Пришелец

— Вот чем ты дышишь, как думаешь?

— Известно чем — воздухом.

— Воздухом. А воздух и есть газ, причём газ там не один. Но не в этом дело Понимаешь?

— Воздух, которым я дышу — газ? — Лучезар в задумчивости провёл рукой по металлическом стенке коридора. — Да, твои знания с моими не сравнить. Но это и неудивительно, раз вы такие вот машины строить умеете. И не только, наверное, их.

— Не только. Что, дальше пойдём или как?

— А что там дальше?

— А там кабина пилота. Правда, сейчас ничего не работает, а то я бы тебе показал, что да как.

— Из-за того, что печь твоя сломалась?

— Да, — Кейд невесело усмехнулся. — Печь. Реактор это, Лучезар. Так она называется. Возможно, когда-нибудь и твой народ научится делать такие штуки, но это если и будет, то ещё нескоро.

— Гм... И ты, значит, сделать сейчас ничего не можешь?

— Топливо у меня есть, но какой от него прок? Повреждена вся бортовая энергосистема. Ну, это как... — Кейд на пару секунд замялся, соображая, как бы пояснее объяснить сотнику, о чём идёт речь. — Это как плохая свечка, в некотором роде. Гореть горит, но слабо.

— А твоя свечка, значит, не горит совсем? — догадался Лучезар.

— Точно! — Кейд одобрительно хлопнул вятича по плечу. — Если хочешь, можем пройти в кабину, посмотришь, что там и как.

— Так там ведь не работает ничего!

— Так ведь просто можно посмотреть.

— Ну... давай поглядим...

В пилотской кабине шаттла Лучезар и Кейд пробыли минут десять. Пусть ничего из приборов и не работало, но вид незнакомого оборудования произвёл на вятича впечатление. Конечно, он толком ничего не понял, но с явным удовольствием посидел в кресле пилота и осторожно подвигал джойстик управления.

— Наверное, тебе очень просто управлять этой штукой, но для меня это всё тёмный лес, — произнёс Лучезар, поднимаясь на ноги. — Твой народ знает куда больше нашего, ну да ладно. Пошли, что ли?

— Погоди чуток...

Что сподвигло Кейда на этот шаг, он и сам не смог бы сказать. Чутьё патрульного, скорее всего, сработало. Дело в том, что каждый спасательный шаттл был оборудован отсеком с аварийными комплектами, в состав которых, помимо всего прочего, входило и оружие. В данном случае — десять бластеров. Ведь никто не мог знать, куда может занести спасательный челнок, а в космосе всякое бывает. Так что оружие по определению лишним никогда не бывает.

Используя свою персональную электронную ключ-карту, Кейд вскрыл отсек с аварийными комплектами и по очереди достал оттуда десять пластиковых водонепроницаемых пакетов, в которых лежали полностью заряжённые бластеры. Подумав немного, он достал с одной из полок, что рядами тянулись вдоль стен небольшого помещения, ещё два пластиковых свёртка.

— Что это? — спросил Лучезар, указывая на них.

— Виброножи. — Кейд сноровисто распаковал пакеты и продемонстрировал сотнику двадцатисантиметровый клинок из сверхпрочной легированной микростали с массивной рукоятью из ридиума, в которую был встроен энергоблок. — Видишь кнопочку на торце рукояти? Нажимаешь на неё и встроенный в рукоять источник питания запускает режим вибрации. Такой нож режет кости, что твою бумагу. Знаешь, что такое вибрация?

— Ты меня за кого вообще принимаешь, парень? — нахмурился Лучезар. — Я что, дремучий дикарь какой-нибудь? Вибрация это когда трясётся что-либо. Или ты думаешь, раз мы не умеем строить летающие корабли и стреляющее огнём оружие, то мы совсем тупые?

— Я вовсе не хотел тебя задеть, Лучезар, — Кейд примирительно поднял левую руку ладонью вперёд. — Просто это высокотехнологичное оружие и мне нужно, чтобы ты понял, как оно работает.

— Зачем? — последовал вполне резонный вопрос.

— У меня есть смутное чувство, что банда Мензази может внезапно объявиться, и тогда лишнее оружие галактического уровня не будет лишним. Стрельба из бластера не требует каких-то особых навыков. Достаточно снять оружие с предохранителя, а стрелять из бластера так же просто, как из ваших самострелов.

-Ты полагаешь, что эти преступники могли оказаться на нашей земле? — Лучезар с заметным интересом посмотрел на бластеры. — Но с такой же вероятностью они могли упасть где-нибудь на землях варягов или германцев.

— Любой уважающий себя солдат — а рейнджер Галактического Патруля и есть солдат — должен готовиться к наихудшему варианту развития событий, — ответил аркаллонец. — Тогда будет больше шансов на победу. И Мензази, поверь мне, не самый опасный ублюдок из тех, кто мог уцелеть и слинять с "Аностера". Он хороший организатор и далеко неглупый разумный, жестокий, да, но, как бы это поточнее выразиться, жестокий в меру, если так можно сказать. А вот среди тех, кто уцелел из его банды и летел на "Аностере", есть один мерзавец, Ланвор Гецкро его звать. Он ко всему прочему ещё и фенк, а фенки всё никак не могут забыть, как Лига им нос на жопу натянула. Так ведь было за что. А Гецкро вообще из "непримиримых", такие будут воевать до конца. И неважно, какой он будет, конец этот. Поэтому будем считать, что Мензази и его подельникам удалось спастись и они могли совершить посадку в здешних краях. А это значит, что мы должны быть готовы к любому повороту событий.

— Сказать по чести, я не всё из сказанного тобой понял, но раз ты считаешь, что опасность реальна, мы тоже будем так считать. Только вот какой прок этим негодяям от наших земель?

— Вашей планеты нет ни на одной из звёздных карт, что для любого преступника является очень большим преимуществом. Здесь можно построить форпост или полновесную базу и проворачивать свои делишки. Вне всякого сомнения, на планете есть залежи ценных руд, имеющих важное значение для развитых цивилизаций. Значит, можно начать их добычу и последующую продажу. А можно и другими ресурсами торговать. Рабами, к примеру. А тех, кто будет возражать, можно просто выжечь турболазерами и ядерными фугасами. Истребить, короче.

— Какие-то невесёлые перспективы ты мне тут расписываешь, — проворчал Лучезар. — А то, что мы не станем спокойно сидеть и смотреть на все эти непотребства?

— Любую вашу армию можно уничтожить одним-единственным ядерным зарядом, Лучезар. Это очень мощное оружие и если оно будет находиться в преступных руках, то эти самые руки не остановятся перед тем, чтобы его использовать. Если подобных Мензази и Гецкро оставить в покое, то они здесь таких дел могут наворотить, что вы потом ещё не одно десятилетие будете последствия разгребать. Конечно, если они сумели спастись с транспорта и приземлились в другом районе планеты... возможностей искать их у меня, к сожалению, нет, мне самому бы выбраться из этой ж... мм... ситуации. Не знаю, правда, каким образом, но что-нибудь придумаю. Самое главное — восстановить связь... да... связь...

Кейд удручённо покачал головой. Для того, чтобы восстановить гиперпространственный передатчик, требовались инструменты и необходимые материалы и детали. И если с первым пунктом у Кейда проблем не было, то со вторым явно намечались, и притом немалые. Конечно, если другой шаттл, на котором с "Аностера" сумели улететь бассианец и его отморозки, сел на планету неповреждённым, тогда существовала вероятность заполучить его коммуникатор. Но где именно сел космоплан, сел ли он вообще и если да, то в каком состоянии, рейнджер не имел ни малейшего понятия. А найти место посадки без необходимого оборудования и исправного корабля — или хотя бы беспилотника — дело заведомо бесперспективное.

— В общем, пока примем во внимание версию, что челнок с бандитами мог сесть где-нибудь в здешних краях, — подытожил Кейд. — Пока не найдём доказательств обратного. Так что оружие лишним не будет. Но ты не обольщайся на сей счёт, Лучезар — правила Лиги запрещают передачу галактических технологий отстал... э-э... развивающимся мирам... Чего ты ухмыляешься?

— Я не стану спорить с тобой по поводу вашего превосходства над нами в технологиях, Кейд, но не стоит нас считать за совсем уж невежественных дикарей, — произнёс Лучезар. — Не хочешь оставлять нам эти свои бластеры — да и Чернобог с ними.

— Да какой смысл в этом, сам посуди? Разрядится обойма — и бластер превратится в самый обычный молоток. Им разве только гвозди забивать можно будет. А зарядить обоймы вы не сможете. Просто нечем.

— Не сможем и не сможем, чего тогда попусту языками молоть? Пошли уже отсюда!

Не без сожаления покинув шаттл, Кейд и сопровождавшие его вятичи двинулись прочь от озера, беря, так сказать, курс на Пехлец. Впрочем, сожаление испытывал только рейнджер — ратникам сожалеть было явно не о чем. Врага, напавшего на их земли, разбили, город Мезинец отстояли, на инопланетную диковинку посмотрели — теперь можно и домой возвращаться. Благо отсюда до Пехлеца совсем недалеко, семь вёрст всего, а это два часа пути для пешего путника.

Пока отряд двигался по идущей через лес дороге, Кейд подробно объяснил Лучезару, как надо правильно пользоваться бластером. Ничего сложного здесь и вправду не было — нажатием на расположенный на левой стороне корпуса сенсор отключить предохранитель, затем активировать подачу энергии из обоймы в инициирующую камеру посредством другого сенсора, находящегося на правой стороне корпуса оружия, после чего надо всего лишь навести бластер на цель и нажать на спуск. И учитывать расстояние, на которое бластер был способен вести эффективный огонь.

Возможное присутствие на этой планете сбежавших с "Аностера" преступников не давала Кейду покоя. Во-первых, он, как рейнджер Галактического Патруля, был обязан в таком случае довести дело до конца, то есть найти и арестовать либо ликвидировать опасных преступников. А во-вторых, и это было даже главнее первого пункта, шаттл, на котором сюда мог прилететь со своими подельниками Йортен Мензази, мог пребывать в гораздо более хорошем состоянии, чем тот, на котором сюда попал рейнджер. Возможно, что коммуникатор на том шаттле мог быть в исправном состоянии, что означало, что у Кейда появится возможность дать знать о своём местоположении. А в самом лучшем случае — и выбраться на этом же челноке с планеты.

Правда, если Мензази приземлился где-нибудь в другой части планеты, вопрос этот превращался в чисто академический. Не имея при себе необходимого оборудования и транспортного средства, найти шаттл представлялось невозможным.

До Пехлеца они добрались во второй половине дня, когда солнце уже начинало потихоньку опускаться к западному окоёму. Едва лишь впереди замаячила крепостная стена, Лучезар приказал протрубить в боевой рог, дабы оповестить воеводу и жителей о возвращении дружины, да ещё и с победой. Однако, к удивлению ратников, никто не отозвался на грозный рёв, лишь на крепостной стене наметилось какое-то движение.

— Что-то случилось? — Кейд с интересом вгляделся во враз посуровевшее лицо Лучезара. — Я так понимаю, что вас после такого должны встречать, как у вас говорится, с хлебом-солью. А раз не встречают, значит, что-то произошло. Я прав?

— Пока не знаю, Кейд, — напряжённым голосом отозвался сотник. — Пока не знаю. Но скоро всё выяснится. Ты это... пока побудь в стороне... мало ли что... ты в здешних делах мало смыслишь, а понадобится помощь — сам скажу.

Аркаллонец пожал плечами, но возражать Лучезару не стал. В местных реалиях он всё ещё слабо разбирался, да пока и не было у него особого желания в них вникать. Найти бы способ подать сигнал на ближайшую патрульную базу — да только как?

Чтобы отвлечь себя от противных мыслей, Кейд начал перебирать в уме всё то, что ему было известно об этой планете и звёздной системе, в которой она находилась. Созвездия, видимые на ночном небе этого мира, были ему незнакомы, но если паракомпас не врал, то эта затерянная в пространстве Галактики планета могла находиться где-то в её южной части, если ориентироваться на галактическое ядро. Уже что-то, хотя и не совсем то, чего ожидал рейнджер. Южные сектора Галактики были малоисследованы Лигой и уж точно здесь не могло быть никаких поселений или форпостов, а ближайшая база Патруля — Ийтусску, расположенная на планете с таким же названием — находилась довольно далеко от этой системы, и ещё не факт, что до неё удастся долететь на спасательном челноке. Однако послать туда сообщение посредством работающего гиперпространственного коммуникатора было вполне реально. Самое главное — найти этот самый коммуникатор.

Пока Кейд размышлял над своими проблемами, ратники добрались до городских ворот и вступили в пределы городской черты. И стало понятно, что произошло что-то экстраординарное, судя по серым лицам горожан и суровому выражению лица воеводы, который вышел навстречу вернувшимся ратникам.

— Так что, воевода, — Лучезар с несколько недоумённым видом огляделся по сторонам, — вернулись мы с благой вестью. Мезинец мы отстояли, хазар разбили, многих в полон взяли, ну да пусть с ними теперь Одинец разбирается. Ему как раз руки лишние нужны, пусть восстанавливают всё, что порушили, говнюки. И гость наш.. мм... инопланетный... хорошо нам помог своим оружием...

— Помог — это хорошо, — Ждан с суровым выражением лица оглядел ратников, ненадолго задержав взгляд на Кейде. — Пусть ратники расходятся по домам, Лучезар. Славно потрудились, ворогу дали отпор, так что пусть отдыхают. Заслужили.

— Да, воевода, — Лучезар коротко кивнул в ответ.

— А тебя и твоего иноземного друга я жду у себя. Немедленно.

— А что случилось, воевода? — осторожно осведомился Джеррик.

— Тут... много непонятного, — Ждан сурово взглянул на рейнджера. — Возможно, ты сумеешь пролить свет на ситуацию. В любом случае, для начала нужно выслушать мордвинского посланника Тикшая. Наровчатское княжество — наш союзник, не раз они вместе с нами хазар били да степных кочевников. Так что не оказать им помощь было бы верхом неблагодарности.

— Союзников нельзя от себя отталкивать, — согласился Кейд. — Потом проблем можно много себе нажить.

А про себя подумал, что, скорее всего, другой шаттл с "Аностера" всё-таки более-менее благополучно сумел приземлиться в здешних краях. И раз так, то его нужно было во что бы то ни стало отыскать.

А заодно и устранить угрозу в лице банды Йортена Мензази, избавив тем самым Патруль от утомительной работы.

Глава 11.

Мордвинский посланник Тикшай, о котором говорил Ждан, оказался невысокого роста середовичем, одетым на манер охотника или следопыта. С поясного ремня мордвина свисало традиционное, как уже было известно Кейду, оружие этого народа — проушной топор с короткой рукоятью, рядом с которым были пристроены ножны с длинным, двух пядей в длину, кинжалом. Длинные волосы Тикшая были собраны на затылке в тугой узел, усы и борода аккуратно подстрижены. Было очевидно, что этот человек следит за своим внешним видом, не позволяя небрежности ни в нём, ни в одежде.

Посланник с интересом взглянул на вошедших, задержавшись глазами на Кейде. Навряд ли мордвин мог что-либо знать об инопланетянине, скорее всего, его внимание привлёк необычный внешний вид Джеррика и невиданное доселе оружие чужака. Однако этим его интерес к Кейду и ограничился. Пока, по крайней мере.