7.1. Право сильнейшего. Книга 1.

— Госпожа? — неуверенно посмотрели девушки, когда я со скрипом сжала кулаки и мстительно прищурилась, сверля взглядом несчастную дверь так, словно она была во всем виновата. — Госпожа? Что ты ответишь?

Честное слово, рявкнуть хотелось очень громко и так неприлично, что я едва сдержалась. Пришлось воспользоваться испытанным способом — глубоко подышать, прежде чем что-то говорить. А потом еще с полминуты просто посидеть, избавляясь от намерения немедленно ринуться вон и отвесить дрянному демону с десяток сочных пинков. Предварительно велев замереть ему в удобной для меня позе и потребовав соблюдать полное молчание в эфире. Все-таки иногда удобно, когда приказы исполняются независимо от желания исполняющего.

Наткнувшись на тревожные взгляды своей "охраны", я неохотно отложила злобные планы в сторону и обреченно вздохнула.

— А что я могу вам ответить? Прогнать разве что...

Они дружно напряглись.

— Но вы ж не уйдете теперь, верно? — печально спросила я, уже отлично зная правильный ответ.

Девушки так же дружно потупились.

— Прости, Госпожа...

— Я так и думала, — я вздохнула еще тяжелее. — Плавала уже, знаю, что вас ничем на свете не свернуть. А вы все уже для себя решили. И для меня, судя по всему, тоже. Поэтому... Айд с вами. Приму на свою голову.

— Спасибо, Госпожа!

— Но у меня будет несколько условий, — тут же построжала я, видя, как радостно подпрыгнули эти ненормальные, явно уже размечтавшись о грядущих подвигах. — Причем, суровых и жестких. Исполнения которых я буду требовать с вас так, как не требуют сами Владыки. Понятно?

Скароны жадно уставились на меня все сразу. С таким видом, что даже если бы я попросила их устроить коллективную сепукку, мое пожелание было бы немедленно исполнено.

— Да, Госпожа!

— Чудесно. Тогда правило номер один...

Я наскоро пересказала свои требования, слегка успокоилась, когда девушки даже их нашли приемлемыми, быстренько закончила с ними и, горя лишь одним желанием, поскорее отпустила. А как только все решилось, и стало ясно, что проблем они мне больше не доставят, первой шагнула к двери и, распахнув ее на всю ширину, кровожадно оглядела совершенно пустой коридор.

Так. Демона нет. Братиков, конечно же, тоже. Даже если он всем успел растрепать, чем я сейчас занимаюсь, они вряд ли рискнули бы испытывать мое терпение и ехидно хихикать прямо тут. Скорее всего, по комнатам сидят, тише воды, ниже травы. Скорее всего, морды свои прячут бесстыжие, как этот мохнатый предатель.

Ну ничего. Я знаю один прекрасный способ, как заставить его вернуться.

— Лин? — очень ласково позвала я в пустоту, отлично зная, что он услышит. — Ли-и-ин, солнышко мое белоснежное... а ну, ЖИВО ко мне, негодяй! Немедленно!!! Слышишь?!

Скароны, выходя в коридор, удивленно приподняли тонкие брови, когда в дальнем углу коридора что-то с гулким звуком рухнуло на пол и громко скрежетнуло по нему когтями. Потом дружно переглянулись, увидели мчащуюся навстречу белую молнию и вежливо посторонились, пропуская ее внутрь.

Я удовлетворенно кивнула, проследив за тем, как это торнадо послушно примчалось по первому зову, хищно прищурилась, приметив, куда оно поспешило юркнуть. А потом вежливо распрощалась с понятливо хмыкнувшими девушками, прикрыла дверь и лишь тогда с тихим рыком обернулась.

— Ли-и-ин? Знаешь, что сейчас с тобой будет?!

— Я не виноват! — жалобно пискнуло откуда-то из-под кровати. — Они сами захотели!

Я кровожадно улыбнулась и медленно двинулась в ту сторону.

— Конечно, сами. А ты, дружок, всего лишь не сказал мне об одной ма-а-аленькой детальке. Правда?

Добравшись до ненадежного убежища откровенно струхнувшего демона, я выразительно его оглядела, отыскала нужное местечко и, наклонившись, легко выудила оттуда самую уязвимую его часть.

— Гайдэ, не надо! — тут же донеслось снизу паническое. — Гайдэ, не смей вытаскивать меня за хвост... Гайдэ, нет... отпусти!

— За свои слова нужно отвечать, Лин, — ласково просветила я его, медленно наматывая хвост на кулак. — И за поступки — тоже. А ты меня здорово сегодня подставил, друг мой. Видимо, старые наклонности проснулись и дали о себе знать. Или же ты их очень тщательно скрывал. Поэтому сегодня тебя тоже ждет день маркиза де Сада, солнышко. В моем исполнении, конечно. А ты знаешь, чего больше всего боишься?

— НЕТ! Не смей меня щекотать! — истошно взвыл шейри, проворно рванувшись прочь. Но я была начеку и, зычно рявкнув: "Стоять!", могла уже ни о чем не беспокоиться. А потом планомерно воплощать в жизнь свою страшную мстю, будучи в полной уверенности, что обнаглевший демон не только никуда не сбежит, но еще и слова поперек не скажет. Просто потому, что когда-то опрометчиво отдал свою судьбу в мои злобные ручки и теперь будет сполна расплачиваться за недавнюю глупость на протяжении грядущей, долгой, очень темной и отвратительно тихой ночи.

Так, как я этого захочу.

Ха-ха.

Бедный, бедный Лин...

-Глава 8-

Следующим утром мы впервые появились во дворе мастера Лаора все вместе. Да-да, вдесятером, потому что впечатленные моими вчерашними откровениями девочки наотрез отказались меняться. Таким образом, сдавшая дежурство четверка никуда не ушла, потому что еще не успела проникнуться мыслью о своих новых функциональных обязанностях, а пришедшие им на смену "дамы" горели искренним желанием взглянуть на меня поближе (с учетом новых сведений) и совершенно не собирались возвращаться домой.

В итоге на занятия пришлось идти целой толпой. Я — впереди, как самая главная, Лин — чуть в стороне, как самый умный, одна четверка скаронов шла с левого моего бока, вторая — с правого, поглядывая по сторонам так, будто во всем городе сыскался бы безумец, который рискнул бы испытать нервы этих упрямых дьяволиц на прочность.

Почему дьяволиц, вы спросите? Да очень просто: сегодня утром я впервые рискнула проверить их рабочие качества и опрометчиво попросила помочь размяться. Так знаете, что они мне устроили за каких-то жалких пятнадцать минут?!

И хорошо, что не знаете. Но после этого я на всю оставшуюся жизнь зареклась связываться с местными амазонками и твердо уверилась в том, что они еще более ненормальные, чем скароны-мужчины. Нет, не подумайте, я не ударила в грязь лицом и не свалилась после первой же серии ударов, которые обрушились на меня с моего же (блин!) собственного разрешения. Но взмокла я совершенно определенно. И потом проклинала на все лады свою недальновидность и самоуверенность, благодаря которой совершенно не подумала о том, что девочки могут воспринять мою просьбу как прямое руководство к действию. И вместо банальной проверки, медленной и аккуратной, устроят мне такой шабаш, что у нас вышла не разминка, а полноценный поединок.

Ага. Между мной и восемью сумасшедшими дамами с адароновыми клинками.

Спасибо братикам, что успели меня натаскать как следует. Спасибо Фантомам — за то, что не так давно они натаскивали меня уже все вместе. Спасибо мастеру Лаору — за то, что помог восстановиться почти целиком. И еще ОГРОМНОЕ спасибо тебе, Ли-Кхкеол, за твой изумительный дар. Если бы не это, меня срубили бы уже на второй минуте этой проклятой "разминки". Если бы не это, я бы пала в глазах своей "охраны" так низко, что уже вряд ли когда снова поднялась на недосягаемый уровень. Если бы не это, они вообще могли меня покалечить, потому что, наслушавшись вчера от Лина про Обряд Обмена Душ, наивно решили, что я вообще бессмертная. Соответственно, отбросили всякую осторожность, выхватили свои клинки (а кое-то, между прочим, даже по два!) и та-а-ак рванули в мою сторону...

Клянусь, я даже от Тварей так не бегала, как от этих демониц! В жизни так еще не напрягалась, как с этими сумасшедшими девчонками! Они вымотали меня до предела! Они заставили меня скакать по всему саду ненормальной антилопой! Они загоняли меня до полусмерти, пока, наконец, я не догадалась сделать вид, что хорошо разгорелась и дико благодарна им за помощь! Твою маму! П-помощницы, тоже мне, нашлись! Попросила на свою голову! Дуреха! Да они измучили меня так, что я теперь еле ползла, с ужасом представляя, чем буду заниматься с учителем, когда уже выжата, как перезрелый лимон! Не спасала даже вялая мысль о том, что во время этой безумной разминки они меня все-таки не поранили, не задели, не располосовали своими длинными ножиками на колбасу. Только рукав чуть порвали, да волосы растрепали, заставив дышать, как загнанная лошадь. Меня даже появившаяся в их разноцветных глазах нескрываемая гордость за такую потрясающую "хозяйку" не обрадовала. Совсем. Просто потому, что мне уже было все равно, какими взглядами они косятся в мою сторону. И абсолютно наплевать, что при этом их лица полнятся не просто заслуженным уважением, а какой-то благоговейной преданностью. Еще бы! Я же устояла! Не поранилась! Ускользнула даже от них! Есть, е-мое, повод собой гордиться! А уж у них-то какой появился повод гордиться... ага, МНОЙ! Можете себе представить?!

Мало мне было своих чертей! Так теперь еще и эти маньячки норовят испытать мои невеликие способности! Мало было, что Тени выматывали из меня душу, так теперь впереди замаячила жуткая перспектива начинать КАЖДОЕ утро именно таким некрасивым образом! Потому что когда мы, наконец, закончили, а я немного отдышалась, малость запыхавшаяся Аша возьми да и скажи с невозмутимым видом, что мне еще есть, над чем поработать.

Д-девушки, блин! Терминаторы в юбках! Тьфу!

Насилу я отбрехалась насчет следующего утра. Едва отговорилась грядущей тренировкой с учителем, иначе они наверняка принялись бы разъяснять те немногочисленные ошибки, которые я все-таки сделала. Но мне крупно повезло — учителя скароны уважали и не хотели заставлять его ждать. Поэтому я все-таки вырвалась из цепких лап собственной охраны и благополучно избежала второго раунда. А теперь вот ломала голову над тем, как буду оправдываться перед уважаемым мастером за свои подрагивающие от усталости ноги, и что буду делать, если эти демоницы все-таки продавят новую идею касательно моих тренировок.

Кроме того, всю дорогу приходилось зорко следить краешком глаза за тем, чтобы они не вздумали показывать лишнего рвения. И чтобы не прибили никого по пути, поскольку, взбудораженные недолгой схваткой, они явно были не прочь продолжить. Явно не остыли еще. Их разгоряченные тела совсем не устали, в отличие от моего, настойчиво требовали нагрузки, адреналина, боя. Вот и глазели эти роковые красотки по сторонам в надежде, что смогут доказать свою преданность. Вот и рыскали голодными взглядами, молча бросая вызов всем подряд.

Слава богу, скароны-мужчины имели неплохое представление о повадках своих воинственных дам. И слава богу, что при виде моей внушительной, решительной, вдвое увеличившейся охраны они немедленно и очень деликатно расступались, всем видом выражая безмерную радость от неожиданной встречи. При этом мудро не лезли на рожон, в разговоры не вступали, на меня не косились, Лина вообще обходили стороной, как прокаженного. Лишь для того, чтобы восемь грозно раздувающие ноздри "леди" в цветах домов Старших Кланов не решили, что на их драгоценный объект (а нас, повторяю, за последние недели уже успели запомнить во всем Старом и Новом Городе) упала даже слабая тень чужого неудовольствия.

Надо ли говорить, что ни единого препятствия на пути к Школе мы не встретили? И надо ли говорить, что даже в Старом Городе дорога перед нами очищалась с фантастической скоростью?

Честное слово, увидев знакомые ворота, я вздохнула с огромным облегчением. А про себя решила, что неуемное стремление своих дам подраться надо срочно направить в более спокойное русло. Ну, вышивание крестиком дать им освоить, рукоделие какое... в смысле, новому приему какому обучить или же придуманную братиками связку показать... пусть развлекаются. Пусть что угодно делают, только больше не мотают мне нервы. И даже не заикаются о том, чтобы повторить сегодняшнее утро на "бис".

Уф.

Войдя во двор Школы, я шумно выдохнула.

— Здравствуйте, леди, — практически сразу вышел из дома мастер Лаор. Как всегда, безупречно одетый, в местном варианте кимоно, подтянутый и строгий, как настоящий учитель, к которому пришла очередная ученица. С легкой улыбкой на смуглом лице. Спокойный и невозмутимый, как безбрежный океан под бесконечно синим небом. Но при этом способный стать настоящим ураганом, если что-то посмеет потревожить это безмятежное спокойствие.

При виде наставника я мгновенно позабыла про недавнее раздражение и уважительно поклонилась.

— Здравствуйте, мастер Лаор.

— Вы уже разминались, леди?

— Да, учитель, — от одного воспоминания меня невольно передернуло. — Конечно.

— Вы готовы к уроку?

— Разумеется.

— Очень хорошо, — улыбнулся он, мельком покосившись за мою спину. — В таком случае, я предлагаю немного изменить характер сегодняшнего занятия.

Я только кивнула.

— Конечно, учитель, как скажете.

Мастер Лаор снова улыбнулся, что довольно странно смотрелось на его узком, обычно бесстрастном лице, и проследовал вглубь двора, где, как я знала, имелась еще одна площадка для занятий, Которую, как мне казалось, мастер использует лично для себя. Но, видимо, это было не совсем верное предположение, потому что сегодня он решил показать ее мне. И, надо полагать, сделал это не просто так.

Когда мы миновали общий "зал" для тренировок и проследовали в небольшой, но очень красивый сад, я смутно удивилась. Но вопросов задавать не стала — рано. Потом проследовали по какой-то узкой, увитой со всех сторон местной разновидностью плюща аллее. Углубились дальше. Прошли мимо крохотного, весело журчащего фонтанчика, украшенного несколькими изящными фигурками зверей и птиц. Наконец, добрались до невысокого деревянного забора, заботливо выкрашенного в зеленый цвет, и отворили неприметную калитку, за которой начинался новый сад. Немного другой, чем тот, который мы только что миновали, но все равно — очень красивый и приятно радующий глаз.

Уже в этом, внутреннем, дворике обнаружился знакомый ровный песочный круг, заботливо расчерченный затейливыми фигурами. А в центре круга — небольшой деревянный столбик, вколоченный в землю так глубоко, что снаружи виднелся лишь крохотный, сантиметров десять всего от земли, колышек. Размерами примерно пять на пять сантиметров. Короче, штырек. Насест. Птичья жердочка. К которой меня и подвели, как слепую курицу, и спокойно велели залезать.

Все еще недоумевая, я послушно залезла, с трудом держась на кончиках пальцев одной ноги и напряженно размышляя над тем, куда бы мне пристроить вторую. Стоять было жутко неудобно — все время приходилось балансировать, чтобы не упасть, да еще следить за тем, чтобы пальцы не соскользнули с коварной опоры. Плюс, нога все время находилась в диком напряжении. Держаться было совершенно не за что. И я никак не могла понять, что же от меня требуется.

Короче, труба. Кто бы только подсказал, в чем фокус?

Кое-как примостившись, я подняла вопросительный взгляд на скарона.

— Ваша задача — удержаться на шесте, — спокойно сообщил он и, прежде чем я успела удивиться, метнул мне в лицо сухой, но очень крепкий кулак. Причем, так быстро, что я не успела ни охнуть, ни возмутиться, ни даже переспросить, так ли я его поняла!