Под знаком императорского дома

Предвосхищая ваш возможный вопрос, камеры и иные средства наблюдения в его люксе будут выключены. Ваши пикантные поцелуи, или какие другие шалости запечатлены для истории не будут. Поверьте, я не увлекаюсь любительской порнографией. За остальные помещения звездолета такой гарантии дать не могу.

Ну и что бы вы совсем прониклись моей скромной просьбой, то по завершении круиза вас будет ждать решение о присвоении вам статус гражданки империи второй категории.

— Где я должна расписаться кровью? — Такой неожиданный поворот вполне устроил прагматичную девушку. Ее, конечно, завербовали, но так гораздо приятнее, чем жить, чувствуя удавку на шее. Синди чуть улыбнулась и позволила отпустить шутливую реплику. Она была принята благосклонно.

— Это лишнее. Мы еще встретимся. Теперь приведите себя в порядок и займитесь нашим гостем...

* * *

Как это не покажется странным, но Элиот первый раз в своей насыщенной жизни прилетел в столицу Империи. И сделал это не на шикарном пассажирском звездолете и даже не на собственной быстроходной яхте, а на затрапезном малом грузовозе, таскавшим в столичный мегаполис нарубленные куски чистейшего льда с одного ближайшего выродившегося ядра кометы.

В робе технического работника космопорта, ориентируясь только по подсказкам наполовину неработающих, наполовину разбитых информационных панелей, он чувствовал себя героем дешевого боевика про шпионов.

Но решение оставить на доставившим его звездолете своих телохранителей, все свои гаджеты и любые приборы, способные выдать его местоположение или каким-то образом идентифицировать было весьма продумано.

С просьбой о встрече обратился человек, некогда входивший в их клан, а ныне достигший таких высот, что Элиот даже не рисковал произносить вслух его имя.

Ориентируясь только по своей памяти, ворон предсказуемо уверенно преодолел лабиринт технических туннелей, заброшенных отсеков и автоматизированных доков, выбравшись точно к назначенному месту.

'Ангар ? 990' — прочитал Элиот. Немного повертев головой, он отыскал и второй ориентир — неприметный люк расположенный почти под самым потолком, куда вела узкая стальная лестница.

Взобравшись по ступеням, успевшим покрыться следами коррозии, Элиот попал на обычную парковку для частных катеров пусть и самого-самого последнего — ...дцатого подземного уровня.

Все так же уверенно, словно следуя давно опостылевшим маршрутом, Элиот добрался до вмонтированного в стене электрощита и открыл его, изображая подобие каких-то работ.

За спиной тихо зашипел воздух, стравливаемый подлетевшим глайдером. Пассажирская дверь, повинуясь команде пилота, сложилась куда-то вниз и негромкий голос спокойно произнес: 'Вы очень пунктуальны Элиот'.

— Здравствуйте... — Элиот выждал. Но его собеседник только махнул рукой: 'Говорите свободно. У меня работает виброакустический подавитель. Да и ваше прибытие осталось незамеченным нашими дражайшими и многочисленными правоохранительными органами'.

— Вы мне льстите сенатор. Просто видимо не последовала команда фас. И я не попал в ваши проскрипционные списки.

— Перейдем к делу. Я давно уже свел свою клановую татуировку и вымарал из своей биографии малейшее упоминание о месте своего рождения. И всегда ценил вашу помощь Элиот как в этом нелегком деле, да и в том щекотливом вопросе с довыборами. Пришло время мне платить по счетам.

— Сенатор. Я никогда не планировал использовать наше знакомство таким образом, и тем более, даже не думал об этом.

— Знаю. Вы один из самых расчетливых демонов в человеческом обличии, что я встречал. Слушайте же.

В прошлом месяце в комитет по ассигнованиям поступил на утверждение законопроект о выделении значительной суммы для проведения специальной операции по поиску некой биологической субстанции 'Nigrum corvus' (Черный ворон — латынь).

— Сколько у нас времени?

— Смотря до чего. Если до выводов аналитиков, что планета Ворон возможно имеет отношение к искомой биологической субстанции, то его уже нет.

— А когда попытки узнать что-нибудь в жестком клановом сообществе провалятся, они начнут искать предателей. Если уже не нашли. А затем просто попробуют организовать смену режима.

— Замете, Элиот не я это сказал.

— Любой другой на моем месте начал бы зачищать концы и начал с вас сенатор.

— Именно поэтому я продолжу свое сотрудничество только с вами, либо с вашим приемником.

— Все так очевидно?

— Только мне Элиот. Я плоть от плоти первого ворона, чтобы я не думал. Ваше стремление вывести активы клана из теневого бизнеса, создать собственную корпорацию имперского масштаба и сыграть будущую партию на равных с амбициозными стариканами из свиты императора достойно уважения и похвалы.

— Неожиданно.

— Ну не все вам удивлять. Если возражений нет тогда обмен просьбами.

— Годиться.

— Неделю назад банда крутых отморозков расстреляла бронированный инкассаторский глайдер и два полицейских катера сопровождения в центре моего избирательного округа. Похищено десять миллионов лат мелкими купюрами. Погибло шесть полицейских из сопровождения, трое инкассаторов. Что хуже всего — убито семь невинных граждан. Трое первой категории. Избиратели в бешенстве. На носу выборы в полицейском департаменте и в мэрии. Я хочу их головы. И список всех кто принимал участие в подготовке налета.

— Не беспокойтесь сенатор. Налеты это почти наш профиль. Кстати десять миллионов лат мелкими купюрами это около тонны. Ловкие ребятишки.

— А вам не откажешь в профессионализме.

— Месяц назад на юридический факультет императорской академии Управления и международных отношений поступил некто Томми Хаас.

— Нужна протекция?

— Нет. Он будет обязательно под колпаком имперской службы безопасности. И мы ни как не будем его поддерживать. Лет пять точно. Присмотрите за ним.

— Агент влияния? Вы, Элиот рискуете, так планируя свое будущее.

— Вынужден прервать нашу беседу. Наш лимит времени на исходе.

— Не прощаюсь. — Сенатор махнул рукой и глайдер медленно тронулся, окутываясь сиянием защитного полога.

В отличие от уехавшего приободренного сенатора, Элиот испытал приступ дикой ярости. Все, АБСОЛЮТНО все планы нуждались в корректировке. Это сродни катастрофе. Пока есть время необходимо срочно браться за работу. Но ярость настоятельно требовала выхода и шесть недорослей неопределенного социального статуса, но невероятно агрессивно настроенных, попались Элиоту на пути назад очень своевременно.

— Техник, поди сюда, сюда иди быстро... — Главарь грабителей допустил одну единственную ошибку. Он, рисуясь перед другими членами шайки, откинул полы своей длинной кожаной куртки, показывая кобуру и рукоять какого-то огнестрела.

Элиот отреагировал молниеносно. Раз юнцы рискнули напасть, камер можно не опасаться. Последовал рывок со скольжением в ускорение. Не на много, где-то на треть своих возможностей. Ровно на столько, что бы с удовольствие размяться и сбросить накопившееся раздражение...

Выдержка из рапорта бригады наружного наблюдения 6 отдела Оперативно поискового управления Имперской службы безопасности (курирует территорию внутреннего космопорта):

'10 декабря при организации избирательного наблюдения с использованием технических средств пассивного типа на подземной стоянке уровень — '7J' было зафиксировано прибытие глайдера из личного автопарка объекта 'Инцитат'. Катер находился на паркинге пять минут тринадцать секунд. Из глайдера никто не выходил. Никто к нему не подходил. Сканирование территории паркинга показала отсутствие живых биологических объектов, за исключением обслуживающего персонала космопорта. Визуально объект 'Инцитат' не наблюдался'.

Резолюция: 'Уничтожить за ненадобностью, и научитесь грамотно писать рапорта'.

* * *

Обводы больничного потолка Андрей стал узнавать на раз-два-три. Его искренне напугала такая тенденция. Стоило случиться чему-то хорошему, как затем он обязательно попадал в госпиталь или больницу. На этот раз он оказался в военном госпитале.

— Задаетесь вопросом, что с вами? — Голос раздался неожиданно. Словно этот невидимый собеседник сидел в палате и ждал, когда Андрей очнется.

— Скорее, почему я жив. — Не смотря на ноющую боль в груди, чувствовал себя Андрей отлично.

— Над этим вопросом работала целая группа экспертов. И прежде чем доложить результаты ее работы своему руководству, я решил переговорить с вами.

— Буду признателен.

— Старший следователь второго особого надзорного отдела коллегии по противоправным действиям против Императорского дома. Нуракопов Рубен Анатольевич.

— Очень приятно.

— Взаимно. Позвольте, я перейду к сути дела. Опуская все юридические тонкости. Ваши слова, брошенные в лицо наследнику графа Резмилова: 'Иронизируя по поводу моих наград, полученных из рук Императора, Вы уязвили не меня, а словесно оскорбили царствующего императора', — стали нарицательными. Они растиражированы и как это говориться — попали в тренд.

Вы просто были не в курсе, что прямо после награждения, на балу его отцу было высказано высочайшее неудовлетворение. Лично.

Этого вам простить не смогли. Сынок-придурок решил действовать. Заглотив ударную дозу какого-то наркотика, он забрал киборга-телохранителя отца, своих трех прихлебателей из так называемой золотой тусовки, и с помощью доброжелателей выяснил, где вы остановились.

— Глупо как все получилось.

— Еще как глупо. Блестящий офицер, которому пророчили карьеру в первом гвардейском космофлоте убивает одного из своих будущих сослуживцев. Пусть и в целях самообороны.

— Если потребуется дать показания, я заявлю, что ничего не помню.

— Другого я и не ожидал услышать. О вашей способности принять единственное верное решение уже можно легенды слагать. Вот откуда вам было знать, что такое киборг-телохранитель влиятельного рода?

— Ну так сложно вспомнить. Скорее я был поверхностно знаком с теорией написания алгоритмов для таких боевых машин с биологическими мозгами. Расскажите детали?

Расскажу. Это конструкция из живого человеческого мозга и искусственного тела из металла, пластика и электронной "начинки". Вес двести килограмм. Он не умеет управлять боевыми звездолетами и вряд ли отличит тактический шлем космического десантника, от современной кастрюли. Ведь оба искомых предмета круглые и со множеством кнопочек. Но вот убивать, голыми руками, он обучен в совершенстве. И что характерно — никакого оружия. Не умеет, не учили. Справиться с такой махиной способно только отделение космопехов или слаженная тройка гвардейцев. Один на один человеку, пусть даже самому тренированному не выиграть. Прецедентов не было. Ну разве что облачиться в боевой экзоскелет, с силовым щитом.

Я сбился со счета, регистрируя желающих задать вам единственный вопрос 'Как'?

— Ответ вы уже знаете. Скажите лучше, что было после. Покойный сын графа выстрелил в меня четыре раза и это был не парализатор.

— Он стрелял из личного оружия. Штурмовой пистолет 'Пиранья'.

— Почему же я жив?

— Не знаете?

— Нет.

— Верю. Детектор лжи подтверждает ваши слова.

— И все-таки?

— Встанете на ноги, я ознакомлю вас с отчетом экспертов. Если одним словом — то повезло.

— А что там вы говорили про желающих спросить меня 'Как'?

— Эксперты разобрали ваш бой с киборгом по миллисекундам. Отдаю должное вашей выдержки и интуиции.

— С машиной у меня был один шанс. И я им воспользовался...

— Эффектно воспользовались. Заколоть кортиком боевого киборга. Зарезать, как свинью на скотобойне.

— А если без метафор?

— Все возможные обвинения с вас сняты. Граф Резмилов, не смотря на потерю наследника и предстоящую опалу, официально заявил, что у него нет к вам претензий.

Ваше дело находиться на личном контроль начальника службы организационно-кадровой работы военно-космических сил империи. Думаю, на следующей неделе вы узнаете о принятом решении...

Андрей непроизвольно скривился, услышав про контроль. Уж он был отлично осведомлен, что скрывается за такими громкими словами. Просветили.

Представим — уважаемый и очень ответственный генерал ставит магическую 'К' на документ, а возможно даже обведет эту букву для солидности. Ну и что? Таких 'К' он может ставить на каждый второй документ, проходящий через него. Затем документ попадает его заместителю. Да, он срочный, контрольный, особый, а что толку то. Заместитель отпишет начальнику отдела или управления и так далее. Через три четыре таких перенаправления документ придет к рядовому исполнителю. И начнет свой путь наверх — на утверждение. Зато обыватель счастлив — документ на личном контроле.

— Зря вы так. — Следователь зашевелился, видимо собираясь встать.

— Поживем, увидим.

— Выздоравливайте.....

* * *

Спустя три часа этот же старший следователь, поменявший свой цивильный костюм на вычурный фирменный пиджак имперской службы безопасности, скромно сидел на краешке стула в приемной министра императорского двора и уделов.

Секретарь министра — пожилой степенный мужчина, дождавшись одному ему понятной команды распорядился: 'Проходите. Вас ждут'.

В кабинет министра Нуракопов вошел без тени, какой либо робости. Не в первый раз. За столом сидело четверо. Сам министр, главный военный прокурор, заместитель директора имперской службы безопасности и заместитель руководителя службы организационно-кадровой работы военно-космических сил империи.

— Всегда, когда я вижу вас, Рубен Анатольевич, то понимаю, что сейчас мы услышим весьма интересную историю. — Министр императорского двора и уделов бодрый старичок с железной хваткой и обладатель чрезвычайно рационального холодного разума в нетерпении потер свои ладони.

— Мое расследование мало похоже на занимательную сказку. Скажу сразу, в ходе следственных действий выяснилось, что была нарушена обратная связь: информация о Саламатине, поступающая наверх, была сознательно искажена.

— Однако. — Не выдержал главный военный прокурор. Но договорить он свою мысль не успел.

— Продолжайте Рубен Анатольевич.

— Спасибо. Я начал разбираться в этой запутанной истории с самого начала. Мной были опрошены двадцать два однокурсника Саламатина по Космической академии, тринадцать преподавателей, в том числе все его кураторы.

Результаты бесед сильно отличаются от итоговой характеристики полученной мной в канцелярии проректора по кадровым вопросам Космической академии.

Если брать характеристику: то да высокие показатели, бла-бла, но ничего выдающегося. Чуть выше среднего по общепринятым меркам выпускник, заработавший свои оценки зубрежкой и умением подлизаться к преподавателям.

Возможно ряд оценок завышен, дабы поднять престиж учебного заведения. Это уже фраза из профильной оценки куратора СБ Империи.

А теперь оценки его одногрупников и однокурсников: лучший курсант академии, пилот от бога, надежный товарищ, очень одаренный физически.

Преподаватели были еще категоричней. Алмаз не ограненный, показывал способности практически по всем дисциплинам. Значительно преуспел в высшей математике, физике высоких полей, исторической философии, правоведении...