Существо из тени

— Вы не очень вежливы, а я ведь... — мэр все же пытался показать себя.

— Я знаю кто вы и что вы. Если будете мешать мне или моим людям, то я повешу вас прямо на воротах ратуши, — ласково сказал страж.

— Вы забываетесь, страж, — прозвучал гневный сухой голос. Высокая и худая фигура клерика возвышалась, как одинокая темная башня. Руки, сложенные на груди, и простой головной убор лишь подчеркивали этот образ. Он подошел тихо и стал точно за спиной Лейтоса.

— А вот и дама в черном платье решилась вмешаться в мужской разговор. Не знаю, кто ты, да и знать не хочу. Но думаю, что из вас выйдет хорошая пара... Там на воротах.

— Страж! Ты угрожаешь представителю Церкви? — уже со спокойной угрозой спросил клерик.

— Всего лишь предупреждаю. И кстати знай, если что, ты будешь у меня не первым.

Телеги начали заполнять улицу, ранее казавшуюся большой, но после такого количества тяжелой конницы и обоза ставшую жутко тесной. Глава города и представитель Церкви быстро затерялись в этой суматохе.

* * *

Лорд Лейтос шагал по башне Стражей. Везде суетился народ. Вытиралась пыль, заносились ящики, стекла и маленькие витражи в узких окнах очищались от грязи.

— Я не помню этой башни. Хотя наверняка здесь бывал. Я много времени провел в башнях ордена. Все они построены по одному плану. Уже точно и не помню почему. Там было много причин, но это сейчас не важно, — Лей стоял возле массивной колоны и гладил ее рукой.

— Чем проще, тем быстрее строить. Орден спешил закрепиться в городах, пока был на высоте могущества, — вмешался страж, ходивший следом за Лейтосом. Отсутствие доспехов говорило, что он не воин. Однако одежда и небольшой клинок говорили, что он и не слуга.

— Интересуетесь историей? — сухо спросил Лей.

— Очень смешно, мой лорд. Но я не просто интересуюсь, я к ней страстно влеком, — пылко ответил страж.

— Вы личный ученик Хранителя Памяти. Станете его преемником, полагаю?

— Он еще бодр, хотя далеко не молод. Но до того момента, когда он обзаведется Тенью , многое может произойти.

— Думаю, право вносить записи в Книгу Памяти у вас будет. Там особо ценятся сведения очевидцев.

— Я хочу признаться...

— Смелее.

— Я много читал...

— Не сомневаюсь.

— Много читал о призванных. Это ведь величайшее чудо, одна из опор ордена. И из всех героев я всегда...

— Надеюсь, вы сможете сдержаться и не утопите меня в потоках обожания. По началу я не особо приветствовал высоколобых. Но тогда и времена были другие. Сжал кулак с Вещью покрепче и вперед. Руби, кромсай без остановки. Но потом, со временем...

— С вещью? — прервал Лея страж.

— А со временем я понял, что такие, как вы, тоже... Не то чтобы нужны, хотя конечно нужны, а важны что ли. Только под ногами не путайся.

— Так и собираюсь делать. И все же, что за вещь? Я ничего подобного, никакого упоминания, — уцепился страж.

— Об этом не пишут, но об этом можно узнать. Когда поймешь, о чем спрашивать, приходи, поговорим.

— Можно еще один вопрос?

— Валяй, но только один.

— Почему Второй?

— Ты о чем?

— Почему Тротос Четвертый, ну тот который Тротос Черный Топор, а Лейтос всего лишь Второй? Я точно знаю, что Свет отпускал вас много раз.

— А, это... Традиция.

— Не понимаю.

— Да все характер мой, скажем так, сложный. На третий раз я уперся, не помню уже точно, из-за чего. Может, испугался этих цифр, или что другие их испугаются, не помню. Вот теперь тот я, что родился в Вестхийских холмах в семье мельника, — это Лейтос, а тот я, который возвращается раз за разом, — это Лейтос Второй. Уловил?

— Спасибо. Большое спасибо. Это очень интересно и к тому же раскрывает...

— Сгинь, а не то прокляну.

* * *

В самом большом зале башни собрались все "бегущие по следу" отряда. Такой случай выпадает не всем. Поучиться у самого опытного "бегущего" ордена, великого воина, Победителя Кергула и самого несносного стража всех времен, — это ли не чудо? Собрались как молодые стражи последнего выпуска, так и опытные воины. Мудрость веков долго ходила по маленькому пятачку свободного пространства. Становилось душно, вентиляция башни нуждалась в прочистке. Лейтос ходил, не обращая внимания на окружающих, можно было подумать, что он весь погружен в размышления. Собравшиеся сидели молча. Резко остановившись, Лей начал говорить.

— Скажу сразу. Не рассчитывайте на многое. Я не открою вам никаких секретных приемов бегущих. Все, что есть, вам дали ваши учителя. Остальное зависит от вас. От вашего упорства, таланта и, конечно, от вашей удачи. Но поделюсь все же одним. Внимательность. Будьте крайне внимательны ко всему, что увидите или услышите. Человек скажет: видел дом, а "бегущий" же по трещинам в стенах и материалу крыши предположит, когда и кем был он построен. Простой человек перескажет древнюю байку, а бегущий поймет, что связывает собеседников. Научитесь не только не пропустить мелочь, но и уловить всю картину разом. Глаз замыливается, опыт сначала мелкой пылью скрывает остроту ума, а затем сковывает его гранитом. В ловушку накопленных знаний попадали многие великие и делали не менее великие ошибки. Всегда пытайтесь взглянуть на событие или предмет по-другому. Если когда-нибудь почувствуете, что уже не можете, уходите.

— Из ордена?

— Скажи еще из жизни. Я имею в виду прочь с поля. За стены ордена, молодежь учить.

— Вы хотите сказать...

— Я сказал то, что хотел сказать. Как вы это поймете ваша головная боль. Продолжим, скорее всего нашего темного в городе уже нет. Но это уже не важно. Ищите, ищите везде и все что угодно. Вы должны восстановить каждый шаг этого Сита. От первого появления до ухода. Когда и где его обратили. Где было его логово, кого он здесь мог знать. Все что угодно. И конечно, нам нужно найти ниточку, по которой мы за ним пойдем. Судя по всему, этот мальчишка был не особо умен, когда был жив, обращение в Темного дает многое, но ума никак не прибавляет, и даже очень наоборот. Вперед, мои собачки, принесите мне добычу.

* * *

В помещениях Церкви карающих нарастала суматоха. Трое стражей вольно разгуливали по комнатам, и никто не решался их остановить, то ли резкий и жесткий взор старшего стража, то ли сотня бронированных стражей под окнами были причиной тому. Однако в торжественном зале их встретили. Старшие представители Церкви.

— Ваши люди уже допрашивали моих. Вы считаете, они что-то утаили? Или просто пришли развесить нас на воротах ратуши? — едко спросил капитул.

— Неужели люди разучились понимать крепкие шутки? — улыбался Лейтос. — Я не буду их допрашивать, просто хотел на них посмотреть. Ведь это первые люди света, что с ним общались. Кто его пытал? Полагаю, что вы? Вы больны? Или просто любите покушать? — плавно и незаметно страж быстро подошел к толстому клерику.

— Работа, знаете ли. Иногда приходится много побегать по делам Церкви. Хорошая еда помогает мне расслабиться, — тихо ответил тот, сложив руки на груди.

— Несомненно, вы многое сделали ради нашего общего дела. Позвольте пожать вашу мужественную руку, — Лей выдернул руку толстяка и сжал ее. — Да, крепкая ладонь. Проводите меня в ваши подвалы.

— Зачем? — мрачно спросил тот.

— Покажите мне пыточную, там, где вы разговаривали с Ситом, и покажите мне его камеру. После него там никого не селили?

— Дверь заколотили после всего, что произошло, — отвечал толстяк в спину стража.

— Вот и отлично. Пойдемте, господин? — обернулся Лейтос.

— Бомот, — обреченно выдохнул клерик.

— Мне достаточно одного этого храброго парня. Не хочу вас всех отвлекать. Спасибо.

Мрачны лабиринты церковных подвалов. Сырость и плесень. Темно. Лишь свет факела освещает стены. Бомот топал позади стража, тот же уверенно находил путь.

— Какое у вас сложилось общее впечатление об этом Сите? Только кратко, — сухо спросил Лей.

— Он слишком хорошо держался.

— Но вы же его сломали?

— Сломали, но это было другое. Я бы сказал ... не знаю... он как будто бы ушел.

— Это бывает часто?

— Очень редко, с трудом могу припомнить такие случаи.

— И все же?

— Был один беглый каторжанин. Считалось, что он не просто так людей убивал, а с неким тайным умыслом. Обряды кровавые всякие. Он долго держался. Может быть, еще пару недель — и мы бы его сломали, да не было времени, да и там все ясно было.

— Но юный провинциал — это не закоренелый убийца? Да и что на нем было? Книжки, не пойми за что запрещенные.

— Была чужая кровь и кость.

— Это ничего. И мы оба это знаем. Ладно. Расскажи мне лучше о вашей последней встрече, после казни, — Лейтос неожиданно остановился и повернулся к клерику.

— Я его не видел...

— Не надо мне врать, — резко прервал страж, и сразу же сорвался в крик: — Вот только не надо мне врать, — после чего продолжил уже спокойно. — Давай так, все, что ты скажешь мне здесь, в этой камере, останется сугубо между нами. Если ты без какой-либо утайки мне все расскажешь, я клянусь, что не буду преследовать тебя лично и не передам ничего из нашего разговора ни ордену, ни твоей родной Церкви. Если соврешь, мы продолжим в вашей пыточной, вот только в этот раз у тебя будет совсем другая роль. А если сильно меня рассердишь, то твоя камера будет именно эта, — и страж постучал по наглухо заколоченной двери.

— Он напал на меня возле одного из потайных входов, я собирался в город. Оглушил меня и оттащил в укромный уголок. Он стал очень сильным, просто ужасно сильным, — торопливо заговорил Бомот.

— Продолжай. Что было дальше? Он ведь у тебя не дорогу к булочнику хотел разузнать.

— Он начал мне угрожать, рассказал, как ненавидит меня. Сказал, что прибьет.

— Но не прибил.

— Сказал, что хочет помучить меня ожиданием. Чтобы я вздрагивал на каждый шорох.

— А ведь он просто устал убивать. Как странно. Чем дальше, тем мне все более интересен этот парень. И что самое забавное, ведь ты-то достоин смерти от его руки гораздо больше, чем те стражники, которых он забивал на ночных улицах. Не думаю, что ты сильно испугался его угроз.

— Пуганый я, — буркнул Бомот.

— На тебе его печать, пойдешь со мной. Скажешь своим, что орден нуждается в твоих талантах.

— Что за печать? — спросил толстяк в спину стража.

— Ты что, жирдяй, думал, что всю жизнь будешь всяких доходяг железом жечь? Нет. В этом мире полно настоящей Тьмы, и ты теперь связан с ней навек. Я присмотрю за тобой, и даже не думай противиться. Испепелю.

— Тапочки утром подносить придется?

— Если сильно захочешь. Стой. Что-то еще, ты о чем-то умолчал. Говори сейчас же, — холодный голос звучал угрожающе требовательно.

— Я рассказал ему, как пройти к башне Стражей. Ему там что-то надо было. Но ведь никто не пострадал. Я точно знаю, все, кто был в башне, остались живы и здоровы. Ну, забрал парень свои вещички, так и смотался из города. Всем ведь только лучше стало.

— Ты указал ему путь? Какие странные изгибы у этой речки. Сколько живу, всегда удивляюсь. Ну что ж, будь уверен, я об этом никогда не забуду. Никогда.

* * *

Перекресток Гороховой и Булочников сегодня был забит людьми, точнее стражами. Скрещенье улиц заканчивалось тупиком, высокий холм был тому виной. Высокий забор, сколоченный из необработанного кругляка, скрывал здание трактира.

Лейтос молча ходил вдоль деревянной конструкции, изредка он ударял обнаженным клинком по тому или иному бревну. Летела щепа, но какого-нибудь серьезного урона забору не было нанесено. Стража окружали "бегущие по следу", дальше по улице находились воины и слуги.

— Как думаешь, почему у тебя получилось подобраться к нему так близко? — резко развернувшись, Лейтос указал клинком на Киалу.

— Он был очень увлечен разговором с этим трактирщиком. Требовал от него вернуть украденное. Книги, — четко ответила та. Она была напряжена до предела, пыталась расслабится, но чем дольше пыталась, тем больше напрягалась.

— И снова книги. Почему вы ждали его здесь?

— Здесь все начиналось. Сюда он прибыл, как только явился в город. Затем ночь, что он делал, мы не знаем точно, но предполагаем, что провел ее все же здесь. Потом арест и казнь. Это важное место.

— Учитесь, молодые "бегущие по следу" ордена стражей. Это была отличная работа ума. К сожалению, это был единственно верный ход с нашей стороны в этой партии. Почему, девочка, ты сунулась туда одна?

— Я опытный охотник, я считала, что возьму его. Из моего отряда только я имею Дар. Остальные могли пострадать. И я ведь смогла к нему подобраться.

— Но не смогла взять.

— Я переоценила свои силы. Он смог сбросить "мерцание", да и потом был очень ловок, я загарпунила его болтом, но это только прибавило ему прыти. А что он сделал потом, я до сих пор не понимаю.

— Ты осталась жива, и это хорошо, — Лей неожиданно погладил плечо Киалы. — А то, что здесь произошло, действительно выше вашего понимания.

— Расскажите, лорд Лей, — раздался голос юного стража из толпы.

— Правильный подход, юноша... Единицы из темных существ могли сделать такое. Утащить во Тьму часть материального мира. Так Кергулы строили свои темные обители. Слуги строили замок, а они перетаскивали его к себе. Попасть туда обычному человеку без воли темного владыки невозможно, попасть туда светлому очень трудно, а выжить там почти невозможно.

— Там темная обитель? Кергул вернулся? — прошелестело в толпе.

— Там темный трактир. Если бы он вернулся, мы бы так мирно здесь не болтали. Перекройте окрестные улицы, снесите забор. Начнем.

— Пойдете внутрь?

— Я смог бы пройти туда и даже выжить. Наверно. Но в этом нет никакого смысла. Мы просто сотрем его отражение в нашем мире. Тем самым перекроем туда ход для всех людей и, возможно, для темных. Пошлите в ратушу приказ, на этом месте должна быть площадь. Без каких-либо построек, и никаких памятников. И здесь в любое время суток и года должно быть светло. Глядишь, через пару сотен лет все пройдет.

* * *

Старый покосившийся замок отлично вписывался в окружающие его сизые холмы. Вот только из одной внутренней постройки начинался отличный просторный и сухой подземный ход, который выводил в секретные подвалы темного хозяина. Тучная фигура Шашми находилась возле массивного железного шкафа.

— Какие они несовершенные, но, тем не менее, прекрасные и страшные. Где остальные?

— Извини, но я все еще не доверяю тебе. Я спрятал остальные. Покажи мне, научи. И тогда я смогу доверять тебе, — настороженно проскрипел Манси.

— Я возьму одну себе сейчас. Я давно задумал одну великолепную штуку.

— А с одной попробую я.

— Нет, не будем рисковать. Сделаем тебе одного слугу просто так. Ты же не хочешь спустить такую драгоценность на неудачную попытку? — тихий медовый голос Древнего Ужаса прошелестел под темными сводами.

— Логично. Когда приступим? — низкорослый коренастый Манси чуть не приплясывал.

— Ты уже припас кандидата?

— Найдется. А тебе нужен кто-то определенный?

— Мне нужная беременная женщина.

— Новорожденные? Это будет что-то очень темное.