Однако какое же... несвоевременное! Мало того, что сам тёмный маг никогда таким не занимался, а голая теория без практического опыта... Н-да... Так ведь ещё и материал понадобится! А где его взять? Устроить отлов зверья по всей долине?.. А ведь придётся! Потому что Малыш — он, конечно, Малыш. Но при этом — ещё и Господин! Которому втемяшилось научиться приделывать изменённым недостающие конечности. И Злоглазый даже знает, почему втемяшилось. Потому что кое-кто, не будем смотреть в зеркало, постоянно приставал: нужна свита, гарнизон, дружина... А потом ещё кое-кто подкинул Малышу мысль брать на службу покалеченных...

Нет, вообще-то мысль стоящая: тем же дозорным на башнях полный набор вроде как и не обязателен. К тому же вместо ноги, например, можно деревяшку приделать, пока своя не отрастёт...

Наставник замер: отрастёт... Помнится, Малыш рассказывал, как восстанавливался после трёпки, полученной от первой мантикоры. Да и сейчас у каждого изменённого, выходящего "в свет", при себе полный накопитель. Но это — если повредились после изменения-восстановления. А если до?..

"Без опытов не обойтись", — понял Злоглазый. Подумал ещё, и решил привлечь к экспериментам учеников — какая-никакая, а практика. Ну и Мяснику весточку отправить, поинтересоваться, не пробовал ли отращивать руки-ноги (а также пальцы, носы, уши) живым пациентам. И намекнуть, что не мешало бы попробовать. Пока другие не опередили. Но это — когда опять гонцы из Карсидии прибудут. А пока — озадачить Хасси отловом материала. В конце концов, кому ещё этим заниматься, как не бывшему охотнику?..

* * *

Сверху капает, снизу чавкает, сбоку задувает...

Капает — дождик (и хорошо, что именно капает, а не, как два дня назад, льёт). Чавкает — раскисшая земля, ну а задувает... И ведь ни запахнуться поплотнее, ни спиной повернуться. Первое — потому что на глазах у подчинённых. Демонстрация того, как следует держать гвардейскую марку. Личным примером. Второе же — кавалькада из двух крупных химер, везущих князя с его слугой-оборотнем (первая) и Наставника с его выводком учеников (вторая). Вот и остаётся терпеливо ждать, время от времени незаметно поёживаясь...

Когда гости приблизились, стало видно, что слуга тоже марку держит. А вот князь с Наставником... Нет, первый всегда так ходит — чёрный кожаный плащ не запахнут. Между полами видны воронёная кольчуга и серебряное зерцало с вычеканенным гербом. И капюшон. Надвинут низко, так, что глаза закрывает. Глаза, которые всё равно ничего не видят. Как однажды объяснил Лирт Мясник, Его Сиятельство смотрит магией — есть такие... заклинания не заклинания... не поймёшь. Но работает. Злоглазый же явно подопечным пример подаёт. Мол, учитель закутался, значит и вам... нечего тут...

И — да! Причина появления "выводка"! Формально — показать представителю королевства, что с учениками всё в порядке. На самом же деле...

На самом же деле, как подозревал Вертин, или Наставнику просто не хочется, вернувшись, обнаружить на месте башни развалины... Или — полковник припомнил предыдущие случаи появления учеников — это часть очередного урока?..

Встреча прошла как обычно: сначала приветствия, затем торжественное вручение Его Сиятельству письма от Его Величества, после которого возникла пауза — Его Сиятельство, вскрыв футляр, развернул свиток и, быстро ознакомившись с посланием, кивнул. Ну а после этого перешли к делам насущным. И прежде всего — к возвращению так и не использованных амулетов (после которого Вертин почувствовал непонятное облегчение), а также передаче отчётов участников похода (копий) и двух лейнских шпионов. Последних — в качестве подарка. С пояснением, что это люди того самого правителя, который пытается подмять Западную долину.

Отчётливо хмыкнув, слуга, от имени господина, пообещал, что этому материалу будет найдено достойное применение, и, опять же от имени господина, предложил полковнику задержаться с отбытием до завтра. Дабы Вилер и второй лич, имя которому пока не придумали, могли обучиться чему-нибудь полезному.

* * *

Принимая от оборотня шевелящийся попискивающий мешок, Тервиз Злоглазый думал о том, что не просто так мудрости называются мудростями. И что забывать их, мягко говоря, неразумно. И данный — Наставник посмотрел на мешок — случай тому подтверждение. Ведь не зря же говорится, что приказы, а также распоряжения, команды и даже просьбы должны быть чёткими, понятными и недвусмысленными! Вот как сейчас: попросил зверьков — и получил дюжину крыс. Вместо пары кроликов...

И что теперь с ними делать?.. В смысле, с таким количеством?

Нет, трём... м-м-м... а чем их, кстати, считают? Хвостами? Головами? Мордами?.. Или штуками? Поскольку материал, хоть и мелкий?.. Так вот, трём штукам применение найдётся — по одной каждому ученику. А остальных куда? Выпустить? Посадить в клетки? И где их взять — девять штук таких, чтобы крысы прогрызть не смогли? Или показать ученикам, как вытягивать... Нет! Как усыплять! А усыплённых сложить в какой нибудь ящик до следующего раза? В конце концов, нигде же не говорится, что материал обязательно должен быть двуногим?..

Придя к этому решению, Злоглазый поблагодарил терпеливо ожидавшего оборотня, попросил подыскать что-нибудь, куда можно будет сложить девять тушек... этих, и повёл едва не приплясывающих от нетерпения будущих тёмных магов во временную лабораторию, устроенную, с согласия Господина, в самой дальней от лестницы камере. Увы, никаких более подходящих помещений в башне просто не было, а переселяться в замок... Может, когда-нибудь потом, когда учеников станет больше... А пока...

Злоглазый так и объяснил Господину: мол, при одной мысли о переселении...

Господин, который тоже не желал менять место... обитания, понял и согласился. После чего озадачил Наставника вопросом: является ли это их нежелание проявлением чувств? Если является, то имеет ли смысл сообщать кому-либо об имеющихся ошибках в описании их вида? А если нет, то чем тогда?

Наставник, как-то упустивший из виду склонность подопечного время от времени ударяться в философские размышления, сначала опешил (если состояние, в котором он оказался, можно описать этим словом), потом признался, что не знает. И теперь каждую свободную минуту размышлял на тему, которую кратко можно было бы назвать "Что за хрень?!".

* * *

Ближе к вечеру из башни, еле переставляя ноги, выбрались три будущих тёмных мага. С трудом доковыляли до стоявшей у южной стены скамьи и, устроившись на ней, подставили лица так кстати выглянувшему из-за туч солнцу. Казалось, они так и просидят до самой темноты, однако, как пишут в книгах, молодость взяла своё. Не прошло и пяти минут, как сидящий слева Рехар приподнял за хвост доставшуюся ему крысу, некоторое время назад лишившуюся задних лап и теперь прикидывающуюся мёртвой, чтобы не остаться и без передних, и, ни к кому не обращаясь, спросил:

— Ну и на кой... Свет мне этот... калека?

— Чтобы не забывал о милосердии, — хмыкнула Кардил, почёсывая своего зверька, претерпевшего точно такие же лишения, за оттопыренным розовым ушком.

— Я серьёзно! — вскинулся будущий проклинатель. — Вот на кой мне...

— Армия, — флегматично перебил его Торгас, третий участник беседы. Тоже с крысой, но уже поднятой. — И вообще, ты чем Наставника слушал? Мы тут исследованиями занимаемся, опыты проводим.

— На крысах! — фыркнул Рехар.

— А у тебя есть другой материал? — насмешливо поинтересовался Тор, поворачиваясь к другу.

— Но не на крысах же! — не сдавался Рех.

— Н-да? — В голосе Торгаса звучал неприкрытый скепсис. — И почему же?

— Потому что... потому что... — протянул Рех, лихорадочно подыскивая достаточно веский довод в пользу своего мнения. Потом его осенило, и он выпалил: — Закон сохранения!

Торгас задумался, посмотрел влево, на крысу Реха, потом вправо, на Кардил (девочка, обычно предпочитавшая не влезать в споры мальчишек, покачала головой: "Наставник не говорил"), наконец, на своего высушенного ритуалом страдальца, которого держал на коленях, и глубокомысленно изрёк:

— Н-да...

— Что? — вскинулся Рех.

— То!..

Кардил, привычно не принимая участия в пикировке мальчишек, внимательно слушала, вылавливая из словесного мусора интересные вещи. Сейчас это был закон сохранения. Или Закон?.. Впрочем, неважно. Главное — она не знала, что это и почему его упоминание заставило Тора задуматься. Поэтому, выждав, когда в словесной схватке наступит пауза, Кардил тоном маленькой дурочки, в котором проскакивали капризные нотки, поинтересовалась, о чём, вообще, речь.

— Ну, если коротко, — протянул Рехар, — то примерно так: если где-то что-то прибавилось, значит, в другом месте оно убавилось, — поглядел в ясные — без малейшего отблеска мысли — глаза соученицы и привёл пример: — Вот смотри. Крысы. Хасси принёс их двенадцать штук, так?

— Ага! — кивнула девочка.

— Это значит, что у нас их прибавилось. А там, где он их поймал — убавилось. Теперь поняла?

— Ага! — опять кивнула Кардил и продолжила: — Если у Тора лапы прибавятся, значит... значит... — её глаза округлились от ужаса, а рука с крысой непроизвольно дёрнулась за спину.

— Да нет же! Вот смотри...

Наставник, наблюдавший за происходящим со стороны, мысленно сделал себе пометку провести ещё одно занятие по "Трактату о законах..."* и напомнить ученикам о необходимости пользоваться вторым зрением и в повседневной жизни тоже. Особенно мальчишкам. Чтобы пореже поддаваться на провокации представительниц противоположного пола...

*"Трактат о Законах Миром Правящих и о Влиянии Законов Сиих на Сил Магических Приложение"

* * *

Посмотрев, как сидящий напротив Дарсиг лихо опрокидывает в себя содержимое серебряного стаканчика, Лирт хмыкнул и сделал из своей посудины небольшой глоток. Затем, под изумлённым взглядом гостя, откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, стараясь разобраться в оттенках вкуса прокатившейся по языку огненной жидкости. Этот способ употребления крепких напитков он узнал чуть больше недели назад от одного из академических магов, посещавших Расций по делам службы и, по возвращении, удостоенных личной аудиенции с совместным распитием редкого напитка. Узнал, проверил и с удивлением понял, что забористую жидкость при этом не то что закусывать, а даже занюхать не хочется! А ещё те, кто тебя в этот момент может видеть, выглядят такими забавными!

Хотя правильнее было бы сказать "забавным", поскольку продемонстрировать этот новый способ Мясник успел только один раз. И вот — Лирт открыл глаза — второй. Правда, полковнику сам Справедливый велел уметь держать лицо, но вот аура... Удивление там точно было.

Удовлетворившись этим, ректор не стал ждать, когда удивление перейдёт сначала в непонимание, а потом в раздражение. Взяв флягу, он опять наполнил стаканчик гостя, после чего посоветовал попробовать ещё раз. Теперь — по чуть-чуть, и пока Дарсиг разбирался в новых для себя ощущениях, занялся письмом от Наставника. Как и большая часть предыдущих, оно оказалось не слишком длинным: короткий отчёт об успехах учеников, приправленный обычными сетованиями на нехватку материала, отдельный отчёт об успехах Торгаса — мальчишка упорно двигался по тернистому пути к званию тёмного целителя. Вполне обычные просьбы разъяснить некоторые особенности светлого целительства, а в конце...

На всякий случай перечитав письмо, Лирт застыл, глядя куда-то мимо полковника. То, что предлагал бывший жрец, с одной стороны, лежало на поверхности. С другой же, возможно, именно из-за этого и оставалось столь долгое время незамеченным. И если бы не немёртвый...

Вертин, решивший, что отрывать приятеля от явно важных размышлений будет... неправильно, тоже задумался. И тоже — о столь же важном: кому можно показать (или хотя бы рассказать) новый способ употребления ядрёных напитков, а кому ни в коем разе не следует.

К первым, безусловно, можно было отнести Главнокомандующего. При случае. А вот ко вторым...

Как Дарсиг ни прикидывал, ко вторым следовало отнести сослуживцев. Всех. И прошлых, и нынешних. Особенно гвардейцев... Хотя-а-а... если сыграть на самолюбии... мол, залпом даже штатский сможет. Если не любой, то каждый второй уж точно...

Вертин мысленно потёр руки: надо будет выбрать подходящее время и навестить казармы Гвардии!..

От составления планов спаивания сослуживцев полковника отвлёк голос ректора, обнаружившего, что гость вот уже несколько минут крутит в руках пустой стаканчик:

— Ещё?

— Хм? — отозвался полковник, выныривая из размышлений?

— Будешь? — чуть приподнял флягу Мясник.

— А... Нет, — покачал головой Дарсиг. — Пойду я, мне до вечера ещё кое-что сделать надо.

— Подожди! — остановил его ректор, убирая следы преступления обратно под стол. — Вы когда опять в долину отправитесь?

Полковник задумался. На язык так и просилось: "Как только, так сразу", — однако Лирту, судя по серьёзному виду, было не до шуток. Поэтому Вертин, честно прикинув возможные варианты, ответил, что не раньше, чем закончится распутица. Подумал ещё немного и добавил:

— Если не случится чего-нибудь срочного. А что?

— Мне надо в долину, — вздохнул Мясник. — К Наставнику.

— Только с разрешения Его Величества, — покачал головой тёмногвардеец...

* * *

"Не растёт", — мысленный посыл Наставника не содержал никаких чувств. Только утверждение.

И точно таким же утверждением был ответ его Господина, Хозяина Башни и, одновременно, подопечного и воспитанника: "Не должна".

"?"

"Каркас".

"Каркас?"

"Смотри".

Гельд аккуратно перевернул лежащего в середине невысокого столика поднятого зверька на спину, после чего, коснувшись культи левой задней лапы длинным пальцем, приказал:

— Смотреть Силой. Сюда.

Чтобы перенастроить зрение, ученикам понадобилось меньше минуты, и вскоре сначала Рех, а следом и Тор с Кардил подняли руки, показывая, что им есть что сказать.

— Рехар? — выбрал отвечающего Хозяин Башни.

— Светлое пятно! — выпалил гордый возможностью проявить себя мальчишка. — На этом... На ране.

— Верно, — кивнул лич. — Ещё?

— Операционная зона! — выговорила почти без запинки явно тренировавшаяся в произношении умных слов будущая великая магесса... магиана... Или всё же магиня?..

— Не совсем, — Гельд перевёл взгляд закрытых повязкой глаз на Тора: — Ещё?

— Узел из нитей Силы, — ответил тот с секундной задержкой, но поскольку лич продолжал на него смотреть, добавил: — На правой культе тоже узел. Не такой яркий. Других узлов нет... то есть я не заметил.

Подождав немного на случай, если ученик решит что-нибудь добавить, лич продолжил занятие:

— Хорошо. Теперь, — палец указал на левую переднюю лапу, — смотреть Силой. Сюда.

На этот раз в магическом зрении было видно, как к конечности протянулись жгут Силы, но настолько тонкий, что его впору было назвать нитью. Жгут стремительным касанием отделил лапу от туловища, тут же подхватил отрубленное и аккуратно положил немного в стороне, после чего исчез. Ауры учеников при этом отчётливо полыхнули завистью — до такого уровня владения простейшим, по сути, навыком им ещё очень далеко.