Барон Гаремскй

Проклятье... как трудно держать связь даже с именным орлом. Эта предательница хорошо обложила все вокруг своими поисковыми заклинаниями. Простого орла она уже давно бы вычислила, но не моего, несущего амулет отвода глаз. С таким противником лучше принять избыточные меры безопасности...

Но что это они там делают?

Зачем они заряжают свинью в катапульту? И что это на ней?

Вряд ли хозяин замка занимается глупостью. Скорее всего, создает что-то для обороны замка или ведения войны... Значит, такой снаряд должен нанести урон. И немалый. Но какой?

Я подвел орла чуть ближе, но ничего магического не узрел. Разве что есть что-то немагическое, но очень разрушительное в этих мешках? Но зачем тогда свинья?

Да это же жертва! Точно. Это какой-то некроманский артефакт. Есть ведь у него лич... точно, ее работа! Запускают катапультой жертву, и в момент смерти при ударе о землю срабатывает какое-то смертоносное некроманское заклинание!

Тут катапульта выстрелила, и свинья полетела по большой дуге, оставляя в воздухе шлейф из фекалий, и врезалась в орла.

— А-а! Проклятье! Они убили моего Цыпу!!!

Надо срочно возвращаться в степь! Враги готовят чудовищное оружие, и мы должны этому противостоять!

А еще лучше сообщить обо всем людям!!! Если не можешь отомстить сам — натрави на врага другого врага. Они с некромантией не дружат. Особенно паладины из ордена Ольера Светозарного! Пусть они разберутся с этим... нужно только правильно подать информацию. И что бы кто ни говорил про нас, орков, когда надо, мы умеем вертеть словами...

Кирилл, защитник земель своих

Практически сразу после победы хлынул поток беженцев из степи. В первую очередь янычар (коих в поход не взяли из-за недостаточной благонадежности, а то вдруг бы переметнулись еще до боя или, что еще хуже, во время оного) и рабов из разбитых родов, потерявших практически всех воинов и не в состоянии остановить поток беглецов, — эти беглецы сами кого хочешь и что хочешь сделают... Уходили они, как правило, не с пустыми руками, а прихватив, что плохо лежало, и отобрав, что лежало хорошо, так что проблем с их пропитанием не возникло.

Казачий край стремительно разрастался. Теперь я в случае конфликта мог уже получить почти тысячу всадников, и их количество продолжало расти, правда, уже меньшими темпами. Слухи по степи гуляли как ветры, так что янычары и рабы продолжали делать ноги, но уже небольшими группами.

Еще недели через три после победы над орками, как я и предвидел, начался настоящий переселенческий бум уже из Топи. Дошло до стычек за лучшие долины. Пришлось даже мозги особо агрессивным вправлять. Но тут хватало пролета вышедшей из режима стелс ГАЗ-21, то есть Черной Молнии, и все становились шелковыми. Лития, помимо того что занималась картографированием, иногда делала такие облеты территории как раз для предотвращения возможных конфликтов. Но чаще, конечно, реагировала на сигналы по амулетам от старост.

Всем переселенцам давался краткий свод законов, освещавших самые распространенные вопросы жизни и преступлений, так сказать, гражданский и уголовный кодекс. Пока их изготавливали на тонких дощечках-скрижалях путем выжигания почти таким же методом, что делается обычная печать, то есть с помощью набора букв, собираемых в текст, что изготовил Гонглир. Лучше, конечно, печатать на бумаге, но с бумагой совсем беда, нужно открывать собственное производство, так что обходились пока деревом. Опять же оно долговечнее.

Вообще с появлением КД, она же ЧМ, оперативность реагирования на запросы населения весьма повысилась. Пришлось как-то сразу после возвращения из полета за мотоциклом погонять на юге сбившихся в одну большую стаю уцелевших от прежнего хозяина замка мертвяков. Три пролета над зоной скопления нежити — и все в прах... даже напрягаться не пришлось.

Но стоило только вернуться в замок, как поступил новый сигнал о вызове помощи уже на севере. Делать нечего, пришлось исполнять обязанности сюзерена по защите собственного населения. Тем более что это северная область, а в связи с последними событиями — зона особого контроля. Может, опять какие-то твари из Проклятых земель пожаловали. Так что полетели сразу, особо не рассиживаясь.

— О, какое счастье, господин, что вы прибыли так быстро! — бухнулся на колени староста деревни, а вслед за ним рухнули все остальные жители еще только строящейся деревеньки.

— Поднимись и расскажи толком, что у вас случилось. Мертвяки? Твари Проклятых земель?

— Хуже, господин!

— Что же может быть хуже? — удивился я.

— Десять жителей нашей деревни, тех, что находились на лесозаготовке, похитили проклятые работорговцы! Они частенько у нас в Топи промышляли, и вот за нами сюда потянулись, в ваши владения, господин.

— Ясно, — скрипнул я зубами. Сколько все-таки проблем... — Как давно произошло похищение?

— Четыре часа тому назад, господин...

— Что ж, постараюсь найти и спасти. За четыре часа далеко уйти они не могли...

— Благодарим, господин!

Все жители деревни вслед за старостой вновь бухнулись на колени.

Я их поднимать уже не стал (как бы не привыкнуть к такому и в дальнейшем уже не начать требовать поклонения...), развернулся и зашагал к полянке, на которой приземлилась Черная Молния.

Подумал о создании специальных отрядов, своеобразных егерей... Но потом забил на это дело. Пусть сами учатся о себе заботиться! Я им не мамка! А то сядут на шею и ножки свесят. Пусть создают отряды самообороны, координируют действия с соседями, развивая взаимовыручку, Олграна обеспечила всех сигнальными амулетами, так что это все реально. Разве что надо их дополнительно боевыми снабдить, и пусть больше не дергают меня по пустякам, а то так и буду мотаться целыми днями из конца в конец! Так и сделаю.

— Давай покружим, может, удастся их разглядеть сверху, этих чертовых работорговцев...

Лития только кивнула.

Вот же, мало мне мертвяков и тварей из Проклятых земель, так еще работорговцы проказничают, подданных моих тягают, мой авторитет как владетеля роняют.

Волга, а про себя я костяную драконшу называл только так, взмыла в воздух и стала летать кругами вокруг деревни: неизвестно в какую сторону подались похитители с пленниками. По логике, конечно, им лучше уходить на север к Проклятым землям, где легче всего затеряться, да и погоня с большей вероятностью соваться поостережется, но они могли решить, что и погоня подумает точно так же, а потому запутать след и пойти куда угодно.

— Надо было сделать еще пару гончих, — вздохнула сокрушенно Лития после четырех часов непрерывного полета.

Я заменил тупой круговой облет на более эффективную "ромашку".

Поиск при этом шел не просто с помощью невооруженного взгляда, тут мой бинокль "вооружением" можно не считать, ничего не разглядеть в густой зелени лесов, а с помощью магии. Лития в этом знала толк и искала проявление жизни, отбрасывая одиночные цели вроде животных.

— Да уж, поисковые собачки сейчас действительно не помешали бы. Может, они как-то прячутся от нас? Ведь даже на мне есть амулет полного сокрытия ауры. Простая штука, по словам Олграны... разве что недолговечная, особенно в моем случае. У похитителей, если они этим промышляют профессионально, а не любители, наверняка есть нечто подобное и для пленников тоже.

— Вполне может быть...

— Вот что Лития, сбрось меня здесь и лети за Олграной, без нее нам, кажется, не обойтись. А найти этих уродов нужно всенепременно.

— Оставить тебя одного?! — поразилась моему решению девушка-лич.

— А что, я настолько беспомощен, что не продержусь пару часов без няньки? — разозлился уже я. Все-таки когда тебя ни в грош не ставят, это как-то начинает выводить из себя.

— Нет, но... просто ты очень важен для всех нас... и потерять тебя...

— Знаю я эту важность... не был бы рассаром... — пробурчал я недовольно. — Давай иди на посадку.

— Хорошо...

Волга пошла к светлому пятачку в лесу. Но потом вдруг вновь резко начала набирать высоту.

— Лития, в чем дело?

— Я что-то почувствовала Киррил...

Черная Молния сделала несколько виражей, обогнула сопку и стала нарезать круги, постепенно уменьшая радиус.

— Они здесь!

— Где?

— Где-то вон там, — указала девушка-лич только примерное направление.

Я посмотрел в бинокль, но тщетно. Листва скрывала все. Просто видно, что между гор идет хорошая такая заросшая кустарником глубокая балка.

— Приземляйся. Будем обследовать все сами.

— Ты уверен?..

— Да. Неужели ты думаешь, что мы не справимся с какими-то работорговцами?

— Нет, но... помощь нам все равно не помешала бы. Олграны или Ссашшиллессы.

— Приземляйся.

— Хорошо...

Волга села на ближайшем пятачке полянки, и мы со всех ног рванули в предполагаемый район нахождения похитителей и пленников. Хотя, наверное, стоило сделать проще и провести десантную операцию, парашюты со страховкой элементалей воздуха ведь есть, не пришлось бы скакать по этому бурелому и плотному колючему кустарнику... Но чего уж теперь, тем более бежать не так уж и далеко, всего километра три.

На полпути все же мелькнула мыслишка, что кидаться вдвоем на неизвестное количество ворогов — все же не самое мудрое мое решение, во всем виновато желание самоутвердиться, но и отступать уже как-то поздновато. Нас ведь заметили, и теперь любое промедление будет стоить заложникам жизни.

С другой стороны, нельзя не признать, что я стал достаточно "крутым". Броня на мне практически непробиваемая, а мое оружие практически всесокрушающее. Опять же в качестве поддержки выступает лич, а это вам не хухры-мухры, плюс воздушная поддержка вон в небе круги опять начала нарезать, что может обратить в прах тут все к чертовой матери, так что, если совсем прижмет, можно вызвать огонь на себя. Моя защита выдержит, а Литию вообще не затронет — питомица-то ее...

Ну, а если выяснится, что добыча нам все же не по зубам и даже драконша обломается, не стоит совсем уж недооценивать противника, несмотря на всю собственную круть, — всегда можно слинять. И в этом плане хорошо, что я не воспользовался парашютом в качестве средства обрушения прямо врагам на головы.

— Лития...

— Туда, — подправила маршрут девушка-лич.

— Можешь определить, сколько их?

— В районе трех десятков.

— Это с учетом заложников или без них? — попросил уточнить я.

— С учетом...

— Значит, порядка двадцати противников. Что ж, бывало и хуже...

Стоило нам приблизиться к месту, где предположительно спрятались похитители с пленниками, как в нас полетели различные магические гадости боевого назначения. О меня по крайней мере с легкой вспышкой разбилось сразу два. Ну и я начал палить в ответ, буквально прошивая кусты ледяными иглами. Я всегда с них начинаю, как с самых экономичных...

И что мне нравится в психологии местных разбойников, так это то, что они не прикрываются жизнями заложников, выставляя там всякие несуразные требования вроде чемодана с миллионом баксов и вертолета... в местной интерпретации, конечно. Меня приняли за типичного владетеля, коего они нагло обокрали на десяток подданных, а любому местному владетелю, по большому счету, плевать на подданных, бабы еще нарожают, ему главное — преступников покарать, а уж какой ценой... Будут валить всех — и татей, и пострадавших для ровного счета.

Вот и эти не стали кричать: дескать если не отвалишь, не заплатишь, не отпустишь с миром, то мы кончим пленников, а атаковали сами в надежде отбиться.

— Заложники пострадать не должны, — шепотом напомнил я Литии.

Она ведь тоже, как абориген, ничего не слышала о правах человеков, о всяких там конвенциях о ценности жизни, мыслит местными категориями, и заложники для нее пустой звук, главное — противников порешить. И, как видно, сделал я это вовремя, так как Лития, перестала кастовать, а то, похоже, она готовила что-то совсем убойное, по мощности сравнимое с напалмовой бомбой, так что мало не показалось бы никому.

Хрясь! В дерево, за которым я укрывался, впился болт, прошив ствол насквозь.

М-дась! От арбалетного болта меня мой навороченный доспех может и не спасти, особенно если болт заговоренный. Так и есть, дерево в точке попадания болта стало быстро истлевать. Еще немного — и, лишившись запаса прочности, стало заваливаться в сторону.

— Ах вы, паршивцы!

В сторону стрелка я послал серию файерболов. Там сразу же начался пожар, и стрелок — уродец, похожий на тех, что копались в кратере, но размером побольше, — с диким криком заметался между деревьями, объятый пламенем. Я добавил ему иглами, чтобы не отвлекал, и тот рухнул как подкошенный.

Странные какие-то работорговцы... Я их несколько иначе представлял, а они больше на порождения Проклятых земель похожи. Разве что они оттуда и там тоже нужны рабы? Всякое может быть...

В какой-то момент нас начали активно атаковать магией. Магические удары шли один за другим, буквально с пулеметной скоростью, а потом на нас рванули уродцы со всяким колюще-режущим инструментом: мечами, топорами, ножами, какими-то серпами... при этом магические атаки не прекратились.

Не, тут явно что-то не то!

Мне магические удары никак не вредили, как и Литии, у нее тоже защитных амулетов хватало в виде мифриловых браслетов и колье, сделанных сыном Гонглира, но вот уродцы с железным металлоломом в руках могли причинить реальный вред, порубив нас на кусочки.

Я, естественно, открыл в них бешеный огонь файерболами, аж в глазах помутилось от интенсивности стрельбы, но, к моему изумлению и ужасу, файерболы не причиняли уродцам вреда, обтекая их как вода по стеклянному куполу. Тоже магическая защита стоит.

Раз такое дело, перешел на мифриловые пули и срезал четверых. К сожалению, две пули ушли в молоко.

Дальше мне стало не до стрельбы из винтовки, так как перезарядиться я уже не успевал, да и врагов много — даже если бы я успел вставить новый барабан и отстрелял его, меня бы все равно достали.

Вот тут я помянул вампирессу добрым словом за то, что она настояла на моем обучении мечевому бою и делала это весьма интенсивно. Одному я сразу срубил руку, и дальше закрутилась интенсивная карусель боя, сдабриваемая магическими ударами трех колдунов в черных хламидах.

Не, реально работорговцы странные. Да какие они работорговцы к демонам?! Тут что-то другое...

Литии тоже пришлось схлестнуться врукопашную, она орудовала своим посохом, как какой-то шаолиньский монах, отбивая выпады и нанося разящие колющие удары, буквально пробивая противников насквозь, из-за чего они в один момент превращались в мумии, а глаза в черепе посоха вспыхивали багровой краснотой.

Поскольку я не являюсь мастером мечевого боя, меня, естественно, много раз доставали всякими пырялками, но доспех держал удары: несмотря на то что пырялки были не простыми и не золотыми, а зачарованными, но и доспех мой совсем непрост, так что шла, можно сказать, обычная схватка обычным холодным оружием с обычным доспехом. Если бы еще не эти чертовы колдуны, продолжавшие метать всякие магические конструкты, пытаясь пробить мою магическую защиту. Они меня не задевали, но вот вспышки немного ослепляли, что, конечно же, изрядно мешало...