Гача-ча

Первый круг... Тут вообще сложно объяснить так, чтобы это не казалось бредом. Самая вменяемая аналогия, что приходит на ум — маг обращается к миру: "смотри, какая у меня клёвая идея! Можешь так сделать?", на что мир, при правильной подаче, отвечает "а что, и правда ништяк, сейчас будет!".

...Н-да. Откровенно абсурдно, но правда не могу сформулировать лучше.

А вот третий круг — это уже материализация идеи через конструкцию из воли. Тут уже маг выстраивает всё по большей части сам, пользуясь лишь собираемой из мира энергией. Потому эта магия, собственно, и не требует способности контролировать ману; правильно выстроенное из воли заклинание собирает её само. Или не ману, а некую другую мистическую энергию, но результат один. Заклинания третьего круга требуют больше времени на подготовку, и теоретически подготовленное заклинание возможно сдетонировать — хотя чтобы этой детонацией задело материальный мир, а не просто энергия ушла куда-то в высшие измерения, нужно так постараться, что проще уж жахнуть нормальным ударным заклинанием.

В любом случае, я всё это к чему? К тому, что мне повезло. Третий круг — высший, который я могу нормально использовать. Нет, более высокие в принципе тоже смог бы, но... Понадобилось бы много работы. Заклинания высших кругов вовсе требуют коррекции реальности, вписывания себя в оную. В смысле, она не становится результатом их действия, а чтобы они действовали, их сперва необходимо вписать в мир.

С четвёртым-пятым кругами всё не так страшно, но там тоже нужны... основы. Источник энергии, метод, позволяющий "вызывать функцию" заклинания, вместо того, чтобы каждый раз тратить сутки-другие на его подготовку... В общем, без уймы геморроя я максимально мог рассчитывать именно на третий круг.

А в нём, пожалуй, лучшее, что можно выбрать — полёт.

Не особо быстро, требует поддержания концентрации на заклинании (хотя вроде бы не настолько интенсивной, как с "хлыстом молнии"), но всё же переоценить сложно. И жизнь может спасти, и путь срезать, и просто продемонстрировать крутизну.

Ну и, не буду врать, летать — это клёво.

Пока я занимался подготовкой заклинания, народ... тоже занимался всяким. Спорили, сбивались в группы, обустраивали лагерь и оборонительную линию, под руководством проводника и пары... ну, пусть будет "специалистов". "Хороший человек" о чём-то беседовал с одержимым; ну, как беседовал — он что-то тихо говорил, временами начиная жестикулировать, а его "собеседник" реагировал редкими жестами и изменениями позы. Впрочем, пигмею этого хватало. Ещё один незнакомый мне колдун собирал деревянных кукол в человеческий рост, вырезая недостающие детали из деревьев поблизости.

Лично я, закончив подготовку Полёта и оценив ситуацию, решил, что это не самый плохой момент наконец-то увеличить команду — ну, попытаться. Отойти в сторону — но не слишком далеко, поскольку лесных обитателей никто не отменял — и воспользоваться "ритуалом призыва". Точнее, призвать наконец Эмиля.

Да, план был такой. Однако у реальности, как обычно, имелись собственные планы.

Вой был пронзительным, коробящим, как скрежет лезвия по стеклу, и неуловимо странным; эффект "зловещей долины" в звуке, не ожидал, что такое возможно. А ещё... В нём определённо было нечто неестественное, и я не просто о звучании.

А затем над деревьями появился глаз.

Здоровенная, с пляжный мяч, красная сфера с расположенными треугольником тремя чёрными... зрачками, полагаю, крепилась на морщинистой то ли шее, то ли вовсе хоботе немного меньшего диаметра, который рос между плеч, но под бугром-головой совершенно не генерик-монстра. Длинный, не меньше пяти метров ростом, заметные за деревьями части покрыты буро-зелёной шерстью; пара толстых длинных рук сжимала дубину размером даже побольше той, что была у давешнего тролля, а ещё, кажется, под этими руками у него имелась ещё одна пара, поменьше, но с длинными когтями. Несколько странный дизайн, верхние будут мешать работать нижними...

Глаз направился на нас, и единственным позитивным моментом было то, что не было какой-либо лучевой атаки.

Негативным было, пожалуй, всё остальное.

Я начал создавать хлыст молнии почти сразу, как завидел эту тварь, и это оказалось как нельзя вовремя, поскольку гигант был самым заметным, но вовсе не авангардом проблемы. Что-то вылетело из-за деревьев, и я хлестнул молнией, сбивая наземь то ли гусеницу, то ли змею с несколькими парами узких крылышек, похожих на листья.

Что-то негромко стукнуло, я успел заметить, что из обложки Гримуара торчит некая длинная игла, а затем понеслось.

Из леса повалили разнообразные твари. К счастью, не валом, но их всё же было много, и все они были разными, пусть даже и были похожие. Вытянутая трёхногая лягушка по колено человеку высотой, разной степени уродливости собакоподобные существа, кабан, небольшой, но с пастью на половину туловища, подпрыгивающий шар без пасти, но с извивающимся шлангом-хоботком, оканчивающимся остриём, гибриды змей с насекомыми... Грёбаная хоррор-кунсткамера.

Большая часть нежити Белой кости полегла секунд за десять, хотя те, что сохранились лучше всех, неплохо защищали хозяина, орудуя дубинками и щитами. Деревянные куклы держались лучше, чем мертвецы, даже огненное дыхание собакоподобной твари не особо повредило сырой древесине, но затем на одну куклу налетел рой неких насекомых, быстро превративший её в труху, другой досталось от дубины великана, в третью просто вцепились сразу несколько тварей, разрывая её на части.

"В какую сторону бежать?" — осведомился я у Гримуара.

"Мы оцеплены со всех сторон" — сообщил он.

То есть только в усыпальницу, в которой по всем правилам ужастиков прячется что-то пострашнее. Блин, с какого рожна я оказался в ужастике?.. Мне обещали генерик фэнтези, я хочу пожаловаться администрации!

В любом случае я не собираюсь действовать по явно проигрышному варианту.

...А вот окружающие шаблонов хорроров явно не знали.

— Усыпальница — ловушка, нам нужно прорываться наружу! — выкрикнул я, увидев, что народ побежал к зданию, обещающему некое укрытие, и жахнул Молнией по гиганту. Тот пошатнулся, но не упал; я в очередной раз хлестнул Хлыстом по мелким тварям... заклинание наконец выдохлось.

Темнобол по скоплению, и ещё раз молнией по гиганту; он стал заваливаться, ломая мелкие деревца и возможно придавив кого-то. Я побежал вперёд, ускоряя рывок магией крови.

Что-то врезалось в меня, отбрасывая назад с силой грузовика. Удар головой о что-то твёрдое, и в глазах потемнело.

Последняя мысль была даже не мыслью, а просто комком эмоций.

Я пришёл в себя на твёрдом, но не таком уж холодном каменном полу. Голова ещё побаливала, особенно затылок, грудь и спина тоже были не в лучшей форме... спине, похоже, досталось от моего "рюкзака". На удивление, он вроде бы уцелел, и хотя спине досталось из-за твёрдого каркаса, но всё же это было к лучшему.

Я заворочался, пытаясь подняться... на ногах что-то лежит.

...Кто-то. Поверх меня валялся странно вывернутый одержимый, и, похоже, это именно им меня так приложило, что отбросило...

...В усыпальницу. Блин.

С другой стороны, я ещё жив, а это уже неплохо.

Я огляделся, осторожно спихнув труп с ног и отодвинувшись в сторону. Довольно просторное квадратное помещение, освещено тусклым светом, источаемым овальными камушками там и тут. Несколько квадратных колонн с надписями, на стенах они тоже есть. Выхода нет, только спуск вниз в центре помещения. Кроме меня и трупа — никого.

Судя по тому, что я не понимаю текст — я проверил, подойдя к ближайшей колонне и прикоснувшись к символам — прошло не меньше часа; проверка по орбменту подтвердила, час и пятнадцать минут. Раз прошло столько времени, а я ещё жив, можно предположить, что опасности особо нет, пока не спущусь по лестнице, но ждать здесь с минимальным запасом пищи и воды... не то, чтобы совсем безнадёжно; даже в таких условиях я в принципе могу накапливать белую карму, а там уж может и выпасть что-то, решающее проблему. Телепортация, например.

Гримуар... Похоже, остался снаружи.

Я попытался мысленно связаться с ним. Ничего. Чёрт, неужели его убили... уничтожили?..

"Ты жив?.."

Меня окатило облегчением. "Голос" Вейса был приглушенным, как сквозь толстую ткань, но мы всё же могли общаться.

"Я немного огрёб, но пока что цел" — отозвался я. — "Рюкзак и вещи есть, подлечусь. Что у тебя?"

"После того, как тебя зашвырнуло в усыпальницу, ты был последним, монстры исчезли".

"Иллюзия?"

"Непохоже. Оставленные ими следы остались. Двери усыпальницы тоже исчезли, я попытался ударить туда, где они были, но никакого эффекта. Общение отнимает энерги...".

Я цыкнул. Всё плохо, но пока что не безнадёжно.

Послышался хруст, и я резко дёрнул головой, вскидывая одной рукой уцелевший посох, а другой готовясь использовать Молнию — у меня ещё один... два заряда.

Труп одержимого дёрнуло. Сломанные руки выпрямились, шея провернулась, возвращаясь в нормальное положение.

Он открыл глаза.

— Угхх... — простонал он и пробормотал что-то, что я не понял ввиду выдохшегося заклинания перевода.

Сам не уверен, почему я не приложил его Молнией просто для надёжности. Однако нападать восставший не спешил; вместо этого он, кривясь и морщась, принялся вправлять себе вывернутую ногу. Глянул на меня.

— Кале мбунго?

— Не понимаю — ответил я. Затем, вспомнив слова, повторил на местном языке специально на такой случай заученное. — Не понимаю, магия иссякла.

Негр переключил внимание на свои конечности, охлопал их, и встал на ноги. Затем принялся искать что-то в своём балахоне, пока не выудил откуда-то из складок один из тех листьев, что жевал. Сам я занимался схожим делом: доставал из рюкзака целебные травы. Моя регенерация работает, но медленно, а лечиться нужно.

Одержимый с грустью взглянул на листок, облизнулся, вздохнул, и спрятал его обратно. Осмотрелся и принялся обходить помещение.

Хм. Такое чувство, что что-то изменилось.

Я нахмурился и тоже принялся осматриваться.

...Погодите. Брызги крови, отлетевшие с тела одержимого на пол у стены. Нет, они не исчезли; это меня как раз-таки не удивило бы. Просто пространство от них до стены стало меньше?..

Блин. Похоже на то. Помещение съёживается, чтобы мы не могли торчать здесь слишком долго.

Я хлопнул в ладоши; когда это привлекло внимание одержимого (кстати, что у него за смена образа поведения? Просто наркота перестала действовать, или тут что-то иное?), я указал на просвет между кровью и стеной и несколько раз свёл ладони, указывая на его сокращение. Он на секунду уставился на пол, затем кивнул и направился к лестнице вниз. Я, однако, помедлил.

"Помещение сжимается, приходится спускаться. Надеюсь, ещё увидимся".

Следующий этаж был в общем-то очень похож на верхний. Те же квадратные плитки пола, те же квадратные столбы-колонны, то же неяркое освещение из колонн, пола и потолка. Только стен не было видно в тьме у краёв поля зрения.

Обернувшись на лестницу, по которой мы с моим сомнительным компаньоном спустились, я без удивления обнаружил отсутствие всякого её присутствия. В этом можно было даже найти хорошую сторону: такое закрытие обратного пути означает, что спустившиеся сюда раньше не обязательно погибли, просто не могли вернуться. Слабое утешение, но лучше, чем совсем никакого. Плюс, если найду кого-то выжившего... ну, это даёт некоторые возможности.

В любом случае, сперва кое-что проверим.

Я щёлкнул пальцами, используя "Аурное сканирование", и одержимый немедленно обернулся. Интересно, он реагирует на звук, или на магию?..

В любом случае, (не)отображённое заклинанием заставило меня слегка нахмуриться. Стен не просто не было видно из-за скудного и странного освещения; в пределах действия заговора их не было. Ну, или эта магия не может их отобразить.

— Стен нет — пробормотал я вслух. — Дна, возможно, тоже.

Вновь мелькнула мысль воспользоваться-таки призывом — и тут же ушла. Если бы меня кто-то так призвал, подставив, я бы точно не горел желанием помогать. Так что — всё тот же план, призывать только когда прижмёт.

В отличие от меня, одержимый, похоже, сомнениями не мучался. Выбрав направление по каким-то одному ему известным критериям, он зашагал вперёд.

Я поморщился, но последовал за ним. Всё же так чуточку безопаснее... наверное.

Пространство вокруг было настолько безликим и одинаковым, что могла бы закружиться голова. А если бы не заметные стыки каменных плит пола, уходящие под ногами назад, и колонны, мимо которых мы проходили, можно было бы подумать, что мы стоим на месте.

Сказать по правда, я и так подозревал, что происходит нечто подобное. Иллюзия ли, пространственное ли искажение, или ещё что-то — но вряд ли этот подземный этаж настолько велик. Вероятнее списать это на магию, в магическом-то мире.

Да уж, очень резкий скачок от охоты на слаймов к этому.

Я как раз собирался воспользоваться "Обнаружением магии"... но обычно когда я собираюсь что-то сделать, происходит что-то мешающее. Так и в этот раз.

Внезапно я заметил, что часть тьмы за пределами поля зрения (как это работает, вообще? Светящиеся камни же натыканы равномерно, так что и освещено всё должно быть равномерно...) отделилась от общей массы, сформировав несколько теней, соответствующих человеческим очертаниям. Все немного разные, снова. И вроде бы вооружены — длинное копьё или шест, короткое копьё и щит, пара топоров, дубинка и... сеть, возможно?..

Будь я создателем этой данжи, обладающим способностью создавать сложные, качественные иллюзии, и я не упустил бы возможности заставить "гостей" сражаться друг с другом, вот как раз в таком виде. Идти на поводу у потенциального иллюзиониста я не собирался.

Одержимый, очевидно, этот штамп не знал, и не задумываясь бросился в атаку. Чёрт.

Я сфокусировался на создании хлыста молнии, надеясь... как-то скорректировать происходящее, пожалуй. Если повезёт, удастся нейтрализовать нелетально — если моё опасение изначально было верным, конечно. А это далеко не факт.

...Офигеть.

Сделав короткий разбег, одержимый — "Единый", как его назвал "Хороший человек" — прыгнул. Не в сторону врага; он ухватился за одну из колонн, на миг "сев" на ней параллельно полу и напомнив даже не обезьяну, а "чужого", а затем оттолкнулся от камня ногами, швырнув себя в тень со щитом. Упал на плечи — его ноги и руки деформировались, или мне кажется?.. — и рванул голову вверх, отрывая её.

Теневая материя в его руках и под ногами растеклась и рассеялась, но "Единый" уже сделал новый прыжок к новой цели.

Я, если что, не стоял, глазея. Молния хлестнула по теням с другой стороны... там и новые появляются.

Электромагия была не столь эффективна, как грубая сила моего спутника, но касания молнии испаряли куски тени, и при точном ударе я был в состоянии отсекать конечности, а то и головы.

Да, во множественном числе. Четырьмя тенями дело не ограничилось, из тьмы появлялись новые фигуры.