Сарен не сомневался в том, что Жнецы не будут полностью воспроизводить старый сценарий вторжения в Галактику, но в том, что они используют Цитадель именно как гигантский, самый мощный ретранслятор, у него не было сейчас оснований сомневаться. Возможно, Жнецы не будут повторяться, но кое-какие детали из уже использованных сценариев они, безусловно, применят и в ходе предстоящей войны.
Пятьдесят тысяч лет. Столько, если даже сделать скидку на несовершенство и неточность хронологии, прошло после ухода из Галактики Жнецов, закончивших победой прошедшую Жатву. Да, протеанам удалось спасти молодые расы, в том числе — турианцев и людей, а также азари и многие другие расы, от поистине гибельного для них внимания со стороны 'креветок'. Протеане... вымерли или, что точнее, погибли. Почти все.
Выжившие расы разумных органиков прошли сложный путь. В большинстве своём, лишённые направляющего протеанского влияния, они, бывало, регрессировали, а то и деградировали, где-то — застывали в своём развитии на тысячелетия, но... Сорок тысяч лет в общей сложности — столько продолжался ясельный период развития выживших рас разумных органиков. Потом наступил период детства и вот... Жнецы снова приходят в Галактику, приходят тогда, когда большинство из полутора десятков — в общей сложности — рас находятся на подъёме. Точнее — на взлёте.
Да, можно считать, что сейчас легче всего остановить разумных органиков новой Жатвой. Потому что сил у них — маловато для полноценного противостояния разумным полумашинам. И, возможно, Духи, как реинкарнация Высших Сил, решили, что следует оказать нынешним разумным органикам помощь. Потому-то и прошёл землянин Шепард труднейшую трансформацию, наделившую его внегалактическими и загалактическими возможностями и способностями. Потому-то и выжил протеанин Явик, да не один, а с почти сотней соплеменников и соплеменниц, что тоже очень важно, потому то и полёт земного разведфрегата на Иден-Прайм не стал простой 'доставочной' операцией. На Цитадели, вероятнее всего, фрегатовцев ждёт ещё немало 'потому что', так что...
Найлус достаточно подробно рассказал Сарену о том разговоре, а точнее — монологе Шепарда, которым старпом удостоил распоясавшегося молодого Спектра. Да, молодость, возможно, быстропроходящий недостаток, равно как и неопытность, но ведь не мгновенно проходящий. Определённое время молодость всё же занимает — так пожелали природа и эволюция. Взрослость приходит медленно, часто — неспешно, а бывает — что и вообще не приходит. Найлус — наёмник, он и в турианских вооружённых силах был, откровенно говоря, чужаком. Иерархия — плохо сбалансированное единство. Какое-никакое, но единство, хотя... можно о единстве говорить бесконечно, а на самом деле никакого особого единства-то и нет в наличии на практике. Никакого. Потому что представление 'группы турианцев' не являются представлением всей расы, как бы обратного этой 'группе турианцев' ни хотелось.
Шепард сказал Найлусу, что ему — и другим нормандовцам тоже — хорошо известно о том, что Сарен Артериус, Спектр Совета Цитадели, наставник Найлуса, раз за разом переступает закон, используя его несовершенство в своих собственных, личных интересах.
Да, Шепард был прав, Сарен действительно часто переступал закон, потому что письменный закон создаётся разумными органиками, не всеми, к сожалению, только частью разумных органиков — хоть на уровне отдельной расы, хоть на уровне совокупности рас. И именно поэтому письменный закон несовершенен: часть разумных органиков не в состоянии — по очень многим причинам охватить сразу и полно, а главное — качественно и профессионально — весь спектр деталей и взаимосвязей между ними. Слишком всё сложно. Слишком. И Шепард, как теперь понимал Сарен, как и Андерсон, очень хорошо понимали всю эту сложность. Не спешили взваливать её на плечи молодого Спектра Найлуса Крайка. Молодость — да, это быстропроходящий недостаток, но всё же молодость занимает некий промежуток времени. К счастью? Возможно, что даже и к счастью, хотя бывает — и "к сожалению".
Для Найлуса Шепарду было необходимо озвучить именно эти слова, именно эти фразы. Потом, позже, повзрослев, Найлус, вполне возможно, сам признает их справедливость и правоту. А может быть — и то, что услышать именно эти слова ему было необходимо. Хоть от Шепарда, хоть от Андерсона, который был рядом со своим старпомом в тот момент и молчал, давая возможность своему младшему по возрасту коллеге проявить себя.
Шепард и проявил. Он не только говорил, но и показывал. Наглядно. На экранах. Найлус был впечатлён показанными текстами — Шепард хорошо подготовился к этому разговору, который, как понимал сейчас Сарен, рано или поздно должен был состояться. Хотя бы для того, чтобы Найлус своей неуёмностью вконец не разрушил выстроенную Шепардом и Андерсоном программу переформатирования экипажа и команды фрегата. Уж эти-то двое хорошо понимали, что ждёт 'Нормандию' и её обитателей впереди. Нет, не лёгкий полёт.
Возможно, Дэвид и Джон это чувствовали, ощущали, понимали, но именно эти чувства, ощущения и понимание спасли нормандовцев, когда корабль пришёл к Идену. Да, важную роль сыграло единство подготовки Андерсона и Шепарда — им не пришлось притираться и приноравливаться друг к другу слишком долго: одинаково высокий ранг подготовки смог преодолеть разницу в возрасте, которая часто становится непреодолимой для военнослужащих. А бывает — и для штатских.
Шепард сказал турианцу Найлусу Крайку, что турианцы — боятся. И оказался прав. То, с позволения сказать, 'соединение', которое встретило землян, стремившихся активировать третий ретранслятор, не было тем Флотом, о котором в галактике столько раз упоминали. Этих Флотов было у турианцев аж тридцать, плюс пятнадцать резервных. Дело даже не в количестве, дело в качестве. Эти Флоты держали оборону на Дальних Пределах, а о событиях, которые происходили там, Советники предпочли ничего не знать. Турианцы, блюдя секретность и интересы расы, не говорили об этих событиях никому из представителей других рас, хотя, конечно, понимали, что разведки не дремлют и кое-какие данные просачиваются сквозь 'стену молчания'.
Шепард правильно сказал, что турианцы немало поспособствовали заключению Фариксенских соглашений, ударивших, прежде всего, по людям. К счастью, не по всем землянам, только по их части. По той самой части, которую представлял Альянс Систем. Двадцать стран, мнящих себя крупнейшими и важнейшими и, соответственно, сильнейшими. Оказалось, что есть ситуации и обстоятельства, когда важна не сила и влиятельность части чего-то целого, а сила и влиятельность всего этого целого.
Вторжение Жнецов как раз и является такой ситуацией и таким обстоятельством, когда сила части не значит ничего, а вот сила целого значит всё. Как минимум — победу или смерть. Третьего — не дано. Да, пафос, да, выспренность, но без этого нет разнообразия жизни разумных органиков, того самого разнообразия, которое и придаёт этой жизни непередаваемо привлекательные и важные вкус, цвет и аромат.
Шепард вскрыл многое. И многое сказал Найлусу. На многое открыл молодому турианцу-Спектру глаза. Заставил его подумать о многом по-новому, а о многом — даже впервые. Пусть. Это полезно. Иногда — полезно вынудить молодого разумного органика понять, что он — только часть целого, но не всё целое и далеко не всё по этой самой причине будет вращаться и зависеть от него персонально.
Шепард хорошо подготовлен. И, кстати, хорошо подготовлен не только практически, но и теоретически. Он, британец по рождению, не чужд интереса к истории и культуре других стран Земли. Он многое знает об Империи. Он многое знает о Японии, Корее, Китае, Австралии, Африке. О многих земных странах и народах. Он чувствует себя защитником не интересов 'группы товарищей', прикрывшихся лейблом 'Альянс Систем', он чувствует себя защитником интересов человечества, всей расы в целом. Это... очень тяжело ощущать и чувствовать. Это способно раздавить... Но Шепард — способен выдержать эту тяжесть. И способен выстоять. Потому, вероятнее всего, Высшие Силы и знали, что он пройдёт через труднейшую трансформацию с минимальными потерями. И умно распорядится предоставленными ему новыми возможностями и способностями. По той простой причине, что как высококлассный спецназовец, Шепард умеет максимально раскрывать сугубо расовые человеческие возможности и способности.
Уже сейчас Шепард готов защищать не Британию, а всё человечество. Он ощущает всех землян за своей спиной. И — только так. Потому что подготовка спецназовца такого уровня, какого удалось достичь Джону Шепарду, стоит архидорого. И оплачивается она из налогов простых землян. Да, возможно, в первую очередь — британцев по рождению и происхождению, но... Как говорят земляне, 'деньги — не пахнут'. Очень сложно, а временами и невозможно определить их точное происхождение. Потому... Вполне возможно, что Шепард считает, что его подготовку оплатили все земляне, независимо от национальной принадлежности. Потому он готов защищать всех землян, всех людей. Потому он смог столь полно, чётко и эффективно, а главное — результативно, раз за разом общаться с соплеменниками на Иден-Прайме.
Шепард упомянул тогда о России, которую изучал. Не академически, конечно, но... оказалось, что он изучал её очень внимательно, вдумчиво, неравнодушно. 'Не верь, не бойся, не проси'. Как точно и как полно он воспринял смысл этой фразы, столь любимой имперцами. Потом, позже будет обнаружена слежка за нормандовцами со стороны экипажа и команды имперского разведкрейсера, потом будет выявлена влюблённость в Шепарда командира этого разведкрейсера. Всё это будет потом, но, может быть, уже в ходе того разговора с Найлусом Крайком, Шепард что-то такое ощущал? Что-то такое, что связывало его предельно неформально, неофициально с Россией, с Империей. Одной из нескольких Империй, возродившихся и выстоявших в горниле Третьей мировой войны. Да, землянам хотелось, чтобы Вторая Мировая была последней, столь масштабной и кровопролитной войной в их истории, но... К сожалению, не все желания сбываются. После Третьей Мировой многое у землян изменилось. Имперцы, безусловно, продолжат наблюдать, а может быть — и следить за нормандовцами. Что-ж, пока они не вмешиваются в происходящее, а только наблюдают... Пусть.
Шепард назвал Крайка — Спектра цепной шавкой Совета Цитадели? Что-ж, очень точное и правдивое, а главное — справедливое определение. Корпус действительно превратился из инструмента решения галактических проблем в инструмент решения проблем, порождённых непрофессионализмом и откровенной тупостью Советников, прежде всего — ключевых Советников Цитадели. Созданный для противодействия кроганам, Корпус утратил навыки и качества высококлассных разведчиков, проморгал и наличие подземной базы на Иден-Прайме, и наличие саркофагов с живыми протеанами. Да, Корпус, говоря земным языком, запаршивел. И Сарен ничуть не кривил душой — он сам шёл на крайности, в том числе и потому, что видел всё несовершенство управления, осуществляемого Советниками Цитадели. Всю вредоносность этого управления и руководства он понимал слишком хорошо, ведь Корпус — главный инструмент всевластия Совета, который без внеправового и внезаконного подразделения на самом деле мало что может и — умеет.
Шепард не скрывал перед Найлусом того, что Корпус стал таким... беззубым и маломощным именно под влиянием тупых зажравшихся Советников. Были бы другие Советники — был бы другим Корпус, а так... Годы, проведённые Сареном вдали от суеты жизни, годы в хаскококоне, сколько бы их ни было... там, в этом хаскококоне и время-то идёт совершенно по-другому: год за три может пройти спокойно и свободно. Если бы Корпус был более профессионален, вряд ли бы люди получили Иден-Прайм. Ну ладно 'прохлопали' Советники подземную протеанскую базу и саркофаги с живыми протеанами — всё же надо сделать скидку на объективно существующее несовершенство нынешних техники и технологий. Но не заметить протеанский Маяк?! Не первый, кстати, попавший в руки Советников теми или иными путями. А значит, поиск и выявление Маяков вполне было поставлено на регулярную основу. Почему здесь система дала сбой?
Потому что люди пришли в галактику быстро, решительно и сразу стали разворачивать бешеную активность. Потому что земляне стали 'копать' в стольких направлениях, что даже силами стоящего над расовыми и межрасовыми законами Корпуса невозможно было ни ослабить, ни заблокировать, ни остановить эту активность неофитов Большого Космоса. Потому что люди стали выявлять проблемы и вопросы с поистине карьерно-экскаваторным упорством.
Для землян Старые Расы не были авторитетом. Да, ксенофобия у землян была очень сильной, очень развитой. И, если судить по той же Эшли Уильямс, она осталась такой и сейчас. Земляне привыкли в одиночку решать проблемы, которые Старые Расы даже коллективно не всегда решать-то умели и могли. Потому Найлус, поняв, что у Шепарда припасено немало разгромной для турианцев — и не только для них — информации, решил остановить старпома... Иначе...
Иначе и Иерархия и Совет Цитадели бледно бы выглядели. Очень бледно. Разведфрегат. Прототип. Сборный, набранный в страшной спешке, вне любых протоколов, процедур и правил, экипаж. Два спецназовца ранга 'Эн-Семь' во главе команды. Всё сложилось так, что Шепард за считаные часы слишком многое понял и узнал. А может быть, узнал и ещё раньше, ведь много лет он провёл в вынужденном 'запасе'.
Знания, опыт, навыки, умения... Шепард старался наращивать их и сохранять даже в годы вынужденного бездействия. Не безделья, нет. Именно бездействия, редко, правда, прерываемого выездами на полигоны, стрельбища и миссии в пределах Солнечной системы.
Шепард остановил, а точнее — жестоко и эффективно осадил зарвавшегося Найлуса. Посадил турианца-Спектра под фактический домашний арест в каюту, лишённую любых систем связи и информации. А это по нынешним временам — очень ощутимое и жестокое наказание. Современный разумный органик привык к водопадам самых разных данных, обрушивающимся на него ежедневно и ежечасно. Вне этого коктейля нынешний разумный органик чувствует себя крайне неуютно и неуверенно.
Шепард не знал о том, что будет дальше, что будет потом, позже. Он не знал ни о Жнеце, ни о том, что на борту этой 'креветки' возглавляемая спецназовцем-'эн-семёркой' группа высадки найдёт турианца и азари. О многом, очень многом он не знал, но... Он знал, что дальше будет только хуже. Не может быть, а будет только хуже. И потому — заранее готовился.
Сарен тоже готовился. Он знал, что если Шепард и Чаквас вынули его из хаскококона, вернули к нормальной, к настоящей жизни, то... Он обязан сделать всё, чтобы Жнецы ушли в прошлое. Исчезли. И больше никогда не вернулись. Циклы надо прервать. Жатвы надо остановить. Потому что рано или поздно Жнецы одержат окончательную победу и в Галактике, пусть даже и в исследованной её части, никогда не будет больше никаких разумных органиков. В любом смысле разумных.
Сарен знал, что Бенезия пишет две книги. Знал, что и Явик многое пишет, обдумывает, вспоминает. И тоже писал многое. Урывками. В перерывах между тренировками в трюмном спортзале и общением — рабочим и неформальным — с фрегатовцами. В зале БИЦ и — на постах в отсеках корабля. Часто писал ночью, когда спать не хотелось — жалко было тратить часы на сон, на ничегонеделание.
