так, чтобы держать в поле зрения и Краулера, и сибиряка.
"Ссориться с тобой невероятно неприятно", — прокомментировал я достаточно громко, что они оба могли слышать. "Я не думаю, что кто-либо раньше доставлял мне столько неприятностей".
"Вы собираетесь сделать мне так гораздо лучше!" — закричал Краулер в восторге.
"Я не буду". Я приказал кончить одному из его усиков. Она мгновенно засохла в пыль и больше не выросла. "Освободи свой ничтожный артефакт и беги прочь, а я пока сохраню тебе жизнь".
"Зачем мне?" — сказал Кроулер, вызывающе глядя на меня с тревожной ухмылкой.
Судя по его психологическому профилю, я ожидал, что угроза постоянного унижения напугает его. Видимо, недооценил этого монстра.
"Хорошо. Тогда умри". Я поднял руку в его направлении и послал свою божественность в его тело, заканчивая его частями, по частям, потому что его концептуальное "я" было достаточно широким, и почти невозможно было повлиять на него сразу. Я начал с ног, чтобы он не мог двигаться, пока я работал над остальной частью его тела.
Когда одно из его колен подогнулось, рассыпавшись в пылинки тьмы, сибиряк прыгнул на меня с земли, заставив меня уклониться длинным движением назад прямо в здание. Я остановился на этом из-за принуждения продолжать смотреть на Кроулера; Если я прорву здание, падающие обломки могут привести к потере прямой видимости.
Я не мог оглянуться, прочь от Кроулера, и понял, что меня слегка трахнули.
Я начал вращаться по широкой оси, отчаянно пытаясь удержать их обоих в поле зрения, но сибиряк продолжал двигаться; прыжки, бег, рывок и прыжки, чтобы постоянно попадать в мою слепую зону. Это был их очевидный план против меня — Краулер действовать как танк и щит, а сибиряк — преследовать меня, наброситься на меня и убить.
В конце концов, я решил, что не могу выиграть, и дематериализовался.
Когда они оба обернулись в удивлении и замешательстве, ища меня, я спустился в темное место в переулке, а затем материализовался еще раз, выпустив луч распадающейся энергии в сторону Кроулера и последовав за ним божественным ударом по его сущность, не позволяющая ему восстановить потерянную массу. Он упал до восьмидесяти процентов.
Я снова дематериализовался, как раз вовремя, когда сибиряк прорвался через угол здания и разрезал то место, где я стоял.
"Выходи, маленький мальчик!" Кроулер закричал в ощутимой ярости, настолько громко, что в ответ на его крик задрожали окна в соседних окнах.
Я материализовался прямо на нем, дернул рукой за его волосы и направил всю силу кончика прямо в него, как воду из крана в чашку. Вся его спина быстро, внезапно рассыпалась; и достаточно болезненно, чтобы вызвать низкий крик мучений. Сразу же десятки частей хитиновой брони отпали, обнажив кальцинированную плоть, и плоть исчезла, обнажив мягкие, хотя и эластичные мышцы, которые затем тоже рассеялись. Все это навсегда неизлечимо, неадаптируется, эффекты его силы удалены в этих местах.
Прежде чем он смог повернуться, чтобы врезать меня в землю, я снова дематериализовалась.
Я двигался в поисках хорошего места, где можно было бы материализоваться и продолжить свою работу. Сибиряк был начеку, передвигался, а Краулер дико оглядывался, не желая терять больше частей себя. Постепенно я понял, что у меня не будет другой возможности здесь; сибиряк отреагирует достаточно быстро, иначе Краулер окажется слишком защищенным. Они ожидали атаки с любого направления.
Но я мог спасти это. Я мог бы использовать другие методы.
Даже в духовной форме, эфирной — неприкасаемой и невидимой, я разговаривал с ними, позволяя своему голосу эхом отразиться в физическом мире, как призрак в полночь.
"Я убью тебя сейчас, по частям, и ты ничего не сможешь сделать, маленькое чудовище", — прошептала я резонансным и исполненным божественной власти голосом, кружа вокруг Краулера. Он огляделся, ища меня, но не смог найти меня, каким бы невидимым я ни был. "У вас есть артефакты, обладающие некоторой силой, я дам вам это, но у вас нет метода борьбы с духом, не говоря уже о боге. Мое предложение отменено. Даже если вы сдадитесь и убежите, я убью вас сейчас. Нет ничего это может спасти вас ".
Краулер зарычал, ища меня глазами. Он не мог нормально двигаться. Одна из его передних ног была обрушена почти до культя, а на одной из его сторон отсутствовало много мяса, что нарушало его равновесие. Он был достаточно большим, и у него было достаточно щупалец и ног, чтобы двигаться и стоять, но теперь он был медленнее. Неуклюже гуляет. Попытка побега не удалась.
"Выходи и сражайся, трус!" Кроулер снова закричал, ударив одним из своих щупалец в угол ближайшего здания. Часть его стены откололась, бетон полетел.
"Ты боишься смерти? Ты боишься слабости, Нед?" — спросил я его, когда я незримо кружил вокруг него. "В том месте, куда я тебя переведу, никто не сможет защитить тебя, и ты будешь совершенно бессильным. Это то же самое место, в котором сейчас находится Мясник. Ты знаешь, как это место называется". Я позволил его мыслям заполнить пробелы. Психологическая война. Пусть он медленно сломается.
"Да пошел ты на хуй", — выплюнул Кроулер — буквально плюнул, оставив лужу с кислотой на земле. Он горел на асфальте, поднимая в воздух следы слабого дыма. Он блокировал свои мысли, стараясь не думать о том, что я сказал. И это явно не сработало — это было все равно, что пытаться не думать о розовых слонах.
Я позволил себе смеяться над ним, полный самодовольства и веселья, как детский смех. "Посмотри на себя — такое большое, страшное чудовище. Ужас маленьких мальчиков и девочек повсюду. И все же — такой ужас , когда все эти большие мускулы и панцирь убраны, не более упрямы, чем шелк. Готовы ли вы умереть? ? "
Сибиряк вскочил на Краулера, заставив его вздрогнуть от удивления и страха, и положил ему обе руки на спину. Если бы они уехали, я бы просто притворился, что они потеряли меня, но преследовал бы их до остальных Девяти. Пока я оставался дематериализованным, я мог не торопиться.
"Я найду тебя", — прорычал Краулер.
"В этом нет необходимости", — сказал мужской голос с улицы. "Мы уже здесь. Хорошая работа, вы двое".
Нечестивая сила поразила меня в душе и заставила меня материализоваться в воздухе, и я обнаружил, что больше не могу двигаться, как будто меня пригвоздили к месту. Мои руки были раскинуты в стороны, а ноги прямые, ступни друг на друга, как будто я был распят посреди воздуха на невидимом кресте чистой силы.
Какая-то далекая, спрятанная часть меня, вероятно, происходящая от Алека, не могла не посмеяться над тем, насколько это было глупо уместно.
Я посмотрел вниз и в сторону, сгибая шею против давления силы и переводя глаза в угол, насколько мог, и обнаружил, что смотрю на остальных Девяти, а также на нескольких других людей. валяясь вокруг — зомби. Один из них, зомби высокого человека с бессознательным выражением лица, прижимал к груди труп Шаттерберда.
Через мгновение сила удвоилась с болезненным уколом, и я был вынужден оглянуться вперед, на пустую улицу, горящую вдали столбами пепла и дыма.
Я не мог наложить заклинания. Как только я прошел через состояния разума и направил немного маны, чтобы развязать любое заклинание, я обнаружил, что структура маны разлагается так быстро, что я не мог поддерживать ее и производить какие-либо заклинания. И мои силы просто не работали. Какое-то разрушение или обнуление, сильно метафизическое.
Но я все еще был Богом. Как паук, наматывающий нити своей паутины и скручивающий их, я потянулся через гобелен веры и начал заряжаться энергией. Это был медленный процесс, как если бы уголь сгребали в печь, чтобы со временем нагреть его. Пройдет какое-то время, прежде чем я смогу должным образом поджечь все это.
"Знаменитая проклятие во плоти". Голос мужчины был очаровательным, плавным. Это было похоже на вино.
"Хороший каламбур", — выдавила я. Мне казалось, что в моем горле застряла дубовая пробка, из-за которой к моим голосовым связкам не попало больше, чем несколько кусочков воздуха.
Он удовлетворенно усмехнулся.
"Знаешь", — сказал Джек Слэш, оборачиваясь, чтобы встретиться со мной лицом. "Когда дорогой Скиттер рассказал мне о тебе, я, честно говоря, не поверил своим ушам. Все слухи, которые я слышал, были ужасно устаревшими. Я очень счастлив, что смог узнать правду от очевидца.
Я уже знал, что она это сделала и помогла Девяти, когда увидел, как жуки преследуют невинных людей на улицах. Почему-то эти слова все равно удивили меня, потому что даже если бы она была предателем, я никогда не мог представить, что она зайдет так далеко. Может быть, какая-то часть меня всегда верила в нее. Метка Подземного никогда не разрушалась полностью. Почти полностью, но не полностью.
Это было медленное осознание, сомнения трескались, как лед, а затем текли с осознанием и печальным чувством вины, которые несет вода. Боль глубже, чем все, что я чувствовал раньше, и стыд, пылающий, как раскаленный клинок, положенный на наковальню моей собственной глупости.
Почти вынужденный выдавить слова, мне удалось спросить: "Это моя вина, не так ли?"
"И, наконец, высокомерный мальчик осознает свои недостатки. История искупления, которую мы все ждали", — сказал Джек, разводя руками от радости. Его улыбка приобрела насмешливый оттенок, когда он наклонился ближе и подошел ко мне. — Однако для этого немного поздно, не правда ли?
Его ответ меня раздражал. Это раздражало меня за пределами простой человеческой логики и за пределами того, чего мог требовать от меня инстинкт самосохранения.
"Просто подожди." Моя божественная природа вспыхнула, как внезапный пожар, вспыхнувший посреди амбара; как безудержный термобарический взрыв посреди пустой комнаты. У него не было физического проявления, но он ощущался как осязаемая сила духовной силы, наполняющая воздух, противодействующая давлению заклинания.
Джек внезапно отступил назад, словно боясь силы, но затем рассмеялся с искренним сардонизмом, когда понял, что ей не удалось освободить меня или сделать что-нибудь.
И все же он сиял, постепенно воздействуя на заклинание, связывающее меня на месте, отрезая нити тауматургии, как резная пила, пробивающаяся через дерево, или как ножницы, кусающие колдовскую верёвку. Это было медленно — невыносимо медленно. На то, чтобы разобраться с этим, уйдет как минимум несколько минут.
"Я покажу вам, что такое высокомерие, когда я выйду из этого", — сказал я. Говорить было не так утомительно, как раньше. "Ваш. Когда вы думали, что выиграете здесь".
"Я должен признать", — начал Джек Слэш, вертя ножом между пальцами. "Я бы определенно пригласил вас в нашу маленькую группу, но наши слоты полны. Понимаете, у Бойни N 10 нет такого же кольца".
К Джеку подошла блондинка с завитыми локонами. На ней было синее платье с рюшами и белый фартук, залитый кровью. Группа биомеханических пауков составляла ей компанию, носясь по сторонам, и за ней шел след зомбированных накидок и жертв, которых она накапливала. Я знал ее имя. Bonesaw.
Я слышал рассказы, но это было что-то еще, вблизи. Она не могла быть старше меня — не могла быть. Это заставило меня задуматься, как она оказалась такой.
"Когда я смогу поиграть с ним?" — спросила она, чуть не хихикая.
"Наберитесь терпения, маленькая Костопила, — мягко сказал Джек. Он тепло похлопал ее по плечу, заставив ее хихикнуть и отступить, глядя на меня с широкой понимающей улыбкой. Я проигнорировал ее.
"Ты не можешь причинить мне боль", — сказал я, уверенный в своем утверждении. "Скиттер, может быть, сможет, если она попытается. Но я выйду из этого, прежде чем ты сможешь сделать что-нибудь значимое".
Джек посмотрел на меня и загадочно улыбнулся, делая шаг ближе. Чья-то рука спустилась к его ремню с инструментами и угрожающим жестом постучала по чему-то там. "Вы уверены, что?"
Несмотря на то, что я был в воздухе и активно трясся, когда крест, на котором я был распят, сотрясся, мне удалось пожать ему плечами. " Все заканчивается во времени, как и это связывание "
. Божественной команде не удалось полностью развеять связывающее заклинание, но она освободила одну руку настолько, что я смог выскользнуть и почти протянуть руку, чтобы раздавить череп Джека. Он сделал шаг назад и удивленно усмехнулся. Мой указательный палец ненадолго задел один из его распущенных волос, разрушив его.
Я сжал кулак. Так болезненно близок к тому, чтобы убить этого ублюдка.
Как только это было сделано, я почувствовал, как моя рука с внезапной силой отдернулась, а затем осталась там, где была раньше, как будто в мое запястье был встроен магнит, а позади меня в воздухе стоял самый мощный холодильник в мире. .
"Я вижу, для чего вы использовали эти жертвы", — сказал я. Если это могло так сильно сопротивляться мне, для этого требовалась экзистенциальная инерция, по крайней мере, дюжины человеческих душ.
Я не мог наложить заклинания ни на себя, ни на них. Что бы ни делала привязка, она ограничивала колдовство и магию. Здесь были я и моя божественная природа, и ничего лишнего. Все, что я мог здесь сделать, это сопротивляться изо всех сил и со временем избавиться от этого. Мне нужно было по крайней мере пять минут для этого, а возможно, и больше, если Скиттер — где бы она ни была, — где бы она ни была, — продолжала усиливать заклинание каждый раз, когда я его разрушал.
