Вампир, доставшийся мне

— Я-то не против, но ведь не только он так подумает.

— Да пусть что хотят думают. Какая разница? — пожала я плечами.

— Я же вампир...

— И что? Это их проблемы со стереотипным мышлением, — я снова пожала плечами. — Или у тебя тоже предрассудки касательно людей?

— Нет-нет, — поспешно заверил меня вампир. — Все, что угодно, для твоей безопасности!

— Нэль! — негодующе воскликнула я и рассмеялась. Что за дурдом творится в эти выходные? Вампир смеялся вместе со мной.

Я повернула в сторону продуктового магазина.

— Рива, а тебе, правда, все равно, человек или вампир? — вернулся к разговору Нэль через некоторое время.

— Угу, — рассеянно ответила я, изучая список продуктов, написанный бабушкой. — В последнее время я даже больше к вампирам склоняюсь, меньше дурных привычек.

— Меньше? — несколько нервно усмехнулся Нэль.

— Ну да, зубы на полку, и никаких проблем, — я оторвалась от листка, чтобы улыбнуться Нэлю, и снова вернулась к разбору завитушек. — А ты?

— Что я? — не понял вампир.

— Тебе есть разница, с людьми или с вампирами общаться?

— Э-э-э... м-м... я не знаю, — честно ответил Нэль. — Ты вообще единственный человек, с которым я общаюсь.

— Ну, а тут, в городе, за эти два дня?

— Какое тут общение? Они шарахаются от меня, пусть и не так явно, как могли бы, но я же чувствую, и тебе сочувствуют.

— Мне? — усмехнулась я, останавливаясь на перекрестке. — А я им. Забавно...

— Хотя должен признать, что люди интересные, — сказал Нэль и, сделав небольшую паузу, будто решаясь, продолжил. — Мне и раньше было любопытно, но, как ты знаешь, увлечение людьми не очень поощряется среди воинов. Так уж сложилось.

— Все так плохо? — удивилась я, даже список отставив. Вот это, однако, новости. — Воинам нельзя общаться с людьми?

— Нет, можно, конечно, — поспешил разуверить меня вампир. — Я даже не знаю, как толком объяснить. Мы можем общаться, иметь общие дела, заводить друзей, если пожелаем, но это считается бесполезным занятием, сопряженным с определенным риском к тому же. Поэтому обычно молодые воины людьми не интересуются и общих дел не имеют.

— Риском? — пораженно переспросила я. — Люди опасны для вампиров? Для воинов! — меня разобрал смех.

— Ну, не в этом смысле опасны, — раздраженно сказал Нэль. — Не знаю я, как тебе объяснить!

— Я поняла, кажется, — я все еще улыбалась. — Не скажу, что смысл всего этого, но как это работает, вроде бы поняла.

Нэль с сомнением повернулся в мою сторону. Бедные молодые воины, их нежная психика не может выдержать краткости человеческого бытия. Нэль настоящий храбрец! Я снова рассмеялась.

— Что еще смешного? — мрачно спросил Нэль.

— Как же ты отважился на контакт со страшной человеческой девушкой? — смеясь, кое-как спросила я.

— Я уже и сам не знаю, — с досадой ответил Нэль. — Я, видимо, переоценил свои силы.

— Ну, не обижайся, пожалуйста, — попросила я, хотя смех до конца все еще не поборола.

— Почему ты все время смеешься надо мной? — возмущенно спросил вампир.

— Не знаю, ты просто такой забавный, когда сердишься, — мне отчего-то было очень весело.

— Забавный... — пробормотал Нэль и неожиданно усмехнулся. — Если я общаюсь с тобой, то мне уже целый человеческий город не страшен!

Так, смеясь, мы и подошли к кассе. Отнеся все продукты домой, мы поужинали с бабушкой и отправились назад. Это были определенно самые суматошные выходные, которые я провела в городе.

База встретила нас проливным дождем. Наскоро попрощавшись с Нэлем, я поспешила в свою комнату. Избежать воды, правда, мне все же не удалось, и до своей квартиры я добралась совершенно мокрая. Приняв душ и порадовавшись своей предусмотрительности в подготовке урока, я поскорее легла спать. Слава богу, выходные закончились! В надежде на скорое разрешение вопроса с особым заданием я и уснула.

Надежда оправдалась даже скорее, чем я ожидала. В обед (что по вампирьим меркам раннее утро) мне пришло извещение, что вечером меня ожидает у себя... Гаутенгаль. Вот тебе на! По окончании послеобеденных занятий я отправилась на ковер на сей раз не к своему начальнику, а к командиру Нэля. Честно говоря, это вселяло надежду, что дело сдвинулось с мертвой точки, раз от теоретика Дарматора мы перешли под крылышко к практику Гаутенгалю. Гаутенгаль, конечно, тоже не лишен излишних предосторожностей, особенно по отношению к людям, но все же он более здравомыслящий и адекватный. К тому же он уверен в Нэле явно больше, чем Дарматор. У кабинета я встретила своего хранителя. Точнее, я встретила там закутанную в темный плащ фигуру, которая при моем появлении немедленно подошла ко мне. Хотя, я, кажется, узнала его еще до этого.

— Что такое? — спросила я.

— Не знаю, — ответил Нэль. — Мне просто велели явиться.

— Мне тоже. Думаешь, наконец?

— Надеюсь.

— Реней, Легада, — сказал адъютант командира, показавшаяся из-за двери.

Пройдя приемную, мы оказались в кабинете Гаутенгаля. Я бывала тут раньше, правда, давно. Впрочем, тут совершенно ничего не поменялось. Полутемное помещение, обшитое темно-коричневыми панелями, наглухо заклеенные окна, массивный письменный стол обращен к двери, за ним в углах парные статуи, и большой герб клана Нилан между ними на стене. Никакого компьютера, конечно, вампиры и техника вещи несовместимые, только стопки бумаг. Четыре кресла у противоположной стены возле столика, большая карта территории на стене, и чаша с огнем в центре помещения, от которой и исходил свет. Довольно уютно, хоть и мрачно, надо признать.

— Добрый вечер, — приветствовал нас Гаутенгаль, в кабинете он был один. — Присаживайтесь, — хозяин кабинета кивнул на кресла.

Нэль чуть замешкался, но, увидев, что я присела, тоже опустился в кресло. Не положено ему, что ли, сидеть при наставнике?

— Завтра мы соберем последние сведения о дороге до ворот, и послезавтра вы отправитесь на пробную вылазку, — без каких-либо прелюдий сообщил нам Гаутенгаль. За что уважаю военных, так это за предельную четкость и точность. — Возражения?

— Никаких, — одновременно сказали мы с Нэлем.

— Хорошо, — кивнул Гаутенгаль. — Вот тут ваш предварительный маршрут, — вампир разложил на столике карту и вручил нам по экземпляру.

Для детального рассмотрения было слишком темно, так что я видела лишь общий маршрут, и он напоминал длинный локон после тщательной завивки.

— Такой неоптимальный? — Нэль выразил наше общее удивление.

— Зато наиболее безопасный. Не забывайте, что вы идете в один из наиболее опасных квадратов, соседние квадраты которого также особенно опасны. Завтра я внесу сюда последние изменения, и вы должны будете строго следовать ему.

— Так точно!

— Главное, помните, что вылазка пробная. Ваша конечная цель — лишь приблизиться к квадрату F17. Заходить в него и, тем более, приближаться к воротам, недопустимо! — Гаутенгаль сделал особый акцент на последнем слове.

— А зачем пробная вылазка? — поинтересовалась я, стараясь говорить как можно спокойнее и строже.

— Ваш путь через квадрат назначения еще не утвержден, — довольно официально ответил Гаутенгаль, но, увидев тень непонимания на моем лице, пояснил проще. — Мы просто еще его не проложили. Не знаем, какой путь наилучший и есть ли такой. Пробная вылазка нужна для обкатки проложенного маршрута, вашей проверки и также для того, чтобы вы уже знали путь. Особенно ты, Рива. Ты должна его запомнить. Произойти может что угодно. Ты должна суметь добраться назад на базу самостоятельно.

Я молча кивнула. Не хотелось даже думать о возможности такого перехода.

— Что касается вооружения, — продолжил Гаутенгаль. — Ты, Нэль, уже все знаешь. А вот к тебе, Рива, у меня есть вопросы. Я знаю, что ты занимаешься разработкой оружия. Насколько хорошо ты им владеешь?

— Достаточно хорошо стреляю из пистолетов и револьверов, особенно из своих, — без преувеличения ответила я.

— Пистолет против нежити не поможет.

— Мой поможет, — уверенно возразила я.

Гаутенгаль внимательно посмотрел на меня, чуть сощурив глаза.

— ER544/8, если вам это что-то говорит, — назвала я свою последнюю запатентованную модель.

— Твоя разработка? — удивленно переспросил Гаутенгаль.

— Диплом. К сожалению, из-за слишком большой нецелевой убойности на вооружение принят не был.

— ER48 и ER5 тоже, надо полагать, твои?

— ER — Эденрива Реней.

На самом деле, конечно, я не одна его разрабатывала, однако, мой научный руководитель, с которым мы уже поделили не один патент, настоял, чтобы название разработке было дано именно в мою честь, объяснив это тем, что идея была полностью моя, он помогал лишь в реализации.

— Понятно, — усмехнулся Гаутенгаль. — Когда порадуешь нас новой моделью?

— Кандидатская работа ведется над бомбой.

— Ого, — Гаутенгаль не стал скрывать удивления. — Так скоро всю нежить сотрешь с лица земли!

— Разве что вместе с горами, — мрачно пошутила я.

— Нэль, будь поосторожнее с этой взрывоопасной дамой!

Мы вместе посмеялись.

— Ладно, ребята, — сказал Гаутенгаль, разом посерьезнев. — Вооружайтесь до клыков и готовьтесь к худшему, тогда все будет хорошо. Эта вылазка будет во много раз сложнее всех предыдущих. Идите, отдыхайте.

Мы вышли из кабинета. В молчании прошли весь этаж, спустились по лестнице и приостановились у двери.

— Что будешь делать? — спросил Нэль.

— Не знаю, — честно ответила я. Разговор несколько выбил меня из колеи.

— Прогуляемся? — неуверенно предложил Нэль.

— Пойдем на стену, — конкретизировала я. Что-то меня в последнее время туда тянуло.

Мы снова шли в молчании до самой стены и так же молча поднимались по лестнице. Я посмотрела вдаль.

— Не думал, что когда-нибудь поднимусь сюда не при исполнении, — нарушил молчание Нэль.

— Тебе тут не нравится? — запоздало спросила я.

— Не в этом смысле. Мне просто незачем было это делать, во время дежурств тут все так надоедает, что в свободное время совершенно не тянет.

— А меня что-то, наоборот, в последнее время сюда тянет. Нравится смотреть.

Мы еще немного помолчали.

— Боишься идти туда? — Нэль кивнул на лес.

— Боюсь? Нет, — покачала я головой. — Хотя, конечно, нервничаю и осознаю, что это опасно.

— Это хорошо, — одобрил Нэль.

— Что именно?

— И то, и то. Бояться плохо, это мешает рационально рассуждать, но остерегаться необходимо, иначе храбрость может плохо кончиться.

Я едва заметно улыбнулась, все еще глядя в темный лес.

— Я тоже нервничаю, — признался вампир. — Наставник... Он не станет говорить просто так. Вооружись как следует и постарайся хорошо запомнить дорогу.

— Нэль, — прервала я. — Не надо. Я поняла с первого раза.

— Я просто беспокоюсь за тебя...

— Я знаю...

Всю ночь мне снилось, как я одна блуждаю в лесу и зову Нэля. Периодически я вспоминала, что иду одна, и замолкала, а потом снова принималась звать. Проснулась я совершенно разбитой. Если мне и завтра приснится подобный сон, в каком состоянии я пойду на задание? Так не пойдет! Нужно максимально занять мозг, чтобы никаких сновидений не было и в помине! Как жаль, что проверенный способ зависания в лаборатории сейчас недоступен. Мне там просто нечего делать. Тогда надо повторить весь теоретический материал о нежити, ее повадках, слабых местах и способах самообороны. Информация явно не лишняя, время потрачу не впустую, и голову забью. Давненько я не проводила целый день в библиотеке! Там меня вечером и нашел Диализ.

— Привет. Мне попозже подойти? — спросил он, глядя на мои книги.

— Привет, — охотно отозвалась я. — Нет, библиотека все равно скоро закрывается. Какими судьбами?

Я принялась раскладывать книги по местам.

— Да вот узнал, что ты завтра идешь на важное задание, хотел пожелать удачи.

— Да, похоже, она пригодится.

— Квадрат G17, не шутки.

— Уже знаешь?

— Легада сказал, я его повстречал, когда шел к наставнику.

— А-а, Нэль, — я даже не сразу поняла, о ком он говорит. Непривычно слышать его фамилию. — Гаутенгаль? Он и твой наставник тоже?

— Чисто формально он только мой наставник, — пояснил Ди. — Как он сам сказал, Легаду ему учить нечему. Но бывших наставников не бывает.

— Вон оно как, — потянулась я. — Так непривычно слышать, что ты называешь его Легадой. Пойдем ко мне попьем чаю?

— Не откажусь, — с энтузиазмом поддержал вампир. — А мне необычно, что ты зовешь его Нэлем. Я знаю его уже давно, но не настолько хорошо, чтобы называть так.

Надо же, а мне он сразу так назвался...

— Так что вот такая вот беда с исследованиями, — закончила я жаловаться, когда мы уже сидели у меня на кухне за чашечкой чая.

— И что теперь будешь делать? — сочувственно поинтересовался Диализ.

— Пойду скормлюсь завтра нежити, — уверенно сказала я.

Ди поперхнулся чаем и раскашлялся.

— Да шучу я, — успокоила я вампирчика. — Но на задание все равно пойду. Пусть и на пробное. Что, правда, за ерунду придумали. Пробное. Понарошку сходим в логово нежити и вернемся. Смех да и только.

— Это не понарошку, это настоящая боевая вылазка, только конечная цель другая, — вступился за план наставника Ди.

— Прогуляться по лесу, кишащему нежитью? Спасибо, гуляли уже!

— Не за этим, а затем, что из квадрата G17 отступать будет куда как сложнее, и вы должны хорошо себе представлять весь путь, и путь, соответственно, должен быть наиболее безопасный. К тому же небольшая тренировка, прежде чем выходить на солнце, вам не помешает. Легада, конечно, великолепен, но он не Бог!

— Выходить на солнце? Надо же, какие у вампиров выражения, — удивилась я. — И я все это понимаю, просто нервничаю, не обращай внимание.

— Хорошо, не буду. Тебе, наверное, спать пора ложиться, а я тут сижу, — спохватился Диализ.

— Нет. Завтра выходить все равно в ночь, так что лягу попозже, чтобы спать днем.

— Переходишь на вампирский образ жизни? — усмехнулся Ди.

— Куда ж деваться, — развела я руками. — Как продвигается служба?

— Хорошо! Тут гораздо интереснее, чем дома! То есть, дома, конечно, тоже интересно, но по-другому. Тут почти все занятия практические, работа в команде чередуется с одиночными тренировками. Лес! Вот что действительно захватывает, ночные охоты, зачистки, тактические и стратегические бои. Дома такого точно не было! — с восторгом описывал Ди. — Правда, все нас пугают дежурствами на стене.

— О да, Нэль отзывался об этом как о скучнейшем деле на земле, — покивала я. — Здорово, что тебе тут нравится!

Мы еще поболтали с Ди о его службе и жизни на базе, после чего я таки поняла, что скоро засну за столом. Кажется, нужный эффект достигнут, и я смело могу отправляться спать, не боясь кошмаров перед ответственным днем. Попрощавшись с Диализом, я на всякий случай завела будильник на три часа пополудни и улеглась спать.

Проснулась я незадолго до будильника и никак не могла припомнить, что мне приснилось. На сей раз это было что-то хорошее, что давало надежду на хороший день, точнее, ночь, и потому еще больше хотелось вспомнить. Но, увы, промучившись несколько минут, я была вынуждена признать, что придется вставать, оставив попытки. Я чувствовала себя совершенно спокойным, хорошо отдохнувшим и подготовленным к трудному дню человеком. Разве что выражение глаз, смотрящих на меня из глубин зеркала, было излишне тяжелым. Ответственность и осознание сложности явно не делали его легче. Плеснув себе в лицо пригоршню воды побольше, я взбодрилась. Высушив волосы (раньше надо было гораздо меньше времени на это, может, наплевать, что всем так нравится, и постричь?), я отправилась "позавтракать" в университетскую столовую.