Вампир, доставшийся мне

— Ага, а студенты в это время думают, какие же вампиры лопухи, что их не поймали, — хихикнула я, откидывая принесенные ветром волосы за плечо.

— Но ты же уже так не думаешь, — заметил Нэль.

— Да я и тогда так не думала. Я все время ждала, когда же нас поймают. А ты меня видел?

— Видел, конечно, — кивнул Нэль, облокотившись спиной о бортик, и усмехнулся. — Я даже не сразу понял, что ты девушка. Так что гордись! Тебе удалось обмануть вампира!

Да уж, на эти ночные вылазки я одевалась максимально неприметно. Неудивительно, что Нэлю пришлось туго.

— А помнишь, осенью, где-то в начале ноября, мы пришли, а потом начался какой-то переполох. Не знаешь, что там такое было? — неожиданно даже для самой себя спросила я.

— А там Гаутенгаль и Дарматор пожаловали с проверкой. Настучал кто-то на вас. Я специально немного пошумел, чтобы вы успели уйти.

— Так вот кому мы должны сказать спасибо за то, что нас не отчислили!

Волосы в третий раз упали мне на лицо, и я с раздражением собрала их все в руки, собираясь плести косу. Долго держаться, конечно, не будет, но хоть бы действовать на нервы перестанет.

— Гаутенгаль потом на меня еще долго подозрительно косился! Не надо, не трогай, — неожиданно попросил он, я удивленно посмотрела на вампира. — Они красивые, — неловко пояснил Нэль.

Я сделала недовольное лицо, но волосы убирать не стала. Раз уж кому-то они нравятся. Мы немного поболтали о студентах и дежурствах, пока я не спохватилась.

— Я же пришла не просто так! Завтра в шесть вечера нас вызывают на ковер. Ну, точнее, уже сегодня.

— Что-то случилось? — Нэль снова стал сама серьезность.

— Понятия не имею, — честно сказала я. — Я так понимаю, собирают если не всех, то многих, так что, наверное, какое-то обсуждение. Правда, не понимаю, какой должен быть вопрос, чтобы собрать одновременно и хранителей, и полевых работников.

Мы построили предположения, но так ни к чему и не пришли, а я засобиралась к себе.

— Да, кстати, с праздником! — спохватилась я.

— Да уж, спасибо, — и до того несколько огорченный моим уходом, Нэль окончательно скис.

— Да ладно тебе, додежурить-то осталось всего часа два-три.

— Ага! — Нэль развернулся и обвел рукам пространство. — Стены и лес, лес и стены еще три часа!

— Я бы поболтала с тобой еще, но... га-а-а... глаза закрываются, и челюсть вправлять не хочется.

— Люди... вечно вам спать хочется, — проворчал Нэль.

— Вампиры, вечно вам не спится! — усмехнулась я.

— Как можно спать в такую чудесную ночь? — Нэль раскинул руки и подставил лицо лунному свету.

— Легко-о, — снова зевнула я. — Так, залезаешь под одеяло, кладешь голову на подушку, закрываешь глаза и спишь. Блаже-ээнство... Ой, ладно, пойду я, а то тут засну.

— Иди, — улыбнулся Нэль.

— Счастливо, до зав... вечера-а!

Проснулась я после обеда и, едва перекусив, вприпрыжку побежала в лабораторию. Видимо, где-то во сне в мою голову забрела гениальная и, следовательно, простая идея. Если разница в яде, то почему бы не найти яд, который будет травить нежить, но не причинять, по крайней мере, смертельного вреда вампирам? Лишь бы не забыть про это собрание! Не просто же так нас всех собирают! Так, расписать реагенты, что с чем взаимодействует, с чем нет, какие действия оказывают, комбинации и еще...

— Рива, ты идешь? — как гром среди ясного неба прозвучал голос Ильеры.

От неожиданности я подскочила и выронила из рук пробирку, к счастью, пустую.

— Нельзя же так подкрадываться!

— Ой, прости, я не хотела... — растерялась подруга.

— Да я слишком увлеклась. Ой-ой-ой, уже без пяти шесть. Хорошо, что ты пришла!

— Я потому и пришла! А то если ты в лаборатории, то забываешь обо всем!

— В самом деле... как это время прошло так быстро? — озадачилась я.

— Пойдем скорее, потом подумаешь! — поторопила меня Ильера.

Плюнув на пробирку, я чуть ли не выпрыгнула из защитного костюма и, закинув сумку за плечо, подорвалась бежать.

— Стой-стой! Так не годится! — остановила меня Ильера. Вампирша критически меня осмотрела и перешла на другой уровень движения. Ей всегда не нравилось, что я так мало внимания уделяю своему внешнему виду. Со временем она, конечно, смирилась, но промолчать все же не могла. Через несколько мгновений я снова увидела ее перед собой. Одежда на мне была одернута, застегнута, все складочки расправлены, пятна на руках исчезли, как и бандана с головы, волосы были распущены и разложены по плечам.

— Зачем это? — я досадливо качнула головой, закидывая тяжелые пряди за спину.

— Тебе очень идет! Никак не пойму, почему ты их вечно прячешь!

— Ты прекрасно знаешь...

— Я знаю, но не понимаю, зачем прятать?

— Чтобы нежить не привлечь, — буркнула я, выходя из лаборатории. Не говорить же, что мне до сих пор снятся кошмарные сны о том дне с этой рыжей шевелюрой в главной роли. — Надо ее все-таки остричь!

— Не надо! — запротестовала Ильера. — Рива, ты, что, сама не видишь? Ты же неотразима с ними! Такие густые яркие волосы!

— Которые стоили жизни моей матери...

— Это только предположение! — не согласилась подруга.

— Это факт. Я сняла бандану в лесу, и немедленно мной полакомиться возжелала нежить!

— Совпадение, — тут же ответила Ильера.

— Исключено! Те же симптомы неадекватности, та же ярость, та же спешка!

— Ты всерьез полагаешь, что это из-за волос?

— Я уверена!

— В любом случае, это не повод их прятать! — упрямо сказала Ильера, я лишь махнула рукой. Ну как ей объяснить, что я видеть их не могу? Но и перекрасить не могу. Этот цвет — это все, что мне досталось от мамы...

Почти все уже были в сборе, когда мы вошли. Нэль приветственно кивнул мне из другого угла комнаты, явно задержав взгляд на волосах, стараниями Ильеры выглядящих несколько иначе, чем обычно. Что они все в них нашли? Сбор был назначен в конференц-зале, не прошло и пары минут, как "заседание" началось.

— Добрый вечер, коллеги, — начал ректор Дарматор. — Перед нами стоит нелегкая задача, и для наилучшего ее решения я собрал вас здесь. Каждый из вас, так или иначе, занимается одной из важнейших проблем Империи, проблемой нежити, но с разных сторон. Для обоюдного понимания я сейчас прочитаю краткую лекцию, чтобы все имели полное представление о ситуации, — ректор поднялся с кресла и прошествовал к кафедре. — Итак, как вы все знаете, здесь, в Дастарских горах, обитает бессчетное число нежити, и единственная от нее защита на данный момент — это вампиры, охраняющие границы. Однако так было не всегда. Нежить водится здесь испокон веков, а вампиры пришли в Империю только после Великого Мира. Раньше люди спасались от нее сами, и не только с помощью оружия, которое, как мы все знаем, малоэффективно против нежити, в том числе и огнестрельное.

Да, я все это знала, но вот вампирская часть аудитории явно была не в курсе. Действительно, они же не знали, как люди боролись с нежитью до их появления. Вампиры вообще мало интересовались человеческой наукой, и даже напрямую работая с объектами, зачастую не вникали в суть. Исключение составляли только главы кланов и некоторые другие высокопоставленные вампиры, как, например, Гаутенгаль. Остальные вампиры просто выполняли то, что от них требовалось.

— Раньше люди использовали совершенно уникальное растение — ливерагус деин, в просторечии живелень. Растет оно, по иронии судьбы, именно здесь, в Дастарских горах, в самом центре логова нежити, а точнее, в некоем оазисе. Наши ученые до сих пор бьются над этой загадкой природы. Оазис этот находится в горах и соединяется с базой дорогой. В месте произрастания живеленя находилась человеческая деревня, которая как раз и занималась разведением, изучением и заготовкой этого уникального растения. История этой деревни очень сложная, уходящая далеко в прошлое. Достаточно будет сказать, что она очень часто вымирала и снова возрождалась. Важность этого поселения сложно переоценить, однако жить там непросто, а постоянно добираться из базы невозможно. Двенадцать лет назад произошел обвал, и дорогу к этой деревне завалило. К счастью, людей в ней к тому времени осталось уже немного из-за трагедии, случившейся парой недель ранее, и их удалось эвакуировать по запасной горной тропке. Через пару дней завалило и ее. Все работы, которые велись там, были прерваны. Сейчас запасы ливерагус деин подходят к концу, а на нем, как вы понимаете, работают генераторы отпугивающего поля. Мы долгое время не могли разобрать завалы. Помехами были и сами горы, и нежить, их населяющая. Неделю назад наконец удалось восстановить дорогу.

Зал загудел, все чаще слуха достигало "квадрат G17". Это довольно далеко от базы. Деревушку я отлично знала, просто потому что жила там и именно там потеряла своих родителей. Невеселые воспоминания... Родители как раз занимались исследованием этой чудо-травки, отпугивающей нежить, для чего поселились в деревне, и первое время все шло отлично. Они работали, я училась. К слову, детей там было немало, мы ходили в школу. Передвижения наши, конечно, были строго ограничены "оазисом" произрастания живеленя, но во всем остальном там было замечательно. Небольшое поселение рабочих и ученых, маленькие домики, лаборатории, производственные помещения, несколько развлекательных заведений. Да и много ли надо для счастья десятилетнему ребенку? Здесь давно все было тихо. Место считалось абсолютно безопасным. Некоторые даже шутили, что тут мы в большей безопасности, чем вся Империя. Это после случая гибели моих родителей и почти всей деревни ее объявили опасной для жизни и стали быстро сворачивать производство.

Никто так и не понял, что же случилось в тот день, почему волки зашли в живелень. Хотя у меня есть предположение, в котором я почти уверена, особенно после испытания на собаке. Когда я родилась, у меня были совсем светлые волосы, которые постепенно набирали рыжину. Мама говорила, что это нормально, что скоро я стану совсем рыжей как она. Тогда, конечно, волосы были золотистые, с чуть заметной рыжинкой, но волк вышел, а потом с маминой головы слетел платок, а волки, как известно, охотятся стаей... Пришедшие на сигнал тревоги вампиры легко вырезали всех волков, но погибших это, конечно, вернуть не могло. Я плохо помню, как я спаслась. Бабушка потом рассказала мне, что небольшому числу людей удалось отсидеться в складах с живеленем. Я много думала о произошедшем тогда, часто вспоминала тот день. Непроизвольно, конечно! Я очень хотела бы его забыть, но не могу... В итоге я пришла к выводу, что дело именно в цвете волос. Если я оказывалась в поле зрения нежити с непокрытой головой (а такое случалось в процессе обучения, когда нежить содержали в клетке или же показывали с безопасного места), нежить будто с ума сходила. Огненно-рыжий цвет, он как-то одурманивающе действует на нежить. Вот только не в моих интересах разглашать эту информацию, иначе меня не допустят до полевых исследований. Впрочем, я все равно не могу это доказать никак, кроме как сняв бандану.

— Однако мы столкнулись с еще одной неразрешимой проблемой. На месте обвала раньше стоял пропускной пункт, который теперь разрушен. Точнее, разрушен пункт управления, а сами ворота целы и невредимы и заперты. Открыть их не представляется возможным. При их создании была использована особая технология, позволяющая им не пропускать нежить. Иначе дорога прямо на базу представляла немалую опасность для людей и вампиров, здесь проживающих. Эти ворота в совокупности с пробитым в скале туннелем делят путь от базы к деревне на две половины, которые отдельно друг от друга не имеют никакой ценности для нежити. Без туннеля она не может спуститься с гор и добраться до базы. До постройки этой дороги соединение с деревней осуществлялось по той самой запасной тропке, что мало способствовало процветанию поселения. Но эти ворота сыграли с нами злую шутку.

Да, мама часто говорила, что тому благополучию, которое воцарилось в деревне, мы обязаны именно этой дороге, после появления которой деревня бурно развивалась и разрасталась. Да и сам пропускной пункт я помню. Знатные ворота там, если их заклинило, то, боюсь, их никогда не откроют.

Дарматор тем временем указал всем на спроецированный чертеж ворот, который только что появился на стене позади него.

— В них заложен особый механизм. Ворота запечатывали небольшой тоннель с обеих сторон. Внутри находился пункт управления, из которого можно было открыть или закрыть ворота. Однако в случае крайней опасности открыть ворота можно было и без помощи пункта управления. Но сделать это мог лишь тот, чьи биометрические данные находятся в базе данных. В эту базу помещались все жители деревни, чтобы они могли в случае опасности покинуть ее незамедлительно. Ближайшие к базе ворота, как и сам пункт управления, разрушены завалом, — картинка изменилась, теперь все смотрели на чертеж ворот в их теперешнем виде. — А вот дальние ворота целы и заперты, — картинка вновь мигнула, и на сей раз мы увидели фотографию запертых ворот. — И отрыть их не представляется возможным. Совет был собран как раз из-за этой проблемы.

— А, что, просто вынести ворота нельзя? — я не успела заметить, кто подал голос.

— Этот пункт мы обдумали. Ворота сделаны против нежити. Если она до сих пор их не разрушила, то я сомневаюсь, что нам это под силу. Слишком тяжелой технике в горы не добраться, взрывать же в горах опасно и нецелесообразно. Убрав ворота и получив новый завал, проблему не решить. К тому же хотелось бы сохранить ворота для дальнейшего использования.

— То есть их нужно открыть? — это спросила Ильера.

— Очень желательно, — согласился Дарматор. — Причем без непоправимого ущерба для ворот.

— А если не получится? Будете взрывать? — спросил мой сосед, аналитик-нежитеолог.

— А смысл? По ту сторону нежити столько, что если она хлынет сюда по такой удобной дороге... — ответили ему с противоположной стороны стола.

— Но ведь как-то же открыть надо!

— Лучше уж не открывать, чем такое!

— А как же живелень? Отпугивающее поле скоро перестанет действовать!

Шум и гвалт голосов все разрастался, обсуждение набирало обороты. Кто-то ратовал за взрыв, кто-то был вообще против походов в деревню и предлагал искать альтернативу, кто-то доказывал, что все ворота можно взломать, кто-то — что ворота можно выломать аккуратно, не разрушая их.

— Коллеги, прошу вас! Не все сразу. Мы так упустим действительно разумное предложение! — призвал к порядку Дарматор. — Я прошу вампиров подумать о силовом решении проблемы, а ученых искать научный подход. Выход всегда есть, нужно только его найти.

Обсуждение резко стало тише и конструктивнее, бесполезные рассуждения исчезли, на смену им пришли логичные и стройные дискуссии, неизменно приводящие в тупик. Ворота не открывались. Проблема...

— А механизм открывания ворот по биометрическим данным поврежден? — вдруг спросила старшая преподавательница по конструированию.

— Полагаю, он полностью исправен, так как ворота не пострадали от обвала, — ответил ректор.