Широкий черный кожаный пояс был перекинут под углом вокруг ее расклешенных бедер, а с одной стороны на поясе висел тяжелый, похожий на острое лезвие инструмент, сверкающий ярким серебром даже в тусклом свете, со слабым неровным голубым свечением, едва заметным по краям. Свободная рука азари почти небрежно лежала на рукояти меча, длинные ногти выстукивали по рукояти тихие постукивающие звуки.

Она подняла глаза, когда Шепард приблизилась. Ее взгляд был поразительно властным — большие, живые глаза изысканного бледно-серого, почти белого цвета, на чувственном, волевом лице. Единственная белая линия пересекала ее губу, а затем изгибалась вокруг скул, сходясь на лбу в символ азари, означающий "солнце".

Она была босиком, и они не издавали ни звука, когда она осторожно повернулась лицом к Шепард.

— Итак, вы и есть та самая рыба-дротик в океане, которая привлекла к себе столько внимания. Ваша аура менее кровожадна и более умиротворенна, чем я предполагала.

Шепард остановилась, скрестив руки на груди.

— Боюсь, я не знаю, кто вы и почему вы хотели поговорить со мной. Возможно, я могла бы быть более полезной, если бы вы рассказали мне об этом, а не о загадочной азарийской ерунде.

Женщина рассмеялась, и в ее медленном, текучем смехе не было ничего веселого.

— Я Тана Ватан, Верховный соларх Храма Солнца, Восходящего во славу Атаме. Полагаю, вы бы назвали меня Верховной жрицей Солнца. Я здесь для того, чтобы... задавать вопросы и просвещать вас.

Она нахмурилась. Даже если бы не запутанный водоворот воспоминаний Лиары, она бы узнала этот титул. Верховный соларх был высшим азари в храме Атаме, невероятно могущественным биотиком — возможно, самым могущественным во всей галактике. Клинок у нее на бедре был бы варп-мечом, металлическим лезвием, сквозь которое можно было бы пропускать варп-огонь, что позволяло бы ему разрубать практически все.

Воспоминания Лиары об этой женщине были размыты, но острое чувство опасности пронзило их все. Движением, которое она помнила со времен службы в спецназе азари и которому Лиара научилась у своей матери, Шепард изобразила жест сиари и низкий поклон. — Для меня это большая честь, Соларх. Но я в замешательстве. Боюсь, я понятия не имею, о чем вы могли бы меня спросить, на что у меня были бы ответы... если только это не касается доктора Т'Сони.

Женщина-азари покачала головой.

— Боже, твое биотическое поле так яростно вспыхивает, когда ты произносишь это имя. — Ватан шагнула вперед, в её движениях чувствовалась сила, чувственность и уверенность. Шепард почувствовала в воздухе какой-то сладкий, стойкий аромат духов и выдохнула, чтобы сохранить самообладание.

Ватан ухмыльнулась, подходя ближе.

— Честно говоря, меня не интересуете ни вы, ни вся ваша раса. Вся документированная история вашего вида началась с того, что в Храме на потолке были изображены тактильные сцены богослужения, и это делает вас несколько скучным. Вы слишком молоды, слишком несформировавшиеся, чтобы представлять какой-либо реальный интерес.

Она улыбнулась еще шире.

— Меня это тоже не интересует... Доктор Т'Сони. Нерешительность Совета матриархов показывает их страх перед Бенезией, что разумно. Но, руководствуясь этой мудростью, она совершила ошибку, оттолкнув — простите за каламбур — человека, который, скорее всего, попытается остановить ее. Это глупость.

Женщина-азари начала кружить вокруг Шепард, не снимая правой руки с рукояти меча.

— Я уважаю вашу смертоносность и..... преданность, независимо от ее источника, девочке-Т'Сони, которая следует за вами по пятам. Но я здесь не для этого.

Шепард вздохнула.

— Тогда почему ты здесь?

Она постучала по информационному блокноту, который держала в руке.

— Как я уже сказала, ты охотишься на Бенезию Т'Сони. Которая знает о Храме, и мы бы предпочли, чтобы посторонние... не имели доступа к ней. Вещи, которые могут выставить азари в невыгодном свете, вещи, о которых мы даже Совету матриархов не сообщаем в полной мере. Эти секреты должны храниться в тайне. И поэтому мне нужно знать несколько вещей. И поскольку ваша охота на Бенезию, скорее всего, закончится дракой, я дам вам несколько советов.

Шепард потерла подбородок.

— Мои цели довольно просты. Если я смогу захватить Бенезию, я... — она замолчала, так как азари разразилась смехом.

— Захватить Бенезию? О, как забавно. — Снова раздался смех женщины-азари, на этот раз по-настоящему веселый, и она посмотрела на Шепард, с любопытством наклонив голову. — Ты определенно не испытываешь недостатка в уверенности, человек!

Шепард почувствовала, как в ней вспыхивает гнев, и подавила его. "Я знаю, что Бенезия — очень сильный биотик, поскольку мы с моей командой уже встречались с ней в бою".

Ватан пристально посмотрела на Шепард.

— Коммандер, я не сомневаюсь, что вы имеете представление о силе, которой обладает Бенезия. Но вы глубоко ошибаетесь, если думаете, что имеете представление о ее полной мощи. На пике своего могущества она занимала то же положение, что и я сейчас, и занимала его дольше, чем я. Она изобрела несколько наиболее действенных заклинаний биотического сообщества. И я сомневаюсь, что со временем она стала слабее.

Шепард скрестила руки на груди, глаза ее были холодны.

— Я найду выход. Как я уже говорила, мы пережили ее раньше.

Улыбка Нейтана погасла.

— Ты не хочешь слушать? Возможно, демонстрации будет достаточно.

Шепард сверкнула глазами.

— Демонстрация чего?

Ватан отступила от Шепард.

— О пропасти между лунархом и простым смертным.

Шепард нахмурилась и увидела, как Ватан сделала довольно небрежный жест рукой. Вокруг него вспыхнули пять сингулярностей, окружая ее ладонь, каждая из которых раскалилась добела, когда они начали притягивать и разрушать гравитацию в комнате. Шепард отшатнулась, когда они развернулись друг к другу, образуя барьер между ними, а затем от каждого удара вспыхнула паутина варп-огня.

Шепард поспешно отступила назад, но варп-файр просто повис в воздухе, прежде чем Ватан сделал еще один жест, и гигантское подъемное поле окутало всю большую комнату. Стулья, столы и сама Шепард мягко взмыли в воздух.

Шепард хмыкнула, активируя свою собственную биотику, и упала обратно на землю. Ватан улыбнулась и снова сделала жест, и Шепард почувствовала, как по ее телу пробежали крошечные искры боли. У нее отвисла челюсть, когда она почувствовала, что ее собственная биотика исчезает вместе с отчетливым ощущением подавления пульса.

— Срань господня.

Затем она позволила сингулярностям, искривляющему огню и левому полю рассеяться, а затем указала пальцем на Шепард, и вспыхнул синий свет.

Секунду спустя Шепард покачала головой и поняла, что лежит, скорчившись, в дальнем углу приемной, почти в сорока футах от нее, рядом с дверью, через которую она вошла. Когда она подняла глаза, жрица азари вспыхнула синим светом, образовав перед собой мощную коронную вспышку, которая разрушила естественный биотический барьер Шепард еще до того, как он смог полностью восстановиться.

Ватан вздохнул.

— Вы еще ребенок, коммандер. Очень талантливый ребенок, с редкими способностями к канкесам, но, тем не менее, ребенок. Бенезия может парализовать всю вашу команду, разрезать их пополам одним взмахом руки или лишить жизни ваши хрупкие тела.

Шепард застонала, вставая и свирепо глядя на них.

— Знаешь, это было бы не так просто, если бы я был в доспехах и готова к бою.

Ватан пожал плечами.

— Коммандер, ваша броня не будет иметь значения, когда она расплавит ее вокруг вас своим варп-полем. Как и ваша подготовка, если она превратит сам воздух вокруг вас в плазму. До ее падения почти никто не мог противостоять ее биотической мощи, за исключением, возможно, меня и Госпожи Охоты. Она обученный коммандос и жрица войны, а также служила королевским паладином в своем доме.

Шепард зарычала.

— Ее дочь сумела сравняться с ней, когда мы сражались на Феросе!

Жрица улыбнулась.

— Правда? Не по годам развитая малышка. Скажите, коммандер, Бенезия выглядела свежей и отдохнувшей в этой вашей... битве?

Шепард открыла рот, но остановилась. Оглядываясь назад, она могла вспомнить, что Сарен и Бенезия явно участвовали в сражении, пробившись к комнате ториана. И, судя по докладу Гарруса, Бенезия убила гигантское растение после того, как уложила Рекса и Лиару. Шепард вздохнула и покачала головой.

— нет.

Жрица азари медленно кивнула.

— Как я и думала. Вы собираетесь напасть на нее в месте, которое она подготовила, потому что она подготовит любое жилище к нападению. Она будет готова к встрече с вами, коммандер, и независимо от того, насколько решительно малышка Лиара планирует бороться с ней, этого будет недостаточно.

Шепард скрестила руки на груди, скорчив гримасу.

— Так что же нам теперь делать? Ты планируешь отправиться с нами в эту поездку, чтобы разобраться с ней?

Ватан ухмыльнулась.

— Как бы... забавно это ни звучало, боюсь, что нет. Я просто хотела убедиться, что ты действительно планируешь отправиться за ней. Решительное сражение между Солархом и Лунархом было бы... нецелесообразным.

Шепард недоверчиво посмотрела на нее.

— Если это так, то какого хрена ты хотела поговорить со мной? Просто скажи мне "эй, веселой смерти"?

Ватан долго рассматривала Шепард.

— Нет, не совсем. Как я уже сказала, у меня есть несколько советов, которым вам следует последовать. Не пытайтесь вступить с ней в открытый бой, коммандер. Она победит вас и, вероятно, убьет в скором времени. Она была обучена как коммандос и, вероятно, до сих пор думает так же, как и все остальные, поэтому она попытается устроить вам засаду, ввести в заблуждение и разрушить ваши организационные структуры. Не позволяйте ей. Вовлекать ее в битву биотиков — самоубийство высшего порядка. Отвлеки ее взрывами. Используйте огонь, местность, снайперов — все, что угодно, чтобы уничтожить ее на расстоянии и лишить возможности реагировать.

Азари склонила голову набок.

— Ее коммандос попытаются помочь ей, если смогут. Они обученные убийцы, но слабы против взрывчатых веществ и не знакомы с отвлекающими устройствами. Будьте осторожны, они сражаются веками, но с ними можно справиться, если вы готовы идти на жертвы ради этого.

Ватан спокойно встретила взгляд Шепард.

— Бенезия одобряет использование биотических режущих полей, сингулярностей, предназначенных для того, чтобы выбить вас из укрытия, и биотических вспышек. Она очень, очень хорошо владеет своим барьером и может свести ваши биотические способности к нулю, как это сделала я. Она может метать искривляющий огонь, как ни одна другая азари, которую я видела за все свои годы, и если вы подойдете близко, вы умрете. Бенезия владеет канкуэссом и многими другими способностями, которым мы не обучаем тех, кто не принадлежит к Храму. Она может останавливать ваши атаки, обращать ваши биотические удары и пинки против вас самих...

Шепард нахмурилась.

— Если она настолько опасна, я не понимаю, почему вы не поможете нам с ней справиться. Разве вы не хотите ее смерти?

Верховный Соларх печально улыбнулся, прищурив бледно-белые глаза.

— Ответ сложный и слишком подробный, чтобы объяснять его здесь. Если вкратце, то мы подозреваем, что Бенезия пытается втянуть в битву другого члена Храма, чтобы получить доступ к чему-то, что мы охраняем. Ей нужны знания двух таких фигур, чтобы получить к нему доступ, и мы не можем допустить, чтобы он попал в ее руки. Любой, кто не обладает такими знаниями, просто недостаточно силен, чтобы принести какую-либо реальную пользу.

Соларх вздохнул.

— Существует также ужасная вероятность того, что если мы пошлем кого-нибудь, и он умрет, это только усугубит вину, которая уже висит над Домом Т'Сони. Это не имеет значения. У меня есть к вам три очень важных вопроса, коммандер, в обмен на которые я предлагаю подарок, который может оказаться весьма полезным для вас в вашей охоте на Бенезию.

Шепард повертела плечом, которое все еще болело после того, как ее швырнули через всю комнату.

— хорошо.

Соларх кивнул.

— Вы допрашивали Шиалу М'Тансони'а и объединились с ней. По словам юной Тевос, она была... принуждена этим кораблем, который использует Сарен. Я нахожу это очень любопытным. Этот корабль идентичен тем, что вы видели в воспоминаниях о протеанском маяке. Скажи мне... вы видели врага, который управляет этими кораблями?

Шепард открыла рот, чтобы ответить, но остановилась.

— Нет. Только сами корабли... когда я вижу наземный бой, это всегда протеане, сражающиеся с испорченной оболочкой протеан.

Азари кивнула, словно подтверждая что-то.

— Во-вторых, в вашем отчете содержалась незначительная деталь: некое святилище, воздвигнутое гетами на Феросе перед его разрушением, посвященное фигуре, известной как Назара. Вы уверены, что было названо именно это имя, коммандер?

Шепард медленно кивнула.

— Мы не смогли найти никаких упоминаний о нем ни в одной базе данных, которая у нас была.

Соларх снова кивнул, а затем вздрогнул.

— Я... не удивлена. Если бы ты это сделала, я бы очень волновалась. Последний вопрос. Ее светлые глаза встретились с ее. — В сообщении от протеан не было ли какого-нибудь упоминания об оружии, которое можно было бы использовать против них?.. Жнецов?

Шепард кивнула.

— Тот самый... Тит Кашан, фигура в послании. Он говорил о том, что собирается супероружие Инусаннон. Он не сказал, куда, но он вызвал протеан на Илос, поэтому я предположил, что это было там.

Верховный Соларх кивнул.

— спасибо.

Шепард нахмурилась.

— Ты что-то знаешь. Что-то об этих жнецах.

Азари одарила ее еще одним печальным взглядом.

— Я знаю только древние мифы, командир. Обрывки слов, которые не складываются в связный ответ. Но имя Назара мне известно. Это начертано на древнейшем камне Храма, вместе с древним символом тьмы, смерти и уничтожения. Кем бы ни был Назара, это истинная угроза, с которой вы должны бороться — не с кораблем, не с Сареном и даже не с Бенезией.

Она повернулась к одному из столиков рядом с собой — к тому, который, как запоздало заметила Шепард, она не поднимала во время своей небольшой демонстрации ранее.

— Как я уже сказала, я обещала вам подарок за то, что вы помогли мне, и я вам его подарю. Заняв должность верховного Лунарха, Бенезия отложила в сторону свой фамильный боевой меч, чтобы взять меч Храма Луны, который все еще находится у нее.

Женщина-азари постучала пальцами по узкой шкатулке, лежащей на столе, позволяя ей открыться. Внутри нее, завернутый в белый шелк, лежал узкий варп-меч, отливающий серебром и голубизной. — Полагаю, варп-меч Т'Сони действительно следует передать матриарху нового Дома. К сожалению, я, кажется, куда-то его засунула.

Азари подошла к Шепард, пока они не оказались лицом к лицу, и протянула Шепард ее страницу с информацией.

— Внутри — воспоминания о битвах и службе, которые я и другие жрицы Бенезии сохранили о себе. Я бы предложил тебе обучение, но нам запрещено делиться нашими знаниями с посторонними — даже давать тебе так много — это почти ересь.