* * *
Однако рассвет в аду картина типично унылая и ничуть не живописная — расцвеченные отсветами лавы тучи постепенно светлеют, видимость улучшается и через часок можно ходить не опасаясь переломать все четыре ноги. Неизвестно где бегавший ночью Шакал возвращается и начинает нарезать вокруг меня круги, но получив булыжником в бочину отступает на безопасную дистанцию. Кетрил обнаруживается мирно дрыхнущим в обнимку с алебардой, вызывая у меня легкое чувство зависти — я-то заснуть не смог несмотря на все попытки. И от недосыпа я и не страдаю, но это не отменяет желание завалится подрыхнуть часиков на двадцать. А солдат как ни в чём ни бывало лежит пластом на грязных камнях и сопит так сладко словно четырнадцатый час досыпает!
— Встать! Смирнааа! — рявкнул я.
— Ага, и тебя туда же. — Вопреки моим ожиданиям Кетрил не стал подскакивать и тянуться в фунт а продрал глаза, потянулся и степенно поднялся.
— Итак, какой у нас план? — решил я прервать затянувшееся молчание
— Пожрать бы чего... — уныло протянул Кетрил
— Эээ... Ты хочешь есть? А жажда мучает? Как ты тут выживал тогда?
— Хочу, ну в смысле именно что хочу а не испытываю потребность. — Кетрил махнул рукой.
— Ага. У меня всё то же самое, только я ещё и спать не могу. Ну да ладно, каковы наши дальнейшие действия? Если я тебя правильно понял то чтобы тебя выпустили ты должен убивать чертей?
— Демонов.
— Лохматые, с копытами и рогами? От которых мы вчера убегали?
— Да, это демоны.
— Нет, это черти! Ну так их называют у меня на родине. А ещё говорят если сильно напиться то можно их увидеть наяву.
— Забавно.
Глава 3: Коварные планы
Осада Кабута. Мда... Кто только этот Кабут не осаждал и рыцари всякие и сброд, и орки тоже — клан Кудрык дважды. А Кабуту хоть бы что, так что если ты имеешь войско и хочешь осадить Кабут — дважды подумай. Тута, я приведу историю этого злосчастного острова и несколько занимательных осад, чтобы тебе лучше думалось. Итак, Кабут возник сразу после падения Вечной империи. Драконы и химеры конечно знатно проутюжили Саут, но несколько магов уцелело (Кальфикус Пламенный — глава Ордена Смешения в одиннадцатом томе своих мемуаров написал что Орден Смешения возник исключительно потому что он, и ещё полтора десятка магов различных школ при виде опустошения творимого драконами догадался сделать ноги.)
Короче, беглецы с Саута амбиций не потеряли, и ещё догадались раскурочить стационарный накопитель стихийной энергии, а затем создали грандиозное заклинание в другом конце мира, подняв дно в устье Шиары, так и получился остров. Кабвос — город Эмирата расположенный на берегу и ранее являвшийся крупнейшим центром торговли на материке развалился от землетрясения (человеки очень плохо строят, при землетрясении из их жилищ надо быстро выскакивать а не то насмерть завалит) а то что от него осталось попросту смыло водой. Когда Орден Смешения прибыл на место (по пути едва не утопнув от трёх цунами) устье Шиары представляло из себя край гейзеров, магических аномалий и высоченных скал. Сам остров получился длиной в восемь лиг и шириной в полторы — по форме он напоминал... Ну допустим, здоровенную колбасу политую сверху горчицой — длинный, узкий и испещрённый высоченными скалами. Маги стали обживаться на острове, понастроили башен чтобы обстреливать чем попало проплывающие мимо корабли, натыкали скал в реке чтоб поменять фарватер — собственно ради этой затеи вся свистопляска с поднятием островов и затевалась, как-никак таможенный сбор с главного пути торговли между Островами, Эмиратом, прочими королевствами человеков и землями Кланов способен насытить даже аппетиты людских магов. Но с появлением незваных гостей мало кто захотел просто так смирится и через пол года армия эмира Назнуха попыталась осадить Кабут.
Магов было мало, а вот трупов под развалинами Кабвоса — предостаточно. Шесть тысяч воинов эмира, даже не успев добраться до реки были атакованы толпой умертвий и несколькими магами стихий. Недоеденные пять сотен через месяц вышли к землям клана Ушрурк-Арбын где были обращены в рабство.
Ещё две осады со стороны эмирата Кабут отразил аналогичным образом, менялось только количество воинов эмира которые выходили к землям клана Ушрурк-Арбын. А всё потому что Гешрорк Двузубый вовремя подсуетился, благо договорится с магами оказалось легко и все недобитки планомерно загонялись нежитью в земли клана. Вождь сколотил на работорговле целое состояние и сменил прозвище на 'Златозубый'. В четвертый раз эмират нанял кучу всяких магов, отчего орда нежити Кабута частично пришла в негодность, но Орден Смешения всё равно навалял супостатам, а затем отправил пару тысчонок умертвий в пустыню дабы они гадили в оазисах и грабили караваны. Поскольку каждый убитый умертвием сам в конце концов восставал в виде зомби эмирату пришлось несладко.
Остальные королевства человеков тоже отчего-то вздумали сходить на Кабут, но в отличии от эмирата начали с того что Верховный Иерарх людского бога что-то там наплёл и в окрестностях Кабута подъём нежити стал практически невозможен а та что была — пришла в негодность. Войско в двадцать тысяч беспрепятственно переправилось и высадилось на северном конце острова (маги построили там муляж города, если бы людишки догадались заплатить преемнику Гешрорка — Гешгогу Щербатому, то орки может быть и рассказали бы что город магов спрятан на другом конце острова. Хотя на самом деле там тоже был муляж. Настоящий город магов находился посерёдке острова в толще скал, но клан об этом не знал — што сказать в Орден Смешения дуаков не берут.) Сначала человеки долго-долго рубились с другими человеками, которым маги промыли мозги (числом в пять сотен), шаманами Клана Ушрурк-Арбын (дюжина) и большой кучей големов. Осада муляжа продолжалась без малого полгода — в конце концов человеки с промытыми мозгами закончились, шаманов выбили маги а големы разрядились. Поредевшая армия людских королевств радостно ворвалась в развалины и стала пытаться найти там что-то ценное, но город взлетел в воздух и упал на землю уже бесформенной кучей камня и человеков.
Затем была первая осада Кабута кланом Кудрык — вождь клана с чего-то решил что может заставить магов платить ему дань и почти год полторы тысячи орков пытались взять измором муляж ?2, битком набитый големами. В конце концов кому-то это надоело, несмышленому вождю пришел секир-башка а войско ушло домой. Самое забавное что во время осады торговые пошлины продолжали поступать — деньги маги брали за провод корабля через постоянно изменяющийся фарватер, а войско клана в своих кожаных лодках не рисковало атаковать купеческие суда.
Потом ещё была кучка осад, но они продвигались по обычному сценарию, ибо проклятье нежити наложенное Верховным Иерархом успело выдохнуться. Ушрурк-Арбын богател, пока его не согнали с земель войска Императора Нуминда II — за четыре сотни лет существования Кабута у людей успело появиться и распасться пара империй. Нуминд Второй тоже решил осадить Кабут, церковный Иерарх снова проклял нежить и шесть имперских легионов две недели атаковали города-муляжи, однако вскоре какой-то имперский маг смог установить истинное положение города Ордена Смешения. Войска битый месяц искали вход в катакомбы ведущие туда, но катакомбы исправно обваливались. В конце концов Нуминд прикинул во сколько обойдётся пробивка тоннеля длиной в пол лиги в сплошном камне и поумерил амбиции.
В ходе подготовки к нескольким следующим осадам жителей Кабута неоднократно пытались заразить различными болезнями, сам остров пытались уничтожить с помощью заклинаний аналогичным тем что подняли его из пучины, магов Ордена Смешения ловили и допрашивали силой или прибегали к шантажу. Но ничего из этого не принесло сколько-нибудь заметного результата, потому что мэтр Кальвикус кажется предусмотрел всё: эпидемии поражали только обычных человеков и орков, и быстро заканчивались. Разрушительные заклинания призванные разрушить злополучный остров завершались пшиком или смертью их создателей, а пойманные маги попросту не знали ничего сколько-нибудь полезного. Кальвикус Пламенный разменяв восьмую сотню лет вконец обнаглел и закономерно помер по глупости, забрав кучу секретов с собой в могилу. Обрадованные человеки стали осаждать Кабут наделав разных союзов, попутно надеясь что Орден Смешения будет занят дележом власти и не сможет сопротивляться. Но к тому моменту количество магов и шаманов Ордена перевалило за две сотни, и было достаточно хорошо организовано чтобы начинать грызню только устранив непосредственную опасность.
В конце концов Кабут стал осаждать Горгаз Двинутый, вождь клана Кудрык. К тому моменту клан был практически полностью вырезан соседями, остатки его прятались где-то в Чернотопье так что вождь следуя кодексу чести решил уйти и умереть в бою. Почему вождь решил умереть именно осаждая Кабут — история умалчивает. Эта осада может считаться самой долгой — целых шесть лет Горгаз долбал скалу кайлом, маги его не трогали — им самим было интересно. Впрочем они сначала решили что он шпион, но потом пошарились у него в мозгах и поняли в чем дело. Естественно Горгаз цели не достиг, но где-то в глубине скалы выколупал из породы здоровенный сапфир и обменял его на пять наконечников для кайла — позднее камень был продан за огромные деньги и в конце концов стал украшением короны какого-то из людских королей. Горгаз же, таинственно исчез спустя пол года.
Большинство людских писак в своих книженциях дальше перечисления 'подвигов' рыцарей сложивших бошки под стенами муляжей и многократных проклятий в сторону Ордена не заходят. Но я пожалуй зайду, в конце концов без малого четырех десятков укокошенных армий и нарочито вялые ответные действия после расправы с очередной армией осаждающих наталкивают на размышления. Итак враги приходят, рушат муляж и рубят нежить, нежить их жрёт в конце концов силы атакующих иссякают и очередная кабутинская кампания заканчивается. На время кампании самый оживленный торговый маршрут континента замирает, купцам приходится либо ждать, либо снаряжать караваны через южную пустыню рискуя их потерять от песчаных бурь и нападений нежити. Немаги живущие на Кабуте тоже страдают, временами их вырезают полностью. Единственное что непонятно — Орден Смешения воюет, торгует, берёт пошлины с проплывающих кораблей, опять воюет — и так уже полторы тысячи лет, вмешиваясь в дела окрестных государств разве что засылая на границу с соседями отряды умертвий. Это либо добровольное отшельничество, либо рациональность граничащая с безумием. А несколько сотен магов с безумной доктриной, вооруженные древними знаниями да во главе огромной армии нежити мягко говоря внушают опасения. А что если они надумают построить новую Вечную Империю? Несложно предсказать последствия.
Отрывок из ''Как прожить подольше'' за авторством Ыгрытымба Стеклянноглазого, первого орка-профессора.
* * *
Может быть полдюжины убитых демонов и приблизили Кетрила к прощению и искуплению, но у меня с каждым зреет чувство что за нами теперь тоже охотятся. Раньше я предпочитал прятаться в складках местности и не отсвечивать, а теперь мы мотаемся туда-сюда по долине и с переменным успехом ловим зазевавшихся прохожих, сомневаюсь что Дважды нам попадались крупные стаи нечисти от которых мы героически сматывались, благо Кетрил уверенно держался на моей спине. Наша тактика сводилась к тому что я выискивал одиночек а потом бежал к ним галопом, ссаживал Кетрила — ну а дальше как повезёт. Пока везло — за всё время солдат получил всего пару царапин на нагруднике, зато мне попали по голове камнем с пращи. Тогда я крепко потерял ориентацию в пространстве, рухнул на землю и отделался бы не только головокружением и здоровенной шишкой, но Кетрил сумел нанизать рогатого на свой меч прежде чем он повторно запулил мне осколком базальта в лоб. Головная боль заставила искать способы предупреждения таких досадных случайностей. Шишку удалось согнать едва её коснувшись, но в пылу боя или бегства на самолечение времени может и не найтись, так что я загорелся идеей достать где-нибудь шлем, а если совсем жирно — то ещё и кирасу со всем обвесом, благо я почти не устаю. Вот только придётся модернизировать под мою нестандартную физиологию и к тому же неясно где искать. Достопамятный овраг отпадает хотя бы по той простой причине что я не знаю даже в какой он стороне — из лабиринта скал и ущелий мы выбрались явно не в том месте в каком туда вошли. И вряд ли те обугленные ребята с радостью поделятся со мной шмотками, особенно если учесть что и в первый раз меня ни слова не сказав попытались убить. Да уж, я бы такое чудище месяц назад тоже бы с распростёртыми объятьями не встретил — мало того что выгляжу я под стать адским обитателям так ещё у меня время от времени крышу срывает. Неудивительно что наше знакомство с Кетрилом началось с махания колюще-режущим оружием, и сдаётся мне несмотря на вялые ростки дружбы в случае чего укоротит меня на голову и не будет особо терзаться. А как он на меня посмотрел когда я как-бы невзначай предложил подарить мне его шлем-котелок. Брр, один взгляд вместо тысячи слов просто.
Размышляя в таком ключе я рысцой мчался по долине равнодушным взглядом осматривая лавовые разломы со стенающими грешниками, нагромождения здоровенных булыжников и прочие неровности рельефа в поисках опасности. За спиной Кетрил от нечего делать пересказывал очередную сагу о похождениях храбрых рыцарей режущих драконов как цыплят, и убивающих по сотне зомбей в один присест. Мда, забавные истории особенно та в которой какой-то рыцарь гонялся за костяным драконом верхом на слоне... Гм, а если подумать то идея Кетрила сражаться верхом на мне проистекает из его юношеских комплексов — слушал парень легенды про рыцаря в волшебных латах сокрушающем вражеские армии с помощью меча и жуткого чудища под названием элефант, а тут вдруг умер и скентовался с чудищем которое уж всяко пострашней слона будет. С какой-то стороны даже жаль что его желание не выдержало проверку реальностью — перед тем как искать выход из ущелий мы чуток попрактиковались. Увы, проводить таранный копейный удар мне запретил здравый смысл, а орудовать клешнями когда на спине восседает человек — это верный способ случайно долбануть пассажира 'локтем' по шлему. К тому же моё человеческое туловище торчащее впереди всадника вкупе с коленями четырёх тараканьих лап с боков мешало солдату размахивать своей железкой. Так что о сражениях верхом пришлось забыть, однако скоростная доставка тушки Кетрила к врагам, вкупе с оперативным тактическим отступлением превзошла все мои ожидания. Прямо как Цезарь — быстро прибежал, быстро навалял и ещё быстрее убежал.
— Денис, ты что заснул? Эй, очнись! — вслед за словами последовал грубый тычок в спину вырвавший меня из бездны размышлений — Ты же сказал что следишь за округой!
— А, что?
— Вон там, за тем разломом! Видишь? Демон и к тому же один! Давай туда пока он не убежал!
— Ты рехнулся? — я пригляделся в направлении в котором солдат тыкал пальцем — Я через такую реку не перескочу, даже если хорошенько разгонюсь. А если даже и придумаю как отрастить себе крылья — то попросту сварюсь в полёте.
