Еще одна Ллеверлин! (Непристойное предложение 2)

— Ты не мужчина, — я скривилась. — Ты стриптизер, а таких можно не опасаться.

— Таких? — Тигренок слегка наклонил голову. — Каких "таких"? — он подошел ко мне. Остановился, касаясь своим плоским животом моего. Мы дышали в унисон. Ой-ой, сейчас он мне доказывать, что он не "такой" примется.

И я проиграю спор...

А с ним возможность стать Королевой...

И Принц никогда не получит душу до моей смерти...

Я улыбнулась. Пусть доказывает. Закрыв глаза, я потянулась к его губам. Думаете, Тигренок отказался? Ха! Хотя должен был, но эту мысль вынесло из моей головы налетавшим шквалом эмоций. Если поцелуй Руфима обжигал, подчинял и растворял, то поцелуй этого мужчины был непередаваемо нежен. Он словно делился частью себя и я не могла оторваться. Никогда. Ни за что. Слишком сладко.

Его руки зарылись в мои волосы. Перебирали их. Гладили ямку на шее, касались чувствительных кончиков ушей.

— Тссс, — мужчина отстранился. Взял мое лицо в свои ладони. — Нельзя...

Я застонала. Он собирается меня оставить на берегу в одиночестве. Нет, так нельзя со мной поступать. Только я решила, что жизнь пошла в гору, как мне грозит обвал, землетрясение и сход лавины! Где в нашем мире живет справедливость? Подскажите адресок, я дамочке правила поведения хочу объяснить!

— Почему?

— Я уже объяснял тебе... — сожаление стерло улыбку с лица мужчины.

— И все-таки Руфим, да? — я сузила глаза. Демон намеренно меня дразнит, а то и дрессирует. Подсовывает лакомые кусочки на короткой веревочке. Тянет за нее, подзывая, но стоит наклониться, как темный резко дергает и уводит добычу из-под носа, смеясь над моими потугами переиграть его из-за куста. Как он мне надоел!

Мужчина вздохнул. Покачал головой. Опустил руки. Он сделал шаг назад, забирая подаренное мне тепло. Нет, одолженное. Всего лишь одолженное, а так хочется оставить его в своей груди насовсем. Положить возле сердца и помнить каждую минуту, секунду и миг о том, чье оно. Такая малость мне дозволена?

Тигренок выругался. Он остановился. Повернулся вокруг своей оси, вцепился пальцами в полумаску и по звериному зарычал.

— Что с тобой? — я насторожилась. Возможно, он оборотень? Тогда мне надо бежать. Они во второй ипостаси неуправляемые.

— Уйди. Просто уйди. Не могу ничего тебе объяснить, — мужчина сорвался на крик.

— Почему?!

— Ты возненавидишь меня. Хотя куда уж больше-то, — он усмехнулся.

— Не понимаю...

Какая ненависть? К нему? Да я не одну подушку слезами испортила, лежа в своих апартаментах после его выступлений. Все вырезки из газет собирала, сообщения из зернонета в отдельной папочке на терминале хранила, а он о ненависти говорит. За что?

Я так и не узнала ответ. Тигренок ушел сам. Я постояла в растерянности на пляже, помесила ногами песок, по добрала обувь и вернулась в отель. Чем бы ни закончился сегодняшний день, новый будет во сто... Нет, в двести раз лучше!

Крик "давай" разрывал барабанные перепонки. В спину впивались занозы — дерево было неструганым и некрашеным. На переднюю часть тела давили массой остальные участницы реалити-шоу, сбившиеся в плотную толпу. Ни одна из них не хотела вступать на полосу препятствий уже раскочегаренную и поджидающую первую жертву.

Девушки мелко тряслись от страха. Они закрывали глаза руками, впрочем, подглядывая в щели между пальцами. В пространство между их головами мне были видны участки полосы: раскачивающиеся маятники, утыканные острыми шипами; огромные секиры, на лезвиях которых играли солнечные блики; стены огня и ледяные шипы, неожиданно выскакивающие из пола. Не понимаю, Принцу жена нужна или специалист по выживанию с особо опасных условиях?

Ведущий, вальяжно прохаживаясь вдоль полосы, восторженно комментировал приспособления. Его голос хрипел от умиления, потные пальцы мяли мокрый платок, рубашка подмышками, на животе и на спине промокла. Лицо побагровело. Похоже, наш знаменитый ведущий решил поближе познакомиться с инфарктом.

Наблюдатели подбадривали нас редкими кислыми на звук криками. Зрители примолкли. Лишь некоторые решились открыто выразить протест, но их утащили тролли, чтобы не мешали прочим "наслаждаться" зрелищем. Теперь охранники двигались к нам.

— Нельзя позволить им деморализовать нас. Давай покажем участницам пример? — донесся снизу знакомый голос. Между ногами девушек торчала голова Каспеи.

— Ты серьезно надеешься пройти полосу? — я усомнилась в здравости ее рассудка. Страх, он на всех по разному действует.

— А почему нет? — эльфийка подмигнула мне зеленым глазом, тщательно накрашенным. Она, в отличие от меня, всегда и везде появлялась при полном параде.

Голова девушки исчезла. Помянув ласковым словом всех знакомых демонов, я полезла за ней. Терять единственное стоящее существо среди оравы скорпионих не хотелось. Если она решала пройти над обрывом по тонкой проволоке с завязанными глазами, то я, так и быть, последую за ней — шест понесу!

Участницы посторонились. Увидев безумных, решивших рискнуть головой, они расправили плечики, вытерли запотевшие от слез глаза и с ехидными улыбками пожелали нам удачи. Конечно, каждая из них мечтала увидеть наше падение. Соперницей меньше — больше внимания Принца на душу потенциальных Королев. Ррразбежались!

Сжав зубы, ударив по рукам, мы с Каспеей друг за другом полезли по лестнице на стартовую площадку полосы препятствий. Эльфийка хотела сразу ринуться в бой, но я попросила ее задержаться и задумалась. Алмазная кожа защищает, но защищает только меня. Каменные кулаки придают дополнительную силу конечностям, но остальное тело рискует быть располовиненным, расплющенным и порезанным на ленточки. Зато смогу помочь Каспее. Решено! Короткая дрожь, магический всплеск и мурашки на руках, встопорщившие волоски... Вперед!

Первый этап, прыжок через двухметровую яму, заполненную пузырящейся кислотой, дался нам легко. Разбежавшись, мы резво перемахнули через ловушку. Зрители, затаившие дыхание на три секунды прыжка, вспомнили о необходимости потреблять кислород, вдохнули и разразились криками. Причем некоторые криками о помощи — сердечко там прихватило, голову напекло...

Второй этап, движущиеся и неожиданно падающие платформы, вызвал первые затруднения: я едва успела поймать эльфийку за запястье, когда плита под ней раскололась и обе половинку рухнули в клубящуюся Тьму.

— Держись! — я лихорадочно искала взглядом, куда можно закинуть девушку одним броском. Платформа подо мной дрогнула. Секунда, две... Она начала хрустеть... И тут мимо из пропасти поднялось спасение. Каспея качнулась, отцепилась и перепрыгнула на движущуюся вверх платформу, давая мне возможность тоже совершить маневр.

Мы перевели дыхание. Переглянулись, помахали зрителям через камеру подлетевшего к нам стрекозла и осмотрели место следующего испытания. На третьем этапе нам предстояло пройти через ледяные иглы, вылезающие из пола. Я опустилась на колени. Пол полосы выглядел идеально гладким. Ни одного стыка или замаскированного отверстия, откуда должны выскакивать препятствия.

И в чем подвох? Каспея развела руками. Мы сделали первый шаг и сразу шарахнулись в стороны от парных льдин. Ага, они не выскакивают из пола! Они на поверхности, просто замаскированы заклинанием.

— За спину! — скомандовала я напарнице. Эльфийка послушно спряталась. — Попробую расплавить их!

Я развела руки. Между напряженными ладонями с растопыренными пальцами сформировался огненный шар. Я оттолкнула его от себя и пригнулась. Заклинание полетело вперед, столкнулось с невидимой льдиной, пшикнуло... В воздух взвилось облачко пара. Все? Обидно... Придется рисковать. Хочется думать не напрасно!

— Посмотри! — Каспея указывала назад, на пройденный нами участок пути. Я обернулась. На стартовой площадке уже стояли трое участниц, а четвертая почти взобралась на нее. Скоро нам начнут наступать на пятки.

— Ускоряемся? — напарница кивнула. В ее глазах отражались мои мысли: догонят — столкнут.

Я создала с десяток огненных шаров и запустила их, а потом еще и еще. Места, где огонь сталкиваясь с противоположной стихией оборачивался паром, мы старательно обходили, но несмотря не меры предосторожности я порезалась: на боку набухала алым длинная царапина.

После льда нас ждал огонь. На четвертом этапе проблем не возникла. Я ощущала где и когда ударит струя плазмы. Каспея шла за мной шаг в шаг, прижавшись к моей спине. Другим девушкам, если среди них нет пиромантов, придется сложнее — цикл в заклинание заложен плавающий.

Пятыми были секиры. Шесть смертоносных кусков металла двигались из стороны в сторону с разной скоростью и амплитудой. Воздух вокруг них низко гудел. Прыжок. Ветер прошелся по спине, пощекотал ребра и нервы. Следующий. Попой я ощутила холод металла. Третье лезвие почти оставило меня без носа. Глаза сошлись к переносице, я пьяно пошатнулась и угодила бы прямиком на секиру за моей спиной, если бы эльфийка не выступила надежной опорой. Досчитав до четырех, она толкнула меня вперед, подождала и прошмыгнула следом. Четвертое, пятое, а вот шестое... Каспея поскользнулась!

Широко открытые глаза. В зрачках отражается стремительно летящее лезвие секиры. Распахнутый рот. Застрявший в горле крик и оцепенение перед лицом смерти.

Буммс! Мои ладони сомкнулись на секире. Руки до локтя окутало силовое поле.

— Быстрее, мне долго не удержать ее! — крикнула я. Ноги сдвинулись на длину стопы к краю полосы препятствий.

— Но...

— Быстрее! — нашла время разговоры разговаривать!

Девушка змеей скользнула под лезвием. А что делать мне?! Механизм, приводящий секиру в движение, заскрежетал, сыпанул синими искрами. Не хочу вылетать с полосы, ибо лететь высоко и долго. Прямо в бассейн с грязью и крокодилами, но выбирать, похоже, не приходиться. Я не аринийский близнец, чтобы меня хирургическим путем располовинили. Я после такого не выживу!

Кряк. Упс! Древко секиры отломилось от основания. Это что же, сейчас ее только я держу? А она для меня не тяжеловата?! Порыв ветра вклинился между мной и лезвием. Мягко оторвал меня от металла и перебросил к эльфийке. Секира еще пару взмахов ресниц продержалась в воздухе и упала на землю, взметнув песок.

— Каспея? — я вопросительно посмотрела на подругу. Магические подробности ее биографии мне были неизвестны.

— Н-нет, — выдохнула девушка. — Я маг, но не стихийник.

Очень странно! Кто же тогда мне помог? Осмотревшись, я увидела приникшего к проволочному забору, огораживающему зону соревнований, Валдриса Романтичного. Он отсалютовал мне рукой и благосклонно улыбнулся. Понятно. Самая Честная Гильдия Убийц свои денежки и репутацию спасает. Слыханное ли дело — профессиональный убийца допустил смерть клиента в результате несчастного случая! Ну-ну...

Оставшуюся часть полосы, многотонные прессы, мы преодолели быстро и одновременно спрыгнули на песок. Картинно раскланялись, работая на зерокамеры, и поползли в лекарский шатер. Я царапину на боку залечивать, а эльфийка потянутой лодыжке дееспособность возвращать.

Конкурс кончился. Участнице под номером восемнадцать не повезло. Ей не везло с самого начала: обожженная кислотой пятка, пораненное льдом плечо, половина волос исчезла в пламени. Ну, а срезалась она на секирах. Села перед ними, разревелась и попросила снять ее с конкурса. Она, дескать, сюда за красивой жизнью ехала, а не на курсы подготовки амазонок.

Долго упрашивать наблюдателей не пришлось. Они быстренько нужные бумажки подписали, билет на морского транспортного демона до соседнего острова, где драконопорт располагается, выдали и объявили лавочку на сегодня закрытой. Призы лучшим участницам конкурса обещали выдать после обеда. Победительницам, то есть нам, полагалось романтическое свидание с Руфимом.

Заслуженный приз подошел к нам во время обеда и поинтересовался:

— Кто первый намерен скрасить мое одиночество?

Первый? Скорее второй и третий, ибо первый в этот самый момент висит на нем и преданно в глаза смотрит. Я не торопилась с ответом. Вид у демона холодный и надменный, что явственно показывает — по настроению демона неаккуратный кентавр потоптался. Следовательно, свидание со мной окончится очередной ссорой.

— Я? — неуверенно произнесла эльфийка, пнув меня под столом ногой.

— Ты-ты, — протянула я лениво. — Я бы вообще предпочла отказаться от такого роскошного подарка...

— Да ради Тьмы! — фыркнул темный. — Замену попросишь? — он выгнул бровь.

— Ты несказанно щедр! — я жеманно улыбнулась Принцу. — Не откажусь. На любую кандидатуру согласен, женишок?

— Выбирай, — он обвел рукой помещение ресторана.

— Тогда... — я сделала вид, что задумалась, постучала пальцами по столу. — Валдрис Романтичный!

Каспея пронесла чашку с кофе мимо рта. Первая, отлипла от демона и прилипла к полу. Руфим... В его глазах я прочитала длинный список лекарей, с которыми по его мнению мне необходимо сходить на свидание.

— Ты знаешь кто он? — выдавил из себя Принц.

— Конечно, — произнесла я с той непередаваемой интонацией, сочетающей в себе абсолютную уверенность, насмешку и вызов. — Опасность, понимаешь ли, заводит меня, — я томно повела плечами и подмигнула ему.

Темный, небось думал, что я трижды купленного им стриптизера выберу, поэтому и проявил великодушие.

— Заводит? — Принц наклонился ко мне. Оперся на стол одной рукой, пальцами второй поддел прядь моих волос и убрал ее за кончик уха, предательски покрасневшего. — Смотри, не перегрейся, заводная ты моя, — Принц слегка ущипнул меня за мочку уха, выпрямился, перешагнул через девушку на полу и направился к выходу. Уф, легко отделалась!

В комнате меня ждал конверт, а в нем место и время свидания. Наряд мне раз решалось выбрать в любой лавке отеля, невзирая на его стоимость. Есть ли слова слаще для ненасытного гардероба девушки? Конечно нет! Прихватив с собой приглашение в качестве гаранта оплаты, я в припрыжку понеслась на первый этаж. На стойке ресепшн выведала местонахождение лавок и отправилась в набег. Чей-то кошелек сегодня значительно потеряет в весе.

Платья. Красные, желтые, синие. Кружевные, атласные, шелковые и бархатные. Километры и километры вешалок. Я не торопилась. Примеряла все понравившиеся модели, спорила с продавщицами насчет аксессуаров, дополняющих образ, и чашками поглощала горячий чай, ибо в лавках ледяные элементали работали не жалея сил, охлаждая воздух.

Остановилась я в пятой по счету лавке. Нежно голубой шелк привлек мой взгляд с порога. Я обошла манекен по кругу, потрогала легкую ткань, золотые цепочки с фианитами, заменяющие бретели, провела пальцами по кожаному темно-синему поясу. Платье было прекрасно. Но! Я с первого взгляда поняла, что оно мне мало.

— На размер больше есть? — обратилась я к продавщице.

— Увы, — человека развела руками. — Нет. У нас все вещи продаются в единственном экземпляре. Эксклюзив, — пояснила женщина. — Давайте подбреем вам что-нибудь другое, — предложила она.

— Нет. Хочу это, — я смяла в руке подол наряда и скрежетнула зубами. — Пойду примерю.