— А вы им об этом сообщите?
— Нет, об этом мужьям моих жён сообщите вы. Именно вы вынудили моих жён на этот брак, и именно вам теперь придётся объясняться с их мужьями, сообщив им их настоящий семейный статус. Кстати, если я узнаю, что кто-то из мужей посмеет угрожать моим жёнам или попытается не пустить их в мой дом — последствием подобного опрометчивого поступка станет дуэль, в результате которой клан недосчитается одного из своих людей. Подозреваю, что это буду не я. Вас тоже настоятельно попрошу не оказывать на женщин давление — пусть дамы определятся сами, чего они хотят.
— Хорошо, я поговорю со всеми мужьями и обрисую им сложившуюся ситуацию, если вы не станете ворошить архивных документов. Не пойму только одного — зачем вам эти женщины? Я же предлагала вам на выбор любых свободных девушек клана — в клане есть незамужние красавицы, ни в чём не уступающие вашим бывшим жёнам. Неужели вам некого положить в свою постель?
— Как раз с постелью у меня проблем нет — как вы правильно заметили, в клане масса незамужних красавиц, и имена тех из них, кто по ночам согревает мою постель, наверняка хорошо известны тану Тувилани. Более того — я вообще не планирую делить со своими бывшими жёнами постель. Я просто хотел сохранить с ними ту часть личных отношений, которая существовала между нами раньше — встречи, совместные посиделки с обсуждением личных проблем, отдых на природе. Исключительно по обоюдному согласию и в случае, если потребность в совместном общении нам будет необходима. Можете называть это дружбой. Да и с нашими общими детьми всё же лучше встречаться под крышей общего дома, пусть у них давно уже своя жизнь.
— Было бы правильнее полностью порвать с этой частью вашей прошлой жизни, господин Рэй, однако я согласна на предложенный вами вариант — он действительно позволит сохранить сложившуюся ситуацию, если вы, в свою очередь, не предпримете попыток опять создать с ними семью.
— Я — скорее всего, нет. Но если одна из моих жён решит вернуться ко мне и жить в моём доме — мешать не стану, пусть живёт. Гражданский брак в клане никто не отменял. Причём кто будет гражданским мужем — решать буду я совместно со своей женой.
— Согласна. Пусть будет так, как вы решили. Но, всё же, насколько проще было бы, если бы вы не вмешивались и оставили ситуацию в том самом виде, в котором она сложилась сейчас...
— Насколько проще было бы, если бы вы, госпожа матриарх, вообще не влезали в мои семейные дела! — перебив матриарха, излишне эмоционально возразил Андрей. — Зачем вы решили выдать замуж моих жён, причём против их воли, когда прошло всего несколько сол со дня признания меня умершим? Да на моей исторической родине, где люди живут в десятки раз меньше, чем в империи, и то траур по погибшему супругу дольше длится! Что, для клана свет клином сошёлся на моих женщинах?
— А вы, наверное, хотели, чтобы я оставила за бортом клановой жизни более двух десятков молодых перспективных женщин? — возразила матриарх. — Не будьте таким наивным! Люди — такой же клановый ресурс, как и всё остальное, и вам, как будущему руководителю, пора бы уже привыкать относиться к людям именно так. Отриньте эмоции и учитесь воспринимать людей, как обычный ресурс, которым вам в скором будущем придётся распоряжаться точно так же, как сырьём, финансами или товаром. И если вы не усвоите этого урока, то в будущем вас могут ждать большие неприятности. И ладно если только вас — проблемы могут возникнуть и у клана. Вы не в той должности, господин Рэй, чтобы позволить себе простые человеческие чувства — их могут испытывать рядовые клановые, но не мы с вами. Так что добро пожаловать в наш маленький мирок облечённых властью, Рэй! Забудьте о чувствах — теперь перед вами есть только целесообразность принимаемых вами решений в контексте наибольшего благополучия клана. Людям при этом отведено место в одном ряду с клановой экономикой и клановым имуществом. Они — обычный клановый ресурс, господин Рэй, не более того. Движимое разумное имущество клана. И не забывайте: клан — превыше всего!
— Ну, вот и поговорили, госпожа...
На выходе из резиденции Андрея задержал глава службы безопасности:
— Я слышал весь ваш разговор с госпожой матриархом, господин Рэй.
— Не удивлён, тан Тувилани. Наивно было бы предполагать, что личный кабинет главы клана не прослушивается и не просматривается. Но что вы хотели от меня? Извините, но я тороплюсь, и на пространные разговоры у меня нет времени.
— Я не задержу вас надолго, господин Рэй. Ответьте мне, пожалуйста, всего на один вопрос — вы действительно хотите вернуть себе всех своих жён?
— Разумеется, нет, тан Тувилани. Наши пути уже разошлись. В одну реку не войдёшь дважды. Даже если мы сойдёмся опять, между нами всегда будут стоять новые семьи. Повторный брак не принесёт нам счастья.
— И какой выход из создавшегося положения вы видите?
— Наилучшим выходом я считаю оставить всё как есть, ничего не делая.
— Тогда я не понимаю вас, господин Рэй. В разговоре с госпожой матриархом вы вели себя так, как будто собираетесь вернуть всех своих жён обратно.
— К сожалению, вы, как и госпожа матриарх, так ничего и не поняли. Госпожа Литэйла мне вообще открыто сказала, что воспринимает членов своего клана не как людей, а как ресурс. Как рабов, если уж говорить открытым текстом. Я так не могу, тан Тувилани. И пусть всё останется так, как есть сейчас, но у моих жён должна быть свобода выбора, или, по крайней мере, её иллюзия. Вы знаете, чем отличается свободный человек от раба? Всего лишь тем, что у него есть эта самая пресловутая свобода выбора. И пусть он работает бок о бок рядом с рабом, пусть ест то же самое, живёт там же и одевается так же, но свободный человек знает, что эту долю он выбрал сам и в любой момент может её изменить. Пусть на худшую, но другую. Раб этого выбора лишён. Вы можете кормить и одевать раба лучше, чем свободного человека, относиться к нему лучше, чем к свободному, но золотая клетка всё равно останется клеткой. Да, разбитый кувшин вряд ли получится склеить, и я действительно не планирую возвращаться к нашим прежним семейным отношениям, но мои жёны должны принять это решение сами. А для этого над ними не должен висеть приказ матриарха, ибо госпожа Литэйла очень красочно объяснила, что случается с теми, кто решит ослушаться её приказа. Подобной участи для своих женщин я не хочу. Кстати, тан Тувилани, а вы знаете, что Силлана до сих пор меня любит?
— Знаю, господин Рэй. Как знаю и то, что вернуться к вам, скорее всего, захочет большинство ваших бывших жён. И, возможно, соглашусь с вашими действиями, пусть мы никогда подобным образом не поступали — для нас, родившихся и выросших в клане, слово матриарха — закон, подлежащий безусловному выполнению. Это тяжело понять такому человеку, как вы — родившемуся и выросшему вне клана. Любовь для клановых — непозволительная роскошь. Мы, клановые, действительно с детства лишены свободы выбора — за нас этот выбор делает матриарх. Но по поводу рабства вы не правы — выбор между тем, остаться ли в клане, или стать свободным, покинув его, мы делаем самостоятельно, принося матриарху присягу. Но разговор сейчас не об этом — если вы не планируете возвращать своих жён, то какими вы видите свои дальнейшие отношения?
— Мне достаточно просто сохранить между нами дружбу — мои женщины должны знать, что они в любое время дня и ночи могут прийти в мой дом, и там их всегда выслушают и всегда помогут. Разве я имею право лишать их такой малости?
— И делить с ними постель вы не собираетесь?
— Я разве об этом говорил? Нет, про возможность разделить постель я никому и ничего не обещал. Если таково будет обоюдное желание — почему бы и нет? Мы, в конце концов, взрослые люди и сами отвечаем за свои поступки. Если мои жёны посчитают это допустимым для себя — да ради создателя!
— А вы?
— А я, пока не связан узами официального брака, могу, извините за выражение, спать с кем угодно, и это будет только моё дело — других, в том числе и вас, это не касается. Возможно, когда я женюсь, всё изменится — моей жене могут не понравиться посторонние женщины в супружеской постели. Но до тех пор, пока я не связан узами брака — в мои личные дела прошу не лезть. Госпожа Литэйла согласилась с моим мнением, от вас жду того же.
— Спасибо за честный ответ, господин Рэй. Не смею вас больше задерживать...
Глава 4
Зародившаяся когда-то со случайной встречи в библиотеке дружба Андрея и Иллуры крепла день ото дня — ведь встречались они, помешанные на овладении знаниями, практически ежедневно. В родственных связях Иллуры, принадлежащей к клану Ханто, с высшим руководством академии сомневаться не приходилось — многие преподаватели также принадлежали к этому клану, а вот всеобщее заблуждение о нём самом Андрей рассеивать не спешил. Со всеми остальными студентами академии мужчина так и не сошёлся, сохраняя дистанцию, зато с Иллурой встречался почти что каждый день — и после занятий, и в библиотеке. Иногда вечерами они выходили погулять по Окаане — естественно, в сопровождении как минимум пары, а чаще всего — четвёрки телохранителей Лерой. Заходили в дорогие рестораны и в небольшие кафе, гуляли по вечерним и ночным улицам и паркам столицы...
Так прошел почти год, когда Андрей неожиданно для самого себя заметил, что он слишком сильно привязался к этой милой и непосредственной девушке. С Иллурой Андрею было легко и приятно находиться, её ненавязчивое общество мягким, ласковым светом освещало его одинокую жизнь. В глубине души Андрей понимал, что ещё чуть-чуть, и он влюбится в это очаровательное, по-детски непосредственное создание, а их ежедневные встречи планово перейдут в конфетно-букетный период со вполне ожидаемым финалом. Осознав планомерный итог продолжения встреч с Иллурой, Андрей начал потихоньку отдаляться от девушки, сокращая частоту и продолжительность встреч, тем более что он досрочно, за два года вместо семи, освоил практически весь курс Оканийской высшей академии и через месяц собирался закончить учёбу, сдав выпускные экзамены. Учитывая, что для выпускника академии доступ в библиотеку был открыт на постоянной основе — можно было даже подключить терминал удалённого доступа к академическому искину, — Андрей не собирался задерживаться в академии дольше, чем это было необходимо для получения диплома и сопутствующего доступа в академические архивы. Своё решение Андрей озвучил Иллуре на очередном свидании в библиотеке, куда девушка заглядывала с завидной регулярностью — даже без наличия в читальном зале Рэя она всё же принадлежала к известному клану учёных, и для своей будущей работы в клане собиралась получить как минимум хорошее образование, подтверждённое соответствующими оценками в дипломе.
Сообщение Андрея, что примерно через кун он сдаст выпускные экзамены и покинет пределы Оканийской академии, вызвало у Иллуры настоящий шок. Расстроенная девушка чуть не набросилась на Андрея со словами:
— Как? Ведь ты же на несколько курсов младше меня! В академии обучаются семь сол, значит, тебе предстоят ещё как минимум три сола обучения.
— Прекрасная танья, — улыбнулся Андрей. — Я же всё-таки не обычный клановый студент, который обучается целых семь сол. Я уложился в два сола, практически все экзамены сдав досрочно. Оставшиеся несколько экзаменов я сдам через кун и покину пределы этого в высшей степени достойного заведения с привилегированным дипломом — по всем предметам у меня высшие баллы из возможных. Я мог бы, в принципе, сдать оставшиеся экзамены уже сегодня, но тогда я могу и не получить по ним высших баллов. С одной стороны, оценки в дипломе для меня — чистая формальность, я пришёл сюда не за документом, а за знаниями. Но для моего самолюбия будет приятно оказаться лучшим учеником академии за последние несколько десятков сол.
— А как же я?
— А что вы, очаровательная танья?
— Мне же ещё целый сол учиться! А я так рассчитывала на твою помощь...
— Танья Лури, ну не всегда же я буду опекать вас и помогать в учёбе. Рано или поздно вам придётся справляться самой. Вы же будущий учёный и просто обязаны уметь добывать необходимые знания самостоятельно.
— Ты, конечно же, прав, но... Дело не только в учёбе. Я давно хотела тебе сказать...
Девушка засмущалась, ненадолго замолчав, но потом, собравшись с духом, выпалила:
— Рэй, скажи, а если бы я предложила тебе стать моим мужем, ты бы согласился?
— Это официальное предложение? — лицо Андрея сразу же потеряло маску рассеянного юноши, став предельно серьёзным.
— Нет... Да... В общем, не знаю... — бормотала девушка, не заметив произошедшей с Андреем разительной перемены. — Моя бабушка однозначно будет против — она уже подыскала мне идеального мужа, с высоким коэффициентом генома. У меня один из лучших коэффициентов в клане — почти максимальный, девятьсот восемьдесят семь... А какой коэффициент у тебя?
— Это так важно?
— Наверное, да... Если у тебя высокий коэффициент — то можно попросить бабушку, чтобы она приняла тебя в клан. У тебя не может быть низкого коэффициента — такой памяти, как у тебя, я ещё ни у кого не видела.
— Мой коэффициент не важен, — разбил планы девушки Андрей. — Я не стану вступать в ваш клан, моя маленькая прекрасная танья — на то у меня есть свои, достаточно веские причины. Если ты захочешь выйти за меня замуж, то тебе придётся покинуть клан Ханто. — Андрей впервые, отбросив высокий слог, стал разговаривать с девушкой как равный с равной.
— А по-другому нельзя никак? — жалобно переспросила Иллура.
— Нельзя, моя малышка. Но сначала признайся, почему ты начала этот разговор именно сейчас?
— Потому что ты, сдав экзамены, исчезнешь из академии. И где я тебя тогда буду искать?
— А зачем меня нужно искать?
— Потому, что ты — первый мужчина, с кем мне легко и просто. С кем мне хочется находиться рядом всегда — и днём, и ночью. Хочется прижаться к горячему мужскому телу, хочется, чтобы крепкие мужские руки обхватили и не отпускали... Рэй, мне кажется, что я влюбилась. Влюбилась в тебя. Скажи, я глупая?
— Нет, малышка, ты не глупая. Ты просто маленький влюблённый ребёнок. Однако юные девушки часто путают влюблённость с настоящей любовью. Влюблённость проходит, а любовь остаётся. Ты готова рискнуть? Не боишься ошибиться? Признаюсь — ты тоже мне нравишься. Мне приятно находиться с тобой вместе, и я не откажусь назвать тебя своей женой, вот только ты первой должна сделать шаг навстречу. Не пытайся выяснить, почему это именно так — просто реши для себя сама, нужен я тебе или нет. И на что ты готова пойти ради своей любви. Если согласна ради меня бросить всё, что предлагает тебе клан, если согласна не задумываясь выйти из своего клана и посвятить мне свою жизнь — то я возьму тебя в жёны. Тогда и только тогда.
— У тебя очень суровые требования к спутнице жизни, Рэй.
— К сожалению, это так. В моей жизни слишком много тайн, чтобы я мог рисковать, доверившись женщине, которая имеет обязательства перед кланом. Выбирай.
— Ты предлагаешь выбрать между кланом и тобой?
