— Злой Осьминог, как жизнь, чувак? — помахал я рукой тени тени от тени. — У тебя появились новые наросты? Отлично выглядят, бро!
Человек-тень, не разделяющий моей радости, подскочил, попытавшись сбежать во тьму, но...
Увы-увы.
Моё тело обволокли бесчисленные щупальца и глаза, ставшие прямо на глазах разрушать этот мир. Многомерные отростки просачивались сквозь пространство, разрушая его на корню, что, естественно, не нравилось его владельцу, но...
У него уже никто и ничего не спрашивал.
На краю сознания послышались вопли обезумевшего от ужаса существа, которое столкнулось с настоящим проявлением океана. Теневой мир разрывался, разрушался, уничтожался на корню, погружаясь ещё глубже и глубже в океан, из которого он уже никогда не сможет выплыть.
Я же, находившийся в эпицентре всего этого...
Просто и незатейливо рассмеялся, позволив себе полностью расслабиться.
Моя работа здесь была выполнена.
Вскоре этот кусочек чужого желания был окончательно уничтожен, и моё сознание абсолютно беззаботно вернулось в тело. Даже попрощаться с дружбаном особо не получилось, его отпечаток утянуло на самое дно.
Я лениво открыл глаза, встретившись взглядом с удивлённой Мисс Росс.
— Человек-тень?..
Обворожительно улыбнулся, чувствуя отголоски психической энергии, которая через меня протекала в окружающий мир. Ненадолго, но моя сила стала чуть... объемнее.
— Лучше. — Увидев, как на лице перепуганной женщины стало появляться осознание, хихикнув, едва слышно прошептал: — Спите.Спите.
Практически с десяток взрослых моментально попадали, за ними последовали и дети.
Лениво почесал животик. Оглянулся, поняв, что как-то здесь темновато.
— Редди, так ты достал молочный шейк?
— Да, Мистер Фишер!
Ко мне подползла розовая жижа, державшая искомый молочный шейк. С удовольствием его взял, лениво поднявшись. Щелкнул пальцами, почувствовав сильный укол в голове. На какое-то время свет в помещении загорелся. Довольно сощурился, сделав глоток шейка.
— Босс, у вас тень шевелится!
Шейком я, как ни странно, подавился.
Глава 13
Детский садик — всё. Избавившись от основной проблемы в виде сверхъестественного существа, решить вопрос с простыми людьми было проще простого. Не было больше смысла подрывать или уничтожать что-то, хватило пролить в массы информацию о том, чем здесь местные промышляли. Стивенс-Пойнт был городом немаленьким, однако и каким-то слишком уж большим не был. Новость о том, что обычный детский садик выращивал маленьких сектантов и продвигал каких-то Человеков-теней, крайне понравилась СМИ и КРАЙНЕ не понравилась обществу. Про циклон в рекордные дни забыли, начав трубить по телевизору, радио, в газетах и в Интернете новость о том, что произошло, пусть последний пока не был настолько распространён, быстр и удобен, как это было во время, когда меня утащил океан.КРАЙНЕ Детский садик — всё. Избавившись от основной проблемы в виде сверхъестественного существа, решить вопрос с простыми людьми было проще простого. Не было больше смысла подрывать или уничтожать что-то, хватило пролить в массы информацию о том, чем здесь местные промышляли. Стивенс-Пойнт был городом немаленьким, однако и каким-то слишком уж большим не был. Новость о том, что обычный детский садик выращивал маленьких сектантов и продвигал каких-то Человеков-теней, крайне понравилась СМИ и КРАЙНЕ не понравилась обществу. Про циклон в рекордные дни забыли, начав трубить по телевизору, радио, в газетах и в Интернете новость о том, что произошло, пусть последний пока не был настолько распространён, быстр и удобен, как это было во время, когда меня утащил океан.
Было забавно наблюдать за тем, как всполошились люди. Наверное, было бы ещё забавнее, если бы мне дали воочию понаблюдать за тем, как паковали Мисс Росс, но здесь меня ждал облом. В принципе, в какой-то момент я даже немного пожалел о том, что решил устроить: мало того, что моя семейка не на шутку перепугалась за своего малютку, так ещё и отправила по рекомендациям многочисленных псевдо-специалистов к психологу. Частыми гостями в нашем доме стали журналисты, и, если бы не начавший рвать и метать Джим — всё стало бы намного сложнее. В какой-то момент я даже пожалел о том, что решил инцидент предать огласке. Ничего не закончилось ни спустя неделю, ни спустя целый месяц. Тут и метафизическое сознание Тёмного Бога ничего не сделает, слишком много внимания я привлёк.
И пусть мне больше не нужно было ходить в детский сад, появились другие проблемы.
— Пресса никогда не меняется, — пробормотал недовольно я. — В этой ветви или любой другой.
— Я не совсем понимаю, о чём вы, Мистер Фишер.
Редди в виде маленького комочка плоти умостился у меня на коленях. Сам не заметил, как у нас начала появляться такая традиция. Старость, никак.
Опустил взгляд на комок плоти с удивительно гармоничной миниатюрной седой шевелюрой.
— Тебе и не нужно.
— Понял, босс!
Вздохнул. Вновь сосредоточил взгляд на телевизоре. В частности, на двух возбуждённых молодых журналюгах, черти их драли. Никогда не видел таких до ужаса карикатурных ведущих. Два вылизанных воротничка с застывшими улыбками. Меня успокаивало лишь то, что это был какой-то не особо популярный канал, рассказывающий про разную около мистическую муть.
В моей родной ветви в начале двухтысячных тоже этой мути хватало.
"...история про Человека-тень уже облетела все штаты. Ужасный случай, взбудораживший всё общество! Бритни, не кажется ли тебе, что в последнее время "паранормальных" случаев стало больше?...история про Человека-тень уже облетела все штаты. Ужасный случай, взбудораживший всё общество! Бритни, не кажется ли тебе, что в последнее время "паранормальных" случаев стало больше?
Я хмыкнул. Он бы ещё более наигранный тон сделал, чтобы я точно проникся.
— И не говори, Джон! — не менее фальшиво воскликнула блондинка-ведущая. — История про "Стеснительного Ухажёра" в Эли, штат Невада, массовые пропажи по всей Флориде, торнадо в Техасе, не так давно в Реинвелле, штат Огайо, одинокий фермер стал утверждать, что видел пролетавшее НЛО! Про Реинвелл в последнее время ходит много слухов, следующая наша программа будет полностью посвящена этому ЗАМЕЧАТЕЛЬНОМУ городку!
— Не может быть, с нетерпением жду! — воскликнул насквозь фальшиво ведущий, с неизменной улыбкой поправив вылизанную прическу. — Бритни, ты упомянула историю про "Стеснительного Ухажёра", не напомнишь ли нашим телезрителям, кто это?
Он мог менее фальшиво к этому подвести? Кто вообще взял их на работу?..
— Конечно, Джон! — ещё шире улыбнулась девушка. — "Стеснительный Ухажёр" — таинственная сущность, появляющаяся на фотографиях женщин, что ему понравились. Жертвы "Стеснительного Ухажёра" утверждают, что он высасывает из их снов жизнь, чтобы это ни значило. Можешь себе представить это?
— Лучше не представлять! — хохотнул Джон. — И что это получается, начался новый "Цикл"?
Мы с Редди переглянулись.
Цикл? Про какие циклы идёт вообще речь?..
Честно говоря, стало немного любопытно. Я даже умостился поудобнее, внимательно уставившись в телевизор.
— Получается, что так! — в тон ответила блондинка в телевизоре. — Некоторые наши телезрители могут задаться вопросом, про какие "Циклы" идёт речь, и мы обязательно ответим! Но... После небольшой рекламы!"
Улыбки молодых ведущих резко померкли, после чего началась заставка рекламы какого-то детского питания.
— ...
— ...
Мы с Редди вновь переглянулись.
Молча взял пульт и выключил телевизор. Всякое желание слушать и узнавать про что они там говорили полностью пропало.
— У них нет чести, — констатировал я.
— Согласен, Мистер Фишер! — вполне искренне согласился со мной протеже.
Из-под меня вылезла маленькая тень, начав усиленно дергаться.
Хлопнул рукой по тени, из-за чего она тут же трусливо сбежала.
— У тебя не спрашивали, Шеди.
По пространству прошли лёгкие помехи. Сознание уловило грусть самого несчастного существа во вселенной.
Я устало вздохнул.
Мог ли Мистер Стивенсон прийти к каким-то договорённостям с существами из океана? Сложный вопрос. Лёгкий, но, зараза, сложный. Я не знал, насколько он был могущественен. Старый ублюдок в этом плане был очень скрытным и таинственным. Говоря начистоту, пожелай он, и я бы не смог его убить ни в одной из итераций. Мы оба это понимали.
И пусть я не знал, как Мистер Стивенсон умудрился договориться с моими друзьями, у меня были определённые догадки по поводу того, какого рода соглашение у них вообще было.
Мне помогали набрать персонал.
Я уже думал было вновь включить телевизор и поискать какие-то мультики, как по лестнице быстро спустилась маман. Редди, наученный горьким опытом, быстренько спрятался под мою одежду.
— Феликс, вот ты где! — "поймала" меня блонди. — Пойдём, малыш, нам пора собираться.
Я грустно шмыгнул.
Теперь самым несчастным существом стал я. Тень подо мной понимающе дрогнула.
— Опять к дяде психологу?
— Дядя психолог говорит, что ты быстро идёшь на поправку! Ты такая умничка, Феликс! — потрепала меня по голове маман. — Уже совсем скоро тебе не придётся к нему ходить, малыш. Потерпи ещё чуть-чуть.
То есть, она сама понимает, что психолога я должен терпеть?
Я закатил глаза, лишний раз проклиная Мистера Стивенсона. С него не убудет, многомерная тварь.
К сожалению, промывать мозги кому-то оказалось намного сложнее, чем я думал. Даже с помощью личного инопланетного чудовища: эффекты-то на постоянную основу не закрепляются так просто, ни я, ни Редди так пока не умеем! Но, вроде бы, процесс идёт. Боюсь, начни мы с дядей психологом действительно "честно" общаться, и меня бы уже закрыли в психушку.
Иногда я думаю, что это был бы не самый худший вариант развития событий.
Странная жизнь, вопреки всему, продолжалась.
* * *
Я сидел в своей комнате на полу и немигающим взглядом смотрел на свою тень. На первый взгляд — полностью обычную, не выделяющуюся ничем другим от любой другой тени. Странность можно было заметить лишь иногда и то, если знать, куда смотреть: совсем редко тень неожиданно сгущалась; порой кусочки тени будто слегка подрагивали и извивались; отдельные участки тени могли произвольно удлиняться или наоборот — становиться короче.
Ритуал несчастного Человека-тени оказался успешным. Правда, не сказать, чтобы мы оба были от этого успеха в восторге. Хотя, учитывая ситуацию, в которой попал мой новый протеже, мне ещё грех жаловаться.
— Уже лучше, но тебе ещё далеко до идеальной имитации, Шеди.
Человеком-тенью его было называть сильно круто и долго. Тень — слишком гордо. Поэтому он теперь просто "Шеди".
Моя тень полностью потеряла форму, начав скапливаться в одной точке. Сгустившись, она из двухмерного пространства начала выбираться в трёхмерное, собираясь в человечка напротив меня. От гигантской фигуры в чёрном пальто и шляпе остался лишь маленькая миленькая гуманоидная хреновина. Фактически — раб, неспособный полностью вырваться из моей тени.
Как истинный белый американец, продолжаю дело далёких предков.
Шеди, потеряв возможность говорить, принялся транслировать чистую информацию, создавая в окружающем пространстве помехи, заодно жестикулируя чёрными ручками.
Я, как ни странно, полностью понимал, что очередной уродец пытался до меня донести. Мозги, правда, слегка в трубочку сворачивались от такого способа передачи информации, но привыкнуть было вполне реально.
— Нашёл Мисс Росс? — удивлённо уточнил я. — Ты так сильно привязался к этой фанатичке?
Шеди транслировал в окружающее пространство вселенскую грусть и печаль.
Закатил глаза.
Оказалось, что он давно её искал. Наверное, это можно назвать некоей формой божественности: нематериальные существа были намного плотнее связаны с океаном, а значит — и со всем затопленным миром. Дальше уже всё зависело индивидуально от существа. Сможет оно найти след того, кто в него верит, а значит — буквально транслирует мысли и желания; сможет ли дотянуться до него энергетическими лапками. Многого я не знал (как ни странно), но и того, что знал, уже говорило достаточно о том, что огрызок Человека-тени очень постарался найти свою любимую фанатичную сучку.
— Я не буду ей помогать, — покачал головой я. — Даже не проси.
По пространству пошли помехи. Маленькая трёхмерная тень с мольбой склонила голову. Говорит, помощь не нужна, просто хочет проведать и донести, что с ним всё хорошо.
Почесал голову.
— В принципе, я думаю, мы можем её проведать. Но только один раз.
Моя собственная тень потемнела от счастья.
— Потом будешь отрабатывать, — хихикнул я. — Думаю, на полчасика мы можем отойти. Веди.
Маленькая тень несчастно-несчастно вздохнула. Имитировала это, по крайней мере. Впрочем, быстро справившись с накатившим отчаянием, Шеди молча (не создавая дополнительных помех) вновь провалился в двухмерное пространство, отправившись, правда, ещё глубже.
— Ты слышал, Редди, — пробормотал я под нос. — С собой я тебя брать не буду.
Из-под кровати вылезла красно-розовая жижа, быстренько, пусть и слегка лениво (на дворе был уже глубокий вечер, так-то), сформировав говорящую пасть:
— Я бы и так с вами не пошёл, Мистер Фишер. Тень слишком холодная и недружелюбная!
Это говорит инопланетная херня, пришедшая из пространства многомерной плоти, которая умеет промывать людям мозги и с удовольствием жрёт их.
Как прекрасен мир.
Хихикнув незамысловатости ситуации, сделал шаг прямиком в тень, провалившись в неё. Первый раз было страшно, второй — тоже, сейчас ситуация не изменилась, но удобство отрицать было нельзя, а значит — пришлось привыкать. Чем-то это мне сильно напоминало купание в океане чудовищ, только здесь слегка палитра другая и... скажем так — общая атмосфера.
Теневой мир не помогал решить потребности человеческого тела. Воздуха здесь не было, температура понижалась экспоненциально тому, насколько глубоко в никуда я со своим новым протеже пытался погрузиться. Если бы тень не была связана с океаном, что частично компенсировало мои неудобства, я бы...
Ладно, на самом деле, прежде, чем я научился хотя бы как-то пользоваться новой силой, мне пришлось сдохнуть во мраке тьмы раз десять, если не двадцать. Ещё раз пять меня в тени что-то сожрало. История умалчивает, что. К счастью, об этом если кто и узнает, то только Мистер Стивенсон. Правда, я всё ещё надеялся, что он за мной следит не постоянно.
Чему я так и не научился, так это ориентироваться в тени. То есть, это же буквально была грёбаная статичная тьма, которая немного рассеивалась лишь в том случае, если я подбирался к границам реального мира. В таком случае удавалось разглядеть бесчисленные тени затопленной реальности, однако мне эти тени всё равно мало про что говорили. К счастью, всё решалось наличием личного проводника. Мой новый теневой друг прекрасно умудрялся ориентироваться в тени, из-за чего всё, что мне нужно было делать, это молча следовать за ним, с чем проблем у меня не было.
