Вершитель Справедливости...

Астральный след пространственного прохода, действительно остался очень четким — ведь не прошло и пары часов, и связки были совсем свежими, казалось, ступи туда, и выйдешь из зеркала у себя в башне. Вот только чтобы пройти по призрачному коридору, нужен был вход. Априус, осторожно, вынул из ножен, закрепленных на поясе, короткий, кинжал с кривым, костяным лезвием. Этот маленький клинок, не годился для боя, для разделки туш, кроя кожи, или других хозяйственных нужд, а предназначался только для одной цели — вспарывать пространство.

Когда-то, живя еще в Адабе, в одной из магических лавок Андориноса, он нашел рог загадочной твари, с окраин, обитающей в тех слоях Сферы, где не места плотным проявлениям реальности. Хозяин лавки уверял, что с помощью этого рогового нароста, можно пробивать саму ткань реальности, ну Априус, заинтересовавшись, купил странный обломок. Затем уже много позже, в странном месте, где посаженное им Древо, все еще можно увидеть и пощупать, в месте которое, наверное, никому больше и не доступно, он нашел коготь существа, которое живет в своем, своеобразном мире — Хронапре — Реке Времени. Именно там когда-то сшиблись магические потоки, ударная волна, от разлетевшегося на куски Эльдариуса, и еще какие-то сверхсильные энергии, видимо, один из хронодраконов, погиб, и был выброшен из своей, всегдашней среды. Из когтя и рога, Априус самостоятельно сработал этот кинжал, убив на это изделие, уйму времени, и теперь пришла пора его испытать.

Быстрый росчерк, засветившегося тусклым светом клинка, воздух казалось, застонал, материя рассекаемого пространства не любила такого с собой обращения, и соответственно пошли возмущения, но щель прохода, все-таки образовалась.

— За мной! — Приказал Априус, и не отставайте — идем, как единое целое,...

Это был странный проход, никаких тебе мелькания звезд, или ощущения продвижения по тоннелю, просто продавливание, некой прослойки и все — поверхность, стоящего у стены зеркала, слегка вспучилась горбом, и выдавила их из себя.

— Нда — пробормотал Богар, оказываясь уже в мастерской — удобная штука это зеркало. Только больно странная, и по-своему пугающая.

— Это пока ты не знаешь его устройства — ответил Априус — но в нашем случае, все так и останется — не сломав, не узнать.

— Где все-таки лучше поместить яйца? — Спросил Картус — жара тут у нас, как-то маловато.

— Здесь нет миров, подобных Пекельным — заметил Богар — тьма и холод, встречаются намного чаще, чем зной. Не знаю, так ли везде в порубежных мирах, но у нас в Царствах Ночи, климат всегда был суровым.

Априус вспомнил последний, крайний мир, находящийся у самой границы огороженного Сектора. Там каким-то образом все еще существовали процессы горения, по сути, вся поверхность того мира, была ничем иным, как огненным океаном. Просто одни участки лавы уже остывали и затвердевали, а другие продолжали гореть и течь. В памяти всплыли небольшие огоньки, такие себе плазмоиды, Куру назвал их еще детьми Огня, и высказал предположение — что те хотят вырваться из своей огненной купели, в другие миры, по одной простой причине — в поисках пищи. Опасные, такие местные формы жизни,... Но вот там жара и огня как раз полно — яйца могут и ожить.

— Есть у меня одно сверхжаркое место на примете — проговорил он — только вам туда лучше даже не соваться. Придется мне самому, пробуждать драконьи яйца.

— Но...

— Да что но, иначе придется жечь искусственные костры, а мне все равно надо еще в пару мест заскочить. Так что передайте своим собратьям по оружию — я дал позволение привезти сюда своих невест, будем их приобщать к общему делу. И еще в ближайшие дни, на Акироте, устраивают пир, так что тоже всех оповестите. Все оставляйте носилки, и идите — я сам разберусь.

— Хорошо, но если оживут, лучше всего перенести их на один, из парящих островов — всегда будут под рукой.

— Так там же нет пещер, где же их спрятать?

— Просто в ельнике. Они же ни какие-то неженки, должны вылупляться где угодно — иначе, зачем такие слабые драконы нам?

— Ладно, оживут — разберемся. А сейчас идите.

Картус с Богаром, нехотя отправились к выходу, а он пообещал себе, более конкретно, прописать назначение, каждому богу, своего пантеона.

Едва воины скрылись за дверью, Априус скинул плащ, и, осмотрев драконьи яйца, на предмет — не мертвы ли они окончательно? Взялся за дело с их доставкой в Амбарбару — Огненный Мир.

С такой "ношей" не разумно бы было отправляться через Отражения, как в первый раз, можно было привлечь и горгулий, и своим ходом добраться туда — но это не красит бога — раз стал — соответствуй. Поэтому, уменьшив вес носилок, и груза покоившегося на них, Априус сплел чары, которые перенесли его прямиком туда, держа в памяти, сравнительно остывшее, каменное плато, по которому они вчетвером, только недавно пробирались.

Здесь все так же все горело, из-под остывших уже плит и наплывов, выглядывали оранжевые извивы многочисленных, огненных рек и ручьев. Фонтаны гейзеров, мощными струями извергались к темному небосводу, и все это снова походило на океан огня, с небольшими островками.

— Ну, если этот жар не пробудит вас к жизни — проговорил Априус, застывая у края гигантской расщелины, и опуская носилки, которые вновь приобрели свою массу — то тогда все, тут и останетесь.

Жгучий жар, шедший из расщелины, опалял тело, будь сейчас на нем обычная одежда, давно сгорела бы, а так только нагрелась до очень горячей, и он, подумав, перетек в демона — так было комфортней. Далее застыв над огненной пропастью, усилием воли поднял все яйца в воздух, и подвесил над текучей в пропасть огненной рекой. И так, над огнем, стал пропекать, надеясь, что жар не слишком сильный.

Откуда-то справа, прилетел сгусток пламени, собрался в плазменный шарик, и, зависнув, стал наблюдать. Иначе его действие никак назвать было нельзя. Шарик явно был не прост, что-то сродни шаровой молнии, которая есть не что иное, как энергетическая форма жизни. Шарик, висел, и казалось, разглядывал, сначала самого неведомого пришельца, а потом уже то, чем он занят.

— Что дружок, интересно? — Поинтересовался Априус — ну смотри, смотри.

Он сосредоточился на прокрутке яиц, так чтобы жар распределялся равномерно, но переворачивать их вверх ногами не стал. Скорлупа постепенно раскалялась, по ней стали пробегать трещинки, заполненные внутренним жаром, и оставалось надеяться, что спящие и ослабленные зародыши, таки начнут развиваться.

Тем временем, к первому огоньку добавился еще один, потом еще и еще, они так же само зависли и с живейшим интересом, стали наблюдать за работой "гостя" извне. Затем один из них самый крупный, перелетел и завис прямо перед Априусом, где-то на расстоянии пяти локтей. И Рус, сказал бы, что тот просто-напросто уставился на него, буравя взглядом, если бы у шарика были глаза. Через минуту, его мозг прямо таки обожгла, чужая мысль:

— Им не хватит внутреннего пламени, чтобы родиться. Они уснут окончательно. Мы можем помочь.

— Как? — Мысленно спросил Априус.

— Слиться с ними, напитать их. Наша сила им поможет.

— Но это же изменит их суть. Да и вашу тоже.

— Здесь давно нечего есть — лучше уж стать другим видом, иначе мы просто станем искрами, и, в конце концов, угаснем.

Априус потянулся к яйцам — да действительно жизнь в них едва теплится, и сами по себе, они не пробудятся, не разовьются, и не вылупятся.

— Забери нас — выведи — к первому огоньку, добавился еще один.

— Чтобы вы спалили все что встретите?

— Нет, мы переродимся в драконах, и не будем столь голодны. Мы будем очень признательны.

— Хорошо — сдался Априус — заселяйтесь.

Огоньки сбились в кучу, словно перебрасываясь мыслями, затем выстроились в ряд, и каждый направился к определенному яйцу, миг и они втянулись в них, каким-то образом просочившись сквозь раскаленную скорлупу.

— Ну так, или иначе — драконы родятся — подумал Априус, а что это будут за драконы, никому пока знать не обязательно.

Он велел яйцам, укладываться обратно на носилки, покачал головой, и был таков.

...Выгрузив все это добро, на одном из островков, что парили над Гиль-Эстэль, и, забросав сосновыми ветками, скептически осмотрел, новоявленное гнездо.

— Ну, вроде вам тут должно быть хорошо. Зрейте. — И разбежавшись, спрыгнул во двор своей Крепости. Уже в падении, перетек в человека, и замедленно опустился возле бассейна с черной субстанцией, более всего напоминающей растопленную смолу.

— Неплохо бы приспособить эту купель под портал — промелькнула интересная мысль — удобно бы было, не надо каждый раз добираться до запредельной области. К примеру, нырнул поглубже, и уже там. А с другой стороны это рискованно — она может прорваться и затопить тут Все. Ладно, пусть все остается, так как есть — незачем рисковать только для своего удобства.

К нему бросился Картус, и с ходу задал вопрос:

— Ну как удалось?

— Если ты имеешь в виду, призвать их к жизни — то да. Как ты и просил, я поместил их на одном из островков. Только на этом все — дальше приглядывать, высиживать и переворачивать, будешь сам. И да, за это время подбери седоков для других пятнадцати яиц.... В смысле будущих драконов — это должны быть не просто воины, как в былые годы. Драконы вылупятся очень необычные,...

— В былые годы всадники никогда не были — просто воинами. Но я понял, о чем ты....

— Не думаю что понял — усмехнулся Априус — тому, кого понесет такой дракон, будет оказана великая честь, это не просто друзья как, к примеру, кони,... я не наших скакунов имею в виду. Это носители богов, они сами божества, потому поговори с нашими, может, кто согласится, стать всадником.... Но без излишних амбиций — чтобы если понадобиться, стать под твое руководство в бою.

— Тогда выбор невелик, призадумался бывший командир драконьего полка — это только легионеры, из десятка Тагара, и он сам.

— Они экипаж "Версара".... Хотя постой, что-то они подзадержались там, а ведь все меняется. Значит так — передай Харею, пусть поговорит с Хорсаком — в Тассадессе, есть бессмертные, гм.... люди, из которых можно набрать новый экипаж. Но понятно из воинов, а не всех тех божков, кто там ютился все эти тысячелетия.

— Ну а сейчас нам, что делать?

— Составьте мне перечень миров, в которые нужно пробросить "коридоры" у нас теперь куча дверей, которые никуда не ведут. Но как дракончики вылупятся — отправишься вместе с ними, и будущими седоками куда-нибудь, где бег времени намного быстрее, чем здесь, и отработаете слетанность. Это я тебе, так, на будущее набросал.

— Будет исполнено.

— Давай не затягивай, а то будете Тропами, ходить, как маги какие-нибудь, а это не по статусу.

Сам Априус направился было к донжону, но по пути передумал, повернул к лестнице, ведущей, на западную стену, давая себе, слово в ближайшее время, отправиться к Кэфенту с Дейдрой, этим двум личностям, не место было в лесной глуши, даже если это и чародейский Лес — пора уже было раскрыть, кое-какие карты.

Там постоял, посмотрел, на клубящиеся далеко внизу массы не то, облаков, не то тумана, мерцающие вдалеке звезды, и невольно залюбовался. На душе впервые было спокойно — всех кто рискнул доверить ему свои жизни, в разные времена, он собрал вместе. Им не грозила неминуемая гибель, и всевозможные распри. Божественный статус, конечно тоже к кое-чему обязывает, но это уж на их усмотрение. Если не потянут, что ж он поймет — человеку, чей век очень короток, трудно прожить даже тысячу лет, а тут давно уже минули все мыслимые исчисления. Не каждый готов принять такую участь.

Одно дело уже родиться бессмертным, и не воспринимать долгую жизнь как нечто невероятное, другое, уже во стократ превысить свой, отпущенный срок. Устает сознание. Но если выдержат, справятся, не впадут в уныние и тоску, то появится надежда на....

— Стоп! Не надо пока об этом — неизвестно что будет завтра, но если оно еще будет — пусть поуправляют этой, созданной для них, минивселенной, а я посмотрю, как с этим справятся. Пока же, надо все-таки в наведаться в Черный Лес, и переговорить о самом важном...

Последовал, очередной, безумный прыжок, в бездну, тут ему будет не хватать излюбленного пика, который торчит в одиночестве посреди не проявленных еще структур, и со стены, тоже можно попрыгать, наслаждаясь чувством неистового полета.

А далее вновь пришлось прибегнуть к своей второй сути, чтобы этот полет не прервался, и уже в образе демона полететь к Лесу. А заодно и посмотреть на некоторые миры из межреальности, дабы увидеть, не исходят ли от какого токи Силы, получаемой от кровавых жертв. Но таких к счастью не нашлось.

Глава шестая

Наперегонки со временем

Лес к его великой радости встретил Априуса, не только пением птиц, но и шелестом листвы молодых деревьев, из числа тех, саженцы которых принесли с собой отряды Проныры. Дубы и сосны с елями, здесь конечно преобладали, но тем не менее скоро будет и первый урожай, и чай из липы, а там и мед, и вообще все лесные дары. И поросятам будет что поесть, и бельчатам с клестами да дроздами, а дятлы дожрут все ту мерзость из мокриц и личинок всей той гадости, что тут уже начинала зарождаться.

Слид в этом мести силу если и имел, то не такую, чтобы порождать всяческих чудовищ, поэтому Априус был спокоен за будущих и нынешних обитателей Леса. Леса, который теперь граничил с Вестой, и темные его эльфы, преспокойно могли общаться с полуденными братьями, потому что эльфов Салариля, светлыми назвать было нельзя. А поговорить им было о чем.

Априусу пришло в голову, что пора бы уже все систематизировать, в Сокрытом Пределе, и всем, ясно и четко дать понять — кто тут главный, а то эльфы чересчур уж своенравны, и могут через пару столетий заупрямиться. Хотя Саларилевы вряд ли, но и его небольшой народ, давно разросся и разошелся по материку — потому прислушиваться к его мнению будут не все. Но Салариль не просто король, о чем они пока не знают — он хранитель Весты, а значит, может поставить на место кого угодно.

Спустившись на землю подальше от избушки Вертаны, вокруг изгороди которой, уже, наверное, вырос целый городок, Априус послал мысленный приказ Харею, с минимальным экипажем, следовать сюда. Затем, чуть пройдя по тропке, было подумал вызвать Кэфента, на разговор прямо в чащу, но потом, решив, что все-таки надо проведать Фиора, да и о переселенных сюда туземцах, справиться, направился к недалекому ельнику, еще тому, что они здесь обнаружили, впервые, сюда попав. Это место, можно было сказать, теперь являлось сердцем Леса.

Пройдя, по совсем нахоженной стежке, Рус, остановился у частокола с головами чудищ, и всяческих монстров — трофеев Вертаны, в черепах которых все еще светилась злая сила, и позвал:

— Вертана, Фиор! Вы дома?

Часть изгороди тут же исчезла, а ведьма, выйдя на крыльцо, прокричала:

— Дома мы, дома, заходи мы уже тебя давно почувствовали, все думаем чего ты кругами то ходишь?

— А я осматривал, как вы тут за лесным хозяйством присматриваете.