— Потому что я знаю содержимое этого письма. В нем лишь заверения в уважении и наших добрых намерениях. Мое дело слишком секретно, наш король не решился доверить подробности письму. Если бы письмо было перехвачено шпионами, то это могло бы быть превратно истолковано.

Граф задумался. С одной стороны я отчасти развеял его сомнения, с другой стороны — не полностью. Но, применять какие-либо действия по отношению к посланнику иностранного государства...?

— Вы хотели поговорить с принцем? Что Вы скажете, если я предоставлю Вам эту возможность немедленно?

— Отлично! Об этом я не смог и мечтать!

— Что ж, идемте.

На такую реакцию я и рассчитывал. Тугази сопровождает меня, но не арестовывает. И я цели своей добился, и он поручение выполнил. Как быть дальше, пусть решает принц.

— У меня есть подарок для Его Высочества. Могу я захватить его с собой?

— Можете.

— Вот он. Не могли бы Вы помочь с его доставкой?

— Граф осмотрел увесистый сундук, открыл дверь и крикнул двух своих людей.

Встревоженный барон Тромиг появился вместе с ними, но я успокоил его:

— Все в порядке. Граф Тугази любезно согласился устроить мне встречу с принцем. Заканчивайте обед без меня, дружище.

— Мы подождем Вашего возвращения, граф.

Славно ж они собрались посидеть. Впрочем, ничего не имею против. Несколько лишних золотых не нанесу урон моему бюджету.

— Буду рад.

Люди графа Тугази прихватили указанный сундук и отправились вслед за нами.

Грамоты — это хорошо, но на сундук я надеялся больше.

Глава 9.

Принц Колозин впервые готовился к такому ответственному мероприятию, как война. И не потому, что был чересчур молод. Двадцать с небольшим — самое время для честолюбивых устремлений и больших планов на будущее. Но его отец, король Актии, не проявлял захватнических намерений по отношению к соседям. Принц же был не настолько амбициозен, чтобы противиться воли отца. Актия не собиралась вести войну, но так получилось, что выбор у нее невелик: или подготовиться и дать отпор подлым лутсорским захватчикам (желательно на их территории), или встретить вражеское войско без должной подготовки. Обстоятельства сложились так, что король должен был предоставить Колозину полный карт-бланш для формирования рыцарского войска на юго-востоке, оставив для себя наиболее сложные северо-западные районы. Впечатленный такой ответственность принц собирался подойти к делу со всей возможной основательностью. Вопреки досужим домыслам, он не был гулякой. Напротив, Колозин подходил к вопросам управления страной чрезвычайно серьезно и собирался со временем стать просвещенным королем. А для этого надо трудиться, трудиться и трудиться.

К сожалению, принцу приходилось делать не всегда то, что он считал более правильным. Немедленное формирование рыцарских полков позволило бы увеличить приток пополнения и отработать совместные действия. Вместо этого приходилось проводить ненавистные смотры, выставляя себя не в самом лучшем свете. Причиной тому был недостаток средств. Война — это очень расточительное занятие. Те скромные двадцать тысяч золотых, которые отец выделил на формирование полков, вовсе не казались огромной суммой, если учесть объем предстоящих расходов.

Несмотря на это принц распорядился выплачивать премии за информацию о лутсорских шпионах. Вот кто не жалел денег на подкуп предателей. Прежде чем ударить сталью, Лутсор бил золотом, выбирая для своих ударов самые уязвимые места.

Каждый день принцу доносили о провокационных разговорах, которые неизвестные ведут среди населения. Порой злодеев удавалось схватить, чаще попадались те, кто пересказывает чужие слова, мало задумываясь над их смыслом, и тем самым невольно льет воду на мельницу противника. Таким людям не надо и платить. Достаточно запустить нужный слух, и они разнесут его по всей округе.

Принц скрипнул зубами и в запале подумал, что таким крикунам впору отрезать языки. Сами не понимают, что городят. Схватит такого стража, он бьет себя кулаком в грудь и клятвенно заверяет: "Я свой! Я верный подданный Актийской короны"! А то, что этот "верноподданный" всего полчаса назад кричал на площади, что Лутсор предлагает пять золотых каждому, кто переедет к ним на жительство, так это вроде бы и не в счет. О пяти золотых кричал, а о том, что потом выжмут все до медяка, не только пять золотых вернешь, а и все свои деньги отдашь, об этом умалчивал.

Что про такого скажешь? Дурак может принести вреда не меньше чем шпион. Тот, по крайней мере, знает, что и для чего он делает. Делает свое черное дело, но полностью отдает себе в этом отчет. Болтун же кричит оттого, что язык у него работает быстрее мысли. Беда в том, что не всегда удается сразу разобрать, кто чешет языком по глупости, а кто преследует определенные цели.

Колозин вздохнул и подумал о том, какую непростую задачу он взвалил на свои плечи.

Я ожидал приема у принца с определенным волнением. Конечно, у меня есть медальон экстренной связи, если дела пойдут совсем плохо, придется им воспользоваться. Из темницы в случае чего тарси меня вытащат. Конечно, это будет провал всех наших планов, но на самый крайний случай такая возможность была предусмотрена. Надеюсь, мне не отрубят голову немедленно, это было бы прискорбно. Интересно, заставят ли сдавать меч? Если да, то дело плохо. Здесь меч считается неизменной принадлежностью дворянства, на официальных приемах его наличие приветствуется. Меч необязателен на балах и обедах, но об этом пока речи не шло.

Граф Тугази исчез в покоях принца. Судя по тому, что около меня по-прежнему оставалось не менее пяти вооруженных людей, от подозрений, относящихся ко мне, он избавился не до конца.

— Пройдемте, Граф, принц готов принять Вас, — Тугази наконец появился и сообщил мне это известие.

Меч сдавать не потребовали, это было добрым знаком. Видимо недоверие Тугази больше склонялось к оценке "невиновен". Вздохнув с облегчением, я шагнул следом за начальником охраны.

Принц обернулся и сделал несколько шагов навстречу, что было знаком высшего расположения. Тем не менее, на лице его застыло нейтральное выражение. Такое, которое способно превратиться как в гнев, так и в милость. Принц пока не определился со своим отношением ко мне.

— Рад приветствовать Ваше Высочество. Позвольте заверить Вас в своем глубоком уважении и искреннем почтении, — произнес я.

— Здравствуйте, граф. Мне доложили, что Вы приехали издалека. Что заставило Вас проделать такой длинный путь?

— Слухи, Ваше Высочество. Всему причиной слухи.

— Вот как? И что же это за слухи?

— Наш король обеспокоен действиями Лутсора, — я понизил голос и оглянулся.

— Действиями Лутсора? — удивился Колозин. — Он очень далеко от Вашей страны.

— Тем не менее, слухи доходят. У нас все дворянство осуждает нерыцарское поведение Лутсора. Каждый истинный рыцарь не может остаться в стороне, когда творится что-то подобное.

— Почему же я не вижу Вашего рыцарства здесь?

— Дорога далека и трудна. Но мы не остались безучастны. Мой король передал письмо с заверениями в почтении и дружбе.

Принц протянул руку, и я вручил ему свиток.

— Оно адресовано королю.

— Но Вы ведь тоже будущий король, Ваше Высочество. Я имею полное право вручить его Вам.

— Если Вы так считаете...

Принц сломал печать, прочитал краткий текст и нахмурился. Письмо было нейтральным: краткие заверения в почтении и все. О делах ни слова. Из-за написанного не стоило пускаться в такую длинную дорогу.

— От имени Его Величества хочу заверить, что мы питаем самые добрые чувства к Вашей стране, — казенным голосом произнес принц Колозин.

— Я непременно передам эти слова по возвращении.

— Вы собираетесь в обратную дорогу?

— Не так быстро. У меня есть дела, в которых я хотел бы просить содействия у Вашего Высочества. Но сначала я хотел бы выполнить до конца данное мне поручение. Должно быть, Вы удивлены скромностью письма?

— Да, письмо было скромным.

— Это лишь потому, что дела могут говорить больше, чем слова. Я хотел бы передать Вашему Высочеству скромный дар.

Люди графа Тугази внесли сундук и поставили его посреди комнаты.

— Что там?

Я достал небольшой ключ, открыл замок и сделал шаг в сторону:

— Посмотрите.

— Позвольте я, — граф Тугази сделал шаг вперед, заслоняя принца.

— Позволяю, граф, — кивнул Колозин.

Граф распахнул сундук и замер, как загипнотизированный.

— Что с Вами, граф? — встревожился принц Колозин.

— Нет, ничего, все в порядке, — Тугази наконец очнулся и сделал шаг в сторону.

— Сундук был полон золотых монет.

— Это же несметное богатство! — вырвалось у принца.

Не такое уж и несметное, всего лишь пятьдесят тысяч золотых монет с отчеканенным ветвистым деревом. Автоматы тарси изготовили их за полчаса.

— Это наша скромная помощь рыцарству и короне Актии, — заверил я.

— Скромная? Если это по Вашим меркам скромно, то что же тогда много?

— Согласитесь, предлагать Вам меньше было бы попросту невежливо. Это была бы не помощь, а формальность.

Принц постарался взять себя в руки.

— Мы принимаем вашу помощь с признательностью.

На этот раз в голосе было гораздо больше теплоты, чем тогда, когда Колозин читал письмо.

— Я рад, что хоть чем-то смог оказаться полезен.

— Вы, граф, говорили о деле, которое Вас сюда привело?

— Да, Ваше Высочество. Конечно, прежде всего, я желал исполнить возложенное на меня поручение, но есть еще одно дело личного свойства.

— Насколько личного? Если дело касается дамы...

— О нет. Дело не настолько конфиденциально. От Вашего Высочества я не стану ничего скрывать. Тем более что хотел бы просить Вашего содействия.

— Содействия? В чем же?

— Я хотел бы нанять людей для одного мероприятия.

— Какие именно люди Вам требуются? Землепашцы, кузнецы, воины?

— Не могу не восхищаться серьезностью подхода Вашего Высочества, — вполне искренне заявил я. — Будущее Актии в надежных руках.

Принц не ответил, но я заметил, что мои слова ему приятны.

— Прежде всего мне потребуются отряд для охраны и землекопы.

— С землекопами нет никаких проблем, нанимайте хоть сотню, с воинами — сложнее. Сейчас каждый рыцарь на счету, тем более, что...

Принц промолчал, но я и так догадался, о чем он хотел сказать: "тем более что теперь есть деньги на сбор войска". Неудобно получилось — я сам привез причину отказа.

— Я уверен, что Ваше Высочество изменит свое мнение, когда узнает, о чем пойдет речь.

— И о чем же?

— Позвольте для начала показать Вам один документ, который мой архивариус нашел в старом архиве.

— Это карта? — удивился Колозин.

— Прощу заметить, старинная карта. На ней обозначена та самая местность, на которой мы сейчас находимся.

— Вы уверены?

— Несомненно, мы провели детальные исследования. Кроме того, есть еще и описание. — Я достал ветхий потертый документ.

— И о чем же в нем говориться?

— О сокровищах, спрятанных неподалеку.

— О сокровищах? — Принц не на шутку заинтересовался.

— Именно. О несметном богатстве, которое закопали пятьсот лет назад всего лишь в двух днях пути от того места, где мы с Вами находимся.

— За пятьсот лет могло многое произойти.

Принц постарался выглядеть равнодушным, но я почувствовал, как дрогнул его голос, когда речь зашла о сокровищах.

— Могло. Но появление такого сокровища просто не должно было остаться незамеченным.

— Оно так велико?

— Смею предположить, что да.

— Откуда же оно взялось, это сокровище?

— Вы слышали о Ретигах?

— Кто же не слышал о Ретигах. Судя по летописям, они проживали в этих краях сотни лет назад, а потом вдруг исчезли.

— Не сами исчезли. Около пятисот лет назад в этой местности разразилась большая война, большинство Ретигов пало в битвах. Когда дела стали совсем плохи, их предводитель повелел спрятать все сокровища, которые они успели скопить, и прорываться на восток. Так они и поступили, но было уже поздно. В пяти днях пути к востоку есть поле, которое зовется полем прощания. Именно там оставшиеся Ретиги приняли свой последний бой.

— Надо же, я и не предполагал, что название поля связано с Ретигами! — воскликнул принц. — И что же было дальше?

— Ретиги проиграли и были полностью разбиты, удалось уцелеть лишь немногим. В том числе хранителю архива. Долгое время он с несколькими воинами пробирался на восток, пока не достиг Капатонии, где и остановился. Сам хранитель вскоре умер, но сопровождающие его люди остались и прижились на новом месте. Один из них был моим далеким предком. О карте и документе надолго забыли, лишь недавно, разбирая старые архивы, мы их нашли.

— Какая захватывающая история! Но насколько я знаю, Ретиги не были уничтожены полностью.

— Не были, но оставшиеся в живых были рассеяны и смешались с другими народами.

— Это печально. Судя по летописям, они есть и среди моих предков. Получается, что мы с Вами соплеменники.

— Для меня это большая честь, Ваше Высочество. Теперь Вы понимаете, что я не могу оставить без внимания упоминание о сокровище наших далеких предков? Кстати, если это и Ваши предки тоже, то и Вы имеете право на этот клад.

— Вы так считаете? — заинтересовался принц.

— Не сомневаюсь в этом. Тем более что без Вашей помощи мне будет затруднительно добраться до клада. Думаю, будет справедливо, если мы поделим сокровище. Конечно, если его удастся найти.

— Да, еще неизвестно, удастся ли его найти, — заметил принц.

— Карта хорошо сохранилась и приметы надежны. Я надеюсь на успех. В знак уважения к Вашему славному роду готов уступить Вам шестьдесят процентов клада.

Мечтательное выражение застыло на лице принца. Я ожидал, чем закончиться работа его мысли.

— Это излишне, граф, — наконец, сказал Колозин, — давайте поделим клад пополам.

— О, это решение, достойное правящего дома! Я рад, что не ошибся в Вас, Ваше Высочество.

— Что Вам надо для того, чтобы отыскать сокровища?

— Как я уже говорил, мне нужны люди. Землекопы и надежный отряд, чтобы обеспечить безопасность проведения работ. Если слухи о кладе дойдут до лутсорцев...

Принц побледнел, он представил, на что способны его ретивые соседи. Чтобы получить клад они пойдут на что угодно.

— Я готов выдвинуть на место раскопок полк конных рыцарей немедленно, — решительно заявил Колозин. Он уже представил это сокровище своим, по крайней мере, его половину.

— Это привлечет излишнее внимание, и не останется незамеченным.

— И что же Вы предлагаете?

— Вы даете мне разрешение набрать частный отряд. В таком случае все это будет выглядеть, как моя личная инициатива.

Сомнения отразились на лице принца, и я добавил.