Когда раскинет сети тьма...

— Вы такие страсти на ночь глядя рассказываете,— поежился Расиньоль.

— Но если Она находится в заточении, то кто же тогда бродит по улицам вашего города по ночам?— скептически заметил Адан нестыковку.

— У Тьмы много преданных слуг,— ничуть не смутившись, ответила Сиона.— С их помощью она и надеется вернуть себе однажды свободу.

— И вы продолжаете спокойно жить в этом городе?— искренне удивился Расиньоль.

— Местные уже привыкли. Ни один горожанин не выйдет в город ночью без особых на то причин. А те, кому приходится это делать, непременно берут с собой лампу. Яркий свет в состоянии отогнать прислужников повелительницы Мрака. И меня очень удивляет тот факт, что вас об этом не предупредили те люди, в гости к которым вы вчера ходили.

— Кстати, да, почему они вас не предупредили?— отметил Расиньоль.

"Да, почему?"— задумался Адан.

Впрочем, он сам виноват: ушел незаметно, никого не оповестив. А ведь Лу Маньяль предупреждал...

Кстати, о Маньяле...

— Сиона, это, конечно, не мое дело, но вас хотели бы видеть в городской полиции. Это как-то связано со смертью Оскера Гарната... И раз уж мы с вами заговорили на эту тему... Что вы можете мне рассказать о вашем бывшем хозяине?

— Раз он оставил вам в наследство этот дом, то, полагаю, вы были с ним хорошо знакомы?

— Ну-у, не плохо.

— Тогда вы и сами должны знать, каким он был человеком.

— И тем не менее, вы продолжали у него служить до последнего дня.

— А что прикажете делать? Представителям моего народа не так просто найти работу в Сольте. А господин Гарнат, хоть и бывал резок, но платил исправно и никаких вольностей себе не позволял.

— Вы его видели в тот день... перед тем, как...

— Да, конечно.

— Вы не заметили ничего особенного? Может быть, он был взволнован, раздражен... больше обычного, испытывал страх?

— Напротив! Он был бодр и жизнерадостен! Метался по дому, как молния, и все напевал себе что-то под нос. Я еще подумала, что он собирается на свидание к этой своей... потаскухе. А оно вот как все вышло.

— Этим нелицеприятным прозвищем вы называете его подружку... как ее там...

— Миси Грэн,— подсказала Сиона.— Она и есть потаскуха. Тварь падшая.

— А вы... Почему вы сбежали из дома сразу после смерти Оскера?— Адан пристально посмотрел на кухарку.

— Я не сбежала, а ушла. Не сочла приемлемым находиться в чужом доме, оставшемся без хозяина. Да и дом этот... не самое спокойное место для одинокой женщины.

— Что да, то да,— вздохнул Расиньоль.

— Как вы думаете, кто мог убить Оскера Гарната?— спросил Адан.

— Даже не знаю, кто был бы способен совершить такое злодеяние. Может быть, Тьма?

— Очень удобно все злодеяния валить на какую-то там Тьму,— кивнул Гримар.

— Тогда я не знаю,— пожала плечами Сиона.— Это все? Я могу идти? Время уже позднее.

— Последний вопрос. Что касается Тьмы... Она ведь везде, согласитесь? И здесь, и в Ганатене, и даже в далеком Пуджрапархе. Но только в Сольте ее слуги, как вы их называете, охотятся на добропорядочных горожан на ночных улицах. Почему, как вы думаете?

— Может быть, потому, что именно в Сольте находится Колодец Времен, где содержится в заточении их повелительница?

При этом она так пристально посмотрела на Адана, словно о чем-то догадывалась. Впрочем, потом она отвела взгляд и непринужденно добавила:

— По крайней мере, так говорят в нашем народе. Спокойной ночи, ваша милость!

— Какая уж может быть спокойная ночь после всего случившегося?— вздохнул дворецкий.— Так вы, ваша милость, не хотите вернуться в Ганатену?

— Сейчас?! Что вы, дорогой мой Расиньоль! Как раз сейчас начинается самое интересное...

Утром Адана никто не разбудил, поэтому он проспал дольше обычного. На Расиньоля это было непохоже, Адан торопливо оделся и спустился в холл.

Не случилось ли чего за ночь?

Звуки и запахи привели его на кухню. Сиона готовила обед и невольно вздрогнула, когда перед ней появился Гримар.

— Прошу прощения, я не хотел вас напугать.

— Напугать меня нелегко. Я просто задумалась.

— Бывает... Вы не в курсе, куда запропастился Расиньоль?

— Приходил посыльный из городских конюшен, сообщил, что прибыл ваш багаж, и господин дворецкий отправился его встречать.

— Да, конечно, как же я забыл...— Адан потер лоб.— Багаж — это хорошо... Давно он ушел?

— В седьмом часу, пожалуй.

— А уже десять,— взглянул Адан на часы.

— Не стоит беспокоиться. Сольт — пограничный город. Наверняка, нужно заполнить какие-то бумаги, а то и пройти таможню.

— Зачем? Мы ведь не собираемся вывозить наш багаж через границу?

— Господин Сейджи Вендур, начальник таможни, чрезмерно дотошный гном, любящий свою работу и... золото.

— Понятно...— закатил глаза Гримар.— В столице таких тоже хватает. У нас их называют крючкотворами... Ладно, подожду еще немного. Не могли бы вы приготовить мне чай?

— Разумеется.

Выходя из кухни, Адан задержался:

— Вы уже подумали о моем предложении по поводу визита в полицию? Не хочу показаться навязчивым, но это, в первую очередь, в ваших интересах. Я думаю, не стоит лишний раз злить господина Броди.

— Я сделаю это, сегодня же, как только закончу с обедом,— кивнула Сиона.

— Принесите чай в библиотеку, если вас не затруднит.

Адан вышел из кухни и снова замер: посреди коридора, шагах в двадцати от холла стояла крыса. Не заметить ее было невозможно. Крыса была редкого — белого — окраса и довольно крупная, не меньше десяти дюймов, с красными глазами. Ее горло опоясывала яркая оранжевая лента. Она стояла на задних лапках, поджав передние и, наклонив голову набок, внимательно наблюдала за Гримаром. Но стоило только Адану сделать шаг навстречу, как она сорвалась с места и бросилась в холл.

Вне всяких сомнений, это была та самая крыса, о которой рассказывать Лу Маньяль — любимица Гарната. Как же ее...

— Шуша?— тихо позвал Адан.

Крыса остановилась, но лишь на короткое мгновение, а потом метнулась в сторону и исчезла.

— Что за...— удивился Гримар и направился по следам крысы.— Куда она подевалась?

Она только что была здесь, и вдруг исчезла. В том, что животное не выскочило в холл, Гримар был уверен.

"Не сквозь стену же она прошла?"

Смело предположил Адан и... почти угадал. В паре шагов от холла, у самого пола в стене, вернее, в прикрывавшей ее деревянной панели, он обнаружил дыру, которую не замечал прежде. Отверстие было слишком ровным и аккуратным, чтобы заподозрить в его появлении саму крысу. Скорее всего, его специально выпилили подходящим инструментом. Зачем? Лишь для того, чтобы угодить крысе?

Ощупывая края дыры, Адан почувствовал легкое дуновение ветерка.

Сквозняк в крысиной норе? И не только: заметно потягивало на всем протяжении стыка двух соседних панелей.

— Интересно...— пробормотал Гримар и вернулся на кухню.

— Если вы за чаем, то он еще не готов,— на этот раз его появление не стало неожиданностью для Сионы.

— Нет, мне нужна лампа.

Он не стал отрывать кухарку от ее стряпни, сам зажег лампу от щепки из печи и снова вышел в коридор.

Проведя лампой вдоль едва заметной щели, Адан убедился в том, что сквозь нее действительно тянет сквозняком. Переместившись на пару шагов в сторону, он проделал то же самое со стыком соседних панелей, но там пламя оставалось непотревоженным.

— Интересно...

Уже догадываясь о том, с чем ему довелось столкнуться, Адан внимательно осмотрел заинтересовавшую его панель. Его внимание привлекла планка, служившая ребром жесткости. В одном месте она была аккуратно распилена в двух местах и плотно состыкована с соседними. Гримар прикоснулся к сегменту планки, подергал его, надавил, повернул...

Раздался щелчок, и панель чуть-чуть подалась вперед.

— А дом, похоже, скрывает гораздо больше секретов, чем казалось вначале,— тихо произнес Адан.

Это была дверца, вне всяких сомнений. Распахнув ее, Гримар заглянул в узкий проход вдоль холла, уходивший вглубь дома.

— Если это не потайной ход, то что еще?— спросил сам себя Адан.

В ответе он не нуждался, он его и без того знал.

Осталось только проверить, куда именно ведет этот проход?

Адан вошел внутрь и прикрыл за собой дверцу.

В проходе было темно — хорошо, что он захватил с собой лампу. За время его существования пауки успели изрядно затянуть пространство паутиной, но лишь вверху, над головой. Это означало одно: кто-то частенько пользовался проходом, причем, не так давно. Пространственно это была щель между фальшпанелями и собственно стеной. Достаточно широкая, чтобы можно было идти прямо, а не красться боком. Через несколько шагов обнаружилось прикрытое круглой заглушкой отверстие, сквозь которое можно было смотреть лишь одним глазом. Зачем, вернее, за кем нужно было кому-то подглядывать, учитывая, что в этой части особняка изначально обитали исключительно слуги,— это отдельный вопрос. Адан удовлетворил любопытство, тихо сдвинув заглушку в сторону и заглянув в пустовавшую комнату. Разглядеть что-либо в сумерках по причине ставен на окне было затруднительно, поэтому Гримар вернул заглушку на место и пошел дальше.

Проход заканчивался каменной стеной. Но слева имелась еще одна дверца. Толкнув ее, Адан рассчитывал вернуться в холл, но оказался в небольшой комнатке, которая была бы гораздо обширнее, если бы не скошенный потолок, кравший значительную часть пространства. Его форма напоминала лестницу, и Гримар тут же сообразил, что находится как раз под одной из лестниц, ведущих из холла на второй этаж.

В помещении можно было стоять во весь рост или сидеть на табурете, стоявшем перед небольшим столиком. Еще тут имелась полочка, на которой стояли какие-то склянки, заполненные жидкостями и порошами. Что ж, мило, уютненько. Вопрос лишь в том, кто и зачем провел, несомненно, колоссальные работы, чтобы создать и потайной проход, и эту потайную комнатку? Для того чтобы уединиться, в доме было достаточно других помещений на любой вкус. Тот же подвал или, в конце концов, целое подземелье за зеркалом, в которое не так-то просто было попасть постороннему. Почему именно так и именно здесь?

Вопросы, вопросы...

Из примечательного — кроме пузырьков с порошками, с которыми Адану еще предстояло ознакомиться,— здесь находилось два предмета. Во-первых, стоявшая на столе шкатулка работы миссингерских мастеров. Такую запросто не откроешь, Адан знал это наверняка — нужен был специальный ключ. Если попытаться ее взломать, то содержимое шкатулки будет уничтожено.

Вторым предметом, если так можно выразиться, была крыса. Она, как и в прошлый раз, стояла на краю столешницы, сложив перед собой лапки, и без тени страха смотрела на Гримара.

— Вот ты где,— улыбнулся Адан и осторожно подошел к столу. Крыса не убежала. Тогда Гримар осмелел, медленно поднес руку и погладил грызуна по голове. Крыса что-то недовольно протрещала, а могла бы и за палец цапнуть.

— Не бойся, я друг твоего хозяина... бывшего хозяина,— тихо произнес Адан, убрав руку.— Ты ведь неспроста меня сюда привела, да?

Крыса, разумеется, ничего не ответила, хотя Адан бы и не удивился, случись такое. Уж очень умной она выглядела. И сообразительной.

— Можно?— спросил Гримар, кивнув на шкатулку. Не получив ответа, он поставил на стол лампу, а вместо нее взял в руки продолговатый ларец.

Как и следовало ожидать, крышка была заперта, а ключа поблизости не было, да и в остальном доме Адан его пока не встречал. Увидел бы — непременно запомнил. Не простой это был ключ. На крышке шкатулки имелась выемка, в которую и следовало поместить отсутствующий сегмент с магическим камнем — или камнями. Если хватит заряда, камень приведет в действие скрытый механизм, который сначала деактивирует систему уничтожения содержимого шкатулки, а уж потом откроет замок.

— Я возьму ее?— спросил Адан у крысы, но ее уже и след простыл.— Значит, да.

Осмотрев на свет содержимое склянок, Адан решил вернуться сюда попозже, взял шкатулку, вышел из потайной комнаты, по проходу вернулся в коридор и отправился в библиотеку.

Сиона как раз снимала с подноса чайник, чашку и вазочку с невесть откуда взявшимся в этом доме вареньем. На Гримара она взглянула мельком, но задержала свой взгляд на шкатулке в его руках. Да, очень изящная вещица, древняя, сейчас таких не делают.

— Расиньоль не появлялся?— спросил Адан.

— Нет еще,— остановилась у двери кухарка.

— Я уже начинаю переживать... Можете идти! И лампу заберите, будьте так любезны!

С распахнутыми ставнями в помещении было достаточно светло.

Кухарка вышла, оставив Гримара одного.

Прежде чем оторваться от шкатулки, Адан слегка встряхнул ее, прислушиваясь к звуку. Вроде ничего. С другой стороны, вряд ли кто-то стал бы запирать пустую шкатулку.

Он поставил ее на стол, налил себе горячего чая, уселся в кресло и уставился на образчик работы миссингерских мастеров.

Случайностью ли все это было: Крыса... Потайная комната... Шкатулка... Пожалуй, что нет. Почти не было никаких сомнений в том, что к шкатулке прикасались руки Оскера Гарната. И может быть, ее содержимое могло пролить свет на причины его смерти. Но Гримару казалось, что, открыв ее, он узнает нечто гораздо большее. Ведь неспроста Оскер спрятал ее в таком месте!

Оставалась самая малость — найти ключ.

Где? Ответ на этот вопрос мог бы стоить целое состояние в полновесных империалах. И Адан готов был раскошелиться, если бы только знать, кому заплатить. Но похоже, единственный человек, который знал, где находится ключ, был уже мертв.

Можно, конечно, спросить Расиньоля или ту же Сиону — возможно, они встречали что-то похожее на необычный ключ в доме, но Адан почему-то сомневался в том, что эти двое порадуют его своими ответами. Ключ должен быть спрятан ничуть не хуже самой шкатулки. Примером тому может послужить большой рыбий глаз в потайной нише, активировавший перстень, присланный Гарнатом незадолго до своей смерти. Если бы не внимательность и, в высшей мере, случайность, эта ниша так бы и оставалась неоткрытой до сих пор. Не исключено, что есть еще одна такая — а может, и не одна,— в которой хранится ключ от шкатулки. Но ведь каждую стену не проверишь, не простучишь. Да и нет никакой гарантии, что именно там находится искомое.

Да-а-а, задал Оскер очередную задачку...

Тихо вошла кухарка и какое-то время стояла молча, пока Адан не обратил на нее внимание. И снова заметил, что эльфийка не сводит глаз со шкатулки.

— Обед готов, ваша милость.

— Чем вы решили побаловать мой желудок?

— Вряд ли мне удастся чем-нибудь удивить достопочтенного жителя Ганатены. К тому же я сторонник вкусной и здоровой пищи без всяких излишеств. Так что сегодня я приготовила простой деревенский суп с гренками, мясо по-волкански, фаршированные яйца и весенний салат. К сожалению, на десерт мне не хватило времени, но если вы будете настаивать...

— Обойдусь без десерта,— махнул рукой Адан.— Все остальное звучит заманчиво... Накройте в столовой!