Вопреки Напарник (полуфабрикат)

— Странно... — Марк подпёр голову кулаком, не прекращая поглаживать плечо друга. Лок вздрагивал всё явственнее — это было не самым приятным воспоминанием. — Когда Ральф рассказывал мне, каким ты был на похоронах, то про этот скандал не упоминал...

— Он тогда ушёл пораньше и не застал это безобразие. Зато Карлос, когда это всё услышал, прямо в лоб им сказал, чтоб даже не пытались. Что все документы составлены грамотно, что папа знал, что делал. Пока я ходил по инстанциям и подписывал нужные справки и документы по вступлению в наследство, Ян параллельно воевал с этими людьми. Они подали протестное письмо мировому судье и добились срочного рассмотрения, чтобы ускорить процедуру опротестования уже в суде. Меня на заседание тоже вызвали, но я плохо помню, что там было. Говорил в основном Ян. Короче, ничего у них не вышло, но сдаваться они явно не собираются. Теперь будут ждать моей смерти, чтобы заграбастать нашу квартиру.

— И при таком раскладе ты не хочешь жениться?

— Я уже говорил и повторю ещё раз — я не женюсь. При моей работе это лишняя обуза... по крайней мере сейчас. Может, когда-нибудь я поступлю так же, как папа... не знаю... В любом случае, когда я случайно узнал про всю эту грязь — папа с Филом как-то разговорились под пиво у нас на кухне и просто к слову пришлось — то в какой-то момент подумал, что папа взял меня к себе, чтобы квартира родне не досталась. Это противоречило моим ощущениям, но эта мысль всё не давала мне покоя... В конце концов, когда все необходимые бумаги были оформлены, папа заметил, что со мной что-то неладное, и спросил. Я сказал... Папа тогда здорово рассердился и сказал, что если бы он хотел так поступить, то давно бы уже кого-нибудь к себе взял, не дожидаясь меня. Я видел, что он говорит правду, стало стыдно... После поездки в Маю я лишний раз убедился, что это правда, и с тех пор в отце не сомневался.

— Как в маме?

— Да.

— А почему она тебя назвала так?

— Что-то не так? Тебе не нравится? — В дымчато-серых глазах промелькнуло беспокойство.

— Я не хочу сказать, что у тебя плохое имя. Просто оно странное... Никогда такого не слышал.

Лок тепло улыбнулся.

— Ты знаешь старую астродорскую сказку про хитрого короля и мудреца с гор?

— Нет... А что за сказка?

— Короче, жил-был один король, который слыл большим хитрецом. И вот однажды он призвал к себе мудреца, чтобы спросить его о будущем, пообещав хорошо отблагодарить, но слова не сдержал. И мудрец наказал его, наслав на его единственного сына проклятие, из-за которого мальчик не мог спать. Ни один целитель не мог помочь, и от постоянной бессонницы юный принц начал сходить с ума. Тогда его мать пошла к мудрецу и умолила снять проклятие, пообещав выполнить любую просьбу. Мудрец снял проклятие, а король в наказание за вероломство был превращён в собаку.

— А причём тут ты?

— Принца из сказки звали Лок. Когда мама поняла, что я вообще не сплю, то решила назвать меня в честь этого принца. Она тогда всё никак не могла придумать мне имя...

Марк улыбнулся.

— Представляю, какая она была, раз взяла на себя такую ответственность.

— Да, моя мама чудесная... самая лучшая... самая добрая и красивая... пусть и мутантка. Шустрая такая, маленькая, худенькая... но такая красивая. Я всё мечтал, что когда мы с папой её найдём, то папа женится на ней... — Лок всхлипнул, сдвинул очки на лоб и прикрыл глаза ладонью. — Я хорошо помню вихры на её голове... любил их приглаживать, а они всё торчали и торчали... Маме это тоже нравилось. Мы были так счастливы вместе... а у меня даже фотографии её нет. Она осталась только в моей памяти. — Шмыгнул носом и взглянул на напарника. — Ты ведь никогда меня не оставишь? — прошептал Лок.

— Никогда. Обещаю.

Жёсткость и холод ушли совсем, и перед бреанцем остался только измученный одиночеством парень, который, дрожа, прильнул к нему. Доверчиво, как испуганный ребёнок. Мало кто Лока видел таким... Марк обнял его, снова ощущая приступ проклятого желания, но решительно задавил его. Не к месту! И раздражающее искушение исчезло, сменившись чем-то другим, названия которому Марк пока подобрать не мог, но оно грело душу.

— Ты не представляешь себе, как ты мне нужен...

— Наверно... но я могу понять. И я понимаю.

— Спасибо.

Прыжки через подпространство, механику которых до сих пор так и не выяснили толком учёные-космисты, но активно использовали пилоты и навигаторы космических кораблей, были не менее неприятными, чем разгон. Во время них тоже полагалось лежать, но на этот раз Марк уложил напарника рядом с собой. Спокойнее и надёжнее. Лок так же мужественно, как и во время разгона, вытерпел немилосердную тряску, после которой бреанец тут же потащил его в санузел, пока парня не вывернуло прямо на пол каюты. Тошнило мутанта со страшной силой, и съеденный незадолго до этого обед пропал втуне. Марк заботливо откидывал с бледного лица напарника длинную чёлку и придерживал за плечи, пока тошнота не отпустила. После этого Лок отлёживался почти три часа, время от времени выпивая пару глотков специальной микстуры, выписанной корабельным врачом. Как позже выяснилось, в этом рейсе это средство пригодилось многим пассажирам. В том числе и тем, кто летел первым классом. Отлёживался Лок на койке Марка, который всё это время сидел рядом и подбадривал, рассказывая, как во время первого перелёта вывернуло его самого... и не только.

Ужинал Лок через силу, поскольку есть совершенно не хотелось. Всё прошло после ночного цикла, и за завтраком его пришлось даже придерживать, чтобы ненароком не подавился.

— Теперь понимаю, почему мало кто рискует опять лететь, если нет необходимости, — сказал Лок, допивая чай. — Кому понравится пережить это снова?

— Так обычно бывает во время первого перелёта, — объяснил Марк. — Когда полетим обратно, ты будешь переносить это легче.

— Но ведь для тебя это только второй полёт... Почему тебе не так плохо?

— Я бреанец, мы быстро адаптируемся. Когда мы с дедом летели обратно, я уже переносил перегрузки и прыжок гораздо легче. Так что не переживай. Если тебе придётся лететь в следующий раз, то будет не так противно.

— Не, лучше порталом. Быстрее и неприятных ощущений всего на две секунды.

— Пользовался?

— Раз или два.

— И на что это похоже?

— Это трудно описать. Надо пробовать самому.

До Бреаны оставались сутки лёта, и напарники начали потихоньку собираться. Доставали тёплые вещи — космодром располагался как раз там, где сейчас царила зима — а Лок ещё и тратил время на дополнительные тренировки. Сила тяготения на Бреане была в полтора раза с лишним выше, чем на Астродоре, и мутанту, выросшему в иных условиях, придётся тяжелее, чем напарнику. Даже драться в полную силу, если вдруг выпадет случай, он не сможет — выдохнется очень быстро. Это была одна из причин, почему обитатели других планет Альянса старались без нужды на Бреану не летать.

Второй причиной такой нелюбви к бывшей планете-агрессору было снисходительно-презрительное отношение к чужакам. Рослые, крепкие и выносливые бреанцы в буквальном смысле свысока смотрели на "туристическую немочь", что нравилось, естественно, не всем. По меркам Бреаны Лок тянул на безнадёжно ущербного: коротышка, да ещё и хилый — соплёй перешибить можно! Марк понимал, что тамошние коллеги, скорее всего, не примут его друга как равного, будь он хоть семи пядей во лбу, как говорят русские... Оставалось надеяться, что их Координатор дал достаточно хорошие рекомендации, чтобы над ним хотя бы не посмеивались в открытую. Сам Брэзел уже давно забыл свою первую реакцию на "хилость" парня ещё после рейда в СИЗО. Может, мелкий и худой, но зато быстрый, тренированный и умный, что с лихвой компенсирует недостаток мышечной силы.

Марк помогал другу как мог — рассчитывал возможные нагрузки, доставал утяжелители из спортзала на первой палубе — но этого, увы, было мало. На борту лайнера толком подготовиться было практически нереально, поскольку искусственная гравитация была даже чуть ниже, чем на Астродоре, да и самому Марку после нескольких дней полёта придётся нелегко, пока снова не приспособится. Лок однако сдаваться не собирался, намереваясь доказать коллегам, что он достоин уважения по всем статьям.

Когда капитан обратился к пассажирам с сообщением, что "Гордость неба" приближается к Бреане и готовится к торможению, Лок с ворчанием упал на койку напарника и начал расправлять привязные ремни.

— Ну всё, скоро начнётся...

— Перебьются, — мрачно пообещал Марк, пристраиваясь рядом. — Если хоть одна падла посмеет о тебе плохо отозваться — получит по морде.

— Но я же языка не знаю...

— Зато я знаю.

Торможение мало чем отличалось от разгона, и с койки Лок поднимался с такой же дикой головной болью, как и в начале полёта. Пока лайнер выходил на круговую орбиту и связывался с диспетчерской, напарники проверяли свой багаж. От таблеток мутант категорически отказался, заранее настраиваясь на довольно жёсткую посадку — пилоты-бреанцы любили лихачить, выжимая из движков всё, что возможно, хвастаясь своей выносливостью и запугивая пассажиров-инопланетчиков. И Марк это прекрасно знал.

Сдав ключ от каюты на самой нижней палубе и приготовившись загружаться в "челнок", Марк то и дело косился на друга, который терпеливо стоял перед шлюзом, держа при себе весь свой багаж. К его чести, он взял с собой не так уж и много, разве что чемодан мог вызвать улыбки у встречающих. У других пассажиров багажа было гораздо больше, а это гарантировало хорошее настроение местным подросткам, которые часто подрабатывали на космодроме носильщиками. Марк прекрасно помнил, как в его первую высадку на Бреану к нему подошёл ухмыляющийся ровесник, предложил донести сумку до такси и был очень удивлён резким отказом. Тот парень выглядел покрепче него, тогда шестнадцатилетнего, хотя они и были одного роста... Дед потом похвалил внука за то, что не растерялся.

Посадкой на "челнок" командовала рослая стюардесса с отменной выправкой. Лок с некоторой опаской вручал ей билеты, на которых были отмечены номер палубы и каюты, поскольку та протянула руку его напарнику. Судя по чуть сморщенному курносому носу, девушка, которая была довольно красива, осталась о почти земляке крайне невысокого мнения и даже обронила несколько слов на местном языке — рейгеле. Марк тут же ей что-то ответил, и густые брови стюардессы поползли вверх. Уже в "челноке", устраиваясь в кресле и вынимая из сумки шапку и шарф, Лок спросил:

— А что это было? Что она сказала?

— Удивилась, что я тебе подчиняюсь.

— Но я не твой начальник...

— Я ей это и ответил. Сказал, что мы друзья и напарники.

— Понятно. Она рассчитывала, что билеты на проверку дашь ты.

— Именно.

Пилот местной компании-перевозчика изрядно попугал пассажиров, и Лок, вставая с кресла, чувствовал, как у него противно трясутся колени. Марк под насмешливым взглядом стюардессы помог другу повесить на плечо сумку, обмотал шарфом и, поддерживая под локоть, вывел наружу.

Над космодромом шёл снег, дул ветер, и Лок невольно вцепился в рукав напарника. Ноги всё ещё подгибались. Вдохнув и выдохнув несколько раз, мутант решительно поправил ремень сумки на плече и шагнул вперёд.

— Ты точно в порядке? — обеспокоенно спросил Марк, готовясь в любой момент подхватить друга под руки.

— Ничего, пройдёт. Идём.

Серое небо подавляло своей тяжестью. После жаркого лета Астродора зима Бреаны казалась особенно суровой, вызывая в памяти смазанные воспоминания из младенчества. И хотя сейчас Лок был не один и вполне себе тепло одет, казалось, что мороз пробирает до костей, как и в ту проклятую ночь. Если бы не присутствие Марка рядом, Лок бы точно начал дёргаться... Он только подтянул варежки — Лок намеренно купил варежки, у которых были отдельно связанные указательные пальцы — и крепче взялся за ручку чемодана.

На первых порах повышенная сила тяжести оказалась не так уж и страшна... ровно до тех пор, пока напарники не дошли до таможенного терминала. Только остановившись перед стойкой регистрации, Лок понял, как устал всего за пятнадцать-двадцать минут обычной ходьбы. Да ещё и презрительный взгляд работников таможни вызывал дикое раздражение. Высота стойки, доска с инструкциями на русском языке для вновь прибывших — всё было рассчитано исключительно на рост местных, и Лок чувствовал себя настоящим лилипутом, что было не слишком приятно. Держать лицо стоило немалых сил... Казалось, бреанцы до сих пор отыгрываются на гостях за поражение в войне.

— Ваш паспорт, пожалуйста, — с весомым акцентом, но старательно выговаривая слова, сказала проверяющая — дородная дама такого же внушительного роста, что и стюардесса. Лок подал ей свои документы. — Цель приезда?

— Отдых... — И мутант оперся на стойку, чтобы сохранить равновесие. Он уже начал выматываться.

Проверяющая ухмыльнулась, смерив худенькую фигурку гостя планеты пристальным взглядом. Пометку в паспорте она проигнорировала — только недоверчиво оглядела гостя с ног до головы. С Брэзелом она разговаривала куда дружелюбнее и на родном языке. Только неодобрительно покосилась, поняв, что низкорослый инопланетчик-мутант с ним. Чемодан вскрывать не стали, и Лок выдохнул с облегчением — хоть какая-то польза от его "ущербности".

— Может, я возьму твой чемодан? — вполголоса предложил Марк, видя, как начинает пыхтеть напарник, отходя от таможенного контроля.

— Нет, я сам... иначе уважать не будут... — упрямо мотнул головой Лок и вцепился в ручку.

В зале ожидания на них то и дело таращились носильщики. Несколько мальчишек попытались было предложить свои услуги, но, наткнувшись на взгляд и без того вымотанного парня, моментально затыкались на полуслове. К сородичу они даже не приближались. Марк ещё пару раз предложил свою помощь, но аналитик упрямо тащил всё сам.

У выхода из космовокзала их встретили двое. Один, жгучий темноглазый брюнет, был выше Марка на пол-головы, второй — тёмно-русый и с короткой бородкой — чуть пониже. Заметив прибывших коллег, они первым делом воззрились на начавшего спотыкаться, но упрямо продолжавшего тащить свой багаж Лока. На их лицах заиграли лёгкие улыбки, которые тут же погасли, едва за спиной Лока встал Марк.

— Марк Брэзел и Лок Ронан? — безукоризненно вежливо и на правильном русском языке уточнил высокий.

— Так точно... — Лок остановился, перевёл дыхание и достал из кармана дорожной сумки конверт и командировочную карточку. — Это вы должны нас проводить до регистрации?

— Да. Разрешите представиться. Дэлиан Род и мой напарник Симон Арчер.

— Очень приятно, — с оттенком недовольства ответил Марк.

— Прошу следовать за нами... — Род снова посмотрел на Лока, который с самым решительным видом вцепился в ремень сумки и ручку чемодана. — А вы не много багажа с собой взяли? Вам не тяжело?

— Не тяжело. А в чемодане только самое необходимое.

— Можно вызвать носильщиков...

— Не надо... я сам... — И Лок с преувеличенно бодрым видом почесал к выходу.

— А твой напарник гордый, — обратился к Марку на рейгеле Арчер. — Кто его родители?