— Отступаем! Все назад! Френсис, передай приказ — общий сбор в точке "А" для всех, кроме блокировщиков!
— Да!
Точкой "А" был язык лесного массива неподалёку от лагеря. Обозрев оставшихся вживых бойцов, изрядно потрёпанных и злых, Аарон покосился на своего жениха. Френсиса, к счастью — сам его прикрывал — не задело, но выглядел омега не лучше других.
— Что теперь, сэр? — рыкнул Корса и поморщился, прикоснувшись к шее, где белел шмат пластыря, поставленный Френсисом. — Останавливаем операцию?
— Гленстон, что по оврагам?
— Нам удалось засечь две группы по несколько человек, кое-кого подстрелили, но задержать не успели — в бой вступили стрелки, — отчитался штурмовик, опираясь на плечо Рейвена. — Похоже, что они отсылают своих бойцов группами, а остальные прикрывают отходы.
— Значит, удержать базу они даже не надеются... Значит, так. Вызываем тех, кто остался в лагере, задействуем запасной план и идём дальше. Рискованно, но выхода другого у нас нет. Кажется, я понял, где именно расположено их логово, и время терять мы не имеем права. Надо успеть захватить его прежде, чем всё самое ценное оттуда будет вынесено.
— Самое ценное? — непонимающе нахмурился Рейвен.
— Информация. Для чего нужны базы? Это не только точка, чтобы перекантоваться и что-то припрятать до лучших времён, но и место, где концентрируется сбор и обработка информации. Здешняя база расположена в подходящем месте, хорошо защищена. Они даже продумали стратегию эвакуации. Значит, там должно быть что-то по-настоящему ценное, раз они не гурьбой отступают, а небольшими группами. Это всего лишь способ задержать нас, позволить своим соратникам собрать и вывезти какую-то информацию или вещь, представляющую особую ценность для обеих сторон, пока мы распыляемся на беглецов.
— Но нам не сказали...
— Не наше дело, что делать с трофеями. С ними будет разбираться внутренняя разведка, — оборвал бойца Аарон. — Наша задача — захватить базу и пленных, из которых получится хоть что-то вытряхнуть. Френсис, свяжись с лагерем.
— Хорошо, сейчас... — Омега начал настраивать рацию.
— Необходимо полностью перекрыть овраги и никого не выпускать оттуда. Выставим пулемёты. Рейвен, ты старший. Я поведу основной отряд на штурм.
— А я? — подал голос Френсис.
— Тебе лучше было бы остаться в лагере, но ты ведь откажешься...
— Разумеется! — оскорблённо воскликнул омега. — Если мы скоро женимся, то это не значит, что я буду отсиживаться в тылу сейчас!
Со всех сторон удивлённо засвистели и загукали. Френсис, поняв, что ляпнул, густо покраснел и отвернулся.
— О, значит, те, кто уцелеет, будут гулять на свадьбе? — засмеялся Корса. — Тогда я точно не позволю себя пристрелить! Мои поздравления, сэр. Отличный выбор!
— Рано. Сперва закончим работу. — Аарон ободряюще обнял жениха — чего не брякнешь в пылу спора... — Проверьте боеприпасы и оружие. У нас только одна попытка.
В динамике рации зашуршал голос Стэнджерсона:
— Приём.
— Освальд, поднимай всех и готовьте пулемёты. Пора браться за дело всерьёз. Времени в обрез.
Пока шла подготовка и распределение бойцов по отрядам, Корса шутливо хлопнул Френсиса по заду.
— Всё-таки добился своего, мелкий? Скоро с пузиком ходить будешь?
— Нет, с детьми мы пока спешить не будем, — совсем не обиделся тот. — Впереди много работы...
— Смотри, я за тобой и потом приглядывать буду. Не хватало ещё, чтоб тебе кто-то, кроме мужа, ребёночка заделал.
— Я и сам за себя теперь постоять могу.
— Но ты всё равно мелкий омега. Это факт, от которого не отмахнёшься, — щегольнул умным словцом альфа.
— Я знаю, что я омега. Но я ещё и денщик младшего лейтенанта Аарона Бейли. Самого умного альфы на нашей базе...
— ... а скоро станешь его мужем...
— ...и нисколько об этом не жалею. — И Френсис с гордостью взглянул на жениха, яростно отдающего приказы по рации.
Логика и чутьё Аарона не обманули — база была расположена не на месте перекрещения оврагов, а в почти непроходимом буреломе, где замаскировать многочисленные ловушки было проще. Бойцы то и дело останавливались, чтобы расчистить дорогу. Чем ближе они подходили к обозначенной точке, тем чаще нарывались на ловушки и засады. Аарон снова восхитился тем, кто придумал систему обороны. Гениально, просто, практично. Если ещё и проход к оврагам подготовлен для беженцев... Рейвен доложил, что его бойцы отбили уже две волны беглецов и взяли живьём троих — все омеги с небольшими рюкзаками за спинами. Но альфу поразило то, что вместо боеприпасов, еды в дорогу и хоть какой-нибудь документации эти омеги уносили... книги. Старые и не очень, разной степени истрёпанности, с кучей карандашных пометок на полях и между строк... Что происходит? Почему эти люди так беспечны и легкомысленны? Уж явно не из-за пресловутого омежьего скудоумия. Ладно, может, содержание книг потом приоткроет завесу этой загадки.
Френсис шагал рядом с будущим мужем и прикрывал его спину. Казалось, что омеге совсем не было страшно. Аарон в моменты затишья, когда его бойцы разбирали очередную ловушку, попавшуюся на пути, поглядывал на жениха с гордостью. Да, он сделал правильный выбор — Френсис будет ему хорошим мужем. Надёжным и преданным. И со временем он наверняка сможет полюбить своего омегу по-настоящему. Вместе они родят, вырастят и воспитают прекрасных детей — отважных, умных и талантливых. И неважно, кем они будут — альфами или омегами. Это будут их дети. Желанные и любимые, которых потом не стыдно будет представить родственникам из семьи Монтгомери...
Внезапно ожила рация:
— Аарон, мы засекли мальчишку-омегу с большим рюкзаком! — сообщил Рейвен. — Он сумел уйти от нас и скрылся в лесу. Его прикрывали двое — альфа и омега. Похоже, что они движутся в вашу сторону!
— Омегу? Ты уверен?
— Да, абсолютно. Не больше тринадцати-четырнадцати лет, но уже ушлый — подстрелил Гарри и Трентона на бегу. Так лихо лупит из двух стволов одновременно, что я глазам своим не поверил! — В голосе Рейвена проскочило восхищение. — Похоже, что он и должен вынести из леса самое ценное — рюкзак чуть ли не с него самого размером и ощутимо тяжёлый.
— Принято.
— Ребёнок? — удивился Корса.
— Подросток, — поправил его Френсис. — Гарольд сказал — не больше четырнадцати лет.
— Что здесь делает пацан, да ещё омега? Здесь же сейчас смертельно опасно!
— Меня больше беспокоит то, что он вооружён двумя пистолетами и умеет палить с двух рук разом, — покачал головой Аарон. — Для того, чтобы обучиться этой технике стрельбы и использовать эффективно, нужен не один год тренировок или феноменальный талант на грани гения — само по себе это практически невозможно. Тогда понятно, почему он и понёс самый большой рюкзак. И сдаётся мне, что именно он и был тем разведчиком, которого я учуял рядом с нашим лагерем. Успел предупредить, и повстанцы начали готовиться к отходу, пока мы... Но как их командование узнало, где именно мы разобьём лагерь? Кромка леса очень длинная и есть несколько подходящих точек.
— Может, выслало разведчиков проверить все эти места? — предположил Френсис.
— Возможно. Но что-то меня беспокоит всё равно. Тот разведчик был только-только после течки — я ясно чуял запах крови. Максимум первые сутки очистки. Кем надо быть, чтобы послать омегу в разведку в таком состоянии?
— Так он сам пошёл в разведку? — ахнул Френсис. — По собственной инициативе?
— Выходит так. И если это был тот самый мальчишка, то дело дрянь. Упустить его мы не имеем права — он явно головастый, раз обретается здесь вместе со взрослыми. И рисковый, раз взял на себя такую ответственность, как доставка особо ценного груза.
— Но что может быть такого ценного в книгах? — удивился Корса. — Их столько продаётся и печатается, что беречь не имеет смысла — проще пойти в книжный магазин и купить новую!
— Значит, это не просто книги. Позже надо их посмотреть...
Взрыв оборвал слова Аарона — боец напоролся на очередную замаскированную растяжку. Аарон едва успел прикрыть собой Френсиса — взрывная волна достигла и их тоже. Но едва всё улеглось, как холодный тонкий голос приказал:
— Всем оставаться на своих местах... или я прострелю башку вашему командиру. Мои пистолеты заряжены бронебойными.
Аарон поднял голову и среди деревьев увидел мальчишку-омегу со здоровенным брезентовым рюкзаком за плечами. Невысокий, хрупкий, с длинными тёмными волосами, из-под которых злобно зыркают большие бесцветные глаза. В обтягивающих штанах, байковой клетчатой рубашке и кожаной куртке. Уже не "совёнок", а начавший созревать омега. Подросток, о котором сообщил Рейвен. Мальчишка стоял, широко расставив ноги для пущего равновесия. Немного бледный и уже запыхавшийся. На альфу были нацелены два пистолета солидного для омежьих рук калибра, вполне подходящие под бронебойные патроны. На губах мальчишки змеилась злорадная ухмылка.
Аарон принюхался и нахмурился, уловив знакомый запах жареных каштанов и крови.
— Это тебя я учуял рядом с лагерем?
— Узнал? Да, это был я. Мне за самоволку крепко досталось, но, едва я сказал, кто прибыл по наши души и сколько, тут же заткнулись и начали сборы.
— Ты же только-только после течки. Как ты можешь таскать такую тяжесть, да ещё во время очистки?
— Не твои проблемы. Тебе сейчас лучше подумать о своём женихе и о себе, если вы хотите всё-таки дожить до свадьбы. У меня только один вопрос... — Глаза мальчишки сузились. — Ты на нём по любви женишься?
— Я его выбрал. Мы уже полтора года вместе. Я им дорожу. Мне этого достаточно.
— Значит, не любишь.
— Тебя это не касается. Это наши с ним дела.
— Не надо так дерзить, — обратился к подростку Френсис. — Поверь, мой жених — хороший альфа и достойный человек. Иначе бы я не согласился быть с ним здесь.
— Это я понял, но насколько его хорошести хватит? Все альфы озабоченные сверх всякой меры...
— Не все. Наши бойцы меня не трогают и даже ценят.
— Слышал-слышал... — Мальчишка обвёл мрачным взглядом остальных бойцов, которые приготовились стрелять по первому же приказу командира. — Но ты всё равно омега. Если ваше командование узнает, что вы не просто живёте вместе, а милуетесь напропалую, то благонадёжность твоего жениха будет под большим вопросом. И вам очень повезёт, если его отправят в тюрягу, а не в лагерь.
— Ты о чём? — нахмурился Аарон, покосившись на навостривших уши бойцов.
— Как, ты до сих пор не знаешь, против кого вас отправили? — Мальчишка презрительно хмыкнул. — Разве ты не в курсе наших целей?
— Вы преступники. Бунтовщики, подтачивающие наше государство изнутри. Наш долг — обезвредить вас.
— Настоящие преступники сидят во власти, Аарон, — безжалостно отрезал мальчишка. — Ты что-то говорил о семейных традициях и о том, что хочешь заложить новую... Разве ты до сих пор не понял, что творится с нашим обществом? Почитай как-нибудь наши листовки. Поверь, узнаешь немало интересного...
— РИАН!!!
Тень рванулась вперёд и сбила омежку с ног, уводя с линии огня. Это опомнились и пришли на помощь бойцы отряда, проверявшие местность. Аарон повернулся к подростку и увидел его спасителя. Это был альфа. На его спине истекали кровью четыре дырки от попавших пуль.
— О, боги... Глеб!!!
Омежка сбросил с плеч свой рюкзак, привычным движением запихнул пистолеты в подмышечные кобуры под курткой и бросился к оседающему альфе. А тем временем началась ответная стрельба. Этот мальчишка пришёл не в сопровождении альфы и омеги. За его спиной стоял целый отряд.
— Глеб! Глеб, зачем? — с отчаянием в голосе взвыл омежка, будто забыв про бой. — Что я скажу Полли?
Аарон замер, услышав знакомые имена. Глеб и... Полли?
Риан не без труда перевернул подстреленного альфу на спину, и младший лейтенант узнал бывшего шофёра семьи Бейли. Альфа умирал, а омежка плакал над его телом и тряс за отвороты куртки.
— Риан... уходи... — прохрипел Глеб. — Ты должен... вынести их отсюда... добраться до штаба...
— Но что я скажу Полли?
— Скажи ему... что я люблю его... и Гая... Пусть позаботится о нашем мальчике...
— Я передам... — Риан всхлипнул и вытер грязный нос. Сейчас он совсем не был похож на готового стрелять без предупреждения мальчишку-повстанца. Просто ребёнок, только что потерявший близкого человека.
Выстрелы приближались. Бой был в самом разгаре. Риан торопливо нацепил рюкзак на плечи и уже собирался подняться на ноги, но был остановлен резким выкриком:
— Стой, или я буду стрелять!
Это был Корса, который выхватил свой пистолет и наставил его на мальчишку. Руки штурмовика заметно дрожали.
— Будешь стрелять в ребёнка? — презрительно фыркнул Риан. Вооружённый альфа его ни капли не испугал. — А, собственно, чему я удивляюсь? Вам ведь ничего не стоит убить человека. Будь то альфа, бета или омега. Ребёнок или старик. Вас ведь именно этому учат?
— Стой где стоишь. Если сдашься, то отделаешься колонией для несовершеннолетних.
— Извини, громила, но у меня другие планы. Рейган очень ждёт этот груз. Мы слишком долго его по крупицам собирали. — Риан выхватил свои пистолеты и наставил один на Корсу, а второй — на Аарона. — Выстрелишь в меня — убьёшь себя и своего командира. Поверь, я не промахнусь...
Вдруг рядом что-то рухнуло с неба с громким свистом и снова прогремел взрыв. Мощный настолько, что сотряслась земля, сбивая с ног всех.
То, что последовало затем, Аарон долго видел в ночных кошмарах. Палец Риана на одном из пистолетов дрогнул, дуло выплюнуло пулю, потом всё опрокинулось... Следующим стал тихий вскрик Френсиса и рёв раненого зверя, изданный Корсой. Риан испуганно попятился, с трудом сохраняя равновесие из-за здоровенного рюкзака, а затем скрылся за деревьями.
Бой был окончен, но Аарон этого не слышал и не видел. Его со всех сторон обступила пустота. Он смотрел только на хрупкое тело своего жениха, лежащее на опалой прелой листве. Напротив сердца в форменной куртке зияла дыра от пули, предназначенной для него. Френсис буквально в последнюю секунду оттолкнул его в сторону, приняв роковую пулю в себя. Омега лежал на спине, глядя в серое небо опустевшими голубыми, как весеннее небо, глазами. Аарон смотрел на парня и всё ещё отказывался верить собственным глазам. Альфа осторожно коснулся плеча Френсиса и потряс.
— Френсис... Френсис... — сиплым голосом позвал он.
Но омега не отвечал. Спелый сливовый запах омеги становился всё слабее, выветриваясь полностью. Он был мёртв. Окончательно и бесповоротно.
Корса рухнул рядом на колени. Альфа был поранен осколками, на лице резко выделялись свежие ожоги, но это не имело сейчас для парня никакого значения. Он потрясённо смотрел на мёртвого омегу, и по его щекам катились слёзы.
— Нет... Да как же это?.. Френсис... наш Френсис... Вы же хотели пожениться...
— Прости, Арнольд. Свадьбы не будет.
Их окликали уцелевшие бойцы. Со всех сторон доносились стоны умирающих и раненых. Аарон медленно поднял голову и огляделся. Лес был изрешечён пулями и какими-то осколками, вокруг дымились воронки, неподалёку горели кусты, поваленные и переломанные взрывами деревья. Гарь и едкий дым забивали лёгкие, щипали глаза, и, возможно, из-за этого по щекам младшего лейтенанта тоже текли слёзы. Только отчего так сводит спазмами горло?
