Еще одна Ллеверлин! (Непристойное предложение 2)

— Азриэль! — Принц перешел на шипение. — Да что в конце концов случилось?!

Он еще спрашивает?!!!

Я потеряла самоконтроль. Забыла об обещании игнорировать демона, придвинулась к нему и яростно прошептала:

— Ты вчера меня перед зерокамерами на колени поставил, чуть руку не сломал и все это после того, как поцеловал, а сегодня ты интересуешься, что произошло! Тебе не кажется странным такая постановка вопроса?!

Улыбка сползла с лица темного. По его лицу пробежала тень непонимания. Он нахмурился и потер подбородок. Мог бы и не притворяться озадаченным. В холле все свои собрались: участницы шоу, часть съемочной группы и персонал отеля в курсе наших с ним отношений. Так перед кем он отвергнутую невинность столь талантливо изображает?

— Кажется... — пробормотал Принц. — Знаешь почему? — он не дождался моего ответа. Снял очки, сложил их в нагрудный карман рубашки и заглянул в мои глаза. — Меня не было вчера на пляже. Ни с тобой. Ни с кем-то другим.

Я пошатнулась. Придержала отвалившуюся челюсть и втянула на место вылезшие из орбит глаза.

Как не было? Кто же тогда был?! Я и мои верные друзья галлюцинации? Чушь сивой кобылы и бред гнедого мерина! Руфима невозможно перепутать. Я видела его вчера перед собой так же ясно, как вижу его сейчас. Зачем он надо мной издевается? Какую еще игру он затеял?

— Не ври! — рявкнула я, сжав кулаки. Пальцы хрустнули.

— Не пытаюсь.

Он говорил серьезно. Мое мятежное сердце дрогнуло. Чаша весов "верю-не верю" качнулась, и медная стрелка поползла в сторону зеленой зоны. Собственная душа возглавила мятежников и с транспарантом "даешь еще один шанс" двинулась в атаку на разум.

Занятая противоборством внутри себя, я пропустила время выхода. Первая десятка участниц, словно стадо слепых кентавров, прошлась по моим ногам. Вторая пятерка оставила на память о себе синяки на ребрах. От толчка шестнадцатой девушки я упала, все остальные воспользовались моментом и смело вытерли об меня ноги. Руки мне никто не подал, чтобы помочь подняться на ноги!

Да уж, попала ты, Аззи, в курятник, где каждая птица себя бойцовым петухом мнит!

Потирая оттоптанную соперницами поясницу, я вышла под палящее солнце и пристроилась в хвост колонны, двигающейся по направлению к главному входу на охраняемый пляж. Мы продвигались медленно. Руфим часто останавливался, дабы оставить отпечаток ауры в качестве автографа на зерографиях, книгах, монетах и оголенных специально для него некоторых частей тела. Девушки, следуя его примеру, подходили к ограждению и протягивали своим поклонникам и поклонницам то конфету, то цветочек, то клок волос или сломанный ноготь, а то и пойманную на лету муху или подобранный с земли камешек.

Я на призывы подойти в виде "кис-кис, моя птичка" и "цып-цып, моя зайка" не реагировала. Во-первых, не животное. Во-вторых, не в зоопарке! Зря, зря Руфим при обсуждении деталей сценария от табличек "руками не трогать" и "не кормить" отказался. Я предупреждала его об ажиотаже и фанатично преданных реалити-шоу зрителях, которые из дома вылезают только ради очной встречи с участниками. К счастью, он на амазонок согласился, и именно поэтому нас еще на сувениры не разорвали!

Дорога вывела нас на деревянный помост. Один его край находился на пляже, другой покоился на сваях и уходил в океан. Повинуясь указаниям эльфиек-помощниц ведущего, мы встали в одну линию спиной к морю. Дружно вскинули вверх руку и помахали зрителям, вальяжно расположившимся на VIP-трибунах. Существа победнее расположились на песке у их подножия, спрятавшись от безжалостного светила под легкими зонтиками. Все без исключения были вооружены переносными холодильниками, флажками с изображением полюбившейся участницы и бутылками с нектаром.

Чуть дальше, в тени пальм, расположилась будка тотализатора. Гоблины-зазывалы сновали среди зрителей и собирали ставки, выдавая взамен номерной жетон. С ними соперничали оракулы за небольшую мзду предлагающие предсказания выигрышных номеров участниц шоу, и никого из зрителей не смущало, что у каждого из оракулов, глаголивших сто процентную истину, предсказания были разные!

— Внимание! Начинаем наше реалити-шоу "Холостяк"! — прозвучал усиленный магией голос ведущего шоу.

Следом он сам вскочил на помост. Высокий красивый дроу отнял половину внимания зрительниц у Принца Тьмы, скромничающего возле ступенек, очаровательно улыбнулся участницам шоу и воздел руку к небу. С его пальцев сорвалась ветвистая молния, ударившая в песок перед трибунами. Зрители затихли. Прекратили шуршать фантиками, шипеть бутылками с охлажденным нектаром и обсуждать формы потенциальных невест Руфима.

— Дамы и Господа! Люди и Нелюди! Добро пожаловать на самое захватывающее шоу века. В наличии один жених, он же Принц Тьмы — несравненный Арушифирамсакур Тенкотламионариен кире Некловинкоренмаш элтар ака Фрай Дора-Хэ...

Он смог это выговорить?! У меня уши на третьем слоге в буквах запутались...

Я прониклась уважением к ведущему-дроу. Произнести полное имя и статус наследника Тьмы быстро, четко, без запинок и правильно только профессионалу высшего класса по языку!

— ... торопитесь занять места на трибунах и перед зеровизорами. Шестой развлекательный гарантирует: будет ооочень жарко!

Да куда уж жарче? Температура за тридцать градусов зашкаливает. У меня купальник насквозь промок и мозг испекся, а нам еще физические нагрузки предстоят. Я бросила взгляд через плечо на обозначенный оранжевыми буйками прямоугольный участок океана. Плавать будем, но скоро ли? И как далеко...

— Позвольте представить наблюдателей шоу: Король Тьмы Тоттен Многоликий и его жена Фейерия Ллеверлин, — темная чета вышла из портала и прошествовала к своим местам. — Представитель древнего клана темных эльфов "Берущих минотавра за рога" Валдрис Романтичный, но свое прозвище он получил не за отношения с девушками... — песок пошевелился, взвился небольшим смерчем и опал, открыв мускулистую фигуру еще одного дроу.

Я напряглась. Эльф мне не понравился. Он двигался плавно, выглядел расслабленно, но его глаза были глазами настоящего убийцы, влюбленного в свою профессию. Думаю, тонкая цепь душителя хорошо смотрится в его сильных руках. Твое дело нейтрализовать Азриэль... Припомнила я поручение, данное Руфимом балахону. Не он ли второй участник беседы, которую мне вчера удалось подслушать?

Несмотря на жару мне меня зазнобило. Я поежилась и отвела взгляд от эльфа, но слишком поздно. Валдрис обернулся и отсалютовал мне рукой.

— ... также с нами любимец всех детей, поборник справедливости, отец доброты и сын сострадания — Император Света Лейнард!

В воздухе возник сгусток света. Распух до размеров взрослого существа и словно взорвался изнутри, ослепив всех собравшихся на пляже. Послышались испуганные крики. Люди в панике повскакали со своих мест и ринулись спасаться бегством от неизвестной угрозы.

Отец доброты и сын сострадания? Ну-ну...

Ведущий кричал. Требовал лекаря, компенсацию за вредную работу и грозился подать в суд на Императора. Лейнард стоял. Он не понимал, почему все бегут от него, а не к нему. Бедняга уже приготовился благословлять во имя Света, но желающих не находилось. Амазонки отлавливали и вразумляли зрителей. Прошедших через воспитательную работу возвращали на трибуны, закованными в наручники, одетыми в смирительные рубашки и с кляпом во рту. Оголтелые журналисты рвались в драку. Император-не Император, а за испорченную аппаратуру ответить обязан. К сиятельному телу им прорваться не удалось, но метко пущенной зерокамерой светлый по морде схлопотал.

Многоликий Тоттен ржал. Руфим вздыхал. Королева Тьмы делилась впечатлениями и подзатыльниками со всеми желающими. Валдрис прикинулся песком и слился с местностью. Участницы сбились в кучку и приготовили шлепанцы, отмахиваться от поклонников, подобравшихся под шумок к помосту.

Я загорала, растянувшись на полу за спинами соперниц, и рассматривала новейшие летательные аппараты. Высоко в небе, недосягаемые с земли, порхали стрекозлы. В их фасеточных кабинах с кондиционерами счастливые операторы снимали многообещающее начало "Холостяка". Если так дальше пойдет, то финалистку полуживую к алтарю в гробу привезут!

Волной из океана принесло Афродиту. Она потопталась на берегу и, не получив положенного ей по статусу мужского обожания, отправилась добывать его самостоятельно. Вклинившись в потасовку Прекраснейшая принялась усердно прививать любовь к ближним, а так как через голову доходит быстрее, то сил на приложение оных к своему скипетру она не жалела.

На трибунах расселись мои знакомые мартышки. Они хрустели чипсами, лузгали орехи и поддерживали драчунов. Некоторые успели добежать до тотализатора и поставить на итог драки два кокосовых ореха и связку бананов.

На подмогу амазонкам прибежал отряд охранников — троллей. Мордовороты в два счета навели порядок: разогнали обезьян, зрителей разложили, а наблюдателей рассадили по местам. Воительниц их охранять поставили. Ретивых поклонников участниц шоу, как и положено, мордой в песок, руки за спину и штабелем сложили. Ведущего на сцену водворили.

Я нехотя поднялась, жалея об окончании веселья, и встала в общий строй участниц шоу. Поправила номер на попе и ослепительно улыбнулась зрителям.

— Внимание, — прохрипел эльф. — Все на месте? Зрители? — с трибун раздалось нестройное мычание, напоминающее мольбы раненых о легкой смерти. — Наблюдатели? — сильные мира сего кивнули, кроме Афродиты. — Ну, раз все на месте... — дроу старательно не замечал пустующее место Богини любви. Как и томно вздыхающие неподалеку кусты. — Продолжим. Никто сценарий не видел? Что-то? Кентавр сожрал? Ну и демон с ним. Со сценарием. И с кентавром. Буду импровизировать. Позвольте представить претенденток на руку и сердце Принца...

Ведущий начал перечислять список имен, фамилий. Длинных и коротких. Известных и не очень. С бурным прошлым и тихим настоящим. Девушка, чье имя он называл, выходила на шаг вперед, кланялась и демонстрировала свое тело. Слава Гере продемонстрировать ум у них не было возможности. Я настояла на том, чтобы у девушек не было права слова. Кого в современной жизни интересует чушь про мир во всем мире и спасающую его красоту?

— ... и последняя участница реалити-шоу "Холостяк" Азриэль Д'артэс Ллеверлин из клана "Идущих по лезвию ножа". Умница, красавица и автор данного шоу!

А вот об этом он мог не упоминать! Я вышла вперед, спиной ощущая колюще-режущие взгляды соперниц. Все. Следующую ночь мне не пережить. Девушки костьми и тощими задницами лягут, но вытрясут из меня подробности следующих конкурсов. Вряд ли получится их убедить, что сценарий претерпел значительные изменения с того момента, как я передала его в руки Руфиму.

После представления конкурсанток, ведущий объяснил условия конкурса: проплыть километр до буйка и вернуться обратно. Желательно по пути не утонуть, ибо красавцев спасателей на берегу для подстраховки условиями соревнования не предусмотрено.

Задание показалось мне не сложным. Два километра проплыть мне по силам. Руки, правда, завтра болеть будут, но ничего страшного в этом нет. Потерплю, если к лекарям недопустят.

По сигналу ведущего тридцать пять девушек и я сиганули в прохладную океанскую воду. Кожа мгновенно покрылась мурашками, а зубы заломило, как от глотка нектара из холодильника. Теперь ясно, почему острова непопулярны среди туристов, несмотря на привлекательный климат — их холодное течение омывает! И достаточно сильное — за минуту нахождения в воде меня на два метра в сторону от ориентиров снесло!

Сжав зубы, я мысленно прокляла королька мелкого островного государства, чей департамент туризма и развлечений не удосужился сообщить мне подробности на этапе подготовки шоу, и собственную тройку по географии. По скромным подсчетам усилия по достижению цели придется удвоить. Буек с цифрой один на оранжевом боку маячил убийственно далеко.

Ругалась не только я. Мысли, подобные моим, прослеживались на лицах большинства девушек. В голове мы потрошили, препарировали и пытали всех организаторов конкурса и в первую очередь Руфима. Если он, засунув нас в холодную воду, таким образом на отношения между супругами намекает, то ему стоило руку и сердце моржихе предложить или ледяному элементалю. Живая теплокровная женщина долго в паре с айсбергом не протянет. Переохлаждение, даже моральное, обычно летальный исход вызывает!

Кое-как злые, дрожащие, с пылающими глазами и с трупным румянцем на щеках участницы шоу дотянули до буйка. Вода у поворотной точки нашего заплыва оказалась теплее, чем у берега, и мы разрешили себе небольшую передышку прежде, чем отправиться в обратный путь. Пока вперед никто не рвался. Все берегли силы, осознавая, что основная борьба развернется на последних двухста метрах.

Пять минут, десять, пятнадцать...

Плыть уже никуда не хотелось. Мы облепили буек, разговорились о том, кто и как планирует провести осенние Великие Дионисии и дружно посылали... к Посейдону всех подплывающих к нам морских нимф, призванных следить за поведением девушек в воде. Какая дура из теплой воды обратно в холодную полезет? В общем-то, с моей подачи мы почти договорились, что Руфим и его садистские конкурсы идут прямиком к Нумедийскому Льву под хвост. Хочет жениться — пусть жениться на той, которая ему в душу запала, а не заставляет нас под его дудку на задних лапках стоять. Для роли второй половинки Короля Тьмы навыки выживания в экстремальных условиях не обязательны!

Увы и ах, Принц с нами не согласился. Он внимательно выслушал оскорбленных нимф и что-то шепнул на ухо ведущему. По зеровизору, вмонтированному в буек, мы увидели крупным планом вытянувшееся лицо дроу, проскользнувшую в его глазах неуверенность и, наконец, согласие, которое мы прочитали по губам эльфа. Звук у зеровизора был отключен.

— Дамы и господа, — долетело до нас с берега. — Кажется, у наших несравненных конкурсанток пропало желание возвращаться на берег, — трибуны заулюлюкали. В дроу полетели пустые бутылки и вафельные рожки из-под замороженной амброзии. — Вы согласны простимулировать их?

Мне не понравился вопрос. Сердце екнуло и повисло на волоске. Душа сжалась в пушистый комочек и в ужасе забилась под желудок. Челюсть, левую ногу и правую руку свело нервной судорогой. Оба уха прижались в голове, а с губ само по себе слетело змеиное шипение.

— Тогда... выпускаем! — ведущий махнул рукой.

Задняя стенка помоста, с которого мы ныряли, поднялась вверх. На первый взгляд ничего не произошло. На второй же... Картинка с подводной зерокамеры продемонстрировала нам десять теней с треугольным спинными плавниками, стремительно приближающихся к нам.

Десять.

Больших.

Белых.

Акул.

Аааааа!

Участницы в панике заметались. Трое умудрились оседлать крошечный буек, двое столкнулись головами и пошли ко дну, некоторые на сверх скорости понеслись к горизонту, остальные направились к лодкам за периметром отведенной нам полосы океана. А я... Я поплыла на встречу акулам.

Дура? Как бы нет так! С буйка ноги все равно в воду свешиваются, а акуле без разницы с какой части тела начинать вами обедать. Плыть в противоположную от рыб сторону логичнее, но остров-то ближе, чем неведомый другой берег океана. Лодки штурмовать бессмысленно. В них амазонки с веслами наперевес поджидают. Я свои шансы против них выстоять трезво оцениваю — они нулевые!