Пожиратель чудовищ

-Постучите в дом Крассы Скалы завтра до обеда, лошади не нужны, транспортом до нужного места обеспечу, — отмахнулась девушка и усвистала с такой скоростью, что явно без магии не обошлось. И даже сказать ей, что никаких четвероногих средств передвижения у нас и в помине нет, никто не успел.

-Мы тоже пойдем, наверное, — попытался двинутся было к выходу Крот, но был перехвачен мной за руку.

-Сиди! — Надо бы установить хорошие отношения со служителями закона. Ну или хотя бы познакомиться для начала. -Мы еще заказ не доели, это раз, а хозяин сегодня угощает, это два! Ведь так?

-Не вас! — Зло окрысился кабатчик, как раз сейчас несущий стражникам первую порцию пива. — Катитесь отсюда!

Представители сил правопорядка тоже настаивать на обязательном присутствии во время бесплатного застолья тех, кого явились арестовывать, не настаивали, поэтому пришлось быстро доедать остатки пищи и уматываться. Интересно, а где в окрестностях города Джулия намеревается достать магическую руду?

На следующее утро, впрочем не прямо с рассветом, а немного попозже, мы с Кротом, уже находились перед жилищем сильнейшей волшебницы города. Или вернее, входом в него. Поскольку ее стихией была земля, чародейка разместила свою обитель где-то в глубинах, оставив на поверхности лишь небольшой вход, да гостиную для посетителей. Не с деревенский сортир размером, конечно, но...В общем гости города, без труда способные заглянуть через символического вида заборчик, даже местным доходящий лишь до груди, наверняка бы сочли эту территорию расчищенной под застройку.

-Я смотрю, вы при полном параде, — Джулия появилась спустя лишь пару минут после того, как привратнику, подошедшему к калитке после стука по ней специально притороченным для этого дела молотком, была передана просьба о встрече. — Доспехи, мечи...между прочим моего изготовления.

-Ты чего, кузнец? — уидвился полуорк, окинув девушку внимательным взглядом и не найдя на ней могучих бугров мышц, просто необходимых для размахивания молотом. — А не хиловата?

-Я маг земли, придурок, — тяжело посмотрела на него волшебница. — И способна обойтись при создании абсолютно любого обычного предмета и почти половины волшебных лишь силой своих заклинаний.

-Кстати, ты, судя по внешнему виду, явно собралась на веселую прогулку, — поспешил прервать зарождающуюся перепалку я, использовав тот факт, что одежда девушки со вчерашнего дня не сильно изменилась. — Кстати, кирки то для руды нам где-нибудь брать или тоже волшебством обойдешься?

-Им, — кивнула девушка, с интересом изучая мой белоснежный ржавый доспех, вроде бы вышедший из под ее нежных ручек. — Хм. А тебе наложенные на металл заклинания не мешают?

-Какие? — удивился я. — Грайден мне ничего про них не говорил.

-Воздушник, — хмыкнула ведьма и потопала куда-то прочь по дороге. — Артефакт опознает не раньше, чем тот плюнет в него огнем или взорвется.

Оп-па! А вот и первая явная слабость нашего нанимателя! Значит, если что, его или его коллег по стихии можно подорвать какой-нибудь магической миной, которую он с трех шагов от булыжника не отличит? Нет, я конечно этого делать не собираюсь, да и мины у меня пока нет, но саму возможность стоит учитывать. Кстати, может в счет платы лучше попросить девочку перекрасить броню и по возможности укрепить?

-И что же за чудесные свойства есть у этой железки? — Спросил Крот, кивая в сторону напяленного на меня комплекта лат. — Ну, кроме размеров, слишком больших людям и слишком маленьких нормальным великанам, да общей ржавости?

-Она и есть главное достоинство созданного мной артефакта, — хмыкнула девушка. — Глиняному телу голема, чтобы не потерять подвижность и способность зарастать при повреждениях, нужна вода. Вплавленные прямо в грудную пластину руны собирают ее из окружающего воздуха и заставляют конденсироваться внутри лат, тем самым препятствую засыханию и растрескиванию основы. Правда, для сродства с нужной стихией пришлось использовать испорченное ей железо, что снизило прочность, но этот недостаток был сочтен приемлемым. Конструкту то обычным оружием рану нанести нельзя.

-Но я в них почти не потею! — Удивился я. — Ну уж никак не больше обычного! А уж льющую с внутренней стороны воду обязательно бы заметил!

-Плетение не работает по очень простой причине, — пожала плечами девушка. — Ты не маг и не голем, а значит, не имеешь в своем теле свободной магической энергии, чтобы оно могло от тебя подпитываться. Кстати мы почти пришли, сейчас налево.

-Но это же сельский рынок! — Уидвился Крот. Да и я тоже. Именно здесь мы долгое время зарабатывали себе на жизнь перетаскиванием разной дряни и ее же получали в качестве вознаграждения, да еще счастливы были, когда доставались не слишком испорченные продукты.

-Ну да, — кивнула девушка. — Нужное нам место располагается возле одной из деревень. Сядем к какому-нибудь крестьянину на телегу, он нас туда и отвезет за парочку медных монет. Да и оттуда тоже, да еще поможет руду к дому Крассы донести и еще благодарить будет.

-А в какую сторону едем то? — Почему-то в душе, несмотря на в общем-то мирную обстановку, зашевелились нехорошие предчувствия.

-Рядом с нашим городом есть лишь одно место, где встречается железная руда, — со вздохом сказала Джулия, сморщив недовольно носик. — И, если честно оно не очень приятное. Комары, грязь, пиявки. Мы еде в окрестности болота.

Отговорить девушку соваться туда, где предположительно шлется то ли Змей, а то ли Гусеница не получилось. Более того, она о буйствовавшем там чудовище уже что-то слышала, но была готова рискнуть и сунуться в опасное место, лишь бы не остаться без желанной руды.

-Да поймите вы, остолопы! — Не выдержала она, наконец. — Статус полноценного мага висит на волоске! Наследники Арина Жестокого, чью гробницу охранял так не вовремя сожранный вами голем из-за того, что вынуждены были платить компенсацию брызжут ядом, не хуже целого выводка змей мутантов! Эти аристократические гадюки, промотавшие большую часть состояния великого генерала, потребовали испытаний на подтверждение моего мастерства, а круг магов, в котором у них, как оказалось, есть хорошие знакомые, отказывать в проверке своего нового члена не стал! Если голем, которого надлежит представить уже в течении семи дней, не сможет одержать победу над выставленным ими бойцом, то я снова стану старшей ученицей! То, что что снова можно будет подняться в иерархии лишь через три года еще терпимо, но с таким пятном на репутации о хорошей должности не стоит и мечтать!

-А твоя наставница? — Удивился Крот. — Почему не может помочь? Красса Скала великая шаманка! Ну, то есть ведьма. Лично слышал как строители жалуются на большое удешевление своего труда и малое количество работы. Здания, при постройки которых в фундамент закладывались ее амулеты стоят как утесы. Не ветшают, не рушатся сами по себе, даже почти не горят! Стоят они правда, как хороший боевой конь...но очередь заказов расписана на годы вперед

-Возраст, — коротко ответила Джулия. — И слишком большое количество сил, которое ей требуется на то, чтобы поддерживать в себе жизнь. Если на то, чтобы как-то натаскивать воспитанницу в теории и отмечать ее ошибки при практических занятиях остатка магической энергии у учительницы еще хватает, ровно, как и для медленного изготовления артефактов, то вот выплавить из руды, запасы которой так некстати подошли к концу, металл она уже не сможет. Ну или будет это делать в течении пары месяцев. А уж к болоту просто не дойдет, померев от переутомления по дороге, даже если на руках нести. А другим чародеям, по правилам нашего круга, помогать просто запрещено. Но наемников в подготовительных работах использовать разрешается, специально проверяла.

-Значит, за помощь в решении столь важной для тебя проблемы, ты платишь лишь несколько жалких серебряных монеток? — Деланно изумился я. Вот оно! Волшебница сильно нуждается в помощи, а значит с нее можно слупить по полной! И, кстати, желание переться на болото, а не просто купить нужный товар, пусть и втридорога, получило свое объяснение. У девушки, а возможно и у ее наставницы, что почти не покидает дома, да и вообще едва удерживается в мире живых, вряд ли есть лишние деньги. Проще говоря, все уходит на таблетки, вернее, услуги магов-лекарей, в этом мире с успехом их заменяющих. Но высоко ценящих свой труд.

-Именно! — Мгновенно уловил идею Крот, но пошел по куда более простому пути получения выгоды. — Золото готовь!

-Да вы! — задохнулась ведьма от злости, но я поспешно зажал полукровке рот отработанным движением руки и перебил ее в самом начале гневного монолога.

-Мы тебе поможем. Бесплатно. Вернее, рассчитаешься с нами услугами.

Полуорк отчаянно засигнализировал гримасами лица и резкими движениями бровей, что ни одна баба не стоит больше, чем пара медяшек за ночь. А уж на золото ее можно менять, только если брать в пожизненное пользование, да и то еще подумать надо, а стоит ли она того. Ну а те, кто подобного не понимают, полные идиоты, которым денег девать некуда. Не знает он о моем недавнем визите в одно веселое заведение, видно думает, будто премию по своему обыкновению припрятал, а то бы помер на месте, от такой растраты. Казалось, еще немного и он начнет ушами аплодировать собственным мимическим способностям. Кусаться в подобных ситуациях его давно отучил тяжелый кулак, обладателя которого все из-за габаритов иногда принимают за полувеликана. И гораздо чаще за квартерона.

-Какими? — Подозрительно осведомилась девушка, мысли котороый видно ушли в том же направлении, ведущем в постельную плоскость.

-Сделаешь нам из того же магического железа хорошее снаряжение, — пожал плечами я. — Тебе это должно быть не слишком сложно, раз уж даже големов конструируешь. И надеешься сделать нового всего-то за несколько дней, если раздобудешь недостающий материал.

-Ты хоть знаешь, сколько стоит работа волшебника? — Аж задохнулась от возмущения Джулия. — Да вам, голодранцам, за всю жизнь достаточно золота не скопить!

-По любому меньше, чем спасение его от превращения в ученика, — отпарировал я. — Нет, если бы возраст возвращался к начальному значению, то такому подарку обрадовалась бы большая часть архимагов, но это явно не наша ситуация.

-Так, да? — Уперла в меня тяжелый взгляд ведьма. — А не боишься, что решу проблему излишне наглых вымогателей чересчур кардинально?

-Слуги Грайдена знают, зачем и с кем мы пошли, — пожал плечами я. — Поэтому просто убить нас...можно, но не нужно. Найдут мигом. А артефакты, коли все-таки поедешь на болото, где резвится опасный мутант, не в гордом одиночестве, проверю у специалистов по зачарованным вещам, прежде чем на себя одевать. Даже в другой город ради этого смотаться на поленюсь. Уж на оплату такой услуги денег хватит. В крайнем случае, займу. Или продам часть полученного снаряжения. И потом, услуги профессиональных охотников на чудовищ стоят дорого, а собственная жизнь еще больше. Ведь, как я догадываюсь, ты специально вчера зашла именно в тот кабак, где находилась парочка имевших дело с различными монстрами наемников.

-Великое небо, — устало вздохнула Джулия, поникая и как-то моментально превращаясь из стервозной ведьмы в маленькую и жутко уставшую девочку. — Ну почему во всем этом проклятом богами городе в нужный момент не нашлись идиоты с достаточно большими кулаками и полностью отсутствующим мозгом? Демоны с тобой! Или они и так всегда с тобой, ибо породить столь здорового и одновременно хитроумного типа, с подозрительной устойчивостью к волшебству, никто другой просто не мог? В общем, как бы там ни было, а я согласна. Получите вы свое снаряжение.

-Мне тяжелый доспех и двуручник, Кроту легкий, копье и саблю, — поспешил конкретизировать плату я. — Броню зачаровывать на ослабление чужих ударов, прочность и, если можно, увеличение силы носителя.

Судя по глазам полуорка, мечтательно закатившимся, он уже видел себя великим воителем в зачарованных доспехах, в одиночку разгоняющим армии и удовлетворяющим все требования отбитых у врагов гаремов. Ну, или хотя бы имеющем свой пивоваренный заводик, по мнению не слишком избалованного жизнью парня являющийся практически аналогом врат в рай.

-Морда не треснет? — Устало спросила ведьма, ожидаемо обломав самые радужные мечты. — Мне над подобным полгода каждый день работать без отдыха, так что умерьте требования.

-Есть варианты? — уточнил я, с готовностью пойдя на встречу девушке.

-Твой доспех, снятый с голема, укреплю и сделаю так, чтобы его было очень легко чинить, — предложила ведьма. — Приложенные к нему куски металла будут сами закрывать дыры, если омывать их теплой кровью разумных существ. Меч сделаю очень острым, прочным, и так же восстанавливающимся. С полуорком аналогично, если достанет кольчугу. Тоже работа не за один день, но за полмесяца управлюсь.

-Идет, — был вынужден согласиться я. — А с оружием можешь разобраться прямо сейчас или хотя бы до завтра? Вдруг нам тот мутант действительно встретится, а на боевого мага ты, увы, не тянешь. Тот же Грайден, если бы его попробовали задушить, сначала бы настругал противника тонкими ломтиками без всякой магии, а лишь потом задал вопрос: 'А что собственно происходит?'.

-Нет, — покачала головой волшебница. — Слишком мало времени мне дали. Даже если начну работу над созданием голема сегодня, едва-едва уложусь. Руда нужна чем скорее, тем лучше. И не так уж я и слаба, просто...ну..растерялась в тот момент. А теперь хватит болтовни, и давайте, все-таки найдем нужную нам телегу!

Крестьянина, проживающего в одной из деревенек, расположенной с нужным нам местом болота, действительно удалось найти очень быстро. Как оказалось там из-за магической энергии, источаемой аномалией, в обилии произрастали пользующиеся спросом целебные травы, у людей укреплялся иммунитет, на диво крупные, но все же не чудовищные пчелы собирали умопомрачительное количество меда, скот разъедался, будто на дрожжах, а пропажу сборщиков налогов всегда было на кого списать. В общем, не жизнь, а сказка. Если бы не периодически появляющиеся чудовища, с заслуживающей лучшего применения настойчивостью сокращавшие количество польстившихся на идеальные условия существования.

-Значит, разведать хотите, что да как? — В который раз уточнил весьма побитого жизнью вида мужичонка, щелкая поводьями и понукая лошадь шагать быстрее. Неизвестно, чему больше обрадовался крестьянин, возможности сделать дневную вырычку, просто уехав раньше времени домой и подбросив компанию подозрительных личностей или же группе из двух наемников и волшебницы, введшей его в заблуждение относительно цели поездки. Джулия сделала вид, будто бы интересуется чешуей змееподобного монстра, необходимой для редких ритуалов и теперь собирается проверить, а не сумеет ли она ее получить в больших количествах и по цене самовывоза с места встречи с чудовищем.

-Угу, — подтвердил ему я, решив подыграть ведьме. — Присмотреться. А потом или на сразу попробуем тварь завалить, если найдем ее или, может, соберем хороший отряд, чтобы уж наверняка справиться и без потерь обойтись. На нее, кстати, награду уже объявили?