-пятнадцать часов! Да ну, на фиг. Быстрее сразу дойти. Есть ход наверх? — Онти, не выходя из грота попёр к дальнему краю Стены.
-есть, как не быть. Только дорожка до Чаши проложена пьяной ройкой.
-срежем!
Возражений не последовало. Возвращаться назад, а потом болтаться в воздухе на нелепых подвесах не желал никто.
-а на катере?
Робкий вопрос сильфы и тяжёлые вздохи Сиронт и Лавера.
-полёты над массивом запрещены. Только до этой стоянки и обратно. Так что вниз будем сплавляться в специальных капсулах и вызывать катер уже от городского моста.
-через три водопада?!
-увы, да, — и виноватая улыбка экскурсовода.
-класс, — расцвёл художник.
Тэя подумала и поддержала. Прелесть, сколько прекрасных интимных моментов образуется. Хватит и на её долю и на поживу конкурентки.
-тогда пошли. — Риек, прикинувший на сколько они опоздают на набережную, воспользовался почти полным отсутствием туристов и перескочил в другой поток, экономя, таким образом, двадцать часов из предполагаемых тридцати. Хорошо быть алои.
...
Охранять пустую по праздничному времени стоянку было скучно. Хоть кнопочку проси, да не у кого. Последние посетители час назад прилетели и где-то в темноте "пикник" устроили. Сторож ещё раз обошёл по кругу единственный стоящий у входа в пещеру катер, сплюнул и зашёл в прохладу грота.
-я уверен, что здесь добывали что-то ценное, — голос раздавался недалеко, в самом конце неглубокой норы, выбитой неизвестно кем в монолитной боковой стене пещеры.
-ага, добывали, добывали и не добыли.
-сейчас сама убедишься, — нескладный подросток, оставивший непонятно где принесённую три часа назад коробку, тянул сеструху за руку, — отойдём подальше. Мало ли, камень на голову упадёт.
-эй, вы, что там сотворили?! — Мужчина рванул наперерез обормотам.
-ничего. — Самый честный и перепуганный взгляд. Всё, объяснять больше ничего не нужно.
-ах, вы ж!
Конец фразы срезал хлопок заряда. Негромкий. Похоже, пацан пневматическую глушилку с рыбофермы свистнул. Ворюга малолетний.
-а ну стоять!
Рванувшие к выходу малолетки запнулись от окрика. Отпрянули и замерли от страха вместе со сторожем. Древние камни загудели трубами и зашевелились.
-на выход! Быстро к стене.
Мужчина подбежал к балбесам и за шиворот потащил с собой, молясь Астэи, чтобы падающие глыбы не попали в цель.
-Весёлый, зараза, шанс дай! — взвизгнул пацан, которому камнем раскроило руку.
-сдурел?!!
Ещё шаг. Уже за пределами козырька. Вот только обломки падали и здесь. Мужчина с ужасом понял, что валится вся Стена. В этом месиве даже их трупы не найдут. Разве что...
-под катер! Живо!
-зачем? — Шмыгнула девчонка от набившейся в нос пыли.
-если будут металлоискателем работать, обнаружат наши тела, — сторож убедился, что камнепад нарастает и стал быстро выщёлкивать сообщение на коммуникаторе, — столько патронов заложил?
-два, но я не думал, что так рванёт! — Начал оправдываться пацан.
-два глушащих заряда для рыбной заготовки. — Мужчина набил последние слова и выставил комм на передачу пинга. — Считай, что всему Лоо повезло. Праздник. Жертвы только мы и эта компания из четырёх человек.
Последние слова заглушил грохот. Земля заходила волнами, а всё пространство заволокло беспросветными клубами пыли.
-а почему здесь дышать можно?
Объяснить необъяснимое помешал чудовищный удар. Катер слегка просел на амортизаторах, но устоял, защитив перепуганных людей, нашедших убежище под алойской машиной.
...
-зачем, спрашивается, мы попёрлись туда, где не ступала нога человека?
-ступала! — Онти поднял вездесущий фантик. — Да что, вы, в конце концов! Ходят тут люди и немало, я же вижу. А если застрянем, то всегда можем к катеру вернуться и нормально долететь до Лоо. Подумаешь, не увидим Чашу.
-или карнавал.
-тоже не потеря, — поддержала баламута Малиновка, — на карнавал в Листэю мы успеем в любом случае.
Риек шёл замыкающим, слушал весёлый флирт спутников и сканировал округу. Нежданно нахлынувшее чувство опасности не отпускало дивного. И не только его.
-стойте! — Тэя резко затормозила у опоры канатки. — Что-то должно случиться.
-возможно, но будет лучше, если мы пройдём сотню-другую метров. — Комат ненадолго сжал время группы до предела.
Перепуганная сильфа поспешила последовать совету и отбежала подальше от дороги на открытое пространство. Остальные последовали за ней, больше беспокоясь за красавицу, чем за её страх. Особенно зашкаливала "участливость" Малиновки.
-Тэя, что с тобой?
Ответ на вопрос пришёл с запада. Дробящийся толчок всколыхнул реальность. Люди едва смогли устоять на ногах.
-что это?!
-оползень. Северного грота больше нет, — флегматично заявил Риек, наблюдающий, как валится опора канатной дороги, уходит вниз земля, по которой они только что прошли и быстро вырастает трехкилометровая скала, — повезло, что сегодня праздник, и никто на верхотуру не полез.
-кроме четверых дурней, — самокритично заявил Онти.
-ну почему? — Дивный одобрил действия катерного интеллекта и снова занялся потоками. — На канатке мы не поехали, в пещере не остались.
-зато остались без катера.
-так мы собирались его вызвать от моста. Что изменилось? Доберёмся до Листэи на рейсовом. А машина, кстати, цела. Только взлететь не может, под её днищем три человека спрятались и спасателей вызывают.
Триумвират счёл причину отсутствия транспорта стоящей, нервы заел котлетами и отправился вперёд по старому, забытому маршруту. Дракон просканировал окрестности на отсутствие разумных и присоединился к исходу, слушая весёлую болтовню художника и переругивание девиц, делящих кавалера на две равные части. Реальное время похода планировалось сократить с двадцати пяти часов до пяти.
...
-мы дошли!
-нет, не так. Мы дошли? — Уставшая Мика плюхнулась на ближайший валун.
Под ногами расстилалась долина Чаши, низвергался водопад и бежала Река Слёз.
-ещё нет. Но как точно всё названо.
-и понять это можно только пройдя путь пешком. — Тэя присоединилась к посиделкам. — Риек, большая благодарность за ваше снаряжение. В том, что продавалось в городе, дорогу мы бы не осилили. Жаль, что припасов так мало взяли. И воды нет.
-есть. Вон она, целое озеро, — художник ткнул пальцем вниз, — а насчёт запасов. Представь, что сумки были бы в два раза тяжелее!
-ой.
-у меня биоконцентрат есть. Пять банок. Думаю, одну можем истратить, остальные поделим на всякий случай, а за водой действительно, придётся спуститься.
Спасительная жидкость пошла по рукам и ноги сами понесли людей к источнику жизни по старой, осыпающейся лестнице, выдолбленной в скале ещё во времена эльфов.
-у, блаженство! — Онти свалился на берегу и опустил голову в воду.
-да, приятственно. — Риек, помогший спутницам спрыгнуть с последних осыпавшихся ступенек, присоединился к поглощению воды.
Девицы, успевшие прикинуть, какими чучелами они выглядят, не отстали, но кроме поддержания водного баланса, занялись умыванием и чисткой пёрышек. Успешной, поскольку алойские комбинезоны не рвались и пачкались с превеликим трудом. Так что вода, расческа, лёгкий макияж, проверка маникюра и две красавицы заблистали как новенькие монеты.
-о, пещерка! — Отмокший и отлежавшийся Йонт поднял глаза к водопаду.
-нет там ничего, — Сиронт вытянулась на травке, — иначе в путеводителе указали бы.
-есть. Правее водопада и метров сто вверх. Широкая, на полсклона.
-и мокрая, — подхватила Тэя, даже не посмотрев в ту сторону.
-была бы мокрая, бежал бы ручей. И вообще, она, наверное, от сотрясения открылась. Пыль слетела или ещё чего. Например, штукатурка.
-ты ещё скажи, что там древнее захоронение. Если она отрылась от землетрясения — там опасно.
-точно! Захоронение! — Онти пропустил мимо ушей предостережение и рванул к загадке. — Как же я сразу не догадался. Первооткрывателями будем!
-куда! — Агент Кода увидела хвост своего убегающего счастья и рванула следом.
Малиновка не отстала от соперницы, а вот расслабившийся Риек, смотревший с улыбкой на шалости молодёжи, был вынужден телепортироваться на маяк Йонта, когда камни древней ловушки сомкнулись за спинами жертв. Или долгожданных гостей, но это уже от них самих зависит.
...
-монолит. — Тонкие пальчики прошлись по стене.
-откуда? — Голос Йонта раздался слева и сзади.
-от верблюда. — Раздражённо заявил Риек и мощный прожектор осветил пещеру.
-попали, сеть не отвечает, Тенёты не ловятся, — просветила присутствующих Малиновка.
-катер не отвечает, — добил надежды алои.
-да, ну, найдут. Туча народу знает, что мы к Чаше отправились.
-ошибаешься. Туча народу знает, что мы полетели на стоянку у Северного грота. Дальше, если смотрителя с товарищами сумеют освободить из каменного плена, он подтвердит, что мы вошли в пещеру. У Стены! Для всех мы погребены под оползнем. Там несколько километров вниз сползло, иначе канатная дорога не рухнула бы. Как минимум пять опор вниз ушло.
-и раскапывать завал не будут. Нет столько денег у Лоо.
-вы не правы. Раскапывать будут все заинтересованные лица. Труп иного неисследованной расы лакомая добыча, даже если его придётся вернуть сородичам. Так что рыть будут в максимальном темпе, чтоб мясо не протухло.
-вот только толку от этого никакого. Копать будут там, но мы-то здесь. — Вздохнула Тэя. — Риек, Мика, у кого какие идеи?
-а я?
-а ты уже подал идею. — Ловкий подзатыльник от Малиновки заставил виновника вжать голову в плечи. — А ты сама, что предлагаешь?
-что тут можно предложить? — Тэя ещё раз провела рукой по закрывшей выход стене. — Колется. Вариант только один: поискать другой выход. Что-то мне подсказывает: этот камень разбить мы не сможем.
-тогда не будем терять время. Девушки, кто из вас имел дело со стрелковым оружием?
-почему сразу девушки?
-потому что тебе, как показала практика, можно доверить только вилку и ложку, — продолжила воспитательную эпопею Тэя, — ну ещё кисти с красками. Здесь ты мастер, не спорю. Кого угодно уморишь.
-так кто?
Молчание.
Признаваться в призовой стрельбе по движущим мишеням не желал никто.
-плохо. Рана Тэя, я, конечно, понимаю, что с Хагара вас увезли почти в младенчестве, но ваши родители на Тонге разве не практиковали соответствующее воспитание?
-а причём Хагар? Там хищников нет.
-нет. Но меткость и ловкость развивают с детства. Очень помогает, знаете ли, в случае экстренных ситуаций. Например, выбить заклинившую систему пожаротушения или отправить на тот свет охамевшего приколотого люмпена, возомнившего себя арансом всего купола.
Агент Кода смутилась, замялась и скромненько признала, что нечто подобное было. В ответ красавице вручили элегантно зализанный пистолет-парализатор с наказом палить во всё, что шевелится.
-порядок движения такой, — начал расстановку кадров дивный, — я, госпожа Сиронт, контролирующая Онти, и рана Тэя замыкающая. Каждый километр девушки меняются местами. Йонт, ты глазеешь по сторонам и докладываешь о малейших неправильностях. Странное пятно, там, или завихрение, или нечто причудливое, напоминающее непонятную фигуру или лицо.
-а что я? Ты не хуже меня всякую фигню видишь.
-вижу я, конечно, многое, но не то и те так. По функциям и порядку всё. Теперь по поводу трассы. Идём след в след. Руки в стороны не протягиваем и красивые фигушки не трогаем! — Застигнутый на горячем художник спрятал загребущие ручонки за спиной. — Онти тебя это в первую очередь касается. Не надо активировать "дырявый пол". И "лестницу чудес" тоже. Мика дайте балбесу ещё подзатыльник, иначе он нас отправит по местным достопримечательностям гулять.
Малиновка немедленно притянула к себе шарахнувшегося обормота и исполнила просьбу.
-спасибо. Очень вовремя. На следующем шаге Йонта мы познакомились бы с "водопадом Радуги". Вещь в принципе красивая. Этакий бурый фонтан, но это если его руками не трогать. Правда, есть надежда, что азотная кислота, являющаяся основным компонентом потока, разложилась от времени. Всё, двинулись, чем быстрее мы уберёмся из приёмного зала, тем лучше.
Комат в последний раз проверил состояние пространственного кокона, в который они угодили, собственноручно навешенные на группу силовые экраны, жучков из дальнего охранения, прочность конструкций пола и сделал первый шаг по "лабиринту просвещения". Правда, играть по правилам на потеху мёртвым богам Древний Зверь не собирался. Обойдутся тем, что он здесь просто пройдёт, а не снесёт всё построение к чертям собачьим.
...
Можно сказать, что спасатели прибыли оперативно. Пока людей отозвали из отпусков, пока собрались, пока транспорт подготовили (техники-то тоже отдыхали), пока долетели. Так что экспедиция добралась до места событий через каких-то несчастных четыре часа.
Добрались и сели, едва не угробив катера. Ещё бы, летели на небольшой обвал, вызванный считай, что петардами, а прилетели на рельефообразующий катаклизм.
-второй, давай к канатке и прозвоните диспетчерскую, кто, когда билеты брал, — бригадир спасателей подобрал челюсть и начал командовать, — заодно карту обрушения составите. Рэл, пинг от этого докладчика доморощенного идёт? Так облажиться с сообщением!
-идёт. А облажились мы, он писал, что идёт обвал Грота и Стены из-за подрыва двух глушилок, причём "стены" написано с большой буквы.
-покажи! Мда, дурни. Хоть похоронить мужика по нормальному. Получится?
-угу, где-то с краю пищит.
Спасатели пошли по границе обвала, поглядывая время от времени на упирающийся в землю выступ гигантского монолита, некогда бывшего крышей грота.
-ну, пошутил Зубоскал, @! — зло рявкнул Рэл.
-ты чего?
-пинг из-под скалы идёт.
-так она вроде прочно стоит. Может там выемка образовалась или обломками к монолиту прижало.
-рискнём?
-сначала робота пустим. Завал с этой стороны небольшой. Пусть попробует ход прокопать. Если там одна рука с коммуникатором осталась, так чего ферму строить?
Против дельной идеи никто не возразил, и шустрая машинка занялась обломками. Провозилась она жалких два часа, за которые бригадир только и успел оценить масштабы подвижки и примерную сумму ущерба (хрен с тем Гротом, что с канаткой случилось?!).
-второй, что с диспетчерами?
-пусто, девятнадцать билетов за день. Все пассажиры на месте, все откликнулись на запрос.
-ситуация прима! Робот докладывает о наличии живых.
-о&! Толстый завал?
-сто метров сбоку или десять сверху. Хотя, в принципе, там одну глыбу откатить надо, но она на пятьсот тонн тянет. Взрывать никак. Монолит рухнет. Он не понять на чём стоит. Если по апексу, то получается прямо на голове у мужика.
Бригадир прикинул к носу и запросил данные о глыбе. Как стоит, насколько плохо, куда упадёт и можно ли забить крючья? Ответы порадовали и ещё через час обломок скалы усилиями двух катеров мало-помалу начал заваливаться на бок. С грохотом, осколками камней и пылью, которую пришлось целенаправленно сдувать.
