Узумаки моргнул озадаченно, потом присмотрелся — и то ли разглядел, то ли показалось, что лежащие свитки жадно впитывают в себя прозрачные алые струйки.

"Ой-ё! — дошло до него. — Они же и нас запечатают!"

"Вот именно... Пора! Давай!"

"А Фуу не вырвется?!"

"Она уже ослаблена. Скоро и режим Зверя потеряет".

"Тогда ладно!.."

Наруто подтянул хвосты и одним резким прыжком вырвался за пределы запечатывающей техники. Чакра словно стала легче. Заинтересовавшись, Узумаки обнаружил, что два крайних хвоста убавили в длине. Вот так просто?.. Это что, мобильная версия папиной башни?!

По хребту проскакал табун мурашек. Парень сам бы не мог сказать, что именно его так напугало. Или Кураму?..

Меж тем Семихвостый заворочался, едва не высвободив больше не удерживаемые Наруто крылья, завопил угрожающе, и мгновенно сформированная бомба Биджу ударила в слабое место спецотряда.

Блондин и раньше удивлялся, сколь разношерстными были его члены. Тут и несколько АНБУ, и пара стариков в гражданской одежде, и взрослые шиноби, и молодёжь, и даже... мелкая, едва получившая генина девчонка-Учиха с двумя чёрными хвостиками... на которую и пришёлся удар.

Оттолкнуться хвостами, метнуться быстрее ветра, прикрыть собой не только девочку, но и печать — вдруг их круг нельзя нарушать?! — и, наконец, облегчённо-болезненно зареветь в небо, чувствуя, как ошпарило спину и расплескалось по сторонам сильнейшее дзюцу.

Воткнутые в землю, как якоря, хвосты едва не вырвало с корнем — причём, по ощущениям, из копчика, а не из почвы. Спину пекло и мучительно охлаждало лёгким свежим ветерком.

Тихо заворчав прямо в неверяще распахнутые чёрные глаза, Наруто осторожно, не доверяя ногам, отшагнул, развернулся...

Вторую сферу чакры он принял на руки, отфутболивая, словно мяч, далеко в сторону границы селения. Точнее, надеясь, что за его границу.

Лис что-то бухтел в глубине сознания, но вслушаться не удавалось.

Каждая новая бомба Семихвостого становилась слабее предыдущей. Третью, пущенную вообще в другую сторону, Наруто лишь чуть скорректировал, чтоб промахнулась. Четвёртую поймал на полпути и отправил в небо. Пятой так и не дождался.

Семихвостый вновь задёргался, заревел и вдруг стал таять, словно воск, обнажая человеческую фигурку. Погребённая под множеством связывающих техник Фуу ещё пыталась удержать покров, но было понятно, что это ненадолго.

"Уфффф, — со вздохом облегчения Наруто выскочил из круга запечатывания и рухнул оземь. — Мы это сделали!.."

"Наруто... — голос Курамы был подозрительно напряжён и сдержан. — Берегись! Сзади!"

"Что?!.."

Гигантский бронированный хвост плугом прошёлся по пустырю, перепахав землю и оборвав запечатывание. И снова крики боли и стоны разнеслись окрест — не всем посчастливилось обладать реакцией джинчурики.

"Ксо! Санби, даттебаё!.. Сидел же смирно, теперь-то зачем влез?!"

"Наверно, ему Биджудама не понравилась".

"А?.. — подвис на секунду Наруто и вдруг прыснул, не в силах сдержать смех. — Это я... в него?.."

"Смотреть надо, куда швыряешься", — ехидно-укоряюще подтвердил приятель.

взгляд со стороны

В полутьме просторного зала царила тишина. Тот, кто когда-то называл себя Учиха Обито, а теперь всерьёз сомневался в соответствии этому имени, недвижим, точно статуя, сидел, прислонившись к стене.

Длинные изящные пальцы плели невидимые узоры. Отсутствующий взгляд был сосредоточен и серьёзен, грудная клетка вздымалась мерно, сильно. И в такт ей словно дышала огромная аура высвобожденной чакры.

Если бы сейчас в этом зале оказался кто-нибудь из Учих, их бы, пожалуй, хватил Кондратий. Мужчина позволил тонкой улыбке скользнуть по губам и вновь застыл.

Он не мог сказать, что отличало именно этот, тысяча двести двадцать девятый по счёту, день добровольного заточения в барьере от предыдущих тысяча двухсот двадцать восьми. Не мог — до тех пор, пока наверху не стало что-то происходить.

Это началось чуть более двух часов назад. Неясная тревога заставила мужчину прервать привычные упражнения, собраться, как в бой, и замереть в ожидании. Спокойствие угнетало и успокаивало одновременно, но продлилось недолго.

Час назад в деревне рвануло первый раз — прошедшую по стенам волну сложно было не понять. Затем последовали взрывы поменьше и раздражающая, нарастающая вибрация — этакая дрожь почвы, неслышимая ухом, едва заметная при касании и инстинктивно давящая на нервы.

Время шло, а столкновение наверху не утихало. И самовольный затворник решился пустить в ход давно припасённый финт — и полюбопытствовать, что происходит.

Камуи не действовало сквозь сложные фуин, оплетающие стены, а он обещал Минато-сенсею не ломать защиту зала. Но если коснуться стены и дотянуться высвобожденной нейтральной чакрой до ближайшего дремлющего в породе зёрнышка, то можно попросить его проснуться.

И устремятся побеги от подбодрённого чакрой семечка — наверх, ко множеству древесных корней и свету солнца. А один росток, отбившийся от собратьев, скользнёт сквозь тонкую щель меж плит, раздвигая камни, и благодарно обовьёт левую руку мужчины...

Такому монстру, каким стал брюнет, этого было вполне достаточно для связи с внешним миром. Одни тонкие корешки оплетали другие, каждое дерево имело связь с соседними, и вскоре большая часть деревни оказалась под плотным и надёжным присмотром.

Нет, он, конечно, не мог видеть всё одновременно. Но даже последовательно оказалось достаточно пробежать "глазами" всего пару кварталов.

Эвакуация. Бои. Судя по размаху — либо полноценное вторжение, либо Биджу, либо и то, и другое.

Переместить зрение к месту событий. Приблизиться, насколько возможно...

Мужчина впечатлился. Не поленился посмотреть с разных сторон и откровенно чертыхнулся.

Четвертая часть деревни в руинах. Биджу оказалось несколько, а тех шиноби, которые могли бы их "укротить" — до неприятного мало. Даже сенсея нигде не видно.

На поле боя, за которым он наблюдал, возникла ещё одна карминно-ломаная фигура. Дёрнулась, заревела. Три, четыре... пять хвостов. И судя по Покрову, их должно быть заметно больше.

Семихвостый стоял рядом. Джинчурики восьмихвостого? Кумо всё-таки решило обвинить Коноху в похищении Ниби? Ах да, Демоническая Кошка же тоже здесь. Хоть и непонятно, каким образом. Или Минато-сенсей всё-таки научился обманывать и, вопреки своим же словам, сам её сюда и притащил?..

И пропал неизвестно куда. Ага, конечно.

Меж тем, в бою наметилось оживление. Пока-что-пятихвостый силуэт, то ли растеряв последний разум, то ли припомнив смертные обиды, набросился на Семихвостого.

Запечатывающая команда наконец прибыла и, кое-как окружив обоих Биджу, приступила к работе, но расслабляться оказалось рано. Джинчурики в Покрове бесстрашно совался под бомбы товарища и, похоже, не желал ничего, кроме окончательного поражения исполинского Жука — даже с чужой помощью, что играло на руку коноховцам.

Сам же неизвестный "помощник" успешно избегал поля внутри печатей, ставшего ловушкой. Но отпраздновать победу над соперником ему не довелось. Вмешался Санби, до этого тихо стоявший в стороне. Итог? Запечатывание Нанаби прервано, пятихвостый джинчурики в ярости, Трёххвостый Биджу в исступлении...

По виску незримого наблюдателя скатилась капелька пота.

Он повидал много сражений — знакомых и чужих бойцов; по его приказу или по стечению обстоятельств; победы его сторонников, их же поражения... Но никогда — хотя, нет! просто давно; очень-очень давно! — он не чувствовал такого внутреннего жара и возбуждения.

Мужчину корёжило и ломало — от жажды действий, от желания вмешаться и помочь справиться с той... — а, к Биджу все политесы! — с той задницей, в которой оказалась родная деревня.

Он чувствовал, что это ему по плечу, но...

Тогда он предаст то, ради чего оставался взаперти всё это время. Поставит крест на единственно возможном спасении от ужасающего будущего.

К его облегчению, на поле боя выскочила Кушина-сан. На редкость вовремя появившись, аловолосая фигурка бесстрашно скользнула прямо к извивающейся джинчурики Нанаби, и...

Дальнейшее мелькнуло калейдоскопом.

Узумаки спеленала руки и ноги ослабленной джинчурики и занесла над ней клинок. Мелькнула багровая молния, но пятихвостый не успел, и его коллега обзавелась изрядным количеством стали в подреберье.

Шиноби Конохи застыли в растерянности. Каждый понимал: ослабеет девчонка, и Нанаби вырвется. Так почему же Кушина-сан?!.. И что теперь делать с Фуу?!!

А озадаченный далёкий зритель всматривался в искажающиеся ликованием черты хорошо знакомой куноичи и с каждым мгновением всё больше чувствовал... даже сквозь расстояние!..

Дерево.

Белую, податливую плоть мокутона.

Из серых глаз Узумаки на мир торжествующе смотрел Зецу.

Брюнет дёрнулся, сделал шаг — и споткнулся об осколок арматуры. Глаза заслезились от ветра, пыль, висящая в воздухе, забилась в нос... Мужчина жалобно сморщился, чихнул, вытер слёзы — и наконец обернулся.

Гнутое, треснувшее дерево смотрелось таким же обломком, как и остальные груды мусора.

Так вот, значит, как перемещается Зецу?..

Фарфоровая маска, покоившаяся на затылке, заняла своё место, защищая его лицо и глаза от узнавания.

...Узор сложился.

От адреналина губы искривились в безумном оскале.

Зецу почувствовал его — и теперь сверлил взглядом, позабыв даже про меч с нанизанной на него джинчурики.

Он может не понимать, кого видит, но точно поймёт степень угрозы для Великого Плана Мадары.

Ещё одного такого нападения Коноха не переживёт.

Нельзя дать Белому уйти.

Они гнали друг друга к границе деревни. Зецу ломаной линией мелькал в лабиринте улиц, демонстрируя в теле Кушины такие ужимки и движения, что в его нечеловеческой природе сомневаться не приходилось. Белый искал удобное поле боя, считая таковым лес и даже не предполагая, насколько этим облегчит задачу своему преследователю.

Шиноби в форме АНБУ и забавной, легко узнаваемой маске Панды отставать и не думал, рывками и воздушной акробатикой постоянно нагоняя и направляя творение сумрачного гения Мадары. Спиральный сюрикен в глубине поалевшего глаза таил приготовленное Камуи, но применять его мужчина не спешил. Эта техника не гарантирует моментальной победы и при этом однозначно раскроет его личность перед Зецу. Стоит подождать и пустить в ход новые умения — для генома Сенджу чащоба вокруг Конохи просто идеальное место сражения. К тому же, там мала вероятность появления зрителей и случайных жертв, коих и без его усилий сегодня достаточно.

Иногда Белый дёргался в сторону деревьев, делая вид, что пытается уйти, но так и не доводя дело до конца — лишь заманивая, не давая ослабить внимание. Бросить всё и исчезнуть Зецу явно не давало растравленное любопытство. Частичка его собрата, оказавшаяся неподвластной и прописавшаяся во враждебной Конохе.

Думать о себе, как о ещё одном клоне было неприятно. Хотя и поспорить с этим трудно — даже сейчас, на бегу, брюнет ощущал, как себя, все деревья и травы в радиусе полукилометра. Только Зецу виделся чужеродным. Проверять, сможет ли Белый смыться через "чужие" деревья в боевых условиях не хотелось бы, но, скорее всего, придётся.

Заслышав взрывы и крики, клон Хаширамы резко сменил направление. Насколько помнилось брюнету, в той стороне кипела битва с Мататаби. Мужчина напрягся: убить свободного Демонического Зверя не сможет даже Белый — но и то, что он задумал, вряд ли понравится преследующему его шиноби.

Пущенная стена огня, как и водный дракон, поднятый из реки, не свернули Зецу с пути к неведомой цели. Промелькнув над стихийным пунктом медпомощи, клон влетел в ряды шиноби Конохи.

Стиснув зубы, брюнет ворвался следом. Он в маске АНБУ — настоящей и легитимной. Его действиям вряд ли кто воспротивится. Да и правый глаз, если скрыть шаринган, не распознает ни одна живая душа.

Белый просчитался. Ниндзя Листа, конечно, провожали их удивлёнными взглядами, но вмешаться так никто и не рискнул. Наоборот, некоторые спрашивали у "Панды-сана", нужна ли помощь.

Странно. Неужели жену учителя так не любят? Насколько помнил мужчина, Кушина никогда не вызывала симпатий общества, но всё же сумела стать для Конохи "своей". Что же изменилось? Что он пропустил? И неужели Минато-сенсей это позволил?!

Земля дёрнулась под ногами одновременно со звуком тяжёлого удара. Впереди вскипели клубы пыли, поднятой упавшим на головы шиноби... бывшим зданием. Что-то разошлась Двухвостая Кошка. Как бы гулять по Конохе не пошла — в деревне и так хаос достаточный, чтоб ещё и ей давать разгуляться.

Зецу смело нырнул в самую неразбериху. Продолжая следовать за ним с помощью сенсора мокутона, брюнет чуть отвлёкся, выращивая низкие, корявые деревья, приподнявшие обломки и открывшие пострадавших для скорейшей помощи медиков. "Спалиться" он не боялся — где-то совсем рядом ощущался ещё один активный Сенджу, а в стороне виднелись монструозные конструкции из переплетённых ветвей.

Сенджу оказался чересчур рядом. Буквально промелькнул под ногами, когда кончилось поле обломков.

Совсем молодой парень-АНБУ. Коротко стриженный каштановый ёжик волос слипся от пота и крови, осколок фарфоровой маски застрял в щеке. Левая рука сломана. Броня скомкана и погнута, точно его пытались протаранить — и страшно подумать, во что превратилось под ней хрупкое человеческое тело... Но глаза по-прежнему смотрели прямо, твёрдо и непримиримо.

Смотрели, да не видели. У парня явно контузия, не считая всего остального.