— Вы, — Денни нахмурился. — Алхимик, вы собираетесь превратить контейнеровоз в кубики металла? И тогда они уйдут на дно и фарватер будет свободен?
— Да, — просто ответила Изуми, — и это в том числе. Но не спешите радоваться, потребуется масса подготовительной работы, замеров, обследований, погружений на дно.
— Я и не спешу. За эти годы уже отвык надеяться на лучшее, но... вы показали, что можно что-то изменить. Если вам потребуется моя помощь, помощь ассоциации — только скажите! За возможность снова запустить порт, я даже не знаю...
Он развёл руками, на слегка небритом лице отображалось нешуточное волнение. Денни смутился, одёрнул рукава куртки, смахнул грязь, старательно отводя взгляд.
— Я понимаю, — улыбнулась Изуми, — ничего страшного. Надежда на лучшую жизнь, если не для себя, так для детей, сподвигает людей на многое.
Она полезла рукой в карман, достала блокнот и вырвала из него лист. Написала номер и протянула ошарашенно смотрящему на неё Хеберту.
— Я понимаю, что впереди у нас ещё много совместной работы, но на всякий случай. Мой номер.
— Э-э-э, — Денни взял листок, замялся. — Зачем?
Изуми повторила практически дословно то, что ей сказала Ханна в такой же ситуации.
— Затем, что если случится неприятность, то лучше иметь под рукой номер телефона супергероя, чем не иметь.
Как будто отвечая на её слова, телефон звякнул.
— Что-то случилось?
— Нет, всё нормально, работа, — ответила Изуми.
Она зашла через главный вход в то, что некогда было огромным цехом. Там и сям ещё валялись обломки станков, одиноко свисал с потолка ржавеющий кран. Под ногами изредка похрустывало стекло и откуда-то из дальнего угла несло дерьмом. Оглянувшись и не обнаружив слежки, Изуми сложила руки и прижала их к центру пола, формируя проход в подземелье.
Спустилась, запечатала и постояла, прислушиваясь. Никто не бегал и не топал — ни наверху, ни здесь, в подземелье. Изуми включила фонарик, нашла отметку на стене, сориентировалась и уверенно направилась по подземному коридору. Зайдя в тупик, она ещё раз повторила процедуру открытия прохода и запечатывания стены за собой, после чего оказалась, собственно, уже на своей "тайной базе".
Просто подземелье, где можно переодеться и передохнуть. Со временем Изуми планировала провести сюда воду, электричество, принести мебель и запасы еды. Пока что всё ограничивалось пластиковой бутылкой воды, но это были лишь житейские мелочи. Главное своё назначение база выполняла исправно, не давая сопоставить Алхимика и домохозяйку Изуми Кертис, недавно купившую домик на границе Доков и даунтауна. Особенно скрытности способствовала возможность прокладывать туннели и тут же запечатывать их за собой.
Нет, никто не приходил и не угрожал, не присылал неприличных предложений и не нападал, пока Изуми была в маске. Но что-то такое ощущалось, какое-то повышенное внимание издалека, как будто суперзлодеи Броктон-Бей издалека принюхивались и присматривались к новой маске. Как сказала Ханна, личное дело Изуми и результаты её тестирования засекретили, но тут же сама и признала со вздохом, что защита не идеальна. Изуми тогда лишь пожала плечами, но меры предосторожности всё же приняла.
Изуми шла и шла по ровному длинному туннелю, предусмотрительно проложенному ниже канализации, коммуникаций, городских сетей, ливневых стоков. Уплотнённые стены и облицовка полуметровым слоем камня не только придавали прочности проходу, но и защищали от грунтовых вод. Мало того, что Броктон-Бей стоял практически на равнине, на одном уровне с океаном, так ещё и под городом располагалось огромное подземное озеро с, как ни странно, пресной водой, которую выкачивали на нужды города.
Поэтому особую роль в жизни города играла ливневая канализация, сбегающая от холмов на западе к побережью, под улицами города. Огромные туннели, регулярно расчищаемые, тоже могли бы хорошо послужить Изуми, но она предпочла радикальное решение вопроса. Зачем тайком спускаться, оглядываться, брести по гниющим веткам, листьям и всему остальному, что дожди смывали в стоки? Ладно, сейчас зима, мусора не так уж и много, а весной и летом что будет? Климат тут влажный, много дождей, температура летом тридцать градусов, атмосфера будет соответствующая.
А в туннеле тихо, сухо круглый год и, самое главное, выводит сразу домой.
В подвал, если уж быть точным. В архитектуре Броктон-Бей было очень распространено обустройство под домом таких вот подвалов и полуподвалов, выступающих над землёй где-то на полметра. Там устраивали гаражи для автомобилей, хранили ненужный хлам, держали инструменты, в общем, техническое помещение, бетонные стены, функциональность и одновременно, в каком-то смысле защита дома снизу от холода и вод. Собственно, в случае Изуми подвал был забит хламом, оставшимся от прежних хозяев. Сломанный наполовину диван, коробки с истлевшими тряпками, некогда бывшими одеждой, испорченный холодильник, разобранный для ремонта и так и не собранный, и так далее.
Кертис не стала ничего трогать, решив, что так "тайный проход" будет замаскирован ещё лучше.
Переодевшись и уложив костюм за коробки, Изуми поднялась наверх, на ходу яростно почёсывая голову. Костюм был ещё далёк от совершенства, и сегодня она провела в нём слишком много времени. Затем Кертис вспомнила о сообщении, пришедшем на телефон, и тихо вздохнула. Придётся опять залезать в костюм и топать на встречу, хорошо хоть не слишком далеко, не больше километра от "тайной базы". Следующие работы по заказу мэрии, починка дорог в даунтауне и проверка той самой ливневой канализации, проходили стадию одобрения и утверждения новой суммы. Донован звонил вчера и радостно кричал в телефон, что после успеха первого заказа началась лихорадочная деятельность, бумаги и проекты, пересмотр бюджета и прочее в том же духе.
Изуми отправилась в душ, подумав, что старенький водонагреватель, оставшийся от прежних хозяев, тоже надо заменить, слишком уж громко трещит и сопит. Ни с того ни с сего вспомнился рассказ Ханны, что чрезмерное энергопотребление — один из признаков начинающего Технаря, активно пользующегося своей силой. Рассмеялась, начала намыливать голову, и аромат шампуня — запах зелёных яблок — напомнил о доме.
Три недели, подумала Изуми, а ведь я здесь всего лишь три недели.
Заходя на кухню и наливая себе крепкого черного чая, подсушивая волосы феном и заново вытирая их, Изуми продолжала размышлять о доме. Светлая грусть, сожаление о несбывшемся и мысли об оставшихся. Открыв холодильник, Изуми усмехнулась.
— Образ обычной домохозяйки успешно провален, — сообщила она пустынным недрам устройства.
Посмотрела на часы с растрескавшимся стеклом, висящие над холодильником, и вздохнула. По-хорошему, надо было сходить в ближайший торговый центр, купить разной еды на неделю вперёд да приготовить что-то вкусное, но времени на это не оставалось. Можно было сбегать в ближайший магазинчик на углу, к тётушке Мэгги, купить пару пирожков домашней выпечки, огромных и обильно пропитанных маслом, или взять пакет какой-нибудь быстрорастворимой лапши и запарить её в кипятке.
Подумав, Изуми остановилась на компромиссном варианте. Отправилась в торговый центр, но готовить ничего не стала. Распихала содержимое пакетов по холодильнику, схватила самое большое и сочное яблоко, и, грызя его на ходу, отправилась снова в подвал.
Как и многое другое на Земле Бет, деловой этикет тоже прогнулся под реалии масок. Вполне допустимыми считались отклонения от времени встречи на десять-пятнадцать минут, ибо костюм, переодевания и прочие процедуры. Не каждый из масок (за исключением Протектората и Стражей) был в состоянии выдержать переговоры, сопровождающиеся постоянными взглядами в свою сторону, съёмками на телефоны и просьбами об автографе. Или криками испуга и разбегающимися не только посетителями кафе, но и поварами вместе с персоналом. Было такое пару лет назад, на Бульваре, неподалёку от места, где у Изуми была назначена встреча с потенциальным заказчиком.
Лун зашёл попробовать чего-то в только что открывшийся ресторан японской кухни, и, собственно, на этом история ресторана и закончилась. Нет, Лун не сжёг заведение, рассердившись, всего лишь поел, выпил и удалился спокойно, но владельцы ресторана предпочли закрыться.
В общем, практика закрытых кабинок "для масок" получила широкое распространение. Разумеется, маски нечасто там обедали, но фокус был в другом: за небольшую наценку все желающие могли поесть там, и отбоя от желающих не было. Также вполне нормальным считалось назначать встречи в безлюдных, скрытых от взглядов местах, вот как сейчас.
Поднимаясь на крышу гостиницы "Свет залива", Изуми думала о том, что ужин в такой закрытой кабинке был бы как нельзя кстати. Лечебный жор уже давно прошёл, но всё равно стоило пропустить приём еды, как тело начинало очень мощно ныть, возмущаться, напоминать и сбивать мысли. Усилием воли отогнав видения поджаривающейся на сковородке мясной вырезки, Изуми толкнула дверь и вышла на крышу. Мужчина средних лет в деловом костюме стоял у парапета и курил, стряхивая пепел в сторону шумящего внизу Бульвара.
Ещё один шаг, из которых складывается путь к цели, подумала Изуми.
Бункай 2.5
5 февраля 2011 года, Мэдисон
Джирайя вылез из автобуса и с удовольствием потянулся. Общественный транспорт в этом мире ему нравился, машины ездили практически со скоростью бегущего шиноби, но вот беда, саннин был немного крупноват для стандартных кресел и сидений. Зато теперь он оказался практически под стенами Мэдисона, не вызывая никаких подозрений.
Экскурсия к карантинной зоне, раз в неделю, отправка из Чикаго в субботу, с разрешения и одобрения СКП. До атаки Симург между городами ездил рейсовый маршрут, теперь же всё увяло, во всяком случае, автобус был наполовину пуст. В дороге, глядя на проплывающие мимо поля и деревья, каналы, небольшие городки и заправочные станции для автомобилей, Джирайя размышлял об ударах Губителей. Концентрация людей в одном месте — город — давала отличные результаты, собственно, Деревни шиноби тоже подтверждали эту мысль. Но и Губители били по городам, уничтожая их, парализуя работу или выводя из строя, как в случае с карантином.
Что тут можно предпринять, Джирайя не знал, но зато осознал попутно другой аспект.
Нужно принять участие в битвах с Губителями, вживую посмотреть на них, оценить возможности и свои, и врага, и масок. Самые сильные из техник сейчас были недоступны Джирайе, но он подозревал, что будь дело только в силе, маски уже давно одолели бы врагов. Уж чего-чего, а силы, энергии, разнообразия техник и стихий у шиноби этого мира было хоть отбавляй. Собственно, участие в битвах против Губителей давало возможность посмотреть и оценить всё разнообразие сил масок, благо сотни их, включая сильнейших, принимали участие.
Сильнейшие и известнейшие маски, так называемый Триумвират, возглавляли Протекторат, появлялись на каждой из битв против Губителей. Для саннина это означало улучшение репутации с Протекторатом и возможность вживую оценить силы местных S-рангов. Ну и конечно сами Губители, микроскопический, но всё же шанс, что какая-то из техник шиноби поможет против них. В этом случае, как подозревал Джирайя, маски Протектората со слезами благодарности сами подарят ему портал, перевязанный красивой ленточкой.
Губители наносили удары по очереди, три-четыре раза в год.
Такое расписание установилось у них с 2003 года, после появления Симург. Последняя атака была в ноябре прошлого года, так что можно было ожидать следующей в пределах ближайших двух месяцев. Что там будет, Джирайя не знал, редкие видео, снятые издалека, не давали представления о происходящем на поле боя.
— Как вы видите, — указала рукой экскурсовод, — до стен, отделяющих Мэдисон от внешнего мира, не более километра.
Джирайя, прищурившись, посмотрел и увидел нечто вроде стены родной Деревни, Конохи. В этом мире, на Земле Бет, он ещё ни разу не видел таких высоких и огромных стен. Собственно говоря, вообще не видел стен для защиты городов. Как для себя определял Джирайя, из-за совершенства огнестрельного оружия и возможностей масок таковые стены просто оказались бесполезны и были убраны.
— Но бояться не нужно, сотрудники СКП охраняют периметр днём и ночью, и никто не смог сбежать, пересечь стену за всё это время.
Эти слова опять заставили Джирайю задуматься. Симург привела в город монстров с суперсилами, и часть из монстров была уничтожена, но другая часть осталась. Дай шиноби время, он найдёт выход, почему монстры должны быть хуже? Вполне мог кто-то сбежать так, чтобы в СКП об этом не узнали. Затем монстры вполне могли прикинуться Делами 53 и попробовать вжиться в новый мир. Могло это что-то изменить в планах Джирайи? Следовало ли переключиться на новые цели и попробовать поискать беглецов?
Поразмыслив, саннин решил, что нет.
Его основная цель — портал, а что могут беглецы рассказать о нём? Что они были в своём мире, а потом раз и оказались в этом? Нет, толку в розысках и расспросах не было, за одним лишь исключением. Если сбежал кто-то, за чью голову объявлена награда, вот тогда стоило открыть охоту и заняться розыском. Но, раз СКП отрицает побеги, значит, хотят сохранить это в тайне и найти упоминания о беглецах можно только в их внутренних документах. Соответственно, награды за голову не будет, и, более того, приведя подобного беглеца, Джирайя автоматически признается в том, что проникал в СКП и читал их тайные свитки.
— Тем не менее, во избежание неприятностей, когда мы подъедем, лучше не выходить из автобуса. Фотографировать можно, но опять же, не выходя из автобуса. Никакой опасности нет, это просто стандартные меры и процедуры безопасности СКП.
— А зачем там пропускной пункт? — спросил кто-то за спиной Джирайи. — Поставили бы сплошную стену и всё!
— В городе по-прежнему работают добровольцы, в госпитале и других местах, доставляются продукты и лекарства, — охотно пояснила экскурсовод. — И не забывайте, что любой из жителей Мэдисона может покинуть город, если пройдёт соответствующие процедуры проверки и карантина.
Джирайя кивнул. О процедурах он читал: десять месяцев постоянных проверок, обследований, бесед с психиатром, тестов и комиссий. СКП желало убедиться, что из карантина выходит разумный, здоровый человек, а не ходячая мина замедленного действия, которая потом непредсказуемо взорвется, унося сотни жизней. Разумеется, такие запредельные строгости касались только тех, кто слышал крик Симург, но это не означало, что можно легально войти в карантинную зону и просто так выйти. Обследования, проверки, тесты, не пытается ли кто из монстров выскользнуть в обличье человека, и так далее.
Поэтому Джирайя и собирался проникнуть в Мэдисон нелегально.
Теневой клон сел в автобус, отправившийся к проходному пункту, ведущему в город. Джирайя, укрывшийся под техникой невидимости, расположился удобнее, решив выждать час и потом выдвигаться к стенам. Накинуть личину Зецу, пройти под стеной или сквозь стену, предварительно посмотрев, что с охраной и камерами.
