— Поразительно, но печать до сих пор не разрушена полностью.
— Это не важно. Мы получили свое. Сейчас ты должен впитать весь этот запас энергии. После чего нужно поднять часть легиона.
Руки, покрытые броней, потянулись к вырывающемуся потоку силы и мгновением позже тот начал обволакивать его тело.
— Запас силы, что мы можем извлечь из сосуда, ограничен, — продолжал рассуждать второй голос, — Но вкупе с той йокай, что нам частично удалось собрать, это будет достаточный объем.
— Достаточный для чего? Для очередного легиона, от которого нет толка? — ядовитым голосом поинтересовался первый, — Быть может, у тебя найдутся бойцы более высокого качества, чем те, которых без конца истребляют?
— Не ехидничай, — равнодушно сказал второй, — Ты прекрасно знаешь, в чем заключается сила легиона. И отвечая на твой вопрос касаемо того, для чего нам нужна сила... Что-то не так!
— Что?
— Сила.... Такое ощущение, словно легион пытается восстать.
— Как это понять?
— Подожди! Я пытаюсь установить контакт.... Что происходит? Я не могу взять его под контро.... Проклятье! Назад! Прекрати поглощать энергию! Останови поток!
— Сделано! Что тут твориться?
— Не работает! Он соединен с общим потоком. Нужно заблокировать его!
— Получилось?
— В какой-то степени. Удалось оборвать связь. Не в полной мере, но этого хватит.
— Так что случилось-то?
— Кажется, я недооценил ситуацию и мое видение несколько слабее. Наш противник пошел на радикальные меры. И воспользовался моей техникой для решения своих проблем.
— Противник?
— Мы слишком близко подошли к той грани, когда мой старый коллега вновь будет пытаться устанавливать правила игры. И что самое противное, он сделал это при моей помощи.... Черт, не думал, что придется возвращать ему долг таким образом....
— Я тебя не понял.
— Скоро поймешь.
На этот раз все вышло совершенно иначе. Если в прошлый раз, после перенасыщения организма йокай у меня произошло очередное 'погружение в себя' с долгими блужданиями где-то там во внутреннем мире (если это конечно, и есть пресловутый внутренний мир), то сейчас все оказалось куда жестче. Оказывается, в блужданиях или просто погружениях во внутренний мир есть просто великолепный положительный момент — находясь внутри ты не ощущаешь всего того, что переживает тело 'снаружи'. Если какие-то ощущения потом и остаются, то они проходят постфактум. И можно лишь догадываться о том, насколько все было жестко.
Не знаю в чем тут дело. То ли в том, что в относительно 'чистый' процесс пробуждения Ямато-но-Орочи был добавлен чужеродный компонент, что являлось продуктом перерождения совершенно другого демона со своими особенностями, то ли в том, что это было естественно. И каждое перерождение всегда проходило примерно также. Впрочем, не суть важно. Важным было то, что поглощение целой кучи кристаллов с целью их 'переварить' обернулось полным спектром 'приятных' ощущений.
Буквально спустя какие-то несколько минут после того, как последний камешек оказался у меня внутри, меня тут же скрутило от невыносимой боли. А потом появилось ощущение устанавливавшегося соединения с каким-то отдаленным источником силы, и резкий прилив энергии, который незамедлительно устремился по моим каналам, смешиваясь с моей собственной силой. Чакра, что вырабатывало мое тело, и без того смешанное с природной энергией чуть ли не закипела, когда поток не менее сильной энергии начал вливаться в нее. Резкая и до ужаса болезненная реакция организма было далеко не всем. Далее мне пришло пережить настоящий удар безумной волны смерти, которая словно била по мозгам, пытаясь выбить мой дух из тела. Ощущение, уже знакомое по моему самому первому контакту с этим кровавым камнем, сейчас било с силой, превосходящий тот раз многократно. За короткий миг почувствовать на себе, как каждую твою клеточку разрывает на куски, а по жилам течет раскаленная сталь, при этом вокруг леденящий мороз и не отправиться от этого к праотцам.... Для этого нужно быть существом куда большим, чем просто человек. Сомневаюсь, что я, не будучи с уже пробужденной частичкой силы Ямато смог бы выдержать такой удар. А если и смог бы, то моему разуму был бы нанесен сокрушительный удар. Хотя о чем это я. Ему и в самом деле был нанесен страшный удар.
В какой-то момент, не вынося боли, я инстинктивно попытался избавиться от нее, прибегнув к уже испытанному методу — сбросить поврежденное тело. Что было проделано вполне успешно. Но результат вышел не однозначным. Один миг я бился в агонии один на проталине среди болот, не в силах выдерживать ужасную боль, а парой мгновений спустя нас было целых четыре. Я повторял процесс раз за разом, не чувствуя никакого облегчения, но в жажде добиться его, не останавливался, пока не понял, что меня стало как-то слишком много. И что самое страшное — все сброшенные тела активно дергались, рыли землю скрюченными пальцами, шипели, стонали и испускали тяжелую ауру смерти.
А потом давящая боль неожиданно сменилась тупой, вызывающей безумную ярость — я не задумываясь бросился на свои тела, ощущая непередаваемую потребность в совершении убийства. Когда моя рука с силой пробила грудную клетку моей копии, по округе пронесся ужасающий вопль боли. Мгновением позже абсолютно такой же удар едва не снес мою голову — тело, пораженное моей рукой, ударило в ответ.
То, что происходило дальше, можно было назвать симфонией абсурда. Я погрузился в жесточайшее сражение в своей жизни против трех своих копий. Причем никто из нас не отличался друг от друга в плане физических данных! Я наносил удары, заряженные чакрой, метя в шею, голову, грудную клетку, ребра, стараясь нанести один быстрый смертельный удар и был вынужден постоянно уклоняться от атак тех троих. Их сила не уступала моей, равно как и скорость, реакция и что самое заметное — жажда убийства. Они стремились прибить меня не меньше, чем я их, и прилагали все свои возможности.
Выпад, удар, блок, уклонение, удар, уклонение, прыжок, отскок назад, блок, удар. Природная энергия вокруг беснуется, непрерывно смешиваясь с выброшенной чакрой, в любой момент неожиданно изменяя свою плотность, чем серьезно влияла на скорость движения, или же направление, что сказывается на точности атаки. Каждый из нас четверых отчаянно пытался превратить окружающий мир в оружие и выкладывался по полной, прилагая все усилия. Сокрушительные удары, чакра, превратившаяся в лезвия, брызги крови, хруст костей. Никто не мог избежать ранений, кровь лилась рекой, но никого это не останавливало. Ярость, злость, жажда и инстинкт убийства притупляли чувство боли, создавая лишь желание непрерывно нападать, разрывать врагов на куски своими руками, а усиленная регенерация превратило схватку в настоящую бойню. Иначе то, как разорванный напополам клон сбросил поврежденное тело и вновь бросился в бой, я назвать не мог.
Пелена яростного безумия заслонила мне глаза и я не сразу смог понять, что все происходящее вокруг имеет куда более глубокий смысл, чем простое кровавое месиво. Я рвал и метал в приступе бешенства, стараясь причинить максимум боли. Испытывал невыносимую потребность наносить смертельные увечья, рвать плоть зубами и уничтожать, уничтожать, уничтожать....
А в это время, другой 'я' действовал по-другому, вкладывая свою силу по большей части на оборону, используя свою чакру и природную энергию, чтобы создать подобия блоков, а затем резко и стремительно наносить молниеносные удары. Здесь ярость если и присутствовала, то только слегка и была холодной, вплетенной в разум. Расчет, построенные на инстинкты убийства.
Третий же трансформировал чакру в подобия лезвий, шел на резкие контактные атаки, совмещенные с мощно уплотненной природной энергией вокруг, которую использовал как щит, который должен поглотить вражеские удары. И позволить ему самому нанести смертельный удар. Расчетливости как у второго не было, но в то же время наблюдался повышенный азарт, инстинкт охотника, устроившего пляску смерти с заслуженной добычей.
Четвертый отличался от всех тем, что единственный из нас был в одежде (самое первое сброшенное тело, 'унаследовавшее' всю мою экипировку). Сражался на мой старый манер, обволакивая свои руки темно-зелеными призрачными змеиными головами и нанося стремительные дистанционные атаки.
Мы рвали друг друга на части достаточно долго. Во всяком случае, мне так показалось. Пока в какой-то момент я не понял, что нащупал источник дополнительной силы и могу взять ее под контроль. И благодаря нему смогу разорвать остальных. В процессе сражения потянулся к нему, вытягивая как можно больше силы. И чувствовал больше злости, когда понял, что остальные тоже тянуться к нему. Это вполне могло превратить сражение в бесконечное. И заставить меня еще больше терпеть этих тварей! Нужен был козырь. И я его быстро нашел, когда вспомнил про врата.
Отскочить в сторону, резко остановиться, давая возможность врагам воспользоваться моментом и атаковать, резко раскрыв третьи врата и на мгновение превратившись в абсолют, превосходящий остальных во всем. Пока те не просекли фишку и не воспользовались тем же трюком. Первая цель выбрана и я одной рукой вырываю сердце тому, что с наручами и в одежде, а другой отрываю голову. Тут же уклоняюсь, уводя стремительные смертельные удары чуть в сторону, спасаясь от критического поражения. Четвертые врата и воспользовавшись приливом сил, устраняю еще одного — того, что сражался на близкой дистанции с лезвиями. Остается один противник. Тот старается отойти дальше. И кажется, тоже вспомнил про врата. Пытается открыть. Идеальный момент для удара. Пока противник отвлечен, наношу удар изо всех сил. Блок частично сработал, но мне удается нанести повреждение, которое выводит того из равновесия. Пока он пытается восстановить баланс, приложив все усилия, провожу финальный выпад и удар. Враг падает без головы. И я чувствую пристальное внимание со стороны, которое старается изучить меня.
Мне до незнакомого субъекта дела нет. Нужно вернуть себе наручи. Забираю свое излюбленное оружие, которое ощущается как-то странно, и при его помощи тянусь к своим уничтоженным копиям с ясным намерением поглотить их силы.
Лишь когда потоки энергии трех клонов влились в меня, я почувствовал, что начал немного приходить в себя.
Поглощение сил клонов отняло у меня достаточно много времени. Не сказать, что процесс был сложный. Отнюдь, давно отработанная мной способность работала как часы, практически без особых проблем. Потоки энергии впитывались в мое тело, без малейшего сопротивления. Проблема заключалась в другом. Несмотря на то, что после медленного впитывания части энергии мой разум несколько прояснился, всех проблем это не сняло. Да, я успокоился, ярость и жажда убивать исчезли, сменившись каким-то чуть ли не медитативным состоянием, когда тело не реагировало на внешние раздражители. Но вместе с тем я неожиданно утратил контроль над собственным телом. Или вернее, ощутил какое-то внутреннее неприятие этого процесса. Процесс поглощения энергии был запущен, а я сидел неподвижно и совершенно не контролировал его. Не хотел этого. Мной овладела апатия, полностью подавляющее желание что-либо делать. Я не хотел двигаться, не хотел как-то вмешиваться в процесс поглощения сил моих клонов, думать о том, что делать дальше. Полнейшее спокойствие и вялотекущая внутренняя борьба с самим собой.
Я чувствовал то, как мое тело наливается силой. Каждая поглощенная капля энергии делало его свежее и бодрее. Объем чакры внутри меня был куда выше, чем когда-либо. Ощущение того, что оно готово к любым действиям было невероятно сильно. Регенерация, выносливость, скорость, реакция, уровень сил.... Эти и прочие компоненты были на наиболее высшем уровне, чем когда-либо.
Я был даже уверен, что если уж на то пойдет, то организм чисто на инстинктах сможет вступить в любую схватку и в результате выйти даже победителем.
Но вместе с тем мой разум рассматривал это как-то отстраненно. Словно это его и не касалось вовсе. Было такое чувство, что сидение в этом месте — это вершина естества, которую ни при каких обстоятельствах не хотелось нарушать. Спокойно, вокруг полно энергии, которая питает тело, никаких чужаков, никаких источников раздражения, которые могли бы заставить испытать неприятные ощущения. Сиди и радуйся. И это было ненормально.
Безусловно, часть моего разума воспринимала это как дикость. Так сказать, остатки здравого смысла, которые всеми силами пытались пробить эту вязкую броню невозмутимого спокойствия и апатии ко всему происходящему. Установить контроль над телом. Продолжить активно сосредотачивать свои силы и готовиться к приходу надвигающегося противника.
Мысли о противнике привели скорее к обратному результату. Внутри вспыхнуло что-то вроде ярости, которая на мгновение словно бы пробила заслон между разумом и телом, но буквально через мгновение от нее не осталось и следа. Вместо этого возникло странное желание призвать к себе какую-то змею, приказать через нее доставить меня в Рьючидо и залечь там на дно, не беспокоясь в дальнейшем о каких-то назойливых мушках вроде железнобоких. Это резко отдалило меня от управления телом, создав еще больший барьер.
Моя мысль о Йоко и ребенке вызвала смешанные чувства. Одна часть меня захотела утащить их с собой на далекий змеиный остров. Другая, видимо вспомнив, что змеиный остров для маленького малыша и женщины место не совсем подходящее, подумала о том, что было бы неплохо их эвакуировать в Страну демонов. Под крыло жрицы. И как следствие появились уже мысли превратить всю Страну Болот в одну большую ловушку. Эти две мысли столкнулись друг с другом, некоторое время борясь между собой, пока вторая, оказавшись сильнее, не выиграла. И я на автомате начал пытаться устанавливать связь с Такэо, чтобы приказать ему начать эвакуацию. Что интересно, желания двигаться у меня так и не появилось. Мои инстинкты говорили мне, что создания ловушки необязательно куда бегать. Что все возможно провернуть и отсюда, из этого центра абсолютного спокойствия, лишь отдавая команды своим воинам и попутно превращая окружающую нас энергию в оружие.
Мысли об оружии немедленно вызвали целую кучу ассоциаций, многие из которых на удивление подробно говорили о новых, еще ни разу не опробованных мной способах использования природной энергии вокруг. Не успел я толком осознать происходящее, как окружающая сила начала заметно меняться, формируя сгусток. Цепочка ассоциаций говорила мне, что этот сгусток в конечном счете должен стать ядром для большой массы рептилий. Которые в дальнейшем, должны передать свою жизненную энергию, свои инстинкты и сущность, чтобы создать существо, очень похожее на моего монстра. Этакого солдата для ведения войны.
Ко мне, наконец, пришло осознание происходящего. Произошло то, чего следовало опасаться при пробуждении Ямато-но-Орочи — расщепление одной личности на несколько других. Сначала все они получили отдельные тела и попытались победить остальных, чтобы избавиться от конкурента. Когда же я (хотя, теперь уж сильно сомневаюсь, что именно я) победил, уничтожив тела остальных и поглотил их силы, то эти разумы перебрались в общее тело и каждый начал пытаться установить контроль над ситуацией. И в зависимости от того, какая мысль мне приходила и насколько сильно она мне нравилась, тот или иной 'я', от которого она исходила, начинал действовать. И, кажется, само тело, воспринимало эту путаницу в командовании как угрозу и активно сопротивлялось, когда кто-то пытался перехватить контроль над ним. Или же просто у одного внутреннего разума не было достаточно влияния, чтобы заставить его действовать, просто потому, что остальные были против. Для того, чтобы установить контроль над своим собственным телом и начать претворять в жизнь свои планы (старые планы, а не те, что пришли ко мне от одной части моей сущности), требовалось как-то уладить диссонанс между этими частями меня.
