С этими словами он молниеносно начал делать пассы, складывая какие-то замысловатые фигуры, и секунду спустя впечатал руку в землю, выкрикнув:
— Стихия Земли: Лабиринт!
Вокруг воздвиглись пятиметровые стены, а сам Жаба с хлопком исчез.
— Куда он делся? — вырвалось у Лили.
Она уже водила заряженным арбалетом из стороны в сторону, отпрянув к стене, прикрыв себе спину. Коридор оказался шириной метров пять, но нельзя было исключать и атаки сверху! До ближайшего перекрёстка что справа, что слева оставалось метров двадцать, и Лили подумала, что надо и самой выбраться наверх, выстрелить и подтянуться при помощи арбалета. Оружейник ударил пяткой Алебарды в противоположную стену и неожиданно резко развернулся, вскидывая оружие. С его оружия сорвался крюк и просвистел мимо головы Лили, едва не задев ухо, и вонзился в стену.
— Настоящий там, — махнула рукой Муравей куда-то на север, — метрах в двухстах.
— Ты уверена, что он настоящий? — спросила Спле... Черепаха с любопытством в голове. — Я вот их не различаю!
Лили, немного пришедшая в себя, обнаружила, что стоит в центре коридора, наставив арбалет на стену. Нет, она видела, на что способен Жаба, в том же бою с Левиафаном, но одно дело наблюдать со стороны и другое, вот так... да и выстрел Оружейника был неожиданным!
— Вроде чисто, — Оружейник ещё раз стукнул пяткой Алебарды в пол и тут же взмыл вверх.
Какого-то рода ускоритель, вроде ракеты, был встроен в его броню, и Лили на мгновение позавидовала, ибо это было явно лучше её арбалета с цепью. Но мгновение было кратким, откуда-то в воздухе соткался Жаба и ударом ноги сбросил Оружейника обратно на землю. Тот ещё успел прикрыться Алебардой, но вот приземление не задалось — земля разверзлась под его ногами, и Оружейник скрылся в яме. В глубокой чёрной яме, Лили глянула туда и тут же отпрянула назад к стене. Мгновение спустя сильные руки ухватили её за шею, и голос Жабы сообщил почти ласково:
— Ты убита!
Рой насекомых тянулся к Муравью, которая оставалась в центре коридора и стояла бок о бок с Черепахой.
— Вот вы где! — из-за угла выбежала Нарвал.
Лили невольно засмотрелась на её мощные... полушария, ходящие туда-сюда, туда-сюда, в такт бегу и пропустила момент атаки. Что-то свистнуло в воздухе, и Муравей ухватилась за шею, невольно издав вскрик. Черепаха дёрнулась было, но Нарвал уже стояла за её спиной и обозначала удар в основание шеи, туда же, куда игла ударила Муравья.
— Это, кстати, тоже одна из традиционных вещей у шиноби, — сообщил голос Жабы сверху.
Лили подняла голову и увидела, что Жаба полусидит там, на отвесной стене, прямо в своих деревянных сандалиях. Честно говоря, не напоминай они о маме, Лили сочла бы их нелепыми и бесполезными в бою, даже несмотря на то, что именно в них Жаба скакал по Левиафану.
— Наставник, после знакомства с командой, проводит бой, — с этими словами Жаба спокойно спустился вниз, — в котором оценивает способности команды и попутно немного сбивает возможную чрезмерную самоуверенность c юных выпускников.
Как ни странно, в отличие от наполовину выдуманной обиды на Лизу, здесь Лили ничего такого не ощущала. Хотя повод был весомый, чего уж там. И обида за поражение, и то, что Жаба не предупредил никого, и вообще всё вместе, включая лёгкий стыд за то, что она засмотрелась на Нарвал... э-э-э, ложную Нарвал, которую Жаба, надо отметить, приукрасил в определённых местах. Клон-Нарвал поклонился и с хлопком исчез.
— Это было интересно, — заметил Оружейник, появляющийся из ямы. — Как ты обманул мои сенсоры?
— В этот момент я находился в воздухе, — ответил Жаба.
— Но откуда...
— Спросил у Дракона.
— Понятно, — Оружейник опять пристукнул Алебардой. — Три клона?
— Они быстро выбегали из радиуса сенсоров при необходимости, — пояснил Жаба.
При этих словах Лили ощутила сильное желание потрясти головой, ибо понимала от силы четверть того, что слышала.
— Скорость! — наставительным тоном повторил Джирайя, снимая маску.
Донеслись хлопки, но, в отличие от клонов, лабиринт вокруг не исчез.
— Если вы способны двигаться быстрее противника, то это преимущество надо использовать. Если противник быстрее вас, то это надо учитывать. Губители будут быстрее вас, так что тренировки помогут вам научиться сражаться против более быстрого противника. Если же у вас преимущество в скорости, то пользуйтесь им! Быстрое сближение и удар, всё, не надо особых техник, не надо каких-то особых сверхсил, большинство масок не устоит против хорошего удара.
— Так вы способны кулаком стену проломить, наставник, — Лиза сняла маску, показывая широкую улыбку, — конечно, большинство не переживёт такого хорошего удара!
Лили поймала себя на том, что тоже улыбается и одобряет эти слова, и нахмурилась. Вот так вот и попадаются в сети Умников, слово за слово, и оп, ты уже заглядываешь в рот суперзлодею и соглашаешься с ним! И ведь не прямое подчинение, как у Властелинов, или обман, как у Скрытников, а именно что изощрённая ложь, когда ты, можно сказать, сам себя обманываешь, и оттого потом вдвойне стыдно за себя!
Но всё равно эта злость была чересчур иррациональна.
Они в одной команде, всё в порядке, Лиза своя, ей доверяет Тейлор, ей доверяет Джирайя. Лили даже прикрыла глаза, повторяя эти слова мысленно, как мантру, но не помогало. Злость всё равно не проходила, и Лили постаралась отстраниться от проблемы, взглянуть со стороны, как ей советовали психологи в СКП. Мысль тут же соскользнула на Эми, которая как раз и находилась на приёме у психолога, и с неё на Бойню, и потом на прошлые подвиги, и Лили вздохнула.
Организм явно не хотел думать на эту тему, он хотел злиться на Сплетницу и видеть в ней источник всяческих зол и бед. Хорошо ещё, что при этом сама Лиза не вызывала в ней возбуждения, а то ведь был, был прецедент, когда... Лили усилием воли оборвала саму себя. Нет, Лиза была ей не интересна, равно как и плоская Тейлор, и забитая Эми, а вот Нарвал, бегущая навстречу... — Лили мысленно застонала и напомнила, что это был Джирайя, — да-да, это был он, он, а не она!
— ...зная, что Муравей способна ощущать всё вокруг, просто прятался в стенах и под землёй, а следящего жучка её пересадил на клона ещё по дороге сюда, — говорил Джирайя.
— То есть из корабля выскользнул клон? — растерянно спросила Тейлор.
— Да, — подтвердил Джирайя.
— Но зачем...
— Ты была уверена, что настоящий я — далеко, а перед вами клон, который развеялся, истратив чакру на технику, хотя это была всего лишь небольшая бомбочка для отвлечения внимания. В результате ваши ожидания не соответствовали действительности и вы проиграли.
Лили смотрела на него и думала о другом, о том, как он обнимает Нарвал и тискает её огромные... она опять оборвала мысль и рассердилась. Теперь на саму себя, ибо что за стыд и позор — опытный, обученный Страж, а ведёт себя как новичок какой-то?! Отвлекается, злится, срывается на эмоции и — тьфу! — испытывает страсть к кому попало, да ещё и во время тренировки!
— Так сражаются шиноби, — Джирайя слегка повысил голос. — Скорость, обман, знание противника, умение импровизировать прямо в гуще боя и умение работать в команде. Никаких пафосных речей и театральных выступлений, если только вам не нужна передышка или информация о враге, или и то, и другое, чтобы выстроить новый план, запутать противника или оказать на него психологическое давление. Ну и ещё репутация, но здесь у нас немного не тот случай, ибо репутация и страх перед нами должны проистекать из дел, а дела, то есть миссии, как раз и будут предполагать молниеносные, быстрые победы нескольких над десятками, без всяких речей.
— Страх? — почти в унисон спросили Тейлор и Лили.
Лиза одобрительно кивала, и это опять царапнуло Лили, словно они сражались за внимание наставника, ну что за бред вообще?
— Страх — это тоже мощное оружие, — кивнул Джирайя, — и на этом закончим урок первый. У вас есть десять минут, чтобы собраться и приготовиться к новой атаке!
С этими словами он исчез, словно и не было, и Лили подумала, что это тоже, наверное, часть урока.
Додзё 11.6
23 мая 2011 года, Торонто
— Так ты завтра уезжаешь? — спросила Тейлор, хотя и без того знала ответ.
— Завтра, — кивнула Лиза.
Вопрос Тейлор вернул её к старой мысли о том, что в отсутствие суперсилы интуиции, умения читать людей, заменой этому выступали слова. Как будто спроси ещё раз, и суперсила слов изменит ответ, и друг не уедет, семья не распадётся... брат не покончит с собой. Лиза могла понять грусть Тейлор, и её повторный вопрос, словно бы пытающийся изменить ответ, сделать так, чтобы не уезжали те, кого она хорошо знала в Броктон-Бей.
Расстроена, хочет обнять, не знает, как это сделать, чтобы не было неловкой ситуации.
Лиза моргнула, потом вздохнула и сама обняла Тейлор. Та растерянно застыла, и по движению тела ощущалось, что она косится в сторону Эми, которая сидела у окна с книгой.
— Не волнуйся, — сказала Лиза, — это же всего на несколько дней. Уладим дела с моими родителями, думаю, Джирайя их запугает с высоты своего авторитета или сунет пачку денег толщиной со свой свиток, и на том разойдёмся.
Тейлор отстранилась, глянула в лицо Лизе и кивнула.
Рада объятиям, хранит тёплые воспоминания об объятиях с родителями, задета упоминанием родителей в негативном ключе.
Лиза мысленно цокнула, подумав, что Джирайя вчера был всё-таки прав. Она чрезмерно полагается на свою силу, при том, что резерв силы конечен. О, конечно, с таким же успехом можно было бы обвинить самого Джирайю, что тот чересчур полагается на чакру, если бы не тот факт, что наставник как раз и демонстрировал разумное использование силы. Несколько часов он гонял их команду и Оружейника как детей в лабиринте, вытирал ими пол и стены и всё ещё оставался свеж и бодр. Смогла бы Лиза оставаться такой же, используй она силу несколько часов подряд? Увы, лежала бы, образно говоря, с треснувшей пополам головой, мечтая о том, чтобы образ воплотился буквально.
Но одновременно с этим Джирайя был и не прав. Если исходить из его рассказов, из того, что в нём прочитала сама Лиза, из того, что было написано в книге (Лиза тоже покосилась в сторону Эми), сила шиноби была однотипной, понятной, и — самое главное! — её действительно можно было развивать тренировками. Да если бы такое было возможно у масок, то три ха! Лиза, может, тоже могла бы несколько часов подряд использовать свою суперинтуицию, и уж страшно подумать, на что был бы способен Триумвират!
Тут Лиза представила, что Губители тоже тренировались бы, и содрогнулась.
— Я понимаю, — сказала Тейлор с усилием, — что другие семьи не похожи на мою, но всё же, Лиза, это же твои родители! Не надо их бояться! Не станет же Джирайя и вправду совать им деньги, словно покупая тебя в рабство!
— Кто знает, кто знает, — задумчиво отозвалась Лиза.
Гильдия была, конечно, богата, но и вправду, сколько они готовы заплатить за неё? Лиза была более чем уверена, что родители не отдадут её просто так и что Джирайя не постесняется запугать или купить их. Но что об этом подумают в Гильдии? Борьба с угрозами по всему миру приносила свои плоды и в денежном плане, у Гильдии хватало частных спонсоров, но крупнейшими всё же оставались СКП (хотя тут и неуместно было говорить о чистом спонсорстве) и правительство Канады. Не говоря уже о том, что из-за независимости Гильдии на неё было постоянно обращено внимание множества глаз.
— Да как ты смеешь! — возмущённо воскликнула Тейлор.
— Что? — удивлённо спросила Лиза, выныривая из размышлений.
— Ты же вроде теперь на нашей стороне, а всё равно ведешь себя как суперзлодейка! Ненавидишь родителей, обвиняешь наставника, и вообще, это из-за тебя Лили такая расстроенная?
— Оу, оу, не так быстро, — вскинула руку Лиза и добавила: — и не так громко.
При этом она опять покосилась в сторону Эми, но та продолжала читать, ничего не замечая вокруг. Перевод, осуществлённый Дракон, был далеко не идеален, можно было бы даже сказать "чересчур роботизирован", но сама история, о, её Джирайя словно бы писал для Эми и про Эми! Неудивительно, что её было не оторвать от книги, в которой Панацея искала лекарство — панацею для самой себя.
— У всех у нас есть проблемы, — тихо заговорила Лиза, не сводя взгляда с Тейлор, — и я потеряла свою семью ещё задолго до того, как покинула дом. Я вполне понимаю боль Эми и стараюсь ей помочь, как могу, ибо не могу вылечить её полностью. Я не обвиняю Жабу, просто понимаю его лучше. Теперь понимаю. То, что ты сочтёшь преступлением, он воспримет спокойно и останется всё тем же сияющим героем, которым ты восхищаешься. Просто не хочешь видеть его обратной стороны, гм, не буквально, разумеется! А я её вижу. И знаю своих родителей. Это не делает меня лучше тебя и не делает Джирайю хуже, просто он действительно другой.
— Разве он не сражался?! — Тейлор взмахнула руками, словно не находя слов для описания.
— Сражался, — согласилась Лиза. — И то, что он назвал Волей Огня, горит в нём и горит в тебе, Тейлор, но подумай, откуда у него такой опыт? Он убивал, много убивал, все маски Броктон-Бей вместе взятые не убили вместе столько, сколько убил он в одиночку, и это я увидела в нем ещё при первой встрече.
— Поэтому ты попросила его о помощи против Выверта? — Тейлор говорила с усилием, сдерживая гнев.
— Нет, ведь дело было не в его умении убивать, а в том, что он при этом ещё и остался человеком, героем по меркам масок. Подумай над этим, Тейлор, ведь это — путь шиноби, Джирайя наглядное его воплощение, и именно этому пути он будет нас учить, уже начал, вообще то.
— Я не сдамся, — рука Тейлор сжалась в кулак, — я должна научиться сражаться, и Жаба лучший в этом!
Лиза не удержалась от смешка, и лицо Тейлор перекосило.
— Извини, просто один из учеников Джирайи говорил точно так же! — торопливо пояснила Лиза. — Это было его ниндо, э-э-э, жизненное кредо, его путь ниндзя — никогда не сдаваться. И мне показалось это смешным, потому что я назвала себя вослед одного из его друзей-шиноби, ты говоришь как его бывший ученик, Эми читает книгу "Младшая сестра", ну и про Лили наверняка ещё чего-нибудь найдётся, если порыться в книге. В смысле, я прочитала книгу, но быстро, ну, не надо так удивлённо смотреть, я же Умник, в конце концов! Пусть и усталый, но Умник!
— Ладно, я поняла, — вздохнула Тейлор. — Извини, не знаю, что на меня нашло.
— Не на тебя одну, на всех нас нашло. Поэтому и Лили бесится, только думает, что это я виновата.
— А в чём на самом деле дело? Ой, теперь у меня косноязычие, но...
— Я поняла, поняла, — торопливо перебила её Лиза, пока разговор опять не ушёл куда-нибудь не туда и вернулся к неприятным семейным вещам. — Это всё переезд и ответственность. Ты же хочешь быть героем? И тут Жаба говорит тебе, что ты им будешь и мы втроём будем громить угрозы S-класса, а он будет присматривать, чтобы нас никто не обидел! Мне-то это привычно, я ж суперзлодейка, как-никак, у нас постоянно в жизни всякая фигня творится...
